貞右三年八月。
夏末時節，雖有些秋意，但半人高的茂盛深草依舊，彷彿不見邊際的綠色大毯，而天空則是蔚藍色。在藍色和綠色之間，還有一叢叢紫色、黃色或者白色的野韭花盛放，讓人看著就心情愉快。
挺起腰桿往四周眺望，草原的南北東三面都是連綿的山，地勢並不開闊。不過，比起走在居庸關的關溝裡，放眼兩面都是山峰，一重重像是要把人壓死的緊張感，能夠走在草原上總是舒服的。
隨著佇列行進，深草裡頭有窸窸窣窣的聲音不斷傳來，有時近些，有時遠。那是野狼、黃羊、野兔、狐狸在成群活動，也可能是脾氣暴躁的獾。
恰好有陣微風吹過，成片綠草彎倒又挺立，像是起伏的水波那樣。東面的草甸低窪下去的時候，就露出兩大四小六隻黃羊，抬著頭愣愣地看著行進的佇列，也不知道跑遠。
這支北上隊伍的核心，是五十名定海軍的騎兵，然後便是辛辛苦苦趕著車隊的蒙古人們。這些蒙古人，都是此前中都之戰以後沒能趕上成吉思汗和木華黎奔逃腳步的俘虜，隨著定海軍漸漸將控制區域推向中都以北，越來越多的蒙古俘虜被調來，承擔兩地間的運輸任務。
過去幾年裡，蒙古軍隊從這條道路南下的時候，經常看見大量的動物。因為山後各州水草豐富，氣候也比高原上溼潤暖和，所以動物也多，行軍時候不停射獵也打不光。
這兩個月來，縉山行省的漢人一直在收購皮毛。一張完整的黃羊皮子能換回五十文錢，也就是十碗酒。所以好些蒙古人看著黃羊，都露出心動的神色。
可惜他們已經不是自由的蒙古戰士啦，誰敢亂動？
從居庸關到縉山的道路破敗許多年了，路面被車轍壓出一道道的深溝，簡直沒法再用。所以車隊時不時要離開路面，往草甸裡一些新踩出來的小道走。這時候大家都得忙前忙後地看管拉車的牲畜，或者幫忙推動車輪卡住的車輛，壓根沒有打獵的時間。
如果不是想打獵，而是想跑，倒是有機會的。這樣的連綿草野間，幾百輛車、幾百個人就像是大海里遊動的蝦米，根本不顯眼。如果單一個人勐地衝進草叢，跑開兩三百步就沒人能看見了。
問題是，如果逃走了一個人，和他同一什的其他九個人就都得連坐。無論那九個人裡，有蒙古人的十夫長百夫長也好，那顏也好，或者是什麼地位高貴的怯薛也好，在定海軍眼裡全沒意義，立刻就殺頭。
這個規矩，定海軍還執行得特別嚴格，從來不打一點折扣。
看押俘虜的軍官在許多場合都說，這是郭元帥的意思。因為把俘虜都殺了，未免有傷天和，但蒙古軍手上的血債太多了，容他們活著，將士們心裡又不舒坦。所以誰想逃，只管試試，反正將士們藉此發一發狠，也沒什麼不好。
上兩個月蒙古人想要逃跑的真有不少，還有私下串聯意圖暴動了，定海軍將士們只排頭亂砍，前後斬殺過七八百人。於是一開始蒙古人還願意為逃走的打掩護，後來無論是誰露出這苗頭，不用看守說話，同一什伍的俘虜自家就恨不得將其打死。
待到強頭倔腦的都死得盡絕，活著的那些蒙古俘虜就漸漸發現，替定海軍做活也算不得特別苦。至少，那些軍官待人，未見得比草原上的貴人更兇惡些。
於是所有的蒙古俘虜都變得既憨厚又淳樸，幹起活兒來一點都不偷懶了。
協助管理俘虜的，是俘虜裡頭的契丹人軍官石抹也先。
石抹也先在這條路上往返過好十幾次了，很熟悉路上的一草一木。他每次呼喝指揮，蒙古人都樂意聽著。換到半年前，這榮耀可真了不得。
但現在，石抹也先時常會想，自己或許有一天能夠積攢夠了功勞，得以擺脫俘虜身份。然後回到東京遼陽府的故鄉。也不用什麼富貴，只求一塊土地，耕作或者放牧都行。閒來就攢錢多娶妻妾，多生孩子，等孩子們漸漸長大了，就教他們按契丹人的習俗作射柳之戲。
其餘的就不想了。
石抹也先年少時，聽父親講起大遼滅亡的故事，當場就憤怒地說：“兒能復之。”
現在回憶起那時雄心，未免可笑。
復國？憑什麼？自漢時開始，從匈奴、鮮卑，到柔然、突厥、一個個強族崛起，現在這些強族又在哪裡？契丹人這些年死傷無數，剩下的不多了，何必還趕著墊刀頭。過好自己的日子吧！
至於石抹也先自己，既然當日選擇了依附蒙古，而又撞上了驟然崛起的漢兒強權，有現在的結果，並不讓人意外。當日木華黎從中都城裡奔逃，沿途跟從的石抹也先在宣耀門惡戰阻敵，直到力盡被俘，他覺得，自己很對得起蒙古人了。
後來郭元帥掌控中都，契丹人裡頭的耶律克酬巴爾因為投降的早，得到鈐轄的官職。這種過於軟弱也過於諂媚的舉動，讓很多契丹人都感到鄙視。包括耶律廝不在內的不少人私下討論，痛斥耶律克酬巴爾的時候，只有石抹也先全不參與。
後來都元帥府拆分留在中都路的契丹部眾，將他們分散納入定海軍的軍戶體系。對此，有人極其不滿。他們再怎麼說，也是契丹人的部落首領，選擇投降定海軍的前提，是在保住性命以外，還要保住自己的部民和特殊地位。如果定海軍要剝奪這些，那還不如一拍兩散呢。
耶律廝不等人很快就私下聯絡，挾裹部眾逃走了，但石抹也先完全沒有參與。
後來都元帥府把剩餘的契丹人分配到定海軍各部，石抹也先也很老實地配合了。以至於有些契丹人認為他是膽小鬼或懦夫，他們當面辱罵他，覺得他不配做大遼的後裔。
石抹也先對此並不反駁。
不久之後，傳來訊息說，耶律廝不逃到了高麗，還在那裡佔了幾座城，得到了定海軍李郎中的默許。於是又有人暗地裡說，石抹也先太蠢，否則帶著大家去高麗當個城主，怎也勝過現在的狼狽。
石抹也先對此默然無語。
最近他負責中都到縉山之間的物資運輸，沿途很辛苦，契丹人俘虜裡有身份的，都牴觸這種差事。
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石抹也先卻和他們不一樣，每次接到軍令，他都立刻出發，沿途帶著部下全力配合定海軍的行事。這次也一樣。
此次與車隊同行的押官，是個名叫趙煊的指揮使。他雖然年輕，卻是個草原上行軍的老手，沿途頒下的號令無不合宜，讓石抹也先有些佩服，覺得這趟路途比往日輕鬆。
“到了，到了！”
趙瑄策馬從石抹也先身旁奔過，擦了擦臉上汗水，哈哈笑道。
不用他說，石抹也先和蒙古人都看到了前方原野盡頭，那座驟然聳立的軍事要塞。
那便是縉山城了。
在承安年間，大金用以與蒙古對峙的界壕防線，是以撫州為指揮中樞，以昌州烏沙堡為屯兵的前線。後來幾場大戰連敗，邊疆將帥的駐地先從撫州退到宣德州，再從宣德州退到奉聖州，最後退到縉山。
因為縉山背靠著居庸關，進退自如，所以大軍在此堅持的時間最久……前後長達九個月。後來蒙古軍越過紫荊關，從後拿下了居庸關，縉山也沒法堅持，被一戰攻破，闔城皆屠。
直到兩個月前，定海軍的大將仇會洛率軍北上。
合計九千多近萬的兵力駐守縉山，同時也控制了居庸關以外第一處水草豐茂的寶地。在此不止足以養兵，也足能開墾和經營。
不過，此時大部分將士正分為兩路在外。一路往北，去控制山間要塞龍門，另一路往西，預備收復媯川到礬山一線，掩護居庸關西面的青白口。所以駐紮縉山的只有兩千多人，趙瑄來這裡，就是為了接過縉山城和這兩千來兵馬的指揮權。