出中府，莊璞的身子一拐便往東府道兒上去了。
還未行幾步，因聽到湘蓮的叫喚，莊璞停下，轉頭看去，見湘蓮氣喘吁吁跑來，一手搖著手絹，哀眉嘆目狀地道：“二爺這會子還要去哪裡？老爺在府裡發火呢！太太回去勸幾句，老爺越發狠了話。太太說讓你趕緊回去。”
莊璞舉手攜住湘蓮，央求道：“你回去說沒見我就完了。何苦還跑來跟我說。這會子我沒空兒，找大姐姐求點事兒。你回去跟太太好聲說，讓太太多寬慰老爺。都一把年紀上來了，火氣還那麼大。”
說罷就轉身去了。
湘蓮追幾步，哀怨道：“好個沒心的，你這一日夜不著家，就不許人生氣了。這會子還不知賣乖討好，盡是躲去，你跑得了和尚難道還跑得了廟。”
湘蓮又是氣又是急。這二爺從來不把她的話當重話來聽，太太郡主又愛託付她好生盯著，要不是才剛老爺生氣，太太使眼色讓出來找，自己犯不著趟這混事。如今回去怎麼說？
湘蓮想著呢，東府道上來了兩個丫頭，提一個盒子，約麼是些早點點心。兩個丫頭見湘蓮一人暗自憐嘆，略高的丫頭子笑道：“蓮姐姐怎麼站這兒了，你們二爺才剛往我們府上去了，你是找不著他還是怎麼的？”
湘蓮把那眉目愁蹙展開，笑臉看她，道：“胡說什麼，二爺讓我在這兒等他，你們哪裡去？”
略矮的丫頭子回道：“太太做的重陽壽糕，才起鍋讓送來。昨兒不才是重陽麼？姐姐怎麼就忘了。”
對了，每年重陽，東府秦氏都按她老家形式做些重陽壽糕，奉獻給老太太。年年如此。
湘蓮聽得，便去掀開那盒子蓋，見裡頭擱一盤五彩白糕。
湘蓮奇了道：“去年我見你們送的，怎不是這糕樣。今年是變花樣了，顯得喜氣許多，還有花兒。”
丫頭子兩人對視一笑，回道：“我們老爺就要回來了，可不是喜了。再有大爺那事兒，大喜呢。”又左右張望，悄聲說：“老太太還是喜上添喜，小姨娘那兒。”
湘蓮捂住嘴巴笑了，側身讓了道兒，讓兩個丫頭子去了。自己又張望了一會子，見莊璞去有時候了，沒見回，心中怕郡主責怪，便轉身回西府。
湘蓮心裡想著，這大早，人也才回來，巴巴去東府做什麼。此方，除了莊璞，誰人知曉其中的底細。
此刻，莊璞到了東府，一面的進府院，那些丫頭小子婆子們見他跟見了皇帝一般，個個都巴結的上來端禮。莊璞也不搭理他們，急是往莊瑚那院子去。
到了莊瑚院外，看到老媽子追著哄著查良秀吃飯。
那查良秀見他二舅舅，越發淘氣了，一把那餵飯的老媽子推開，急跑向莊璞。
莊璞張手將查良秀抱起來，嘻嘻呵呵打她小手，道：“小小年紀就這般蠻橫，學你娘用功夫打人是使不得，良秀知道不知道的？”
查良秀忸怩，一頭挨在莊璞脖子邊上蹭，嗲聲道：“二舅舅罵我，母親也罵我。我哥哥還打人呢，父親母親就沒罵他。”
莊璞笑著刮她一臉頰，道：“等舅舅哪天空了，好好打他。良秀要乖些，不好的事學不得，聽到沒有？”
查良秀乖巧伶俐，聽舅舅這麼說，頻頻點頭。於是，兩人逗樂一會子，莊璞便放下她。又吩咐餵飯的婆子道：“仔細了。”
婆子過來抱住查良秀，一頭笑回莊璞：“二爺這是找大姑娘呢？”
莊璞“嗯”回應，欲走，又轉身回來問：“在哪兒屋呢？我大姐夫在不在？”
婆子道：“大姑娘在裡間吃早飯，吃著呢還看北府送來的賬目本子。忒辛苦了。”說著，拉住查良秀再靠近莊璞，左右看無人，低聲道：“大姑爺昨夜喝得呀，沒法兒說。”
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莊璞大致是知曉了。他這個大姐夫查士德是個生意人，酒桌上一時忘性也是有的，平日又喜愛交朋友，又值昨夜二老爺迎新，高興陪客多喝幾杯那是在理的事。若往遠的聽說，這大姐夫為人有些不太地道，因是這般親戚關係，莊璞聽到就當聽不到，始終沒表態。
聽婆子說了後，莊璞回道：“你老兒好生看著良秀罷了，還說其他做什麼。”
說完，莊璞上了臺階，要穿過廳子往裡間去。此時，聽到外頭傳來殺豬般的叫喚聲。莊璞好奇，故退出來，尋聲去。他過了廳外廊下，走過一重巷門，至一處小宅院。
行近，那叫喚聲愈加大，也不知誰人被處罰捱打了，跟殺豬似的。
莊璞原是想過來知會一聲，打人遠遠打去，大早上這般打罰最擾清淨，才剛還聽聞他大姐姐辛苦，也不想為此打擾他姐姐。
到了院裡一看，見查士德拿一根鞭子站在一張長凳前，揮汗亂打，一個小僕子被扒了褲子趴在凳子上頭，那鞭子呼呼聲印在他屁股上。跟旁，查玉童拍手跺腳，歡快指揮他父親狠狠打，嘴裡叫：“該打，該打！打死才好作數。父親再著力些打！”
查士德約是累了，抹了汗，歇一會子，緊接有丫頭遞上茶水，他囫圇喝一口，再立起鞭子對查玉童，道：“各自不守各自的性兒，還聽這些奴才指揮！下回，我連你一塊打！”查士德將鞭子扔在查玉童腳下，哼一聲走了。
見父親走，查玉童吐了一口氣，蹲下問那捱打的僕子道：“是死是活？說個話兒！”
那僕子被打得渾身綿軟，憋得是一臉通紅，見小主人問，就回：“哥兒，你……下回別整了，回回出事兒讓我們頂著，這屁股遲早爛成俎了。”
查玉童笑道：“得得得，你們不替我挨著，我死了你們跟誰有好吃的好住的？沒死起來！”
那僕子支撐起來，可每動一下疼得不得了。查玉童也不去扶他。
莊璞看這般，想是查玉童淘氣惹他父親生氣，才招這些處罰。可誰知，這外甥查玉童幹的樁樁件件皆是大事呢！眼下這件，便是頭夜僕子沒看好查玉童，讓查玉童多吃了酒，後兒查玉童跑出府，在外頭調戲人家行人女人。有人報與查士德，查士德礙要面子，又不願意打他寶貝兒子，就拿下人來罰。就說那些僕子照看主子，心眼不周到，處處挑唆主子辦那樣的事，才招來禍端閒言碎語，這般理論根究，查士德怎容得這些個僕子。故有此出。
然而，僕子行事，不都是看主子的臉色？誰敢說個不字？古今往來，那家大門戶爺們不如此？就查士德等大人老爺們，不也如此？只不過，掩人耳目，掩耳盜鈴，縱使行事罷了，圖個心安理得。
莊璞因沒思想到這層，又見大姐夫查士德去了，便嘆息轉身要去找他大姐姐。轉身過來，正好看到他姐姐莊瑚黑臉怒目大步走來。
莊瑚怒道：“有這會子叫喚，早給我處置，讓你們一個個皮子骨頭一處放，還給你叫！”
查玉童聽見母親的聲音，嚇破了膽，兩腿一抖，飛跑開了，那僕子也忍痛跟著。若不是莊璞攔下，莊瑚還叫人去抓回來。
眼下，莊璞道：“大姐姐何苦的，大早上不宜上肝火。”
莊瑚哼一聲，道：“這些下人，沒一個讓人放心的，處處把你外甥引去不好的地方。該是打，你姐夫下手輕了，看到沒有，跑得比兔子都快，這會子不叫喚了。”
莊璞笑道：“消消氣兒。”扶住他姐姐，軟聲道：“誰小時候沒個兩三件頑皮的事兒。由著他吧！”
莊瑚白了莊璞一眼，道：“好叫你外甥往後像你這般？”輕輕脫了莊璞的手，提裙子轉身去。莊璞在後頭跟。
莊璞道：“哎呀，姐姐，你又扯我身上做什麼？關我何事。”
莊瑚這才止住腳，猛地轉身來，盯著莊璞道：“這奇了，你才打牢裡出來，跑我東府來做什麼？我可告訴你，別挑唆教壞了我玉童，跟著你進大牢。”
莊璞嬉笑道：“我哪敢！大姐姐你別打趣我。我來找你商量一件正經事兒。”
莊瑚好奇道：“喲，你哪天正經的？”
莊璞“哎呀”，輕聲細語道：“大姐姐！你別挖苦我行不行？”
莊瑚果斷道：“不行！”
莊璞躬身作揖，笑爛了臉面道：“姐姐。我呀……”
正要說，莊瑚擺擺手，往自己裡間屋子去。莊璞後頭緊跟不放。到了屋裡，看到桌上還有吃的，莊璞不客氣，先去抓幾樣來吃，一口吃一口讚歎好吃。
莊瑚怕他噎著，一邊怨聲招呼慢著點，一邊著人倒茶來。
吃了幾樣，喝了茶，兄妹兩人坐炕上。那莊瑚繼續對桌上的賬本，因見莊璞不作聲了，莊瑚把賬本合上，問他：“你這找我做什麼？”
莊璞樂呵呵才道：“那……你先看完，完了我再跟你說也不遲。”
莊瑚將賬本拍在桌上，白他一眼，道：“好了，我知道了。”
莊璞那臉的笑，燦爛得如同盛夏的陽日。莊瑚心軟啊，畢竟這家裡就他和莊玳兩個弟弟，又這般惹人疼愛。再者說，這二弟弟與自己親近，跟三弟弟不一樣，三弟弟親近那是有禮有儀，似有隔擋，莊璞則跟親的一般，沒個隔閡，有事沒事經常來煩她。他缺個什麼準這個模樣來尋她。
莊瑚說知道了，就是知道莊璞要找她拿東西來了。
於是，莊瑚喚來刀鳳，只許個眼色，刀鳳便去了，過一會子，刀鳳拿手絹包一包，到兄妹兩人跟前，將帕子開啟，亮出幾枚洋圓錢。
莊瑚抬下巴，示意莊璞收下。莊璞光笑不接。
莊瑚道：“嫌少？那得，刀鳳你就收回去。”
這話一出，急的莊璞快手撈過來。
莊璞求道：“大姐姐，我哪能嫌少？只是……”擠眉弄眼的，因刀鳳在跟前，不好下面子說出口。
莊瑚笑道：“說呀？只是如何？”便揚手讓刀鳳出去，避讓些。
莊璞這才道：“只是不夠，姐姐。如今，我是缺點錢週轉，你知道我一般不得用大錢的。這回不是難上了麼？你好歹舍大些幫我一幫。”
莊瑚往下聽，奇怪了去，就道：“你也做生意？虧了賠了？你給我說清楚，都跟哪府裡的少爺合夥？我告訴你，外頭那些滿嘴跑馬，信不得。多是誆你的錢。你要是不敢去對賬目梳理梳理，姐姐我替你去，這種事兒姐姐最拿手。別把錢花冤枉了。”
莊璞噎語，心中那事憋得實在慌。
莊瑚道：“因是朋友，叫你難為情了？唉，生意場上無朋友！”
莊璞點頭。
莊瑚道：“那你想要多少？”
莊璞很不好開口狀，眯著眼，小心翼翼伸出無根手指。
莊瑚看那桌上的洋圓，有十來個之多，就笑道：“再加五個？得……”欲叫刀鳳。
莊璞連忙拉住莊瑚的手，阻攔她叫喚。央求道：“姐姐，是五個元寶，金的。”
莊瑚一聽，愣圓了眼睛。
莊璞道：“不是跟人做生意賠，是關先生的事兒。”
莊瑚連連擺手：“我瞧關先生不像貪財之人？你心眼怎就這麼寬了。你太太老爺知曉還了得，不說那關先生是知人知面不知心，好叫你離遠些。你瞧阿玉姑娘還在鏡花謝呢！不是說他在外頭沒回來，這會子找你要銀子是個什麼意思？是把阿玉姑娘賣給你？”
莊璞嘆息一聲，道：“姐姐誤會了，關先生沒向我要錢。就我給他，人家也不要啊！姐姐還不知道呢，幾月前我託人送藥給他，千求萬求他才收的。怎的到你嘴裡，人性就變得如此不堪。”有些生悶氣。
莊瑚看他說得正經，再有些氣，便和聲道：“那你說，怎麼回事？”
莊璞洩氣般道：“說給姐姐知道，姐姐定要反對我。總而言之，姐姐你幫我，日後我給你做牛做馬，報答你可好？”
莊瑚知她這弟弟痞性強，是一匹野馬一般的人物，心眼寬大，或是一時受人蠱惑也是有的。弟弟不肯明說，再問，終究問不出。
於是，莊瑚道：“那日我們老爺託人回來借銀子，你知這事兒？”
莊璞點頭：“說是朝上辦洋人教案賠的銀子，從我們府上借去。是這事兒不是？”
莊瑚冷笑道：“銀子是拿鏟子鏟了去，如今家裡能使出來沒幾個了。我跟二太太整日愁得，你們以為家裡跟以前一樣還富貴得流油，想怎麼花就怎麼花。不想想，二老爺迎娶，低調花銷小，後頭大哥哥辦那事兒可有的使，指不定二妹妹好事也臨腳跟兒了，大老爺過陣子回來或要擺幾天，再走其他府去或其他府裡的大人來我們府裡，遠遠近近的不說，都是要花銀子的事兒。眼下，你張口要這個數，我有也不能盡數給你。”
說完，莊瑚起身，往自己臥內去，過一會子拿出兩個金元寶，狠狠落在莊璞手上。
莊瑚道：“我自個兒的體己，多的沒有了。也不知這關先生怎麼的？忽然要那麼的銀子。我是那話，你心眼適時放小些，自己家的銀子才是自己的，給出去，你又愛面子，是拿不回來的。聽姐姐的，凡是謹慎，不可胡來。聽到沒有？”
雖然沒得到想要的數目，可聽到姐姐說這番道理，莊璞沒再繼續求，便起身，嘻嘻呵呵狀致了謝。當下，莊瑚不挽留他，讓他回去。出了東府，莊璞想著錢沒湊夠如何使得。便一溜的又朝北府去。
莊璞想莊瑚都能給這個數，北府統管全府財權，多少能補給齊了數，如這樣，自己就不必回去朝父親母親開口了。
才轉出東府府院，晃眼看到一人影，覺著熟，想招呼出口，那人遠去了。在東府門口，他問那掃地的老僕子：“才剛從這兒拿東西轉去後院兒那人，是不是驀闌？”
這老僕耳背，沒聽到，使勁兒張開問什麼。
莊璞煩躁，揚揚手不理，也沒心思再問。
到了北府。
莊璞不像去東府那般隨意，先問丫頭子曹氏現在何處，都在處理何事，心情如何。這裡可有話了，莊璞自小就有些怕曹氏。他這個嬸子比其他人對他嚴厲些，總歸幾個侄子裡頭，曹氏最疼愛他了，只因他嘴巴會說，又能巴結人。
丫頭說曹氏一早回來，端坐在廳上讓新姨娘娜扎跪茶。娜扎是外族人，不興這個，怎麼說道理也不通，還有一個丫頭意玲瓏在旁煽風點火。因這個，曹氏還氣著，早飯也沒吃。二姑娘三姑娘遠遠躲去了，早飯還是她們自個兒去廚下拿的呢。
聽這般說，莊璞心中掂量，如不然就算了。可想回去找父親母親要，免不得要問清楚，問清楚後必定不給，還要一頓罵。想想，莊璞硬頭皮按丫頭指向的屋去。
到了曹氏那裡間屋裡，正好見到玉圓端早點出來，轉讓小丫頭接下去放。莊璞沒等玉圓回身，就拉住她。
莊璞問：“太太吃了沒有？”
玉圓笑回：“喲！二爺怎麼來了！二爺還關心我們太太，這日頭沒起呢！”故往外頭天上斜一眼。
莊璞知她取笑自己，也不生氣，只說：“我來找太太說點事兒，在裡頭？”
玉圓反手拉住莊璞，稍到外頭再說：“正好，你端東西進去，讓她吃點兒。從昨兒到現在，沒動什麼東西呢！大清早從壽中居一路氣回來，才剛那個樣子，著火似的。”說著示意莊璞稍等，玉圓忙跑去找端走東西的丫頭，從丫頭手中接過早點，再回身到莊璞邊上。
玉圓把盤子餐點遞給他。
玉圓道：“二爺最有法子逗太太寬心，求爺了。”委一禮。
莊璞還巴不得有個什麼由頭進去，當下這般正好。接了東西進去。
到裡頭，見曹氏坐炕上，拿著手絹一把眼淚一把鼻涕的擦拭。
莊璞一臉無辜樣子，楚楚目望曹氏，輕步走近炕前，放下早餐。
莊璞傾身問：“太太，這怎麼的？”
曹氏依舊如此哽咽流淚，道：“我哪裡還是太太，頂多是要被趕出去討飯的。”
莊璞笑：“喲，太太說哪兒的話。聽說太太這兒傷心，我從那邊走過來，就趕緊來看看。聽說太太心裡不舒坦，連早飯都不吃。使不得，太太，要不你先吃點兒。”
曹氏見莊璞那麼貼心，心中想自己如有這樣的兒子該是多好，想著想著，傷斷了肝腸，哭出聲來。
莊璞急了，連起身，蹲在曹氏腿下，撒嬌般道：“太太，是我不好，不該來惹你心煩。那……那我掌嘴！”自己要掌起嘴巴。
曹氏見狀，立即拉住他，心疼道：“兒啊，這與你何幹！”眉目白向窗外頭，道：“自是有人容不下我！”
莊璞經晨早在壽中居那一幕，知道裡頭糾葛。可又說二太太為人心眼小，那外來的是外族，如此不著禮，她怎麼能舒心。難怪她這般。
莊璞道：“我就只認太太。我心裡覺著太太千好萬好，因為太太打小最疼我了。”
說著，莊璞起身，去端粥，親自遞給曹氏。眼下，曹氏心裡舒坦，接過碗，哼哼嚶嚶，但也吃幾口。
曹氏道：“二丫頭三丫頭要是有你的孝心，我就是真討飯去，也心甘情願。你也看到了，個個跟沒事兒人一般，我還指望誰？”
莊璞被誇得不好意思，低著頭回坐，等曹氏吃完再提出自己的話。
這時，曹氏溫柔問他：“你才回來，吃了不曾？”
莊璞在東府吃了一些，沒思慮其他就說：“吃……”想又不對，改口：“吃什麼，一來一回，腳跟沒站穩呢！太太賞我一口半口可使得？”
曹氏聽這些，忙讓貴圓再去傳早飯，還要多加份量。莊璞也不客氣。一會兒後，貴圓和玉圓托盤子進來。
放好吃的，莊璞跟在自己家一般，拿起來便吃，讓曹氏感覺是一天一夜被餓得這般狼狽。
曹氏瞧著心疼，又是親手遞水，又是叮囑慢點。
正這時，站一邊的玉圓有意無意說：“那丫頭又鬧了，從後院到前院，丫頭小子們還喜歡跟她一處。”
曹氏放下茶杯，正色道：“都是哪些丫頭小子？”
才剛停音，外頭傳來丫頭的叫喚聲：“不好了，意姑娘上房揭瓦了！”
曹氏等人聽到，頓時傻了似的。
莊璞還算鎮定，把碗筷放下，安慰道：“太太，我瞧瞧去。”
不料，曹氏一把莊璞拉住，特特挽住他的手臂，狠狠道：“走！瞧瞧去！這放肆沒臉的丫頭沒皮相的蹄肉！”
因有莊璞在，自己算是有鎮宅頂樑柱子，曹氏眼下還怕誰？曹氏就想，藉此好好修理修理意玲瓏和新姨娘娜扎！
莊璞被這一拉，心裡暗暗叫苦。
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祝賀《倩女傳》在“17見證年度人氣作品活動”中獲“人氣最佳”作品。
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感謝17K和各位客官大爺大姐大妹子們一路支援。
感謝《倩女傳》的編輯阿玉。（未完待續）