正在寶釵百思不得其解之時，薛蟠已經大大咧咧地坐在了寶釵的右手邊。
看薛蟠一臉雲淡風輕的樣子，寶釵試探著問道，“哥哥這幾天可受苦了？”
“妹妹也聽說那糟心事了？”薛蟠不以為意，“是被關了一晚上，不過許了點那見錢眼開的衙役些錢，他們就把我給放了。”
寶釵心下狐疑，先開口向鶯兒道，“你帶望月和雲樓去看一下飯菜準備好沒有？哥哥今日回來，讓廚房揀哥哥平日愛吃的菜添幾道來。”三人了退了出去。
這邊寶釵才接著詢問道“哥哥是說衙役放的呢？衙役怎麼會有這樣大的膽子？”
薛蟠也愣了一愣，然後說道，“我也不知道到底是怎麼回事，今天一大早他們就給我賠小心，我賞了他們錢，他們也把我當爺似的給送了出來。”
想想又覺得妹妹小題大做了，“反正我也出來了，妹妹不應該為哥哥感到高興嗎？怎麼審問起我來？”
寶釵尚未答話，已經有丫頭開啟簾子讓薛姨媽進來，薛姨媽一壁走一壁罵，“你這個孽子，還好意思說你妹妹！你自己闖了禍還絲毫不以為意，真是孽障！”
薛蟠忙上前去認錯，“媽別生氣，我這不是跟妹妹鬧著玩呢嗎。兒子知錯了，絕不再闖禍了。”
薛姨媽撫著心口，寶釵上前攙著母親走到主位上坐下。自己站在母親身後，輕輕給母親揉著肩膀。
薛姨媽慈愛地看了一眼寶釵又瞪了一眼薛蟠，“你還好意思在我面前表決心？你說的話要是能當得真，那烏龜也能開口說人話了！”
薛蟠恬著臉說道，“媽這可就是罵兒子了!不管怎麼說，兒子這也是全須全尾地回家來了，媽應該高興才對啊！”
薛姨媽啐了他一口，“高興你個大頭鬼！你還以為自己得了多大的便宜似的。你可知道人家為啥要放你出來？”
薛蟠仰著臉，又恢復了玩世不恭的樣子，“還能為啥？為我是薛家的大少爺！誰還敢動我不成！”
薛姨媽氣得身子亂顫，寶釵忙柔聲勸慰，“媽別生氣。哥哥，你看你把媽氣成什麼樣子了？昨天聽到你闖了大禍，母親就氣得犯了心疾，昏了過去。哥哥，你也一天大似一天了，不說幫媽分憂，卻也不要再給媽添亂了！”
薛蟠那邊被妹妹這樣一說，臉上掛不住了。“妹妹，你倒也別這麼說哥哥。哥哥知道，你現在也大了，心也大了。早就想攀高枝了，薛家早晚也留不住你。我是就這樣破罐子破摔了，媽可還指望著你賺個誥命夫人給咱家光宗耀祖呢！”
寶釵氣得哽咽，瞪著眼睛說不出話來，薛姨媽站起來一把把薛蟠趕到門外，“你給我滾！跟著少爺的小廝呢，給我把他關到房子，禁閉三天！”
回頭又安慰寶釵，“我的兒，別委屈了，你也知道他就是那麼個不著兩的孽障！回頭我讓他給你賠不是。”
寶釵心一橫，拉著薛姨媽坐下，“媽，女兒想跟你好好談一談。您是不是像哥哥說的，想要把我嫁到大宅門裡去？”
薛姨媽一愣怔，沒想到寶釵現在說話會這麼直白，不過她也沒往深裡想，只當她是一時因為薛蟠的話激憤。
既然女兒話說到這裡，薛姨媽也想順水推舟好好跟她談一談，這件事說到底還是得女兒點頭配合，要是她怎麼都不願意，那就是說破天也沒用。若是事情鬧到不可收拾的地步，那可真是賠了夫人又折兵啊。
想到這裡，薛姨媽用手帕給寶釵拭了拭眼角的淚，嘆了口氣，“女兒，你的婚姻大事其實在你小的時候你祖母在世時就有安排。你祖母也是高門大戶家的小姐，她是原來忠義侯的二女兒。當時下嫁給你祖父也是因為當時兩家有不能了結的情分。但是她這一輩子在薛家看到了你祖父和你父親為了家族的生意吃的苦、受的罪，心裡也不好受。”
“她當時是想讓你父親入仕，你父親倒也願意，只是你祖父攔著死活不讓，還把你祖母從孃家拉來的說客給罵走了，也得罪了你祖母那邊的親戚。從此兩家老死不相往來。咱家也就沒了靠山。”
“我嫁過來之後，你祖母這些事也不瞞我，想必是覺得我和她同病相憐吧。這麼多年，有她給我做依仗，你父親人也穩重，家裡滿共就一個姨娘還是我提上來的陪嫁丫頭。這你也知道。只是這麼一來，咱們這一房只有你這一個女兒。蟠兒這孩子從小就不爭氣，你祖母呢也對他沒抱什麼希望。但是你祖母卻一直跟我說，一定得給你找個好人家。這樣不管是對你，還是對薛家，都是一個助力。”說到這裡，薛姨媽看寶釵並沒有流露出小女兒家的躲避之態，心又放下了幾分。
“這幾天出了你哥哥這事後，我就更覺得你祖母有先見之明了。你前幾天病著，我也沒跟你說。在你哥出了這樁命案之前，他還間接地得罪了忠順王府。命案自有你賈家的姨丈幫忙牽線解決，了了這事。但是忠順王府可是咱們都得罪不起的啊。說不準哪一日就觸了黴頭，到時咱們哭都沒處哭去。”薛姨媽嘆口氣繼續道，“你可知道今天你哥哥怎麼就突然被放了出來？”
“女兒不知，按說賈家姨丈應該還未收到您的信件啊。這才剛過去一日，怎麼就……女兒不信哥哥的那番說辭。”寶釵面露沉思狀。
“你哥哥看到的只是表面。終究是自己的骨肉，我怎麼捨得讓你哥哥在牢裡受苦，所以就在你姨丈插手之前，讓珠翠閣的管事去衙門使了銀錢，這才給你哥哥放了。”
“那今天珠翠閣的人來就是為了這事了？”
“不光是為這事，而是打聽出了一個訊息。”薛姨媽猶豫起來，“是從來店裡置辦頭面首飾的官家那裡聽說的，說開春就要選秀了。”
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寶釵心中恍然大悟，“原來真是和自己懷疑的一樣。”
寶釵裝作驚訝的樣子，“選秀？媽是說我也要參加嗎？可是我記得咱們家是沒有資格參加選秀的啊？”
“資格？資格都是爭取的。你賈家的大姐姐當時不一樣沒資格進宮嗎？但是最後仍然順利進宮。可是我的兒，我得問你要一句實話。你願意參加選秀嗎？”
寶釵低下了頭，“女兒是否願意很重要嗎？”
“當然，如果你千百個不願意，即使逼你參加選秀也是枉然。媽知道選秀是一招險琪，但是富貴險中求。雖然你賈家姨媽隱隱露出了想要咱們兩家聯姻的意思，但是我沒有正面回應此事。雖然你有金、寶玉有玉，但是媽是真不想讓你嫁到賈家去。那樣咱們仍然要永遠依附著賈家。女兒，你明白嗎？”
寶釵心裡十分復雜，之前所想的一切都開始在腦海中不斷盤旋，糾結了一會得失利弊後，寶釵堅定地點頭，“媽，我願意參加選秀，為自己和薛家某個好前程。”
還未等薛姨媽答話，寶釵接著說，“但是媽，我有一個請求，我參加選秀但不想進宮為妃。”
薛姨媽眼中閃出一絲困惑，“你是說……可是是被指到宮裡還是被指給哪個王侯將相，這不是咱們能做主的啊。”
寶釵眼裡閃過一絲靈光，湊過去對著薛姨媽耳語，“媽，女兒有個辦法可以不進皇宮，咱們在進京之後，只需要……如此這般。”（未完待續）