熊儲和右軍師萬練當初圖謀烏珠穆沁部，就是想給建州女真努爾哈赤設置障礙，算是給努爾哈赤埋下的一枚釘子。
一晃十年過去，熊儲已經把這件事忘記了。
沒想到安軍校尉範連城突然趕到邵陽郡，當赫連根緊隨其後翻身下馬，撲通一聲跪倒在地的時候，熊儲已經呆若木雞。
赫連根，熊儲當年奪取烏珠穆沁部，西進阿勒坦山之前提拔的巴郎汗部臺吉，又直接晉升為濟農，統轄巴郎汗部左右兩座大營四萬八千大軍。
把赫連根攙扶起來的時候，熊儲仍然不相信是真的：“赫連根，你怎麼到這裡來了？”
赫連根涕淚四流，泣不成聲：“卑職有罪，辜負了大汗的一番心血，烏珠穆沁草原沒有保住，巴郎汗部已經全部崩潰。只有卑職帶領兩萬人一路血戰逃出來，目前還剩四千於人。”
熊儲也有些手足無措，還是苗三冠在一旁說道：“不要急，坐下慢慢說，究竟怎麼回事？”
赫連根半邊屁股挨著椅子，這才說出一番話來：“大汗離開之後，因為我們和巴林部、扎魯特部三足鼎立，建州女真不敢北顧，所以得到了五年和平時期。”
“可是林丹汗對我們無可奈何，就把目光轉向南面的科爾沁部，結果把奧巴給逼反了。奧巴勾結建州女真皇太極、豪格對林丹汗兩面夾擊。”
“結果林丹汗一戰崩潰，把汗王庭也丟了，只能倉皇西竄。我們巴郎部、巴林部、扎魯特部根本不知道發生發生巨變，結果被多爾袞和多鐸聯軍趁虛而入，打了一個措手不及。”
“巴林部囊努克臺吉當場戰死，我們巴郎部南大門被開啟。我率領常備軍四千八百人緊急南下增援，本來已經擋住了多爾袞和多鐸，但是扎魯特部向豪格投降，導致整個東部地區全部陷落。”
“局勢惡化到這種地步，我已經來不及收攏巴郎部北面右翼部落，只能安排人通知右翼撤退，我帶領帶領左翼六千戶緊急西撤。”
“可是多爾袞和多鐸緊追不捨，我們一路上且戰且走，兵力折損一半，總算把六千戶安全撤出來，終於在三娘子城和林丹汗會合。”
“皇太極、多爾袞和多鐸所部，一口氣就追了四十一天。林丹汗始終無法立足，也沒有勇氣回師決一死戰，最後南渡黃河進入鄂爾多斯。”
“林丹汗在大草灘永固城落帳重整旗鼓，準備東山再起，並且與紅教的藏巴汗和白利土司頓月多吉建立了聯絡。”
“沒想到去年夏天，林丹汗突然死了，他的妻子蘇泰帶著兒子額哲等發動兵變，率領察哈爾和鄂爾多斯部眾自大草灘返回鄂爾多斯。”
“我當時就知道，蘇泰這個女人就是想投降皇太極。我原本準備帶兵追擊，結果讓皇太極搶先一步，派出多爾袞、薩哈廉、豪格領兵三萬把他們接走了。”
“最後沒有辦法，我只好透過藏巴汗的關係，帶著殘存的兩千戶繼續南下西海（青海）。今年初到那個地方以後，才知道大汗曾經住牧西海。”
“我辜負了大汗的期望，實在罪不容誅。為了親自到大汗面前請罪，我帶領六千騎兵從松潘南下。一路血戰到鎮南州見到徵南將軍萬練軍師，就已經只剩下不足四千人了。”
“萬練軍師認為南方不適合騎兵作戰，所以讓斥候營的兄弟帶領我們過來在大汗帳下效命。這一路上曉宿夜行，用了兩個多月才趕到永州，今天終於來到大汗面前請罪。”
赫連根雖然說的很簡單，這一路上戰死了數萬人，不知道經過了多少次大血戰，熊儲知道其中的艱難困苦。
“赫連根兄弟，過去的事情不怪你，是我考慮不周。”熊儲的眼睛也溼潤了：“既然來到這裡，那就是到家了。接下來好好休養一段時間，未來的時間還長得很，讓我們繼續共同戰鬥。”
隨後，熊儲把苗三冠介紹給赫連根、花四、梅三等人，同時加封赫連根為忠義校尉。
苗三冠沉思片刻才問道：“赫連很，按照你的說法，女真皇太極已經佔領了整個蒙古對不對？”
赫連根抱拳說道：“鎮國將軍說得對，皇太極已經收攏了蒙古各部，目前正在整編蒙古八旗。末將就是因為誓死不降，所以遭到的打擊最重。”
“主公，看來長城一線危矣。”苗三冠顯得有些緊張：“蒙古被女真皇太極掌握了，起碼增加了二十萬大軍。而那些新投降的蒙古人為了儘快擺脫俘虜的身份，一旦進入戰場就必定悍不畏死。”
“最糟糕的是，東起山海關，西到嘉裕關的數千裡長城，現在已經不是什麼關隘，反而變成了朝廷的一根絞索，已經死死地箍在自己的脖子上了。”
熊儲有些無可奈何：“我能怎麼辦？只能乾著急啊。我是殺手出身，最明白只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。可是朝廷裡面的那些混蛋，總把所有的希望都寄託在長城上，這不是自取其禍嗎？”
苗三冠搖搖頭：“主公啊，我並不是這個意思。不謀萬世者，不足謀一時。不謀全域性者，不足謀一隅。北方的長城距離我們數萬裡，我們有心無力，但這並不代表我們什麼都不能做。”
“從目前來看，我們的步伐需要加快了，萬一北方像蒙古那樣一觸即潰，僅僅一個衡州是堅持不住的。正因為如此，主公原定制定的南下方針，就要立即提上議事而成。”
“立即出兵滅掉寮國、緬甸的叛逆，然後才能實現主公所說的‘謀取交趾圖存，奪取南海求生’的戰略目標。現在朝廷也知道北面不好了，所以放過了對我們的監視。”
“現在是我們暫時沒有內亂，能夠全力以赴執行南下戰略的有利時機。我的觀點是，有必要讓萬練等人回來一趟，準備以迅雷不及掩耳之勢，一舉收復寮國、緬甸、交趾作為戰略基地。”
“另外，既然赫連根有萬夫不擋之勇，能夠和熊開山、霍連山並駕齊驅，我的觀點是任命赫連根為新安縣（今婁底）守備參將，和花四、梅三構成犄角之勢擋住衡州北大門。”
熊儲看著赫連根：“兄弟，按照你的實際才能，應該能夠獨擋一面。但是這裡是江南，無論是風土民情，還是山川地理，你都不太熟悉。為此，目前只能暫時委屈你一下，作為一座縣城的守備參將。”
赫連根單膝跪倒：“大汗說哪裡話來？末將已經是百死莫贖，大汗留下我一條命就是再造之恩。哪怕只是給大汗看守城門軍卒，赫連根的最大榮幸。”
“那行，反正來日方長，機會多的是。”熊儲扭頭對花四說道：“赫連根沒有多少花花腸子，是一個直來直去的人。今後邵陽郡的主將就是你花四，副將是赫連根，至於嫂夫人梅三，你還是給他們兩兄弟當助手，弄一個參將得了。哈哈——”
十年過去，梅三都已經靠近四十歲年紀，也沉穩多了，但是說出話來讓熊儲頓時覺得毛骨悚然：
“主公請放心，我一定給他們兩兄弟把糧草備足，絕對不拖後腿。而且專門給您準備花雕，就不知道下次過來會不會還被麻翻呢？嘻嘻——”
“嫂夫人儘管放心，自從那一次之後，我就已經發誓這輩子絕對不再喝花雕了。尤其是你嫂夫人拿出來的花雕，我肯定是敬謝不敏。哈哈哈！”
本來熊儲把花四和梅三安頓好了就準備返回衡陽王城，可是因為赫連根率部來到，只能繼續停留一個月。
等到赫連根返回永州大觀堡把部隊帶過來，才知道一共是三千八百餘人，卻有五千六百多匹戰馬。
熊儲頓時明白了萬練的意思。
上次帶回來的烏珠穆沁馬、焉耆馬，全部留在雲南。現在萬練讓赫連跟過來，一方面是因為這邊缺少獨擋一面的大將，另外就是戰馬奇缺。
經過熊儲和苗三冠仔細點驗，赫連根所部因為受傷失去戰鬥能力的軍卒，竟然多達九百餘人，他們就是專門把馬匹趕過來的。
“赫連根，這九百多兄弟不適合繼續在部隊了，需要安頓到大觀堡後勤基地。你放心，凡是在戰場上受傷的兄弟，我都會統一安排，不會讓他們繼續受苦。”
“你的部隊整編成兩千七百人的騎兵，作為邵陽郡這裡的一支機動部隊存在，要做好隨時增援其他各部的思想準備。”
有了三千匹戰馬的補充，苗三冠是最高興的人。
按照正規編制，每一個獨立作戰單位，下面都只有九百騎兵、九百火器兵、兩千二百步兵，合計四千人。
現在可以把另外四個方面的騎兵全部配齊，今後各方面的作戰部隊都是三個兵種齊全，戰鬥力也就均衡了，調動起來自然順手。
熊儲等待赫連根從永州返回來的日子裡，範連城已經帶著熊儲的命令前往鎮南州見萬練。
崇禎八年十月中旬，熊家軍的左、右軍師苗三冠、萬練終於見面了，地點就在衡陽王城的英武殿。
這是熊家軍第一次涉及到未來戰略方針的一次會議，所有核心人物全部參加了討論。
這次會議的內容只有一個：劍指南天，百折不回。
要做到這一點，當然涉及到各種問題，所以需要進行全方位的協調。
這個會議開了九天，慎重討論了萬練提出來的戰術方案：兵分三路，分進合擊；掃庭犁穴，一戰而定。
右路大軍主將黃妍瑩，副將霍連山，下轄定邊校尉楊虎、護軍校尉那力布賴、蕩寇校尉威史俄裡、安民校尉阿措日則、平南校尉曹翠雲，兵力一萬四千人。作戰物件是西面的孟養宣慰司、木邦宣慰司、阿瓦宣慰司裡面的叛軍。
左路大軍主將夏芸，副將熊開山，下轄毅勇校尉樊濤、安南校尉侯篤、典軍校尉亞斯布魯、徵西校尉陳捷超、撫民校尉陶豔茹，兵力一萬六千餘人，其中景東軍民府女兵一千二百人。戰鬥任務是監視東面的南越，策應中路大軍。
中路大軍主將萬練，副將司馬承、赤格，下轄靖宇校尉段鵬、鳴鏑校尉薩胡爾、折衝校尉莫東年、徵南校尉曹宇鑫、牙門校尉邱柏明、察敵校尉周老四，總兵力兩萬六千餘人。
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作戰物件是反叛的順寧土知府、車裡宣慰司、寮國宣慰司、八百大甸宣慰司。作戰物件是反叛的順寧土知府、車裡宣慰司、寮國宣慰司、八百大甸宣慰司。（未完待續）