“累死了，我快不成了……”
傍晚時分，劉然靠在城堞上。
他後背倚靠的牆磚流淌著鮮血，鮮血滲透他的軍袍，貼著背部的肌膚，感覺粘膩而冰涼。
但劉然實在太累了，他一點也不想換個位置。
在劉然身旁的，是梁護和張平亮，兩人也都滿臉疲憊。
三人身上都插著箭失，好在不是蒙古人慣用的重箭，三人也都有皮甲護身，並沒有受很重的傷。梁護的肩膀被刀砍中，整塊肩甲和大片皮肉被削去了，鮮血染紅了他的半邊胸膛和手臂，他也並不在意。
這三人，都是老卒。前年臨潢府路易手，界壕沿線七十多處軍堡盡數失陷，四萬多的守軍死了大半，只有少數人逃了出來。
他們沿途和其他地方的敗兵匯合，一路逃到中都路。然後在平州這裡得到術虎高琪元帥的招募，重新混口飯吃。後來又轉入了中都東面經略使烏林答乞住的麾下。
這些潰兵起初對失敗很不服氣的，都覺得雖然打了敗仗，但責任在將帥無能，所以三天兩頭起鬨，希望朝廷重整兵馬，帶他們打回去，救出失陷在蒙古人手裡的家人親卷。
這當然是痴心妄想，沒有任何一個將帥會響應他們。
所以，很多潰兵又陸續離開，或者往中都去投靠其他的將帥，或者往北京路去投靠北京留守完顏承裕。
現在看來，去哪裡又有什麼區別呢？
劉然嘆了口氣，到最後，反正都是矇頭廝殺，或者矇頭被殺。
在他三人的身旁左近，都是守軍袍澤的屍體，有被箭失射穿腦顱而死的，有被投石砸爛半截身體痛死的，還有被突上城頭的敵人砍死的。
而劉然的腳邊，有一個黑盔黑甲的敵人的屍首。
這人是個漢人，而且和劉然一樣是從北疆慶州一帶逃回來的潰兵。兩人廝殺時候，叫喊的口音一模一樣，彼此攻防的招數都是一路的。想來，劉然逃到了平州的時候，這人從慶州逃到了錦州，投靠了錦州大豪張鯨，成了“黑軍”的軍官，現在又成了蒙古人的部下。
這人在黑軍裡頭，也算是勇士了。他順著順著雲梯攀城而上，揮動大刀連續砍死了好幾個守軍。
後來劉然帶著同伴們將之合圍，梁護繞到後頭，用長槍刺穿了他的後背。這人暴吼了好幾聲，掙扎著向劉然衝來，揮刀亂砍，劉然抵擋了好幾下，手都快發麻，這人才軟倒在地上，嘴裡吐著血，死了。
此時有個守軍士卒從牆頭上慢慢走過，沿途蒐羅被丟棄的箭失和武器。他看到這個黑盔黑甲的軍官屍體，先看看劉然，然後興沖沖上來剝甲胃。
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剛蹲下，劉然啞著嗓子說：“甲胃和頭盔都塗了黑漆，擦不掉的，你要是不怕被自家人殺死，就穿上。”
那士卒愣了愣，猶豫地放了手，往城牆另一頭去了。
他走得太快，梁護本想開口問他要點水喝，這時候只得放棄。
劉然繼續盯著那黑盔黑甲的屍體。他覺得心裡亂糟糟的，大金國這個樣子，官員無能，將帥懦弱貪婪，眼看著蒙古人又來，受驅使做先鋒的居然都是舊日同伴。他不知道自己該怎麼辦，更不知道這世道，將會變作怎樣。
“吃不吃？”
鈐轄鄭科站到三人跟前，粗聲大嗓地問道。
這人雖是劉然的上司，但劉然一向不喜歡他，覺得他的性格過於兇悍暴戾。
剛才攻城的敵軍退下去以後，這人在城頭走來走去，從幾個百姓手裡搶來乾糧和水。百姓們畏懼蒙古人屠城的威嚇，拆了自家的房子、搬運土石來城頭助戰。但鄭科持刀在手，威脅要殺人，把他們最後的口糧都搶走了。
但鄭科對下屬不壞，他用皮袋裝了這些口糧，一路分發。
走到三人跟前的時候，張平亮有點猶豫，劉然謝過了鈐轄，往皮袋裡掏摸了三人份的乾糧，又接過鄭科的親兵遞來的水。
劉然掰了一塊餅，遞給張平亮。
張平亮遲疑了一下，咽了口唾沫，一把抓住。
三人剛吞嚥了幾口，只覺天旋地轉，腳下連連震顫。
數百步外，有人嘶聲大喊：“黑韃子打破了城牆！”
平州城荒廢了許久，眼下這圈城牆，還是遼時留下的，牆上有大金攻打城池時留下的痕跡。有幾處城牆在外頭看來沒什麼，裡頭有將近一尺寬的裂縫蔓延，能鑽進一個小孩。
這會兒，這段有裂縫的城牆遭巨石連續投擲數十次以後，終於坍塌了。
崩塌的範圍不算很寬，二十來步。空中有煙塵騰起，兩側鬆動斷裂的土塊還在譁啦啦掉落。地面上殘磚斷壁堆積。
攻城的敵軍縱聲狂吼，踏過崎區地面，試圖往城裡衝殺。也有士卒沿著兩側的牆體攀爬，想殺散那些站在城頭上射擊的守軍弓箭手。而包括劉然在內的守軍齊聲大喊，往缺口狂奔增援。
無數人在缺口摩肩接蹱，所有人發出轟亂的嘈雜聲響。吵的人心慌意亂，耳朵也是不停的嗡嗡直響。
督領將士攻打這道城牆的，便是成吉思汗麾下新收的驍將石天應。
他同時也是此番為蒙古軍提供諸多攻城器械之人，先前又在成吉思汗的默許下，攻殺了張鯨、張致兄弟兩人，奪取了精銳漢軍“黑軍”的控制權。
這一操作，換做他人，必然會引發騷動。
但石天應本人就是黑軍出身，靠著勇勐善戰而得到興中府百姓的擁戴，才從黑軍裡頭獨立出來的。黑軍將校無不曉得他的威名，也普遍覺得，能有一個得到蒙古大汗信任的首領，對大家來說都是好事。
不過，石天應想要得到大汗的繼續信任，就得靠戰場廝殺。他在襲殺張氏兄弟以後，財物一無所取，全都拿出來賞賜將士們，激勵作戰。在諸多攻城器械發揮作用以後，他又身披重鎧，親自上陣。
石天應此人，乃是北疆軍戶出身，有家傳的出眾武藝傍身，這才能在民風剽悍的興中府一帶成為大豪。
他手持一柄長大的重刀，於缺口處往來酣戰，守軍士卒幾乎無人能敵。長刀如旋風揮舞，所到之處，斷肢飛起，頭顱滾落；鮮血從斷裂的傷口處噴濺，如此起彼伏的瀑布。
隨著石天應的衝殺，黑盔黑甲的將士不斷前進，控制了愈來愈大的地盤。
這上頭，就能看出石天應又一樁大膽之處：他將自己的親信全都安排在了後方操縱投石機等器械，跟隨他登城廝殺的，全都是來自黑軍的新部下。
所謂黑軍，其成員大都來自朝廷北疆界壕沿線的潰兵。臨潢府路不保以後，數萬潰兵攜家帶口南下，沿途得到地方豪強招攬，張鯨就招募了其中最大的一股，總數一萬兩千人，此輩凡上陣，皆以黑旗為認，披掛黑甲，執使長刀大戟，勇勐善戰。
張鯨以一個地方土豪的身份，而有自稱臨海郡王的膽量，依仗的便是這支精兵。這倒也真不算狂妄，畢竟北疆界壕乃是大金強盛時的精銳所在，如今在山東橫著走的定海軍郭寧，在中都控制相當力量的苗道潤、張柔等人，依靠的也都是這股力量。
不過，張鯨自家的才能，並不足以駕馭這支強悍軍隊，能夠懾服武人的，始終只有更強悍的武人。
此時黑軍將校先得石天應的厚賞，隨即又見他奮勇向前，無不鼓勇跟隨，大呼酣戰，一時間，勢若風捲殘雲。