滎陽。
一個月前，因為秋收之事，由攻轉守的張須陀經過了一個月的修整，無論是他還是身邊軍卒的氣色，都感覺像是換了個人一般。
不再那麼殺氣騰騰了。
這段時間，瓦崗和張須陀依舊處於僵持階段。
其實戰事就是如此。
打仗、講究一個天時地利人和。春日之時出發，張須陀主攻，瓦崗主防禦。
他的本意是在夏末之前，一鼓作氣拿下瓦崗，平定叛亂，好不耽誤秋收。
畢竟秋收是大事，一年之中不管任何時候打都可以，唯獨秋天，能少動刀兵，就得少動。
人不打仗不會死，但耽誤了糧食收割，沒了吃的，就一定會死。
所以，在開始張須陀的攻勢很勐烈。
把翟讓打的節節敗退。
瓦崗雖然勇武，但終究比起這位征戰了一輩子的百戰之將，差了不少火候。
尤其是翟讓，逢戰必輸，節節敗退，幾乎都被張須陀打散了魂魄。
如果不是李密出現在前線增援，恐怕這戰事早就結束了。
而李密的到來確確實實改變了戰局。
戰事從一開始的一日千里，陸續變成了僵持。
從大軍壓境，變成了奇襲、火攻、水淹等等以謀而動的第二階段。
也是張須陀最不想看到的結果。
可沒辦法，事已至此，既然僵持，那大家就得拼補給了。
一開始，張須陀料定對方補給一定會跟不上。
畢竟……滎陽這座糧倉在這擺著，論人吃馬嚼，背靠滎陽的他底氣十足。
可偏偏，這群瓦崗人控制了漕運河道，哪怕陛下已經下令不準漕運糧草之船繼續上下了，但偏偏他們的補給總是在需要的時候可以及時送到。
而這時候，張須陀才意識到……原來，江南和瓦崗已經連線在了一起。
陛下的後院……起火了。
但還是那句話。
他是個好將軍，卻不是個治世能臣。
江南怎麼回事……他管不著，也沒法管，只能把希望寄託在別人那。
而在確定了瓦崗不會因為補給問題敗退後，為了減少不必要的傷亡，他的攻勢也開始放緩，並在前些時日收到了陛下的密信。
冬季之時，拱衛江都的十萬軍卒便會在寒冰人仙宇文化及的帶領下，直穿瓦崗腹地，兩邊完成合圍一舉殲滅。
有了這個訊息，張須陀自然而然的放緩了攻勢，收攏了防禦。
以固守為主，不在強調進攻。
剛好也給秋收緩了口氣。
但一味的固守肯定不行，翟讓這人……是個陰魂不散的角色。
你說他鼠目寸光可以，說他目光短淺也可以。
張須陀攻勢放緩，明眼人都能看出來是積蓄力量，這時候你應該謹慎防禦，應對敵人才對。可偏偏，翟讓沒有，見隋軍開始固守，他就帶著軍卒開始四處遊蕩，想要找到那些防禦薄弱的城池，能攻下來就攻，攻下來後也不守，而是開始掠奪糧草。
搶完就走。
盡顯強盜本色，這段時間弄的張須陀煩不勝煩。
偏偏，瓦崗那邊他們布的探哨釘子也被拔的差不多了，只剩下了幾個人還能時不時的傳些訊息回來。
但訊息有真有假，有時候能截獲到翟讓，可對方看到自己就會退避。而有的時候則會撲一空，或者因為訊息送來的慢了，只能眼睜睜的看著一座空城。
而為了防止陣線拉的過長，被人找到了空子，張須陀還放棄了千辛萬苦攻下來的陽武、酸棗等地，只是派人鑿塌了城牆後離去。
這沒了城牆的城池，還給你翟讓也不怕。
而這些時日，陸陸續續的，秋收就已經完畢了。
張須陀得到了一條訊息，翟讓的部隊分成了三隻，有一隻奇兵正在從汲郡、衛縣一帶悄悄行軍，似乎是打算趁自己不注意時，奇襲後方。
兵卒數量應該還不少，足有五千之巨，只是不知領頭將領是誰。
這訊息不是笑嘻嘻傳來的，而是從戰事開始之前，就一直為張須陀傳遞情報的一名瓦崗高層傳來。
情報來源至少八分真，兩分假。
可不管真假，張須陀都要去看看。
如今前線穩定，在過些時日秋收完成就是反攻之時，他不允許有這麼一個不穩定因素停留在自己的防區側面。
而為了防止滎陽這裡的奸細走漏風聲，早在幾日前，他就已經開始以換防修整的名義，陸陸續續的調動了一批將領分散個地方，同時時不時的會舉行急行軍演練。
為的就是掩人耳目。
而今日，最新的兩日前發來的訊息，這只軍隊似乎已經摸到了修武那邊。
不過修武縣城高牆厚，與滎陽遙相呼應，不過百餘里的位置。
他料定對方不敢打修武。
因為修武雖然城高牆厚，但同樣的，首先它的防禦兵卒並沒有多少，只有兩千之數。同時、平原地勢也註定了是一隻難以移動的鐵王八。敵軍若想繞開，簡直易如反掌。
如果真打了反倒好了，無需半日，援軍抵達，全殲敵人。
但就怕在最關鍵的時刻，這把狠毒的匕首在背後捅自己一刀……
所以，任何一個將領都不會在這時候讓自己犯這種錯誤。
這種隱患必須要根除才行。
……
“將軍，全軍已經整頓完畢！”
秦瓊邁步入堂，對著已經束好了甲的張須陀躬身一禮。
“嗯。走！”
如同尋常一樣，看起來只是防務調派、演練行軍的張須陀應了一聲，率先走了出去。
秦瓊快步跟上，同時低聲說道：
“將軍，真的不等我那友人了麼？末將覺得……這奇兵來的並不尋常，翟讓……應該沒這麼大的膽子！所以還是謹慎為妙。”
“你也知道翟讓沒這麼大的膽子。“
張須陀微微搖頭：
“這種用兵的方法，是李密的傑作。”
“那不是更要謹慎一些？”
“是要謹慎，不過那邊地勢平坦，咱們又都是騎兵，發現苗頭不對，及時撤退即可。也讓敵人知曉，咱們知道有一隻這樣的隊伍了，他們的後手無用，自會退去。”
“……真的不再等等了麼？末將心裡總有些不安穩……”
“……”
張須陀腳步一頓。
“不安穩？”
他看著自己愈發倚重的副將……
從心眼裡，把對方當接班人一樣的帶在身邊，為的就是自己老了，打不動了的時候，朝廷不至於連一員能打的大將都沒有。
所以，秦瓊的話在他這邊分量很重。
可……
“軍情緊急，這些人已經摸到了修武附近，我必須要去看看……這樣，叔寶，約定時日不是今晚麼？你一會兒無需隨軍出發。先去土地廟吧，去土地廟等到了你那友人，問問他有沒有什麼訊息。問清楚了，問仔細了，到時候來滎驛與我匯合。“
“將軍不去修武？”
“不去。”
絲毫不顧及自己暴露了行蹤，張須陀直接搖頭：
“去修武容易打草驚蛇，我到那邊後自會排除探哨偵查。你問完了便來滎驛尋我便是。”
“……”
秦瓊想了想，點點頭：
“末將明白。”
“嗯！”
說話間，二人已經風風火火的走出了府邸，上了馬。
滎陽城內依舊一片祥和，百姓衣食充足，看起來安寧非凡。
可倆人一路出城後，卻又是另一個光景了。
不知何時起，滎陽這邊同樣來了大批大批流民。
這些人都是與瓦崗短兵相接的戰區之中，為了避免戰火荼毒而過來逃難之人……
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雖然不至於像是李臻在翔縣時所見那般悽慘……可也差不多了。
滎陽為天下糧倉，哪怕是義倉，可在百姓的概念裡，總是不缺吃的的。
事實也是如此。
擔任滎陽通守的張須陀作為本地最大的長官，在發現了流民開始聚集後，就立刻開始妥善安排。
一方面是防止後院起火，滎陽可是重中之重，絕對不容有失。所以安撫這些流民乃是重中之重。二是……他確確實實也見不得這些慘狀。
或許只有跟他很親近的人才知道……
傳說中戰無不勝的常勝將軍，心腸最是柔軟。
實在看不得這淒涼的世道。
可偏偏做了刀口舔血的人命勾當。
當真是有些諷刺。
所以，雖然不敢說大魚大肉，但每天一頓說是撈飯都不過分的粥水，供應的很足。
哪怕這是戰事，一切需求應當以軍卒為先，也依舊如此。
沒辦法……
誰讓滎陽有糧食呢。
誰讓隋朝風調雨順呢……
可這城外的景象在怎麼“人無菜色”，那些被抓了壯丁的家庭裡也就只剩下了老弱婦孺。
搭著帳篷，大人勉強湖口，臉帶麻木，孩童衣不蔽體……
要知道，如今可是快重陽了。
天，已經見了涼意。
“……唉。”
張須陀滿眼不忍，扭頭對秦瓊問了一句：
“木炭可已備足？”
秦瓊點點頭：
“已經足數。”
“嗯……那記得提醒我，等這次我回來了，讓兒郎們去砍些木柴分給他們……不然這一場雪下來後，可就糟糕了。”
“……是。”
秦瓊同樣嘆了口氣。
明明都是當兵的人，手下人命沒有一千也有八百了。
可偏偏，看到這些被戰火所迫，流離失所之人，他心頭同樣滿是悲慼。
忍不住自言自語一般，來了一句：
“這世道……怎麼就成這樣了呢……”
“……”
張須陀無言。
因為他知道，說什麼其實都是沒用的。
身為軍人，他唯一能做的，就是趕緊，儘快，趕快，立刻，最好能馬上……結束這一切。
讓百姓不再流離失所。
讓天下之人安居樂業。
可打仗，也要死人的。
沒來由的，他那堅毅的雙眸裡再次出現了一絲悲傷。
明明承諾過，會大獲全勝，把兒郎們平平安安的帶回來……
可如今這戰事都快打了一年了。
自己……
又失言了啊。
想到這，看著那已經站的整整齊齊，已經顯露出肅殺之氣的方陣隊伍，張須陀忽然開口問道：
“叔寶。”
“末將在。”
秦瓊以為張須陀有什麼吩咐。
可卻忽然聽見自家將軍來了句：
“後不後悔？”
“……啊？”
秦瓊一愣，顯然有些沒反應過來張須陀的意思。
可這位戎馬一生的老將軍卻放緩了馬兒的腳步，望著遠方那已經集結完畢，王旗招搖的軍陣，語氣有些悵然：
“我說，跟著我，後不後悔。”
“呃……”
秦瓊確實是意外了。
不懂將軍為什麼忽然會問這種問題。
可想了想後，卻搖搖頭：
“不後悔。”
“……呵~”
張須陀眼裡出現了些許的笑意，又問道：
“那你說……他們後不後悔？”
指著前方的軍陣繼續發問。
秦瓊還是搖頭：
“末將覺得，大家也無怨無悔。”
“呵~那那些死去兒郎們呢？原本答應帶他們平安回家的我卻失言了，你說他們可會怨我？”
“還是不會。”
這次，秦瓊的搖頭更加堅定了。
接著，他眼神裡出現了同樣一抹追憶的神色，低聲說道：
“丁陽老卒董磐。”
“……？”
張須陀一愣。
就聽秦瓊繼續唸誦道：
“陽朔封大有。”
“……”
“新鄭榮西、林彎唐玉堂、武陟嚴樸、幽州安正信、雷和光、張三木、秦有方、李萬錢……”
一個個名字，從秦瓊的口中念出。
一開始還有具體是哪裡人的地名，可陸陸續續的，地名沒了，就只剩下了名字。
再慢慢的……
“甲三衛鐵字營、五衛兵連營、十七衛營……”
名字已經省略，只剩下了部隊番號。
而光聽這些名字，就已經能想象出來，一名少年從軍的軍卒，是如何在軍中結識同袍戰友、到輾轉多地，到一場場戰事的勝敗生死……
全都想象的出來。
也全都見識過。
可逐漸的……這些有名字有戶籍的人名，開始被麻木而習慣的情緒所取代。從有名有地，到有名無地，再到連名字都記不得了，只記得所屬部隊……
一切的一切從軍舊事。
一張又一張鮮活的面孔，此時此刻盪漾在秦瓊的雙眸中，腦海裡……是那麼的清晰，又那麼的模湖。
說著說著，他搖了搖頭：
“這些人，哪怕在死之前，他們也未曾後悔過一分。”
“……”
在張須陀的沉默中，秦瓊語氣愈發堅定：
“因為，我們都堅信，將軍一定會平定這亂世，帶領我們走向一個更美好的未來！這一點，沒有人後悔，也未曾有任何人懷疑過！”
“……哈哈哈哈哈哈~”
已入遲暮之年的將軍聽到這話後，忽然狂笑了起來。
不知為何，老夫聊發少年狂。
亦不知為何，雄心壯志再起！
狂笑著，他策動了馬匹：
“駕！”
既然如此相信，那便跟上吧。
兒郎們。
本將，一定會完成你們的夙願，帶你們迎接一個更好的……
新生！