立冬那日，錦書來西府。是從西府後門進，其餘人等未知她來。大約跟莊璞會了一面。會完錦書，莊璞趕忙到鏡花謝找阿玉。那時要跟阿玉議論關先生的事，故避開庒琂等人。莊璞說關先生因那次出去，已離開京都前往淞滬，具體事宜還不清楚，只是錦書的哥哥已帶話回來，關先生讓她現好生住在莊府。
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阿玉聽到訊息，不肯信。莊璞知她不信，擔心她為此要出去找，因而把準備好的書信拿出來給她過目。如此，阿玉才安心。
然而，這裡頭的事，莊璞瞞天的瞞住阿玉。
錦書來給莊璞說：她父親著人去查了，問下來都不知關先生身落何處，後把監中那犯人提出來細審，追問下來才知道是一幫民間綁匪，跟官府有些勾結，前頭關先生書案，官中知道訊息關先生來京都，怕他尋機報復檢舉，就有意要收了他，不料關先生進了莊府，官中怕關先生借莊府鬧大，他們不好收場，故而不顧輕重先把他扣走，好落個無人下落，一筆勾銷。官中處這事，自然不能正面對待，所以讓綁匪出手，一旦出事追查，一切推到綁匪身上，就說他們綁票為由，想訛莊府的錢云云。
錦書還說他父親不好辦理此事，因涉及官中，真查下去，必定牽扯重大，並且官中有些對策，再不濟就把洋教案潑到關先生身上，屆時莊府必定被牽扯其中。所以，錦書的父親建議，此事就往死裡辦，他們把關先生放出，轉至他處看守，等各事平息再釋放，或等關先生確悔悟立下字據即可放了他。
莊璞問及關先生身在何處，錦書說不知。莊璞無奈只好作罷，見錦書府上援手，也信得八九分。可是往後如何給阿玉交代？如實給阿玉講，阿玉必定出去尋找，再或找官府鬧如何得了？於是，莊璞找來關先生的書信出去著人仿一封，好安撫阿玉。又編排說關先生轉去淞滬，畢竟淞滬乃港口大都會，人流八向，即便阿玉真尋去，到時找不到也有話頭引開。
如此，阿玉暫且安心在莊府等待。
莊璞請阿玉回莊府住，她覺得跟庒琂合得，就婉言推辭了。
因這事兒，莊璞特特去給庒琂託了些關照的話語。那時，府裡傳說大老爺趕了路途，能在月底前回到京中，也就是說老爺回來，慧緣跟莊頊大爺的事該定死了。莊璞來託付阿玉，庒琂沒多少心思，僅是門面禮儀，客氣應付了事。
中旬過後，東府自主張揚操辦起莊頊跟慧緣的事了。前後幾日，發生幾件事。
一事定門。
二事定禮。
三事定娶。
這三事主理人是莊瑚，監辦是曹氏，老太太替庒琂發聲支援。在“定門”上，幾府有了意見分歧，曹氏趁勢在後頭插一突擊腳，給說出幾個人來，這讓庒琂措手不及，連慧緣也不知如何招架。
所謂“定門”，即女孩從那個“娘府”家門嫁出。
此事議論引頭從曹氏嘴裡露出。裡頭牽扯的利益關係無非是怕從西府出門，那麼東府給的嫁妝物品必定歸在西府私下，怎麼說內門裡的親事，因這走過場而把財務移過去，未免不值。畢竟如今四府財產為公管，老太太鍾愛庒琂眾人心知，怕老太太心疼過頭愛屋及烏，那就大大的傷財把公中項銀分刮出去。此是之其一。
其二，如慧緣從西府出門，嫁前守閨房，必是在西府。郡主是何等聰慧的人，慧緣在那裡一定被她洗心*。曹氏就怕郡主把慧緣心事扭轉過來，往後跟自己對著幹，並且自己在外頭要挾慧緣進來嫁東府也不是一件光明的事，怕慧緣那時跟郡主提及，傷體面不說，捅破出去就更不好自處了。
這日，曹氏想清楚了，直去東府給秦氏提，讓慧緣就從鏡花謝出門。
曹氏還沒出門，聽丫頭子來報，說二姑娘和三姑娘在耳房吵起來了，二姑娘還打了三姑娘一巴掌，三姑娘正哭著呢。
曹氏再問才知道，原來女兒兩人替她核對賬簿數目，因數目對等事宜吵起來。這起事故牽扯幾房事了，頭引起是那日莊祿去籬竹園解圍，呵斥曹氏一萬兩銀子沒算清楚。這是公中商號的銀子。賬簿記錄每項銀子的支出入內，曹氏過了一道是沒問題，二老爺自己過一道說有一萬兩銀子不對，便在此處。
可當初用銀子時，是經三道四籤才出入的，今日算不對，該找誰的錯？就放銀子的事先由下面的人擬專案，交到莊瑚夫婦手中審批，完畢傳給曹氏過目，覺著可行，再由莊祿跟各商號主事確認，至後押印，兌出票號才能支銀子；如入賬，亦是同等。如今根究起來，眾人都得有錯不是？
那日莊瑚聽到了，沒吭氣，曹氏心中有些怨言，又逢跟她去鬥籬竹園仨兒主僕，不好說她，再出來這事兒涼久了更不願追問提及，遂而自己尋了時候檢視，又因近幾日心情不大好，算也沒算得清楚，故讓兩個女兒替了這門工作。
誰知，莊琻秉性大意算是算了，只說沒出入，莊瑛細緻，一項項給查出來了。一萬多兩銀子對不上號是因內中缺去一千多兩，那一千多兩銀子攤在每個月某專案裡頭，明細不清楚不說，還沒個出支說明，到後頭總計，又提及有此項支出，總數目除開後，一項項對去，就對不上口了。大致如此，二老爺莊祿那日才有一萬兩銀子的由頭來。
曹氏讓人把莊琻叫來，訓斥一頓，特特褒獎莊瑛。莊琻心中不服，揚言說日後有什麼不必支使她。曹氏知道自己往後日子能靠就這兩個女兒了，二女兒脾性能做得大事的，三女兒性子小氣了些，未必靠得住。因此，曹氏嘴裡責怪莊琻，心裡還是不大怪她。去東府時，照舊讓她一路去。裡頭還有一層緣故，怕姐妹二人在家又鬧，莊琻倔硬起來再打她妹妹。
去北府路上，莊琻火赤赤的算啊念啊，覺著賬目不該錯。
曹氏道：“如你一眼能看到，做賬的人未必敢做。”
莊琻氣到：“那我問大姐姐去，該她跟大姐夫管理的呢！”
曹氏怕莊琻生事，拉住她警告道：“這脾氣遲早要吃虧。這會子怎麼好問？不說你大姐姐不知道，就算知道裡頭經幾道眼睛才蓋印取票。這會子有理去賴別人！”
莊琻譏笑道：“可不像太太平日的作風。日裡少一個子兒都得扒皮摳問出來，這會子一千多兩銀子不是銀子了。”
曹氏使勁捏莊琻一手臂，啐道：“爛蹄子少嚼舌，讓你別說就別去說！”
莊琻無奈，不說就不說，反正與自己無干，橫豎到頭老爺是賴她，只是自己看不過去想問個清楚明白罷了。
只見曹氏道：“此後怕仰仗你大姐姐和大姐夫的地方多了。”再叮囑貴圓道：“你回頭提醒我，看從什麼地方挪一筆過來填了。你二老爺這金子腦袋記到上面，脫是脫不乾淨的。”
貴圓應了。
莊琻不解道：“太太為何要仰仗大姐姐和大姐夫？”
曹氏冷冷一笑，回道：“該你知道你就知道，不該你知道你打聽做什麼。這人心海底針，你不算人人算你，你不仰仗人，人必窮追來仰仗你，打臉充胖子你老爺又不是沒做過，到頭來得到什麼了？”
莊琻不解，也不問了。
曹氏道：“待會子你到那邊，就跟在一旁，不用你說話你什麼都不必說。看著就是了。”
莊琻點頭應了。
如此，曹氏母女主僕三人便到東府。
進了府門，曹氏問門口的丫頭太太可在，丫頭說太太去西府了。
曹氏心裡知道秦氏必是去求郡主拿藥，莊頊大爺的病或是再重也有。因而曹氏打聽大姑娘在不在，回說大姑娘在屋裡招待客人。
原來，查士德的親戚來京都，今日巧來府裡走門兒。曹氏聽罷，想改日再來，正想回呢，見莊瑚跟刀鳳劍秋領查良秀來了，莊瑚跟前站兩個女人，常態婦人打扮，通身黑色油布映光大裙袍，俱挽著一個大後鬢，說說笑笑客客氣氣出來。
曹氏看得出，莊瑚送客呢。
於是，曹氏笑吟吟迎上兩步。
莊瑚主覺招呼：“太太怎麼來了？”
曹氏笑道：“你這兒來客人呀？我這路過，想進來瞧瞧表姐。”表姐說的正是莊瑚的女兒查良秀。
莊瑚一把推查良秀向曹氏，讓她過去招呼人，可查良秀忸怩一下子，竟扯住莊瑚的裙子不去。
莊瑚一臉無奈，賠笑道：“太太你瞧我給慣得！太不像話了。”揚手要打女兒。
曹氏連連過去拉住莊瑚的手，蹲下拉過查良秀的手，說幾句好聽的話，再站起來時，莊瑚介紹說這是海寧老查家姑表嫂子。那兩個女人也知禮，給曹氏端了一回，曹氏頷首回，莊琻和貴圓深端回了一禮。
寒暄幾句，莊瑚命刀鳳劍秋兩人送出去，又交代行轎事宜。完畢，莊瑚略追出門，大致塞給那姑表嫂兩人一些隨身物兒。曹氏見不清楚，不知道是什麼。
等莊瑚目送客人出去走遠才轉身回來。
到曹氏跟前，仍笑道：“太太有事兒？”
莊瑚明白，曹氏怎會特特來瞧她女兒，進東府必是找人說事。無事不登三寶殿，說的正是曹氏這種人。
曹氏見跟前沒他人，就直說：“也沒什麼事兒，心裡頭憋悶得慌。你瞧我們府上，哪有我們孃兒幾個落腳的地兒了。”
曹氏嘆息一回，可憐兮兮的樣子。
莊瑚以為是籬竹園新姨娘又惹到曹氏了，故道：“太太何苦跟那邊過不去。眼不見就算了，人家又不跟你一塊吃一塊住，也礙不著你什麼。”
曹氏道：“大姑娘你哪裡知道我心裡的苦。我是為這府裡勞累，別人坐享其成，還一日二日沒個正經眼色。擱在誰眼裡誰舒服？要不我常跟丫頭兩個說，日後要嫁人學你們大姐姐，嫁像你大姐夫那樣的。別是找個像你爹那種沒良心！”
莊瑚被贊得臉紅起來，和聲說道：“太太說的，二妹妹還沒出閣呢，你就說這些個。”去拉住莊琻，道：“別聽你太太的，她總一人胡思亂想胡言亂語。”
莊琻捏起帕子捂嘴笑：“大姐姐明白，何苦抓破臉來說她！”
莊瑚拍拍莊琻的手，示意她不許頂撞。
莊琻莞爾一笑，挪開莊瑚的手，扭扭擺擺的去拉查良秀，說：“我們一處玩去，聽她們說話真是要累死個人。”便招呼都不打，拉查良秀走了。
查良秀平日喜愛這位二姨，因她性子開朗，喜說樂事，比五姨還會逗人。
見各自女兒去了，莊瑚引請曹氏去自己院裡坐。
到了莊瑚院子裡頭，曹氏說就坐外頭開闊，散一散心中鬱悶正好。莊瑚便叫裡頭的丫頭子拿來團墊子，鋪在石凳上，兩人坐下。兩人正說話，又有丫頭子從裡頭端來茶水和點心瓜子。
莊瑚知曹氏喜嗑瓜子，遂而把那盤推給她。
曹氏不客氣，抓了一手，神色抑鬱嗑起來，嘆息道：“趕著十月了。也快。你們老爺說幾日回到沒有？”
莊瑚道：“說近幾日，也不知是什麼時候。叫人回來說，大哥哥的事就按老太太的意思辦，還說前腳後腳，叔侄兒兩人好事太近了，怕衝撞出不好，想挪日子。今日大早大哥哥又犯了，比以前重著呢！我們太太揹著丫頭們哭兩回，不頂用，光是憂心。”
曹氏咳兩聲，道：“論理兒你們老爺思慮的周全，那是行禮上的事兒。你們要注重，是能注重。按我說，有什麼的？你二叔娶妾，不，不是娶，是強搶買來的！算個屁呀！”看莊瑚淡淡的笑容，想必她覺著曹氏隨口刻意安撫罷了。只見曹氏又道：“為大爺好，我的意見是趕緊過門算了，你們太太看得一日二日，能看多少日？日日夜夜都守著？死去那房沒了不說她，留的那房見到大爺跟見閻羅王似的，我瞧著也不中用，靠她是指望不上。要我說，慧緣那丫頭真的是不錯。”
莊瑚咯咯笑了出來：“難得太太中意。定是不錯。也好，知根知底，比外頭什麼人都好。”
外頭人，莊瑚指的就是那個碧池。
曹氏見這麼說，心神領會，也笑了。
莊瑚道：“太太你們北府不介意，那就這麼辦吧！老爺回來，我們再給說說。統歸都為大*後著想，就這意思了。”
曹氏點頭，湊頭過去，低聲道：“辦是辦，可怎麼辦？”
莊瑚被問迷糊了，睜眼看著曹氏。
曹氏“嘖”一聲，伸手打在莊瑚手背上，道：“你莫不是也糊塗了！”
莊瑚道：“怎麼說的？”
曹氏拐彎抹角道：“慧緣那丫頭是從壽中居出門還是從西府？”
莊瑚愣住了。（未完待續）