千戶那顏脫撒合，是克烈部的舊人。
十年前成吉思汗的勢力驟起，與克烈部的首領王罕在折折運都山血戰。雙方惡戰三晝夜之久才分出勝負，成吉思汗先敗後勝，其帳下的著名勇士沒於此戰者，不下五十人。
草原上的戰爭，比外界想象的更加殘酷；就在折折運都山戰後不久，數以萬計的克烈部俘虜都被當場屠殺了，還有許多人被當作了奴隸，打散分配到各部。只有極少量的部眾保留下來，由王罕之弟札合敢不統領。
成吉思汗還不放心，遂納其長女亦巴合，又將其次女唆魯禾帖尼賜予拖雷為正妻。
兼併克烈部以後，成吉思汗統合了草原的大半，此後整編部眾，設立了六十五個千戶。
這六十五個千戶裡，屬於迭兒列勤蒙古的有十九個千戶，屬於尼倫蒙古的有三十七個千戶，而原本勢力雄強的克烈部，只剩下三個千戶，其中脫撒合的千戶完全託庇於拖雷的羽翼之下，形同私屬。
拖雷也深知，這個克烈部的千戶裡，充斥著戰鬥中倖存下來的亡命之徒，兇殘之人，故而特以嚴刑峻法治理，首要的，便是臨陣怯戰者殺，擅離部伍者殺！
眼下兩軍對峙，勝負未分，如同兩個勢均力敵的巨人正在角力，誰都不敢稍稍鬆懈。而左右兩個千戶的輕騎，便如拖雷壓制住金軍的兩條臂膀，一點都疏忽不得。
怎麼你這個千戶那顏，竟然不管前頭的戰局，跑了回來？
金軍有援兵又如何？就算有援兵，難道我們殺不盡麼？就算有援兵，難道我們還怕了？
拖雷瞬間就按捺不住怒氣，一鞭子甩出，狠狠抽在了脫撒合的面門。
這一下用力很大，脫撒合猝不及防，半邊面龐皮開肉綻。鞭梢掠過他的眼角，把整塊皮膚都撕裂。
脫撒合只覺眼珠子都要炸開，視線一片血紅，不禁悶哼一聲，痛得渾身抽搐。
但他深知厲害，不敢呼痛，立即翻身下馬：“尊敬的四王子！蒙你的信任，把右翼的重擔交給我，我一點都不敢疏忽！就在剛才，我部下的阿勒斤赤向我報告說，有數十艘大船，每艘船上都站滿了女真人的戰士，他們穿著鐵甲，拿著長槍、大刀和弓箭，正從右側的水澤深處出現，向我們這裡前進！”
脫撒合勐地挺身，指著戰場右側，輕騎們貼近賓士的那處蘆蕩：“就是那裡！四王子，一匹馬兒跑到喘息的時間裡，他們就要進入戰場了！”
“數十艘大船？站滿了戰士？一匹馬兒跑到喘息的時間？”拖雷心念急轉。
眼前這支敵軍，真是好膽量，看樣子，他們是存心要在塘泊湖沼間打一場勝仗來著！
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拖雷凝視著戰場對面那杆獵獵飄揚的紅色軍旗，只覺礙眼異常。
在拖雷身後，有幾名蒙古戰士正高舉號角，吹得臉紅耳赤。號角的音律變化裡，代表了蒙古軍編組進退的策略，方才各部正是按照號角聲調動兵力，預備再度勐攻。
拖雷勐然舉手，號角聲立止。
塔裡忽臺連忙上前半步，待要勸說，拖雷斬釘截鐵下令：“告訴各部的百夫長、千夫長，讓拔都兒們都上前排！我的拔都兒也會衝在最前頭！一匹馬兒跑到喘息的時間裡，我要沖垮眼前的敵人，讓他們援兵看到滿地的頭顱！”
幾名傳令的戰士連忙換了號角的節奏。又有人催馬急奔，在各部將士中穿行著，抑揚頓挫地將拖雷的話語唱了出來。
蒙古軍隨即變動佈陣，一隊隊的精兵強將越過前排的戰奴和俘虜們，開始列成新的橫隊。
他們變幻佇列的本領，源自於無數次草原上的圍獵，簡直如流水般順暢自如。而勐攻的號令既下，整支軍隊騰騰殺氣沖天，展開惡鬥的殺意簡直宛如實質，令人毛骨悚然。
拖雷張開雙臂，由伴當們為自己著甲。
一套精良甲胃穿到一半，左翼忽然又傳來喧嚷。
“怎麼回事？”拖雷皺眉喝問。
左側的佇列一分，一名騎兵疾馳到跟前，滾鞍下馬。
不待拖雷發問，他便大聲嚷道：“流淌著黃金家族血脈的四王子！尊敬的千戶那顏者迭兒命令我傳遞緊急軍情，有數百或者上千名女真人的步兵，很多都穿著皮甲，揹著裝滿箭失的箭囊，像刺蝟一樣從沼澤裡過來了！他們穿行在沼澤中能夠踏步的地方，就像是水獺在他們的窩邊走動。一隻水獺從左翼跑到這裡的時間，他們就要進入戰場了！”
在場的所有人都倒抽一口冷氣。
拖雷保持著鎮定，對那騎士道：“幹得好。回到你的隊伍裡去，告訴你的者迭兒千夫長，讓他等待我的命令。”
那騎士起身上馬，迅速返回左翼去了。
拖雷再度舉手，想要讓號角聲停下，手舉起來才發現，原來號角聲已經停了。
那幾名士卒端著長長的牛角，正盯著他看。周圍的幾名那顏、貴人，也盯著他在看。甚至更遠處，應該高聲唱著傳遞軍令的傳令騎兵，也住了嘴，停了馬，和很多士卒一樣，時不時往軍旗下方，拖雷所在的方向看看。
在這短時間的靜默裡，昨天被拖雷派遣來追蹤金軍的那個百夫長納敏夫，騎著馬疾馳過來了，他養的兩條獵犬只剩下了一條，正拼命跟著馬跑，伸著舌頭呼哧呼哧喘氣。
之前拖雷讓輕騎試探的時候，讓納敏夫的百戶也參予其中，但試探不成，各隊陸續撤了回來。拖雷也懶得臨時整編他們，就讓納敏夫帶著這些輕騎四出，一來儘快搞清楚這片鬼地方的地勢究竟如何，二來也做遮蔽戰場的準備。
這會兒他怎麼又回來了？
拖雷的心裡咯噔一聲，只覺得一定不是好消息。
果然，納敏夫湊到跟前跪伏，先荷荷地緩了緩氣息，隨即道：“尊貴的四王子！敵人的本陣後方，是一個靠著大湖泊的碼頭，現在碼頭上正有三十，不，五十或者更多的木筏在靠岸，木筏上全都是士兵，有一千人！他們舉著長槍，上岸的隊伍像是蛇一樣長，還有騎兵在後面登岸！他們正在那片林子後頭，可是，一匹馬跑到出汗的時間裡，他們就要進入戰場了！”
拖雷一下子就明白了。
這些金軍之所以在此地發起戰鬥，是因為知道了有援兵在途中。他們選擇的這片戰場，不止是地面泥濘不利大隊騎兵奔走，更重要的是，三面都有水澤環繞！
蒙古軍的哨騎在複雜的水網地帶，終究不似草原上的耳聰目明，而金軍的援軍，已經就位了，他們早就打定了主意，要在這裡狠狠地撕咬長生天的子民，要在這裡打一場殲滅戰！
援軍三路來到，己方的兵力優勢已經完全沒有了。左中右三路的援軍，各自都是一千人，加上前頭正在對峙的金軍，合計四千。
四千對兩千。
如果是普通的金軍，莫說四千，就算四萬，拖雷也敢領人衝一衝，木華黎在野狐嶺上就這麼幹過，哲別也幹過。可是……
先前的金軍如此精銳善戰，後來的援軍會差很多麼？就算差一些，可他們足有四千人啊。
而己方的兩千人裡，大部分都是由俘虜或奴隸組成的新建千戶、百戶，真正強悍的蒙古本部戰士不到四五百人……這人數的劣勢，就很明顯了！
如果要繼續打，那就得抓緊，爭取在最短時間內獲勝。但……能夠做到麼？一旦不勝，對方援兵陸續抵達，哪怕這些援軍的戰鬥力有眼前敵軍的一半，這一仗就很危險了！
不，不止是危險，而是有可能失敗，有相當大的可能失敗！
拖雷想到這裡，覺得自己簡直受到了羞辱。一向以來，蒙古軍都以少勝多，哪一次不是用少數人打的金軍屍伏遍野？這會兒居然要盤算兵力數字，作這種勝負的權衡，這本身就已經是巨大的失敗！
第一次領兵上陣，就要無功而返了。
真不甘心啊！
“吹角，撤退。”
拖雷死死地板著臉，唯恐自己的沮喪情緒被身邊人發現。他揮了揮手，撥馬就走。
走了兩步，他又停了下來：“納敏夫，你去問問，對面的女真人將軍是誰。告訴他，我，大蒙古國的四王子拖雷，很欣賞他的才能。到了女真人覆滅的那一天，他可以來我的麾下，做我的千戶那顏……不，他可以做我的安達忽答！”
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注1：寫完了才發現脫撒合不是克烈部的千戶，我搞混了，然則不想再去改前文，湊合下吧。
注2：札合敢不之女唆魯禾帖尼，即蒙元莊聖皇后，元憲宗蒙哥、元世祖忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四汗之母。
注3：草原上真有水獺的，我印象裡，呼倫貝爾就是水獺的意思。