江南行省安慶府潛山縣，在天柱山麓，潛水之濱。縣城西北的天柱山薛家寨靜心庵，向來名不見經傳，香火自然也是沒有的。
因為沒有香火，所以就更沒有人知道了，慢慢消失在人們的記憶之中。
一處善堂竟然沒有香火，這件事情當然古怪。古怪之處，就是因為靜心庵所在的位置。
群山之中一座孤峰，光禿禿的，只有半山腰一棵巨大的迎客松斜伸出來，樹冠直徑超過九丈。靜心庵就在這棵送客松下面的平臺上，三開間兩進木質青瓦結構。
這是人工開鑿出來的一處平臺，距離山腳約百丈之高。只有寬度不到一尺的陡峭臺階上下通行，坡度幾乎垂直。如果沒有一定的輕身功夫在身，你休想上去。
因為沒有人能夠上去，所以靜心庵出現了六十年，竟然成為一處完全沒有記憶的所在，也沒有人說過這裡有沒有活人。
靜心庵裡面當然有人，一個看起來似乎四十多歲的中年尼姑。麻衣道袍，從不下山。
天啟二年（16年）正月將盡，天柱山裡還是白皚皚冰天雪地。巨大的迎客松，抖落了頭上的積雪，頑強的露出一抹翠綠，給靜心庵增添了幾許生氣。
從來都只有一個中年尼姑的靜心庵，突然多了一個人。
這個人也是一個美豔絕倫的女人，看起來大概靠近三十歲。但是她肌膚勝雪，貌若二八少女。
對於這個美貌女子的到來，中年尼姑仍然一如既往地敲著木魚，並沒有受到絲毫干擾。
“宗主，請問把我召回來有什麼分咐？”
放下手中的小木槌，中年尼姑這才轉過身來：“惜月，你這一去就是五年，調查的結果核實沒有？”
惜月在中年尼姑面前盤膝坐下：“啟稟宗主：經過五年時間的追蹤，目前洛陽傳回訊息，逍遙子一年前才中毒身亡。此前流傳他被火神派擊殺，純屬誇大其詞。”
“烈火銀刀獨狼查清楚沒有？”
“查清楚了。據錦衣衛內部傳來資料，獨狼極有可能是天山雙鷹的弟子。不過，他一般不越過長安，對中原影響不大。再說了，就算烈火銀刀進入中原，我們的老三司命星足夠搞定他。”
“據此說來，隨著逍遙子的毀滅，我們的九號上生星，也就是五味子，他的地位應該很穩固了，因為有威脅的人已經消失。”
“不是這樣說。”惜月搖搖頭：“昨天洛陽的九娘傳來新訊息，逍遙子被殺以後，沒想到他留下一個徒弟八郎重出江湖。”
“此子出道不到半年，雖然沒有承接殺手任務，但是協助獨狼躲過了一次必殺之局，廢了綿衣衛北鎮司副指揮使陳鴻泰的鐵手，差點生擒耶裡察臺，江湖上傳說外號鎖喉劍。”
“最近江湖上的好事者，用鎖喉劍替換了逍遙子，另外編出了一個十大殺手排名榜，裡面沒有我們的人。”
“九娘強調說，三天前在石窟清明寺，這個鎖喉劍八郎，竟然讓執行清理門戶的暗河隱蔽殺手無塵子知難而退。由此可見，上生星五味子，如果對上了這個鎖喉劍八郎，只怕很難取勝。”
“不過，無塵子十五年前許昌一戰失利，一口氣閉關十五年。沒想到出關第一戰就失敗，他已經徹底完了，代表著暗河超越我們的希望更加渺茫。除非他們把臺柱子拿出來，那就失去了最後的懸念。”
中年尼姑看著門外沉思許久，然後才輕聲說道：“我們這個潛龍堂，並不是要爭霸江湖，而是要完成自己的任務。畢竟有那麼多人要養活，如果我們的人手沒有足夠的名氣，價錢方面就差太多了。”
惜月輕聲問道：“宗主，按照你的吩咐，我們已經五年沒有接生意。照這樣下去的話，資金就有些捉襟見肘，入不敷出了。畢竟四百多人就是四百多張口，這可不是一件小事情。”
中年尼姑點點頭：“又出現一個十大殺手排行榜，竟然沒有我們的人？看來目前的江湖上已經忘記了潛龍堂的存在，這可不是什麼好事。最近有什麼生意嗎？”
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惜月點點頭：“還是老主顧，京城傳來訊息，朝堂上正在議論熊廷弼的去留問題。魏忠賢他們不希望看見熊廷弼出現在朝堂上，開價六十萬兩。”
中年婦人眉頭一皺：“熊廷弼不是經遼使嗎？那是國家的柱石，棟梁之才。不行，這單生意不能做。陷入朝廷黨爭，這不是我們的初衷。”
“可是宗主，現在願意出價做生意的，除了那些閹人，就是那些書呆子了。其他的人現在看見政局動盪，都不敢輕易出手。”惜月有些為難：“如果我們不接的話，肯定又是暗河集團出風頭。”
中年尼姑搖搖頭：“哪怕全部餓死，我們也不能殺了熊廷弼，否則的話，我們的祖宗泉下有知，也不會安寧的。”
惜月點點頭：“另外一單是嵩陽書院的價碼，不過出價太低了，我沒有和對方接頭。”
中年尼姑皺了一下眉頭：“另一單是什麼人？”
惜月沉聲說道：“目標是袁崇煥，對方出價十五萬兩。經過我們調查，東林黨剷除袁崇煥，是為了讓前首輔葉向高的弟子王化貞接替熊廷弼的職務。”
“葉向高是東林黨的首腦成員，如果王化貞能夠上位，東林黨就可以掌握更大的兵權，從而增加說話的份量。”
“京城那邊已經瞭解清楚，袁崇煥就是一介書生。雖然膽氣十足，也有三百衛隊，但是不著痕跡抹掉他，應該不會很困難。如果要顯示我們的存在，袁崇煥這個目標到挺合適。”
“想顯示我們的存在，方法有很多。”中年尼姑仍然搖頭：“殺手的徒弟肯定是殺手，只要是殺手就是我們的競爭對手。你們查清楚沒有，那個什麼鎖喉劍八郎，是個什麼出身？”
惜月搖搖頭：“最近洛陽那邊鬧得沸沸揚揚，說有什麼武功秘籍。所以我們的主要視線都在龍門石窟，還沒有仔細調查一個毛頭小夥子。”
“你回去吧，儘快查明情況，然後如實彙報！”
中年老尼姑隨口扔下一句話，又轉身坐下，開始敲她的木魚。
外界發生了什麼，熊儲並不知道。他從西山回來，已經是晚上起更時分。
無塵子殺不了熊儲，只能選擇知難而退。但是臨走之前，搬出了大長老的令牌，夏芸被強行帶回九道山莊。
因為天山雙鷹這兩個怪人半路打劫，結果熊儲早上帶出去的滷蹄筋和五斤燒酒，最後全部到了別人的肚子裡。
熊儲回到牛雜店已經是飢腸轆轆，恨不得一口氣吃下去一頭整牛。
讓他沒有想到的是，牛雜店不僅沒有一頭整牛，連牛雜都沒有。
別說牛雜了，連人都沒有。牛雜店大門緊閉，連掌櫃的都沒有了。
萬年童子洛修，這個臨時掌櫃的，竟然失蹤了，讓熊儲百思不得其解。
不管是鐵還是鋼，不吃飯是不行的，所以熊儲已經來到了萬福樓大廳坐下。
這裡仍然是人滿為患，但是店小二卻飛快的給他收拾出一張小桌子，然後沒有詢問就已經端上來三斤滷牛肉，外加三斤燒刀子。
江湖人就有江湖人的脾氣，吃飯喝酒沒有那麼多講究，從來沒有人講究什麼精雕細作，色香味俱全。
大塊吃肉，大碗喝酒；痛快殺人，快意恩仇。這就是江湖。
熊儲也不講究。
不是他不想講究，而是沒有條件講究。
剛開始是一個奴隸，沒有被打死就已經老天有眼了，你還指望有什麼講究？
後來跟著逍遙子了，結果逍遙子只要嘴裡有酒，手裡有劍，那什麼也不講究，熊儲也講究不了。
現在？現在更沒法講究了。
萬年童子洛修突然不知所蹤，熊儲一個人吃飽全家不餓，還講究個屁呀。
熊儲不講究，但是有人講究。
而且不是一般的講究，是非常講究。
這個人就是萬福樓新來的老闆娘，莫九娘。
熊儲看見莫九娘的時候，莫九娘已經坐到了他的對面。一雙能夠勾人魂魄的大眼睛，正直勾勾的看著熊儲。
熊儲認為莫九娘非常講究，主要有兩個意思。
滿大廳吃飯喝酒的不下十桌，新來的老闆娘竟然專門下樓陪自己喝酒，誰敢說不講究？
不僅陪自己喝酒，而且還端過來一盤菜。非常精緻的翠綠色小圓盤，裡面是同樣非常精緻的菜餚，你能說不講究嗎？
“寒氣逼人，良宵苦短，最是寂寞難耐之時，大姐我陪小兄弟喝一杯！”
昨天的老闆娘，嚴二孃說話吹氣如蘭，已經十分動聽了。但是熊儲覺得這個新來的老闆娘，說起話來更加動聽，幾乎讓人不寒而慄。
“看見沒，這是蔥爆肝尖。你放心，這不是牛肝。”莫九娘伸出象牙筷給熊儲夾了一筷子菜：“當然，這也不是人肝。”
本來熊儲認為自己現在能夠吞下去一頭整牛，胃口不是一般的好。
但是莫九娘一開始解釋這道菜，熊儲就發現自己現在直冒酸水，有一種想要嘔吐的感覺，半點食慾都沒有了。
其實，熊儲已經發現莫九娘比嚴二孃還要標緻，尤其是成熟女人特有的風韻，那是老闆娘嚴二孃身上所不具備的。畢竟嚴二孃雖然是一個寡.婦，但卻未經人事。
“其實人肝很難弄到，尤其是男人都沒有心肝，小兄弟你說對不對？所以呀，我就算想給你炒一盤人肝，那也找不到！”
莫九娘說話，同樣是吹氣如蘭，悅耳動聽，但是熊儲卻聽得渾身發冷。（未完待續）