有琴弛道：“你不必跟我這樣客氣。只是今天的事雖然糊弄過去，少不得她們以後還要想法子難為你，你可得小心了。”
我又何嘗不知這個道理，今天有花老三臨危救急，下次二太太再讓我做一次點心，我就沒法交差，何況小楠的事情，得先弄個明白。
我與有琴弛告辭，憂心忡忡地從他的住處離開。小楠明明是應弘安排的自己人，此時卻故意害我，若非受了二太太的指派，我實在想不到第二種可能。然而今天的事體牽涉到有琴弛和花老三，是斷然不能跟應弘解釋清楚的。
瞞著他也不是，告訴他更是萬萬不能，我左思右想，只想找個折衷的說法，可是以應弘的聰明，難道會被我的謊言矇蔽過去嗎？我在花園裡悶頭一通亂走，不提防突然撞上一樣東西。
我聽見頭頂“砰”的一聲響，頓時天旋地轉，踉蹌兩步，然而身子在即將跌倒的時候忽然被一雙有力的臂膀攙扶住，耳畔是應弘的輕笑聲：“就這麼想我，一頭栽倒過來？”
我瞬間清醒，這才發覺自己與應弘撞了個滿懷，臉立刻紅透，便要掙開。可應弘不懷好意地收緊雙臂，輕輕在我耳邊呵氣，道：“左右又沒別人，害什麼羞？”
我一陣戰慄，心跳極快，掙扎著說：“你快放開，還讓不讓人好好說話了。”
應弘也不再鬧了，只順手在我臉上掐了一下，狡猾地笑道：“你說吧，半天沒見我了，一定有很多話說。”
我搶白道：“只是半天沒見嗎？”自從上次與應弘開啟心結，他每日裡依舊要扮作即將成親的模樣，與藍水心走得很近，我索性閉門不出，圖個眼不見心不煩。“我可是這幾天都沒見過二少爺，照您說的，還不得想死了呢。”
我語帶嗔怪，他也不惱，伸手在我鼻頭輕刮了一下，笑道：“上次說得好好的，怎麼現在又鬧脾氣？還是吃醋，對不對？”
應弘今天的語氣溫和得過頭，我不習慣與他這樣打情罵俏的，早起了一身雞皮疙瘩。我站遠了些，略帶警惕地抬眼看他，道：“你今天怎麼心情這樣好？莫非……上次偷襲我們的人找到了？”
聽到這話，應弘的笑顏立刻晴轉多雲，他冷哼一聲，道：“平白說起這個做什麼？那些鹽幫人奸猾得很，竟然連一絲蹤影都不見。尤其是花老三，楚凡親眼見他跑到林子裡去了，我們的人這幾天將林子翻了個底朝天，都沒見到一點痕跡，只怕是誤跑進後山的原始森林，被狼吃了也說不準。”
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我心裡嘀咕道：“人就在你們眼皮子底下，你們只防著外鬼，卻漏了家賊，當然找不到。有琴弛所料果然不錯，應弘不是個會回頭看的人。”看應弘的臉色，對鹽幫依舊憤恨不已，我更加不敢提及自己與有琴弛的交集，連忙拿話岔開：“那你這般高興是為了什麼，果然人逢喜事精神爽，要成親的人，早早的就一副新郎官的氣派。”
應弘微哂：“別說我跟藍水心不過是逢場作戲，即使是真個娶了她，我又有什麼值得高興的？不過是收個妾室，與納個通房丫頭也沒什麼不同，你莫要總是為這事多心。”
我被“妾室”二字刺痛，悄悄收緊了拳頭，他對藍水心的身份地位如此輕視，換了我又當如何？只是這個問題我不敢問，甚至連想都不敢想，我拼命勸自己忽視我們身份的差距，事實上我也一直無視著我和應弘之間的鴻溝。今日這般無所顧忌地談情，明日可會有什麼結果？
下巴上忽然一痛，被應弘二指捏住，他一手迫使我抬頭對上他的視線，一手攬住我腰，有點無可奈何地輕嘆道：“一提到她，你就又是這副樣子。”
我強笑道：“我怎樣了？我沒有多心啊，只是覺得，水心也挺可憐的，她若是真有什麼小動作便罷，若是無辜的，你該怎麼辦？”
他眉毛一挑：“心軟了？”
“她畢竟救過我的，從二太太手下……”
“今天她好像也幫了你？”應弘抵住我的額頭，低聲道，“點心做得不錯，老太爺誇了。他還記著上次若菲的事情，今天才算對你稍微改觀，我也松了口氣。二太太的看法左右不了什麼，若是老太爺對你有什麼偏見，才是棘手。”
他語氣中露出一絲讚許：“藍水心今天的提議妙得很。”
我先前未料到這件事在應弘眼中竟是這個效果，想要反駁又生生忍住，一時間如被食物哽住了喉嚨，憋得難受又不知如何解釋。
應弘看出我的異樣，柔聲道：“怎麼了？”
我脫口而出：“小楠她……她……是你的手下嗎？”
“小楠？那個小丫頭？”應弘不明所以地點了點頭：“是我讓林四娘找來的穩妥人，年紀雖小，卻忠心耿耿，不會出上次那種么蛾子的。怎麼了？”
“沒什麼。”終歸還是不能說，不能問。我心裡堵得難受，有琴弛和花老三的事情是我對應弘撒了謊，一個謊言註定要用更多的謊言來彌補，我本來和他約好不相欺瞞，卻做不到，這樣的悔愧比他對我的懷疑還更能啃噬人心。
應弘輕撫我的頭髮，道：“我知道了，以前你和藍水心住在一處，才只有這麼一個使喚丫頭，現在分開之後，這丫頭是跟了她去了吧，你身邊沒人照料，是不是？我一會兒再送個人過去便是。”
我有些哭笑不得，也只好趁機解釋：“不必了，不過隨便問問。倒是我們應大幫主，怎麼將這些瑣碎事也記在心上？”我有一下沒一下地戳他的胸口，故意逗他道，“曾經那個雷厲風行的應弘去哪兒了，這位應管家是哪裡人？”
一隻大手立刻把我手捉住，應弘氣急敗壞地笑：“膽子越來越大了是不是？沒大沒小。”他捏著我手，到唇邊輕輕蹭了一下，我如被火灼，抽搐了一下，卻是被他牢牢控在手心無處可躲。
應弘緊盯著我，目光裡是前所未有的誠懇：“以前我從來不曾顧慮什麼，自從你上次被花老三帶走，我……”他面上露出可疑的紅色，話到半截終於說不出口，只能煩躁地草草收尾，“以後我會顧慮你的感受，你再別一聲不響地就離開了。”他強調道：“我更不會讓你被人帶走。”
我不知如何回答，他的溫柔語聲中人欲醉，讓我再不想顧慮其他。應弘收緊手臂，聲音低啞了些：“袁錦心。”
“嗯？”
他溫熱的呼吸掃過我的耳垂，我只覺得渾身都軟綿綿的無處著力，口不能言，目不能視，只憑直覺與他靠得更近。
“咳……”不遠處忽然傳來一聲輕嗽，我神智陡然清明起來，下意識將應弘推開，心跳極快，低著頭不敢看人。（未完待續）