郭寧初到萊州，是在海倉鎮的港口登岸，後來連番作戰，也始終依託海倉鎮的屯堡。這是因為海倉鎮位於萊州最西端，在此廝殺，能儘量把戰火限制在萊州境外。
一旦戰事稍歇，真正適合作為軍州中樞的，始終還是萊州的治所掖縣城。
掖縣之名，最早見於戰國。田單以復齊之功，得夜邑萬戶之奉，這個夜邑，便是如今的掖縣。
整個萊州，大體一馬平川，唯獨在掖縣周邊，多有山川險要。掖縣西北有福山、祿山，正南有高望山、天柱山，正東有東萊山，正北瀕海，又有三山島，乃是貞觀年間唐伐高麗時，治船艦、儲糧械之地。
郭寧控制掖縣之後，便以節度副使靖安民據此經營。靖安民在涿州，便曾從無到有地營建出了老大的勢力，頗擅治理，此地的豪傑兼併之家又大都被郭寧興兵蕩平，剩下的也老老實實，故而政令所至，如風行草偃。
幾個月下來，城池氣象與往日大為不同。
城池的南門明顯加高加固過，外圍有土石夯築的羊馬牆，牆上的城樓和箭樓都是新修的，城樓高有三層，模樣很粗糙，但軍事上的作用足夠了，便自有拙樸的威嚴在。
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城牆本身，大概幾十年沒修過了，難免荒草叢生，臺基上的灌木長到一人多高。有好幾隊壯丁正沿著臺基砍伐雜木，給後頭搬運碎石的隊伍清理道路。有人正從城牆頂端往下垂放墨線，時不時大聲叫嚷喝令，約莫是要在這裡增建一座馬面。
因為動作大了，引發牆頭失修處的土坷垃悉悉索索滾落，臺基下方是城壕，壕溝裡原來正有人在拓寬，土坷垃全都砸在他們身上，激起嗆人灰土，於是那些人在溝裡大罵，引得眾人鬨笑。
城池東面的高地上，還有座屯兵堡寨正在建設。
屯堡依託坡地，呈不規則形狀，牆垣用碎石為基，夯土板築，四角設有角樓，堡門只有一座，正對著南面平緩處。
屯堡和城池之間的空地，是座規模巨大的校場。校場中央，是成排成列的士卒手持刀槍，隨著號令和旗幟的變化做刺殺之狀，喊殺聲響徹周圍。
校場北面有幾隊騎兵往來賓士，用手裡的長木杆子彼此刺殺。
校場東面則是練習射箭的地方，有一些士卒手裡並沒拿著弓箭，就只列隊以後，舉起手中懸掛著石頭的木棍，虛作射擊瞄準的姿態。
此時正有一名中等身高、膚色黝黑的騎士帶著幾名從騎，停馬在校場不遠處，盯著他們看了許久。這些士卒們保持著姿態，一動不動，甚至眼神也不胡亂掃視。
終究寒風難熬，有幾名漢子站著站著，手上動作不變，身體卻有些蜷縮。隨即便有軍官拿著木棍劈頭蓋臉地打下去：“站直！給我站直了！手肘收起來！”
騎士微微頷首。
“西由鎮那邊也有個校場，規模比這裡小些。聽說招遠縣也有。海倉鎮和萊陽、膠水等地，也有。郭節度麾下在山東新徵召的士卒，許多都已經見過血，殺過人了，但這陣子以來，仍要在那裡經過簡單訓練，然後彙集到此處，再行苦練。此人號稱惡虎，真不是浪得虛名。”
正感慨間，後頭有人喊道：“前頭的老爺，讓一讓！讓一讓！”
騎士便帶著傔從們，撥馬退到路旁的枯草叢裡。
十一、十二月的時候，已是深冬。
按正常的光景，到這時候田間無事，官衙也不會在這時候搞什麼興造，故而道路上旅人稀少，只有返貨的商賈還會奔走。
但這幾個月的情形與往日不同，騎士才撥馬讓到路邊，便有一道長長的隊伍經過。
人群熙熙攘攘，大都是遠行的模樣。
隊伍最前頭，是騎著戰馬，神情剽悍的武人們。
後頭的百姓大都步行。有人推著獨輪車，把箱籠物件放在車上，讓老人坐在箱籠的頂端；大多數人沒什麼行李，只消拄著樹枝作為柺杖，把襤褸的衣衫裹緊，提著或者揹著包裹，慢慢地往前走。
有人走著走著，指著前頭的萊州城，和旁人充滿期待地說幾句；也有人面帶憂愁，唉聲嘆氣。倒是孩童少年們普遍很快活，從幾歲到十幾歲聚集成團，說笑打鬧著，在人群裡穿行。
有時候他們跑到隊伍的最後方，那裡有全副武裝的士卒列隊走著。士卒們簇擁著的，是裝運糧秣物資的車輛，把守很嚴密。孩童們稍一靠近，立即被叱喝著趕走，但孩童們依舊嘻嘻哈哈，也並不太害怕。
“去問問這些百姓，是哪裡來的。”
騎士吩咐身邊的伴當。
那伴當立即策馬過去，剛靠近人群喝了兩句。前頭便有手持弓刀的武人過來詢問。
兩邊手上都有定海軍府頒下的憑證，倒不虞誤會。
那武人便是董進。他問了幾句，便不再理會，直接撥馬回來，對張榮道：“那個黑臉騎馬的，是朝廷的官兒，嗯，是寧海州刺史，叫烏古論榮祖。他有牌符，說是節帥邀請來的。”
寧海州刺史，在山東地界已經是大人物了。以眾人的身份，往常聽到這樣的官員在此，難免腿軟。但這會兒，張榮等人連瞥一眼的心思都無，個個都道：“咱們抓緊趕路，不必管他。繳了令，好好休息兩天。”
原來張榮等人離了長白山以後，日夜趕路。可半路上撞見了負責收攏樂安一帶糧秣物資的張阡所部，又不得不停步相助。
那樂安城，本來也是完顏撒剌著力經營的重鎮，常駐有三五千人，儲存的糧秣物資可支數年。結果完顏撒剌兵敗的訊息傳來，這三五千人立即哄散。有幾支部隊為了爭奪積儲，還彼此廝殺，爆發了火併。
張阡正帶著部下在附近活動，聞訊立即趕去彈壓。仗著定海軍的威名，散兵遊勇們無人敢阻，於是被他控制了庫藏糧食，召集各地的友軍、同袍連夜來搬運。張榮一行人數量不多，但騾馬畜力不少，這個忙自然是要幫的。
可罈罈罐罐多了，行軍速度難免會慢下來。而行軍速度一慢，路上百姓聽聞將有戰亂，紛紛依附，使得行軍速度更慢。
定海軍再怎麼威風，沿途總有沒見識的土賊不知死活，試圖趁亂撈些好處。一行人夜間駐營的時稍不防備，被賊徒突入數次，惹出連番動盪。張榮夜晚迎敵，呼喝指揮，結果臉上尚未癒合的傷口再度撕裂，鮮血流得半個身體都紅了，自家都沒注意。
數日後大隊經過壽光，而楊安兒所部已然越過了穆陵關，並在益都彙集了李全、張林等大豪的勢力，兵力愈發強盛，前部精銳更是縱騎四出。
楊安兒所部與張阡等人錯身而過的時候，雙方各自派出使者聯絡，都保證不動刀兵。但兩隊人依然戒備森嚴，彼此虎視眈眈。
好在這時蕭摩勒也領兵匯聚，張阡等人腰桿子一下子硬了，這才松了口氣。一行人穿過濰州，返回萊州境內。
到了海倉鎮，留守在此的汪世顯出面接著，眾人才知郭寧前幾日便去往萊州治所掖縣。因為海倉鎮接納的人丁物資已經十足，汪世顯這邊派了專門人手，安排轉運，還調了一批醫官來，專門為身體虛弱或正在生病的百姓診治。
眾人在海倉鎮歇息兩日，然後帶著人丁繼續往東走了四天，才抵達掖縣。這一程，前後用了將近二十天，期間瑣事難題無數，饒是張榮等人個個精幹，也覺疲憊不堪了。
而烏古論榮祖的伴當撥馬回來，氣哼哼地道：“他們是郭寧從益都府樂安、博興等地帶回的百姓。後頭的兵馬，是個都將帶著；剛才來喝問的，則是一個姓董的阿里喜。”
說到這裡，他看看烏古論榮祖，又道：“區區一個阿里喜，竟沒有把刺史看在眼裡！我說了老爺在此，他們也不來拜見！”
烏古論榮祖並不理會伴當的胡言亂語。
他在寧海州，也只是個空頭刺史罷了，隨著局勢愈來愈亂，已經不值得什麼。
他立馬在荒草叢裡，看著這一隊軍民慢慢地走到城門口。城門這裡，本來有務農的丁壯進進出出。見了大隊軍民來到，站崗的士卒喚了上司出來查問。
武人都有腰牌符信，至於百姓們，約莫是已經統計過大致的情況，編成的簿冊早就送來了。於是兩邊拿著簿冊，一個個地叫著名字核對。