從南安王府回來後，賈府中的上下人等就開始忙著籌備年節了。
從臘月二十八日開始，整個府裡就張燈掛彩，一派喜慶的景象。陸續又有幾家世交請賈母去吃年酒，卻也都被賈母找各種理由推辭了。不僅如此，賈母也沒有安排王夫人前去應景，只是囑咐寧府的大奶奶和鳳姐兒同去。
王夫人這幾日卻也沒閒著，一方面要把各處莊子上交的年貨報備，一方面又安排賈璉去領國公府的年銀。還要安排除夕夜的祖宗祭祀。
這兩天裡，賈母卻只是歪在自己榻上，經常讓幾個孫子、孫女過來陪著說笑。下午則喊薛姨媽、李紈過來鬥葉子牌。
寶釵原是不用跟過來的，只是賈母時不時像是不經意間想起來她似的，總會點名讓她幫自己看著牌。
也不說些別的什麼，只是留著寶釵在身邊。
寶、黛和探春等每日也會過來請安、湊趣，卻也不見賈母厚此薄彼，一碗水端平的樣子。
兩日後就是除夕了。賈母帶著一家人男女老少，分成男眷、女眷兩列，依次去祖宗牌位前行禮。賈府旁支的子侄們按照規矩也要同來，於是這祭祀禮結束後，兩個時辰已經過去了。
王夫人念賈母年事已高，要扶著賈母回房休息。賈母也不推辭，又招呼鳳姐兒去幫助寧府的大奶奶處理後續事宜。
幾個孫女要跟過去侍奉，也被賈母以女兒嬌弱，早早歇息一會子，之後還要進宮以賀元妃生辰之儀的理由，讓丫頭們送眾位姑娘回房了。
寶釵也跟著薛姨媽回到了梨香院，外面小廝們還在放著炮竹，討新年的彩頭。
薛姨媽也讓幾個大丫頭出去呼姐喚妹地出去耍了，一年裡也就這一天可是盡情地笑鬧了。望月和鶯兒欲要在跟前服侍，也被寶釵給勸出去了。
薛姨媽在內間做了下來，眉頭中微有哀愁之色，看著寶釵眼裡多是不捨。
寶釵心知薛姨媽是想起之後母女不能像現在這樣常常見面，而覺得傷感了。天下的母親都是一樣的心情複雜，明知總要放手，卻不忍讓兒女忍受未知的困難。
這個年，恐怕是母女倆在一起過的最後一個了。
寶釵溫言相勸，“媽，這日子總是要往前走的，要不有什麼趣兒。有所得，就要有所失。女兒以後不會為難自己的，您就把心放在肚子裡。”
薛姨媽微微嘆一口氣，“你從小就懂事，可是現在我總擔心正是這懂事害了你。有時候，我就想，你要是不懂事，知道凡事先想自己，我也就不那麼擔心你了。”
寶釵心頭僅有的委屈在聽到薛姨媽這番話後，全都煙消雲散了。她的內心反而更堅強了，因為她有一個真正懂她、憐她的母親，對於她來說，內心是很滿足了。
母女兩人正在談心，門外的望月回報說老太太的丫頭過來請薛姨媽和寶釵收拾好去賈母院子裡，同時讓寶釵一起隨同賈母、王夫人以及賈府的幾個姑娘進宮。
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寶釵應了聲知道了。
薛姨媽站起身，定了定神，拉著寶釵在梳妝檯前坐下，溫柔地撫上女兒的一頭緞子般順滑的青絲。
“就讓我再為女兒梳一回頭吧。”言語中流露出無限的感傷。
寶釵也沒有攔著母親，只是很聽話地坐著，享受著母親幾年裡第一次為自己梳頭。這個時代因為禮儀所限，連前世裡母女間最常見的親暱都不可多得。
薛姨媽梳的很慢，好像要留住這一世的光陰似的，直到賈母的丫頭再來相請，薛姨媽才給寶釵挽好頭髮，斜斜插入雲鬢一隻百福花樣的金簪。畢竟是過年，要求個吉祥如意的意思，更何況還是元春的生辰呢。
梳理完畢後，寶釵扶著薛姨媽去了賈母的正房等候。
王夫人已經和邢夫人在外面等著了，看到薛姨媽母女進來，問候了幾句。寶釵則退到身後的姊妹群中站立。
寶釵注意到人群中沒有黛玉的身影，微微詫異過之後，想到黛玉的身體也就明白了，又或者因為黛玉不能算是賈府的姑娘吧。
有品級的賈府男眷也在外院等候，按照規矩雖然不能得見天顏，卻也是要進宮走一趟，在外面行禮的。
不一會兒，鴛鴦就攙扶著按品大妝的賈母走了出來。眾人依次行禮之後，也就上了府裡安排好的各自的轎子出發了。
薛姨媽看著寶釵上了轎子，才轉身回去，擦了擦眼角，扶著望月回去。
且說一行人進了宮中後，自然是不便多言，為了避免行差走錯，自然格外安靜。
一時，宮女上來傳召，命賈母一行人覲見。
賈母等要向元春行國禮，早被宮女攔下，才上前見過。
元春神色中有一些哀傷，面對祖母和母親，也只能略略展開笑顏。幾個人又說了說家常，王夫人又告知家中一切都好，氣氛倒也緩和了一些。
元春又問了幾個姊妹們，探春等人也都答一切都好。
元春的目光停留在了寶釵身上，讓寶釵上前來，拉著她的手，倒是顯得很是親熱。臨了，意味深長地說了句，“以後還是能常常相見的。”這句話則是側過身低聲說的，賈母等人也並未聽到。
寶釵神色中一振，卻也恢復了恭謹的神色，“日後還望姐姐多多關照。”這句話也是耳語說的了，因為寶釵已經感覺到手中被塞了紙片似的東西，只是因為不明現在的狀況，也沒有說起別的。
又過了一炷香的功夫，就有宮女上前提醒，“已經是丑時了，娘娘該起駕了。”
元春自然又有一番不捨，只是天家規矩如此，卻也是無法了。
賈母等也禮節退下，出了宮門，起轎回賈府。一路上自然也是無話，這一夜的折騰，饒是王夫人也覺得渾身痠痛，更別提賈母了。
進了榮國府的二門處，眾人下了轎子，賈母自是先回房休息。寶釵等人向長輩行完禮後，也準備各自散去，都想著在天亮之前，先趁機養養精神。大年初一，更是有得忙了。
王夫人卻示意寶釵慢走，寶釵也知趣地跟在王夫人的身後慢慢往回走著。眼看快到王夫人的正房了，王夫人才低聲說，“需要給娘娘回話的話，明天一早先來我房裡。”
寶釵點頭應下了，想來王夫人是知道元春塞給自己的紙條了。
只是那紙條上究竟寫的是什麼呢？
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