“還請嚴公救我。”
江寧城中，經略府衙，江寧巡撫土國寶喬裝入城，私下求見嚴我公。一見面，土國寶直接掏出一張事先寫好的欠條給嚴我公，白銀十萬兩。
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“你這是怎麼回事？”嚴我公看著十分狼狽的土國寶，假意不滿的把欠條推開。
“嚴公，只有你能救我了。下官原先是得洪經略提攜過，但如今洪經略已去湖廣，是顧不上下官了。下官如今唯一能依靠的就嚴公了，當初嚴公在蘇州就曾拉過我一把，還望念舊日情誼，再拉下官一把。”
土國寶這話裡透著兩層意思，一是他以後轉投靠嚴我公，唯他馬首是瞻。另一層意思則是提醒嚴我公，當初咱們在蘇州城下時，可是跟明朝的九王朱武秘談過的，我當初贖蘇州城贖撫標那也還是你的主意，況且李率泰還是你們出主意殺的。
不要把我逼急了，否則我無路可走，到時也免不了拉人下水。
嚴我公咳嗽兩聲，“我記得之前土撫院給我打的欠條，都還沒兌現呢，這又打欠條，我也不敢收啊。”
“嚴公，之前欠你的那銀子，我都已經籌備好了，可誰知那吳勝兆突然就反叛奪了蘇州城，銀子現在還在城裡呢。只要嚴公幫我拿回蘇州，再把我脫罪，我回去後一併奉還。”
“土撫院啊，當初我幫你解圍，自己也擔著風險，結果也沒念我好啊。”
土國寶急的直接跪下了。
啪啪就扇了自己幾耳光，“嚴公，都是我不懂事，以後嚴公但有所差，刀山火海，萬死不辭。”
看他這樣，也知道土國寶現在確實被逼到懸崖邊上了，之前徵收稅賦不及，整編綠營又不力，清剿明軍更是沒效果，反而吳江被攻奪，他限土國寶等十日收復崇明，現在十天都到了。
崇明沒收復，還把蘇州又丟了。
土國寶現在確實是非常處境艱難。
“我也想幫你，只是現在情況不容樂觀啊，洪經略之前在此，還有你們，都是十分不力，錢糧錢糧沒有，綠營綠營不能戰，現在明軍在蘇松已經成勢，堵塞運河，糜爛府縣，我又能有什麼辦法？你剛入城，應當也聽說康喀喇常州遇襲，他兩千五百八旗，都折了七百了。”
“嚴公，你一定有辦法的，實在不行，我們還可以用老法子，跟九王私下協商，先把蘇州城贖回來再說。”
“贖城？你還能掏的出銀子嗎？”
“上次借我們付的贖錢銀子還沒還呢。”
土國寶咬牙，“我一定會想辦法解決的，但蘇州得先拿回來。”
“最新消息，吳勝兆佔了蘇州城，然後明總督沈猶龍巡撫王永祚等也已經入蘇州了，想硬打很難，就算你聯合楊承祖張國柱高進忠李成棟等一起，但以你們的實力，估計去了也是送。”
“八旗現在沒有糧草過不去，還得先解常州之圍。”嚴我公直接道。
土國寶急道，“所以下官想私下贖城，請嚴公幫我約談，蘇州若能早日收復，嚴公也有功啊。”
“跟我什麼關係，我剛南下，江南被洪承疇和你們折騰成這個樣子，真追究，那也是你們的罪責，我關系不大。我還巴不得這些膿包能都破了，這樣以後也不會再牽扯到我。”
“嚴公，蘇州是江南名城，不容有失啊。”
土國寶兩失蘇州，這個巡撫是當到頭了，甚至有可能要被問罪追責，若沒有人保他，小命都可能不保。
“我可以試一試，但主動權不在我們手裡，在九王那邊，現在他們得勢，誰知道還願不願意跟我們暗裡交易呢？”
“就算談成了，蘇州收回了，但是，我新來經略江南，如今這邊情況這麼糜爛，肯定是要追責的，浙督張存仁和巡撫蕭起遠等被我斬了，你也算老朋友了，我可以為你向攝政王求情，但巡撫你不能再做了，我看你不如先暫委屈貶為江南右布政使吧。”
江南省由明南直改成，與一般其它省只設一個布政使不同，江南省比較大，所以特設了左右布政使，左布政使駐江寧，管轄的是上江諸府州，右布政使駐蘇州，只管常鎮蘇松太。
土國寶心痛不已，好不容易幹到巡撫，還想著再進一步當總督，結果現在倒退成布政使了。
“下官多謝嚴公。”
“好，你趕緊回崑山，若有結果我派人聯絡你。”
“在此之前，你最好是不要輕易去打蘇州，萬一你兵敗被俘，我可不想再費力撈你。”
“謝嚴公，下官明白。”
土國寶趕緊又悄悄離開江寧，一路趕回崑山。
到了崑山發現曹虎鄒錫祥等人雖按他命令，聯絡了楊承祖李成棟等諸將，但他們聚集在崑山一帶，卻不敢進攻蘇州。
細問，原來李成棟本來叫囂的厲害，說要打回蘇州，幹掉吳勝兆，結果他帶領張國柱、高進忠等部剛抵達蘇州郊區，就被明軍伏擊，水陸齊出，還有火炮參加轟擊。
李成棟部潰敗而回，於是再不敢叫囂了，只說等八旗精銳南下。
“嚴公已經答應幫我們私下跟九王交易贖城，我這趟去江寧，發現形勢不太好，連滿州大兵都被九王揍的很狼狽，那個康喀喇本是來駐蘇州的，要充當南征的先鋒，結果在常州揍的折損了七百人馬，四停折了一停，輜重全失，隨同的綠營也都潰散了，現在他躲在常州城不敢出，結果無錫等又被九王拿下，現在常州就剩他一座孤城了。”
“怪不得吳勝兆降明了，他肯定是覺得滿州不行了。”
土國寶嘆氣，“也未必，主要還是之前吳勝兆被嚴公貶為總兵，又限期十日破崇明，這完不成的任務，倒不如心一狠的降明。”
“那咱們怎麼辦，要不也降九王算了？”曹虎忍不住道，他被俘過一次，在明營裡呆過，覺得九王人不錯。
土國寶搖頭，“先走一步看一步吧。”
幾日後，土國寶見到了嚴我公的侄子，知曉事情談成，於是也沒通知李成棟等，獨自領著本部悄然趕往蘇州，特意選在半夜發動‘蘇州收復夜戰’，一夜大戰，終於擊潰明軍，收復蘇州。
不過等到天明時才發現，這蘇州城的幾座城門，還有好幾大段城牆，都已經被扒掉了。
曉色中的蘇州城，露出一個個的缺口，如同一個缺牙的老太太一樣在風中顫抖著。
一面綠旗在蘇州城頭無力低垂著。
土國寶沉著臉對幕僚道，“給江寧嚴經略發捷報，我部血戰一夜，已收復蘇州！明賊自知不敵，毀城燒倉，蘇州損毀嚴重，錢糧盡空，請嚴經略派兵派糧火速支援！”