北方的寒冬很快就來臨了，尤其是北方草原，隨著一場大雪之後，這個草原都被大雪覆蓋，在也沒有牧民活動了，牛羊也被收入到了圍欄裡面，牧民們開始過冬了，每個冬天對於北方草原的牧民來說，都是一場生死考驗。
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但是過去的幾年，他們的生活得到了改善，因為他們偉大的成吉思汗帶領著蒙古勇士征服了大量的城池和子民，掠奪了大量的糧食和奴隸，於是蒙古牧民的生活得到了大大改善，各個部落都來了不少奴隸，得到了不少錢財和糧食。
但是今年不同了，鼎盛的蒙古帝國戰敗了，在漢人的地盤上被打敗了，蒙古帝國的大軍只剩下一萬多人，狼狽的逃回了草原。
之前團結一心的草原，隨著鐵木真逃回草原，一下子變得詭異起來，很多部落不再聽鐵木真的命令，不是他們落井下石，而是鐵木真派人過來開口即使要糧食。
這個冬天北方草原大雪來的早，而且非常寒冷，這對於各部落來說已經是一個打擊了，之前還沒有準備完的牧草一下子全部被大雪覆蓋了，大量的牲口還沒有收回，凍死了一大片。
而且最致命的是今年不再有漢人那裡運送過來的糧食，各部落的勇士別說帶回糧食了，就是人都沒有回來。
加上蒙古帝國的潰敗，鐵木真得了重病，帶著一萬多蒙古勇士逃回草原，身上還沒有糧食，蒙古帝國的繼續都在燕京城。
本來計劃修建的上都和林也廢棄了，從金國抓來的奴隸全部都凍死了，沒有了糧食，那裡的蒙古部落也都散去了，現在草原上面一片蕭條。
鐵木真本來還想著憑藉他的威嚴，讓各部落出糧食，幫助他渡過難關，但是現在不同了，各部落自身難保，如果是之前，鐵木真的命令他們都會執行，但是現在自己的牛羊都不夠，更別說給鐵木真了，給了鐵木真，他們就要餓死了。
鐵木真此時非常憤怒，不僅是因為各部落的冷漠，同時也是因為他現在毒癮發作了，現在鐵木真吸食不到上好的福壽膏，無法緩解身上的痛苦，於是經常發作，暴怒不已。
窩闊臺和身邊的很多人都非常著急，他們對鐵木真是忠誠不二的，下面的很多士兵可以逃走，但是鐵木真身邊的幾個將領，還有他的兒子，都一直陪在鐵木真身邊。
此時看到鐵木真如此痛苦，窩闊臺實在是看不下去了，決定派耶律楚材去居庸關那面，用他們手中僅有的不多的黃金，去購買福壽膏。
居庸關是燕京通向草原的通道，耶律楚材只能去那裡購買福壽膏，一路上都是荒涼的城池，其中還有關外重鎮宣德府，但是此時已經荒廢了。
耶律楚材是契丹人，當年在燕京城被蒙古人攻破之後，投降了蒙古人，成為了鐵木真身邊的御印官，掌管御印。
耶律楚材一路上都在思索著，趙昀得勝的大軍，為什麼沒有出佔據這些關外的要地，這樣不是可以更好地穩定燕京的出面了嗎？
但是一路走來，耶律楚材才明白趙昀的英明，蒙古草原的荒廢實在是太嚴重了，鼎盛之後的頹敗，直接的結果就是更加荒廢，此時大量的營壘，當年女真人為了防禦蒙古人修建的要塞，都荒廢了。
當年女真人調遣大軍守衛這些營壘的時候，還安排家屬隨軍，一同在營壘附近耕種，但是蒙古人根本就不懂生產，攻破這些營壘之後，掠奪屠殺一空，然後一大大火將它們全部焚燬，甚至擔心將來又被金人所用，來對付他們。
在茫茫的大雪之中，耶律楚材遺憾地搖著頭，他當年建議鐵木真要制止殺戮，恢復生產，派遣漢人文官接收地方城池，安撫百姓生產。
但是鐵木真根本就沒有接納耶律楚材的建議，甚至很多蒙古將領認為應該將征服地方的城池全部推倒，百姓全部殺光，讓耕地荒廢，作為蒙古人的牧場。
耶律楚材知道，不重視生產和安撫，於是就造成了大量的荒廢，在蒙古帝國鼎盛的時候，這些問題都可以被勝利所掩蓋，但是等到帝國打了百長，此時全部都暴漏出來了，上百座城池荒廢。
如果這些城池當年被恢復了起來，能夠帝國承受失敗的能力將大大提升。此時一切都已經完了，耶律楚材認為蒙古帝國是再也恢復不起來了，當年驍勇善戰的蒙古鐵騎，此時遭受了重創，和漢人數不清的步兵相比，蒙古騎兵是非常稀少的，所以一旦遭受巨大的失敗，就再也恢復不過來了。
經過七天的趕路，耶律楚材來到了居庸關城下，此時居庸關已經全部戒嚴了，如果不是耶律楚材蒙古帝國使者的身份，他早就被哨騎射殺了。
來到居庸關下，耶律楚材看著這座雄關，當年如果不是守衛這裡的女真將領投降，還有契丹人的配合，蒙古人也很難攻破這座關隘。
此時上面的宋軍一個個虎視眈眈地看著下面的耶律楚材，隨後放下了一個吊籃，耶律楚材是不可也從城門進入的。
耶律楚材無奈，當年的蒙古帝國是何等的威風，使者也傲慢的很，現在只能坐吊籃了，無奈的耶律楚材最後只能被吊上了城牆。
當耶律楚材被吊上城牆之後，很快就被幾個宋軍大漢駕著下了城牆，來到了城下的城池裡面。
居庸關城下是一座小鎮，當年守關的家屬在這裡關下生活，加上一些出關和蒙古人做生意的商人，於是居庸關下面的小鎮漸漸興旺起來了。
經過這些年的戰亂，小鎮的人口剩下的不到三成，但是當耶律楚材來到小鎮之後，看到這裡的人口還是不少的。
居庸關守軍不下五千，這些守軍中一部分是山東兵，還有一半都是當地的漢人子弟，他們的家眷於是也就隨著來到了居庸關定居，於是居庸關下面的小鎮人口就多了。但是現在是寒冬，於是很多人都躲在家裡。
耶律楚材很快就被帶到了一處營房前面，這裡既是他此行的目的地。
(本章完)