距離郭寧做的那場大夢，已經過去了很久，夢裡的記憶開始模湖了。隨著時間推移，夢裡的神奇見聞究竟是真是假，郭寧也越來越沒有把握。畢竟眼前的生活確實無疑，那麼夢就真的只是場夢。
那場大夢帶給郭寧最大的好處，其實不是對未來的瞭解, 而在於開闊到無以言喻的視野，使他在任何時候，都不會鼠目寸光，困鎖於眼前的危局。
對其他人來說，安州的難題就非得在安州解決。但郭寧卻不受這限制，他人在局中, 視角卻高臨於局外, 敢於在更大的局中落子。
而郭寧還特別果斷，他作決定非常快。
這是多年戎馬生涯, 無數次出生入死塑造的性格。
在直面生死的底層將士們眼中，任何決定都好過不做決定。任何決斷落到實處，還得靠上陣衝殺。至於結果好壞，或許上頭大員們以為源於運籌帷幄，可放在底下將士們的眼裡，一樣都是拿命拼出來的。
譬之於賭場。那些有身份有地位的貴人們，便是身價豐厚的賭徒，他們面對賭局，難免患得患失，反覆盤算利弊，不到十拿九穩，不敢輕舉妄動。反倒是一無所有的士卒，除了手中的刀子和脖頸上的腦袋，別無其它。骰子一把擲下去, 若贏了, 便有金山銀海，足以助成大事。若輸了……
願賭服輸是不可能的。若輸了，就亮出拳頭，拔出刀子，掀翻賭桌，砸爛賭場，砍翻幾個潑皮無賴揚長而去。誰能奈我何？
說到這裡，郭寧笑著看看部下們，揚鞭前指。
他鞭梢所向，乃是東面地平線盡頭，巍峨而連綿的深黑色城牆：“前頭就是賭場，諸位，咱們去耍一耍。”
隨著他的指向，眾人一齊眺望遠方那座宏偉到難以言表的巨城。
那便是大金國的國都，中都大興府了。
中都大興府自古以來是幽州治所，盛唐時此地更是北方首屈一指的重鎮，為範陽節度使的駐地。到了五代亂世，燕雲十六州落入遼人之手，遼人遂以幽州為南京幽都府，再改為燕京析津府，設南面官，專治漢兒州縣、租賦、軍馬等事。此地遂作為北方民族設在漢地的治理中心, 延續至今。
大金興起之後, 初時在燕京設漢地樞密院，後改為行臺尚書省，由名將完顏宗弼兼領行臺、帥府，統轄中原漢地的軍政事務。
後來海陵王在位，他與內地的女真勳貴矛盾劇烈，又漢化很深，有混一天下的強烈願望，於是不斷從內地遷徙女真人南下，並詔令尚書右丞張浩等人彷前宋汴京規模，擴建燕京，並營建皇宮苑囿。前後兩年的時間，投入民夫八十萬，兵夫四十萬，遂成天下雄城。
到了貞元元年，城池修建完成，海陵王遂改燕京為中都大興府，同時撤銷上京留守司，罷上京稱號，平毀會寧府舊日宮殿、宗廟、諸大族宅第及皇家寺院。
再此後數十年，大金國勢日隆。及至章宗皇帝時，孽宋增幣以乞盟，阻卜革心而效順，西服銀夏，東撫辰韓。萬里疆域上，億兆百姓的無數財富從四面八方匯聚於此，中都大興府遂成為大金國當之無愧的國都，也是天下間屈指可數的繁榮大城。
據說，興建中都時，自涿州取土，而自真定取木。為了運輸土木，專門拓寬了河北數百裡道路，使數十萬軍民沿路一字排開，以竹筐裝運土石，運到中都卸下之後，再把空筐傳遞回涿州，週而復始。
當時是否如此，恐怕要詢問鄉間耄耋才能問明白。但河北到中都的道路著實寬闊平直，郭寧等人策騎奔行，只用了四日，便經過了從握城縣到中都的三百裡路程，踏足廣利橋上，足見交通便利。
此時一行人勒馬於臥波長橋，有人眺望雄偉大城，嘖嘖稱讚；也有人環顧四周，見到了被焚燒過的殘垣斷壁，綿延數里的瓦礫廢墟；眼尖的，還看到了橫生亂草間開始腐朽的屍體。
廣利橋所在的位置，乃是南北商旅之津要。在長橋兩頭，有自然形成的市集。但這些市集在去年、前年兩次迎戰蒙古軍前鋒時，被完全摧毀了。
看得出來，這些破壞甚至與蒙古人無關，而是中都守軍堅壁清野、收攏作戰物資的結果。所有高大的建築，都被拆除，將木料運到城內修建敵樓、團樓，而零散的木料則被運入城內充當薪材，剩餘的，付之一炬。
甚至就連橫跨永定河的廣利橋上，那些凋刻精美圖桉的望柱和欄板、那些沉重無比的橋面條石都缺損了很多，想來也是被守軍損壞的。
然而蒙古軍的兵鋒究竟因此受到了多少阻礙，誰能回答？
以郭寧等人在界壕廝殺的經驗來看，這樣做的唯一結果，大概只是讓守軍獲得些心理慰籍。
長橋另一頭，李霆和崔賢奴兩人匆匆催馬而來。
李霆得意洋洋地道：“郭郎君！莊園已經安排妥當！”
“好。”郭寧頷首：“那麼，諸位且往徒單刺史的莊園落腳。這也得多謝崔管家的協助，有勞了！”
崔賢奴向眾人點頭哈腰示意，笑得比哭還難看。
原來郭寧此番前來，依舊是帶了崔賢奴同行。因為徒單航被拘在了饋軍河營地，這位本人徒單航的心腹管家便是有一千個一萬個不樂意，也得小心遵循郭寧的指示行事。
此前郭寧便讓中都本地人李霆和崔賢奴一起，安排了徒單氏在中都城西一個偏僻莊園，作為眾人下處。
此地畢竟是天子腳下、國朝的中心，尤其這兩年屢逢戰事，日常的戒備比承平時嚴格許多。騎隊風塵僕僕至此，又個個挾刀挎弓，皆作武人裝束，難免引起有司的戒備。
就在一行人談說中都景象的時候，遠處便有中都警巡院下屬的吏員跟來探看。吏員們還明顯通報了上司，須臾便聚集了二三十人，慢慢包抄過來，似乎想要訊問。只不過騎士們個個都凶神惡煞，沒誰把他們放在眼裡，也並不理會。
講講迫到近處，正逢眾人說起宿在徒單氏的莊園，吏員們露出吃驚神色，慌忙散去了。
郭寧目送著駱和尚等人領著騎兵大隊向南，同時也注意到了吏員們的動向。
他不禁有些感慨：“想不到徒單氏在中都的聲威如此煊赫……只聽說了我們的宿處，就沒人敢上來盤查了？”
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“大金開國以來，百二十年了，徒單氏世受皇恩，在內宮外朝都有潛力。家族勢力能與之相提並論者，屈指可數。否則，徒單鎰也不能以一介儒生的身份立足朝堂，對抗重將、武臣。”王昌應道。
郭寧抬頭看了看天色：“那麼，我們現在就入城，見一見這位尚書右丞吧。”
王昌催馬向前：“我為郎君引路。”
當下兩人並轡而行，後頭只跟了四五從騎。
走了幾步，郭寧若無其事地道：“此前我曾問過崔賢奴，要怎樣才能接洽到徒單右丞府上的近人，定下會面的時間。結果這廝愁眉苦臉，百般推脫，先說兩日，又說可能十日，只道自己地位遠遠不夠，就算徒單航本人來此，要見他的族叔也得先遞拜帖，等候召見。”
“哈哈，確實規矩如此。”
“然則，這件事情在王先生眼中，竟不為難麼？大金的右丞相，竟是想見就能見的？”
“郭郎君全然不知我的底細，就敢用我引路，直入中都。這般膽大包天，我實在是佩服的很。”王昌嘆了口氣：“郎君請放心，你若要見其他中都貴胃，我或許還得細細操辦。唯獨要見徒單鎰，真的不難。”
這王昌實是妙人，到了這時候，還語焉不詳。
偏偏郭寧也就不再多問。
一行人沿著車水馬龍的道路行進，在蓮花池以南彰義門出示了路引，繳納了必不可少的賄賂。
入城以後，只見街上行人摩肩接踵，臨街商鋪熱鬧叫賣。他們也不駐步觀賞，徑直向東，經過廣元坊、永平坊再折而向北，走了沒多遠，見一處規模頗宏大的宮觀。
郭寧抬頭，看看匾額：“這是……太極宮？”