“教我！教我！”
男孩興奮的大喊著。而米海爾則蹲下來，微笑的看著小男孩。那雙湛藍色的眼睛有著他未曾見過的純淨。在這骯髒混亂的世界裡，那就像最後一潭清泉。
正準備教小男孩兩手，卻被他的母親，額，確切的說，是他小姑，這個穿著華麗衣裳的女人二話不說，上來伸手便攔住了小男孩。
眼裡流露出對這個外來者的鄙視。
“市井小民玩的伎倆，不要和這樣的人摻和在一起，明白嗎？”
女人對著小男孩低聲說到。
“市井小民玩的伎倆？哦，我可是第一次聽說運動也開始分高低貴賤，分貴族和市井平民了。”
小男孩的手被女人牽著，正準備離開，米海爾卻反問到。
“有區分，必須有區分。高貴的凱瑞斯家族之人，從小必須接受上等的教育，這種小丑的把戲，不是王室成員應該參與的。而你，是誰？竟然這樣漫無禮數，出現在王宮裡？是誰讓你進來的？”
女人顯然是第一次見到米海爾，把他當做了地痞流氓。的確，米海爾這一身裝束打扮的確很容易讓人誤以為他是貧民窟裡逃出來的乞丐。
除了右手無名指上帶著的黑寶石戒指，他身上幾乎找不到任何貴族的影子。
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“我是誰？好像是我先到這裡，你還沒跟我說你是誰？”
“艾倫，艾倫.凱瑞斯，哈里斯國王是我的叔父。”
女人驕傲的說到。同時再次命令米海爾離開。
“離開？噢，我會離開的。但是不是現在，現在，我還要忙著去見你那位可愛的叔父。他還在大殿中等著我。不過臨走前我還是要先糾正你的錯誤思想。王室沒有那麼高貴，至少你看上去沒有。你就像一個在金絲鳥籠中長大的金雀鳥，絲毫不懂得尊重與禮節。你所謂的高貴如此狹隘，王室的高貴血統意味著高尚的品德，可以服眾的高尚品德。然而，我在你身上絲毫看不到。竟然因為一項運動就把民眾和王室分開，簡直在給自己抹黑。你的先祖們用了幾個世紀的時間來和民眾親近，而你一句話就把它毀了，我只能說你根本不懂王室。城外有成千上萬的平民，市民，他們在為自己的生活而奔波勞累著，他們靠自己的雙手養活自己，從這點上看，他們比你純淨得多。”
米海爾站在艾倫面前，盯著她的眼睛說到。這一刻，他就像一頭驕傲的雄獅，而剛剛氣焰囂張的艾倫，則像一個受驚的小丑。露出難以置信的表情。
正當他準備反駁時，那個指責她的男人已經大搖大擺，走進了國王的會客大廳。
……
“米海爾.邁克爾，父王已經在內殿等候多時了。”
當米海爾大搖大擺晃盪進王宮的內殿時，艾倫無疑傻眼了。她站在門後，看著剛剛羞怒她的乞丐，好吧，現在可能不是乞丐了。她看著他，這個衣衫襤褸的男人就這樣踩著乾淨的白晶石地面，走進內殿。而自己的哥哥諾爾達斯竟然還對他那麼客氣……
“我的國王陛下。”
進到內殿，青銅大門被王子諾爾達斯關了起來。現在裡面，只剩下國王本人和三王子諾爾達斯兩個人。
“你欠我一個大人情，黑帆艦長。”
哈里斯坐在寶座上，低聲笑到。只是米海爾知道，那是陰笑。
“是的，我偉大的國王陛下，我欠您一個人情，黑帆艦隊欠你一個人情。”
米海爾微笑著承認到。儘管他知道哈里斯國王肯定沒那麼好心。這的確是一個天大的人情，而天大的人情總需要天大的報答。
果然，下一秒，老國王便露出了他的狐狸尾巴。
“先說正事，你先看看這個。”
哈里斯國王說著，讓自己的兒子將一封特殊的信件交到米海爾手中。
它將會是什麼？米海爾不知道……但是他本能的感到這封信或許將決定自己的命運和未來的道路。
那是一卷貼有雄鷹蠟印的羊皮紙。王國高層之間來往的主要手段。從蠟跡的風乾程度，米海爾可以猜測到這封信至少是兩天前寫的。也就是說，在自己來到王宮之前，哈里斯國王便早就起筆書寫了它。
生意上有得談判，而政令上，米海爾知道那沒得談……不管今天老國王要自己做什麼，自己都必須去做。
米海爾希望情況不要太糟，他指望和公爵的外甥女盧克蕾西亞結婚……希望不要太糟……米海爾在心裡對自己說著。
終於，他開啟了羊皮紙。
“你將作為遠征軍的一員，前往外海……”
前面的文字米海爾都是跳著看的，因為他知道那都是廢話，都是客套話，只有最後的段落才是重點。而這重點，是要他前往外海……也就是無盡之海……比大陸東端還要往東的地方。那裡，是新航線開闢的起點。從東海岸一直往東，距離海岸線四千多海里的地方，是一個巴掌大的錫蘭島，再往東，是奧瑞克群島，那裡，是香料之都，水果之城。但是，那不過是一個城邦。再往東南方向一千海里的地方，是鉅鹿島，一個盛產水晶、鑽石和瑪瑙的大型海島。然而，那還是一個島嶼……除非你有能力再往東，去探索未知的世界，否則，今後，你的人生便是在這些島嶼、島嶼、島嶼之間度過……因為，向南前往新大陸的航線已經被菲尼斯人壟斷了。而且，整個舊大陸，能夠造出遠洋鉅艦的國家，也寥寥無幾。顯然，米海爾沒有……
“為什麼？”
這是關於自己切身利益的大事，終於，米海爾忍不住，憤怒的問到。
“為什麼？很簡單……你已經被菲尼斯議會盯上了。好好回想這陣子你所經歷的事情，你先是在東海岸，被菲尼斯海軍搜捕。隨後，在黑海岸被菲尼斯刺客埋伏。我不知道接下來那些瘋子還會做出什麼事來。在這之前，離開北海，是你最好的選擇。但是米海爾，你我交情甚好，我不會讓你就這樣空手離開的。卡蘭姆船舶廠已經為你造出了三艘羅德戰艦。還有，我個人會資助你這次遠航。”
“這只是暫時的，總有一天，我相信黑帆艦隊還會回來的。王國還需要你的效忠，船長。但是在這之前，你必須先去避避風頭。”
哈里斯儘可能語氣平和的說話。但是米海爾知道，國王的話如果能信，死人都能復活……哈里斯國王自己不是第一次接觸了，這個老狐狸十句話裡九句是假話。
而他這樣做的目的，米海爾心裡大概也明白了。沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。自己稱霸北海那麼長時間了，期間仗著王室這個靠山，撈了不少好處。但總有人會眼紅。或許是王室內部的人，或許是某位公爵，侯爵。總之，藉著菲尼斯人仇恨的名義，將自己驅逐出北海貿易圈，已經是國王明面上的意思了。
米海爾沒有再問，因為這沒有意義了。資本追逐的年代，就是這麼殘酷。誰比你有背景，誰就可以強佔更多的財富。血淋淋的現實告訴米海爾，悠哉悠哉的時光一去不復返了……