江寧。
趙之龍府邸，一群城中前朝勳貴們再聚集。
“趙大人，這是不給活路了啊，又逼捐了！”
“這是沒完沒了啊。”
徐允爵、張國弼、張拱日、李祖述、張維城、湯國祚、鄧文囿等一干人叫苦不迭，滿腹牢騷。
上次趙之龍被勸捐二十萬兩，徐允爵被派捐一百萬兩，最後打了個一折，大家狠出了筆血，每次至少也掏了萬兩銀子，才總算過關。
可這才過了幾天，又來一遍？
就算是割韭菜，那也得割完一茬後讓第二茬長出來才能再割啊。
大家雖是大明勳戚與國共榮二百餘年，可這銀子也不是風刮來的。
這一年來大家太艱難了，先是清軍渡江，大家被迫降清，也是掏了大筆銀子進貢，之後這經略總督巡撫提督總兵梅勒章京等駐防，他們哪個不得打點到，甚至就連藩臺臬臺道員知府也一個不敢得罪啊。
處處都得打點，到處要孝敬。
安穩沒幾天，這清廷先是開始翻後賬，緊接著明軍復起，江南糜爛，各大家的工商貿易甚至是田莊礦場都是大受影響，等到江寧戒嚴，他們手裡的糧倉米鋪布莊等更是被直接強徵借用物資，換回一堆欠條。
大捐小捐不斷。
“趙公，你消息靈通，這現在外面到底是個什麼情況，怎麼局勢這麼緊張了？”說話的是第五代靈璧侯，他是開國信國公死後追封東甌襄武王湯和之後。
當年湯和那是太祖鳳陽老鄉，還是放牛的老兄弟，跟徐達一樣，都是朱元璋最信任的兄弟，而且他這人是開國功臣中難得功成名就還善終的，雖然開國時爵位僅是侯，沒能位列六國公之一，但後來還是加封為信國公，死後更是追封為東甌王。
不過湯家的爵位傳承卻出了問題，湯和五個兒子，長子死在洪武十四年徵雲南之戰，當時已經是二品前軍都督僉事了，可惜戰死，三子四子皆早夭，五子做到了左軍都督同知的從一品職，可惜也死於征戰。
唯次子長壽，不過湯和死後，按制度，應當是嫡長襲爵，嫡子早死，那就嫡孫，可湯和的嫡孫、嫡孫長都尚未等到承襲爵位就早逝，這湯和的玄孫向朝廷請襲爵位時，已經是明英宗時了，湯和的爵位都四十年沒人繼承了。
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明英宗這個時候可不怎麼再念什麼太祖老兄弟家的情了，直接罷免了信國公的爵，更倒黴的是湯和的玄孫一輩子都沒生出兒子，最後只能從弟弟那過繼了一個兒子過來，便是湯紹宗。
本來湯家已被罷免爵位了，誰知道孝宗在位，很重視當年的那些開國功臣之勳，因此特旨恩封給了湯紹宗一個南京錦衣衛指揮使的職位，還許世襲。
到了嘉靖時，又給了世襲南京錦衣衛指揮使的湯紹宗一個靈璧侯的爵位，從此傳承五代，到了湯國祚之手。
可以說，大明對湯家真的不錯，先祖生封國公死贈王爵，子孫斷了爵位傳承，幾十年後都還能再給續封一個侯爵。
“上次我掏了兩萬兩銀子，現在可是拿不出來了，如今連口糧都吃了上頓沒下頓，這江寧城一封城，我看咱們就等死吧，聽說那馬國柱都直接揚言，要跟大凌河的祖大壽一樣，到時可吃不可吃的都吃，若是圍城斷糧，援軍不至，到時就把全城百姓當兩腳羊宰了做軍糧，從老人孩子先吃，再吃女子，最後吃男丁······”
趙之龍望著今天格外聲音大的湯國祚，想著湯家跟魯王府可是親戚，第一代魯王朱檀，先後娶了兩位王妃，都是湯和之女。朱檀諡號荒，還是朱元璋親定，可知這位魯王多荒誕了，而據說第一位大湯妃跟魯荒王都是一樣的暴戾兇殘荒誕，所以後來被朱元璋賜死，為安撫湯和，又讓湯和嫁了一個女兒給朱檀做王妃，還讓湯和的一個兒子在魯王府掌過護衛。
此後，魯王府和湯家，也是經常有聯姻。
當初朱以海南下，福王繼立，朱以海被派往台州，留了次子在南京，當時就是居住在湯家。
湯國祚還打算把嫡女許配給這位魯王世子，只是後來世子死於清軍南下的兵亂。
這傢伙今天聲音這麼大，是否因為這層關係？
趙之龍思量著，他是不是已經跟魯王取得了暗中聯絡？
他不動聲色，趙之龍是第十代忻城伯，他祖上是跟隨朱棣靖難成功的勳臣，比湯家開國功臣要差一個檔次，但趙之龍畢竟是最後一任南京守備，當初弘光皇帝、首輔馬士英等逃跑後，是他留守南京，並最後帶百官，獻南京投降的。
“咱們得想想辦法，總不能真成為兩腳羊吧？”湯國祚還在繼續說話。
一眾人都沉默著。
這半年來，大家都經歷著從雲宵跌落塵底的慘痛經歷，曾經的國家勳貴，高高在上，呼風喚雨，多麼威風。雖然大明文貴武賤，但功勳之家，可不是一般的武官，那是最頂級的特權家族。
就跟當初福王繼位南京後，提督操江的劉孔昭甚至能夠當殿痛罵東林的一眾尚書侍郎們一樣，守備南京的趙之龍同樣也是可以直接干預朝堂政事的，更別說經濟上的特權了。
而這幾個月來，他們體會到了這些權力的失去。
由儉入奢易，由奢入儉難。
這些勳臣過去是既貴且富，可如今失去權力支撐後，他們就成了任人宰割的牛羊。
別說經略總督巡撫這些，就是城中的一些個把總、書吏現在都敢欺上門來敲詐。
忍忍忍，忍到現在也確實忍無可忍。
畢竟才交了幾萬兩銀子，這才過了幾天又要。
再則，明軍這半個月來的攻勢實在太讓人震驚了，特別是徐州一戰和鎮江這一戰，連最精銳的滿漢八旗兵，居然都已經正面打不過明軍了。
這是什麼感覺？
這讓他們心中不免躁動了起來。
當初闖賊攻入北京，崇禎自縊，清軍入關，他們也是參與擁立了福王稱帝的，也享受過擁立之功帶來的權力財富的暴漲。
但後來清軍南下，勢如破竹，襄陽的左良玉甚至提兵南下清君側，隨後清軍攻淮，四鎮潰敗，皇帝出逃，他們也經歷著無奈的投降。
現在魯監國如此強勢，已是中興明主氣象，大家不免的心裡又開始搖擺起來。
這亡國奴是真不好當，更別說從勳臣到韭菜了。
所有人都躁動著，卻又還猶豫著，徘徊著，誰也不敢冒然邁出第一步。
趙之龍嘆了口氣，“局勢大壞。”
“梅勒章京巴山帶領的兩千五百八旗，盡皆戰沒於鎮江，被全殲，據說勇悍能戰的滿州八旗，居然出現了十三個跪地求降的，他們膝行十里向魯王請降，最後被剪了辮子，連那塊頭皮都削了，又削去了他們的雙手大拇指、中指和雙腳大拇指，然後封他們為貝勒，又以其中八人為八旗旗主·····”
“提督操江、安徽巡撫陳錦，漕運總督兼河道總督兼鹽運使兼淮揚巡撫辰泰，江寧巡撫張大猷，也都戰死鎮江。”
“江洲水營、鎮江水營皆反，明軍繳獲戰馬數千匹，馬騾上萬，鎧甲萬領，刀槍無數，紅衣大炮都數十門，各類銃炮火藥無數·····”
“現在江寧城僅八千兵，三千經標，三千督標，加兩千餘土國寶代領的撫標。”
“除鎮江和江洲兩營水師，另外還有兩營水師和一營提標，都被擊潰或俘虜了。”
隨著趙之龍的這些訊息，一眾前明勳臣們個個都臉色脹紅，呼吸急促起來，他們訊息比一般百姓靈通，也屬於能種大概知曉八旗也就二十萬兵的那少數人，還知道如今八旗入關後，兵力分散，也知道江西、漢中反正，湖廣、江南、山東等地糜爛。
尤其是尚可喜、陳錦、巴山等的戰死，以及江南各地此起彼伏的綠營叛亂，都讓他們明白，這好像要變天了。
“馬總督說要堅守江寧，與城存亡，玉石俱焚！”
······
湯國祚紅著臉道，“現在江寧局勢，還不如夏時。”
他說的是當時清軍渡江攻下鎮江後的形勢。
說話間，一名經略旗牌官帶著數名標兵前來傳令，進來後目光在眾人臉上掃了一圈，然後笑道，“原來諸位都在啊，那倒是省了我的腿腳，正好本來也是要去各位府上的，現在倒是省事了。”
“諸位，局勢艱難，明賊進犯，經略有令，城中有錢出錢有力出力，時間急迫，便按上次的捐助數額，大家再捐一筆，另外呢，嚴經略再向各位借一筆。”
“這個是單子，還煩請大家拿銀子。”
說著，給趙之龍先送上兩張單子，一張是捐單，還是上次數額兩萬兩銀子，另一張是借條，借銀兩萬兩。
說是借條，可上面既沒有借款人還款人名字，也沒有擔保人見證人，更沒有約定還款時間和利息等。
這種借條根本就是糊弄人的。
“還請趙公趕緊讓人取銀子來，我時間緊迫，還得去下一家。”
“黃金、銅錢，也都是可以折銀的。”