李霆本是中都寶坻一帶有名的浮浪少年。因為精通騎射，又輕財好施，在地方上頗具聲名。
大安三年時朝廷在中都籤軍緊急，連地方保甲都不放過，李霆年方十七，便領四鄉少年從徵，立即就當了個蒲輦，也就是五十夫長。
兩年下來，朝廷敗仗不斷，當日遂李霆出征的少年大都戰死，李霆的部下換了一批又一批，但都是兇惡粗猛的悍卒。而李霆憑著自家身手和狠辣手段，硬生生壓得諸多悍卒俯首帖耳，真有過人之處。
李霆自覺乃是天子腳下生人，一向自視甚高，並不把久在邊壕作戰的土包子們放在眼裡。何況他那個蒲輦職位，也比其他潰兵首領高些。他願意來饋軍河一探，只是念著當日並肩作戰的情誼罷了，簡直可算屈尊降貴。
誰知道，我李霆念著情誼，這郭六郎卻是個不著調的，竟敢對著我大放厥詞，語帶輕蔑？這廝是在挑釁吧，是在詛咒吧？
簡直不知好歹！
“死你孃親！”李霆勃然大怒，當即拍案而起。
眾人一片譁然，郭寧卻很平靜。
他甚至還刻意揚了揚眉，詫異地反問道：“怎麼，生死大事，你竟然沒有想過？那死到臨頭，豈不死得糊塗？”
這就明擺著是在火上澆油了。
“我……”李霆額頭青筋亂冒，反手就去拔刀。
李霆也是個能廝殺的，郭寧畢竟傷勢未愈，只怕不是對手。於是身邊好幾個漢子心慌意亂，連忙上去勸阻。屋子裡亂成一團。
“這數年來，我們經歷了什麼，諸位還記得麼？”
嘈雜的屋子裡，郭寧若無其事的語聲，反而顯得清晰異常。
他說：“當日在大軍陣中，若聽從了那些豬狗樣的軍將胡亂指揮，立即便是個死！後來從烏沙堡到獾兒嘴，乃至澮河堡、居庸關、密谷口戰場，但凡正面撞上蒙古大股鐵騎，立即便是個死！大軍潰敗，我們流落河北，衣食無著，又多一併，但凡稍少些運氣，立即便是個死！”
“娘的，這世道，死比活容易！”屋裡有人忍不住罵了句。
“可不是這般麼？”有人長嘆應和。
“待到朝廷著手接濟潰兵、重整軍旅，居心叵測之人遂於其間肆意妄為……”說到這裡，郭寧苦笑了一聲：“我身邊姚師兒等同伴，因我輕信大意辦了蠢事，結果遭人算計，立即便是個死！可仔細想想，重歸朝廷又能如何？朝廷看中我們的，就只是我們的性命罷了。我們還得跟著那些蠢豬也似的軍將，去與蒙古人作戰……結果不用說了，立時便是個死！”
郭寧如此坦然自承，倒讓李霆有些意外。
他悻悻地鬆開了握刀的手，站在原地道：“確是蠢事！蠢極了！”
駱和尚摸著光溜溜的頭皮，呵呵笑著打圓場：“所以，還是安心落草的好。整日裡大碗喝酒，大塊吃肉，何其舒坦？”
“慧鋒大師覺得，能舒坦多久？”郭寧反問：“三年以來，朝廷與蒙古人的戰場，已經從界壕外退到宣德州，我敢斷言，下一處戰場就在河北，就在我們身處的此地！數月之後，千軍萬馬橫衝直闖，遮天蔽日而來。我們這些螻蟻稍一露頭……不，哪怕不露頭，哪怕我們匍匐在土裡，只消鐵蹄踐踏而過，立時便是個死！”
郭寧瞥了一眼坐在門旁的汪世顯，繼續道：“或許有人想，戰不得，難道還降不得？可降了又如何？我們這些地位卑微之人，在大金軍中是膏鋒鍔、填溝壑的料子，在蒙古人那邊，就能平步青雲，安享富貴了？”
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汪世顯乾笑兩聲。
“蒙古軍的兇殘，你們都見識的。在野狐嶺等戰場上投降蒙古的軍士，二三十萬總有吧？在在昌、桓、撫三州被蒙古人掠向草原的百姓，二三十萬總有吧？那數十萬軍民裡，出人頭地了幾個？有沒有三五個？我們的袍澤兄弟，我們的族人親眷，我們的父母、妻子、兒女都在哪裡？”
郭寧提高嗓音，厲聲道：“他們絕大多數人正在為奴為婢，受盡蒙古人的欺凌！他們最後的下場，依然是死！”
郭寧說的這些，並非什麼新想法、新道理。在場眾人流離河北許久，或多或少都這麼想過。可這些內容關聯著所有人最沉痛的記憶，於是大部分人下意識地將之深藏著，不願意多想。
此時郭寧話說到這裡，便如揭開血淋淋的傷疤也似，每一字，每一句，都如剜心的利刃，把屋裡每個人想要忘記的慘痛經歷，全都挖了出來。
一時間，人人氣血翻湧，屋裡的氣氛便如將要噴發的火山也似。
李霆只覺眼前許多身影晃動，那全都是自己舊日的夥伴們，全都是埋骨於界壕內外的死者。
當日我說過，要把大家都安全帶回中都的！
結果呢？
李霆狠狠地咬著牙，眼眶一紅。
他大聲嚷道：“按六郎你的說法，怎麼著都是死了！所有人都得死！那還說什麼，咱們現在就抹脖子吧，來個痛快的！”
郭寧猛地一拍案幾：“可我想不明白的地方，就在這裡！”
他伸出手，指著李霆：“你中都李二弓馬出眾、勇鷙絕倫，大軍廝殺時常為先鋒。我至今仍記得，你曾領壯士十餘三進三出敵陣，於逆境中力敵上百蒙古鐵騎，將士觀者無不高呼讚歎，至有涕下者。”
他再指駱和尚：“慧鋒大師勇猛非凡、臨危不懼，更是心懷慈悲、重情重義之人。當日亂軍之中，許多受傷的士卒、逃難的百姓仰賴慧鋒大師的救助。到了河北以後，大師依舊嫉惡如仇，時常劫富救貧。”
他的手指再轉向汪世顯：“世顯兄是個絕擅經營的聰明人，無論和女真人、渤海人、契丹人、奚人、漢人打交道，你都遊刃有餘，遂能立於安州富庶之地。我們這些遊魂野鬼，或多或少得你仗義接濟。”
說完了汪世顯，接著是駱和尚的師弟裴如海，再接著是李霆的弟弟李雲，郭寧站在屋子中央，一一指點每個人，陳說他們的事蹟或出眾的才能。
終究郭寧是憑藉戰場廝殺，得到大家欽服的人，此前情緒再差，被郭寧這麼當面一圈誇讚下來，所有人都臉上生光。連李霆也挺起胸膛，得意洋洋。
而郭寧下一句話，再次把所有人的情緒壓到谷底：“在場諸位，都是才能出眾之士。可在如今的世道，我們就非得去死！留給我們的，就只有一條死路！”
李霆隱約知道了郭寧的想法。
那是他以前從沒想過的，但此時此刻，他忽然就這麼想了，還生出了一股痛快淋漓之感。
郭寧話音未落，李霆猛啐了一口唾沫，冷笑一聲：“大金國的大帥名將，大都蠢笨怯弱，他們不死。大金國上下的官員，一百個裡，九十九個都貪縱奸賂，他們不死。蒙古軍的首領，個個兇殘如虎狼，他們也不死。偏是我們這些人，就得去死？憑什麼？”
“所以說，這件事情，我翻來覆去想了很久。”郭寧再次環視眾人：“李二郎你能想明白麼？慧鋒大師，你呢？世顯兄？”
一圈看過來，眼前有兩眼冒火的，有呵呵冷笑的，有神色悲慼的，有滿懷茫然的，卻沒人回答郭寧的問題。
也不知為何，屋子裡陷入了寂靜。偶有外間夥伴們言語談笑的聲音，透過窗欞傳入室內，卻反給屋內平添了幾分奇特的壓力。
過了好一會兒，忽有人開口。
“郭六郎，前幾日你說，要趕在秋高馬肥之前作些準備……難道，竟是這個準備？”
說話的，是一直坐在門口的汪世顯。
郭寧微笑道：“世顯兄以為，我在作什麼準備？”
汪世顯默然片刻，沉聲道：“適才六郎說的那些話，我聽得耳熟。搜索枯腸一陣，忽然想起陳王曾說，今亡亦死，舉大計亦死，等死……嘿嘿，六郎莫要怪我直言，那條路，也是一條死路。”
這廝雖是個汪古人，卻不是積年的老卒，而是富家出身，早年曾正經讀過書的。看他這會兒臉色煞白的忐忑樣子，似乎鼓起勇氣和郭寧打對臺戲，對他來說很不容易，又似乎是被自己說的那條路，給嚇著了。
郭寧哈哈大笑。
邊地武人多半粗鄙無文，屋子裡大多數人聽不懂郭寧和汪世顯的對話，只覺打啞謎也似。只有駱和尚神色稍稍嚴肅，盤膝在床榻上坐正，而李霆喘著粗氣，瞪著郭寧。
大笑聲中，郭寧連連搖頭：“今日我說了這麼多，絕不是為了讓大家送死。世顯兄，你也不要過慮，縱然眼前都是死路，死中求活的路，總還是有的。”
“路在何方？”
郭寧拍了拍手，揚聲道：“阿函，我讓你拿的東西呢？”
話音剛落，便有人在外頭推門。
汪世顯坐的位置正把門扉堵了，連忙起身。
呂函捧著早已準備妥當的筆墨紙張入來，進門先瞪了汪世顯一眼。
這小娘子在門外全聽見了！這是在惱我呢！
汪世顯又乾笑兩聲。
郭寧接過筆墨，將一卷白紙在案几上鋪開。他手上提筆如飛點劃，口中笑道：“諸位，請過來看。”