夜。莊府。外門。
一匹快馬嘶叫仰蹄停下，從馬背上跳下一人，此人背後插一小旗子，旗號顯有“莊”字。此人一下馬，門首三名家丁迎了上來接馬，一家丁接過此人背上的小旗。
騎馬者快人快語，掩不住喜慶道：“給老太太和老爺太太們報，大喜，明日午後進宮面聖謝恩，太后處賞下來了。讓大老爺，三老爺，四老爺進宮，定王府王爺福晉屆時也在。太后特別恩典還請二爺，三爺同進。皇上還說單獨給二爺三爺面禮。”
接了旗的家丁得話急忙轉身進左邊角門，一路小跑，至二門也沒停下，直至三門碰到管家，方把旗遞給管家，連同話說明清楚。管家一聽，喜不自勝，撩袍奔得比門僕來時還要快。口裡高喊：“老太太，老爺，太太，大喜，大喜！”
此時，老太太還在跟秦氏、郡主、曹氏三位正房太太說話，聽聞管家來報，皆起身迎出。只見管家手舉一方小旗，一進門倒叩在地，大聲道：“賀喜老太太，賀喜太太們，大喜！”
老太太也不囉嗦，一句道：“快說！”
管家如實把外頭喜報的話又說了一遭，老太太聽完，眉開眼笑，喜溢眉梢，左手拉住秦氏，右手拉住郡主，掩不過那高興過頭的勁兒，讓曹氏去扶管家起來。
老太太一邊又說道：“那快，快給爺們說去，就說明早兒不用過來請安了，直接進宮罷！”
管家得話，應了聲歡喜地下去。
秦氏這方道：“賀喜老太太，宮裡頭一直惦記著您。壽辰過那麼些天了，太后還是沒落下忘記。”
老太太道：“是了，是了！”又轉眼看郡主，說道：“聽到了沒有？定王府福晉也在，可不是三太太你的額娘想念兩個外孫了。給他們也長臉了。你回去叮囑叮囑，讓璞兒，玳兒好生點兒，不要莽撞無禮，太后身子不太爽，記得周全則個。”
郡主喜道：“請老太太放心。”
曹氏立在一邊，倒同沒人看到她一般，她臉上掛喜，心裡多少不是滋味。到了次日一清早，閤家府人，珠縈玉繞，穿戴朝服正裝，進宮的人等喜慶不必細說，其他人等更顯富貴莊重。老太太領頭兒送出大門，唯獨是缺北府裡的曹氏，等老爺們出發，老太太驚覺少了誰，一問出口，管家方回：“二太太昨夜回去遭吹了風，寒氣侵體，正歇在床上。”立在一旁的二老爺莊祿一言不發。
且這樣，老太太領著閤府太太姨太太及眾位姑娘丫頭門在中府大堂等候喜報。閤府大宅門外，門僕個個爭相恐後，翹首楚望，祈盼時時有消息傳遞飛來，好進去向老太太邀功。彼時稍刻，正首門直對大街轉角處，一位老爺領著一位小爺及兩名小斯，切切諾諾瞻望。
細看不是別人，正是藥先生領著卓亦亭，三喜和慧緣。
原來，頭夜卓亦亭，三喜和慧緣自仙緣庵虎口逃出後，直奔至藥先生住處。趕至夜下時分，恰好藥先生不在屋中，三人瑟縮在門首守望。約麼一二更天，藥先生酩酊大醉歸來，手中還執一壺金華特釀酒，晃晃顫顫，邊是吟說些醉話。三人見了起先不敢認，後仔細瞧準方敢去扶，藥先生也無話，一並進了屋，三人伺候他歇下，直至次日早起高陽，藥先生才醒來，才震晃實眼卓亦亭等人。
卓亦亭一五一十將仙緣庵遭遇血光之災前因後果細訴，藥先生聽畢驚歎，道：“那可了不得，那姑子定是把你們容貌細數給官府知道了。”
言下之意，留在藥先生這兒也是不安全的了。藥先生說：“唯今之計，入莊府才是道理。”具體如何進入，又沒得計劃。三喜弄了早點，四人皆略吃了些。完畢，藥先生說道：“連日來，我在莊府外守著，又託人打聽過。莊府今日要進宮領賞，統府定是送出門，指不定去能見到老太太，興許能入得府。可有一不好，人多眼雜。如今，怕已出發進宮了，怪我不曉得你們回來，吃了混酒睡到此時，可不是錯開他們送門的時間了。”
卓亦亭道：“依先生的意思，如今該如何？”
藥先生的意思明目張膽是不能夠，故讓三人小爺裝扮，先到莊府看看問問才作定理。於是，不再加以推敲籌謀，四人來到莊府外大街轉角，怯怯諾諾等候。這會子，看到莊府大門幾個小斯門僕來回走，遙望大街遠處，等他們主家人好事歸來。
藥先生領著三人快步行至門首，正待跟一門僕說話，忽見府裡的下人四兒匆匆打外頭跑來，興致高昂道：“快快！”其他幾個門僕哪裡等聽藥先生說話，都一咕嚕圍住了四兒。四兒道：“宮裡賞了南海血玉珊瑚三株，賞二爺，三爺兩串手珠。老爺們此刻正在謝恩。大老爺讓回來給老太太和太太們說一聲，給擺個席慶賀。”
門僕一聽，高興得跳起來，道：“那可是大喜。”
四兒的氣兒還在急喘，又忙掉頭道：“我得再往宮外候著，再叫幾個得力的一同抬架去，備上幾匹壯實好馬車，趕緊的。”
門僕應了進府裡報給老太太，四兒迅速離開。
莊府角門關了。藥先生四人啞然立在門首，不敢躁鬧，靜等。一會子，從角門出來數名壯實家丁，又見沿街北角方向轉來一隊的馬車架子。家丁呼啦啦的趕上馬車，駕著去了。又過一會子，四名門僕開啟左角門，你說我笑，捧著賞錢攀比而出。
藥先生時不再待，連忙上前打躬求道：“幾位爺，我找你們府上老爺，煩通報一聲。”
一門僕道：“爺們都不在府上，今兒進宮受賞去了。”
藥先生怕他們離去，拉住一小門僕道：“你們老爺全不在？”
小門僕道：“你們找我們哪府哪位爺？”
藥先生猶豫下：“操持府上的爺。”
門僕笑道：“那找大管家了，可不幸，管家跟老爺們進宮了。”
藥先生急的一跺腳，道：“那讓我們見見你們府上老太太，有急事兒。”
門僕正要回說什麼話來，見遠處一名家僕飛跑回來報，便擺手讓藥先生等站邊。
家僕對門僕說：“快給老太太回，說爺們從宮裡出來了。讓老太太帶太太，姑娘閤府門口迎接，還要點上高門的紅炮，遠遠看到回來就點。”家僕說完又跑去了。此刻，門僕更加不願意聽藥先生的糾纏，爭先恐後進角門奔去給老太太等人邀功。
藥先生見是進不去，回頭對卓亦亭道：“看來，他們回到此處我們更加是沒得機會。走，到街上去候著，估摸個空隙我上去報，興許是個機會。”
卓亦亭這才抬頭看，莊府大門，紅晃晃金鎏鎏，巍巍峨峨，嚴嚴實實，令人頭暈目眩渾身冰冷。移出步來，手搭在石獅子墩上，沁寒肌理；心中道不出有多少的冷冽淒涼來。三喜略是扶住她的手，低聲道：“姑娘。走罷。”兩人才動一動，身後的慧緣目不轉睛盯著門匾上那兩個鎏金大字“莊府”，倒是錯了神兒。
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四人沿著長安東街遮遮掩掩行走，街盡頭是一處高峨的大理石楠木牌樓，牌樓上橫匾正反兩面題字，面向莊府方向題字是“惠德長樂”，大街正方題字是“長安東街”。從牌樓穿過左拐是一條鬧市街，再透過便是主京大道。四人走來，一目不盡繁華，行街的，走馬的，趕車的，吆喝的，雜戲的，邀客的，有數不盡的人頭，望不盡的市井商牌，道不盡的錦旗攢飄。遠遠伸望，螞蟻般的湧動人流，夾起騰騰塵土，靄靄揚逸。
不知街上哪一頭，有人喊了一聲：“莊府的來了”便一傳十百傳千，擁擠大道自行開了道。藥先生讓卓亦亭三人緊跟著些，隨路人避在一邊。四人沿路邊快步前行，想儘早見見莊府家人人等。
莊府人馬浩浩蕩蕩，除了齊整的家僕快馬，細眼看去，先是大老爺莊熹坐騎領頭，身穿官服，起花珊瑚頂戴，雄獅湖藍長袍，一捻鬍鬚飄逸，目光如炬不苟言笑，傲立群雄之態勢；他馬下兩側是護送官兵八人，延後是儀仗宮人八人，緊接是三輛敞天鋪蓋黃段板車，車上凸起，蓋上是龍鳳刺繡黃絲，裡頭想必是宮裡賞賜的寶物了；其後是兩輛裝人的頂蓋馬車，再後便是莊府家丁隨從。
藥先生和卓亦亭四人擠入圍觀人群，見聲勢浩大，藥先生轉頭對卓亦亭道：“人實在是多，不好上前。府上老爺定是在馬車裡頭呢！”
三喜道：“要是他們能下車就好了。”
此時，兩輛裝人的馬車經過，第一輛馬車裡有人撩起布簾子，隱約看到裡面坐有三人，卓亦亭沒仔細瞧得真切，只見撩開簾子的是一個美少年，頂一戴寶玉黑帽，黑色緊領下套一件段青暗紋袍衫，如玉般的臉兒，美目流動，高峰玲瓏鼻，含笑薄唇，他撩起簾子的手掛有一串黃絛翠玉手串。這美少年不是別人，正是莊三爺——莊玳。卓亦亭當然不認得，這馬車上還坐有莊玳的二哥莊璞，父親莊勤。
莊玳從宮裡出來後，曾向他父親說道：“如此好的天時，該與朋友一道喝茶。進宮這一日，倒不自在，沒得樂趣。”有心無意地把玩皇上賞賜的翠玉手串，心裡不大安樂，他父親也不大理他，見他嘟嘟囔囔，便說道：“你可曾聽說聖上對哪家奴才好的？”這一嘴，言下之意，聖上寵贈寶物，乃是天恩難賜，還不知足。莊玳不敢頂撞，一路無話。莊璞倒是活潑，皇帝贈他的是一串沉香東珠手串，那皇帝跟莊勤說莊璞是活潑靈動些，沉香沉靜，興許壓一壓可沉穩，而莊玳瓊瑤貴氣團和，遂給翠玉手串，莊璞一出宮，竟要跟莊玳換。這一會兒，莊玳依舊纏著莊玳交換手串，低聲在他耳根道：“你跟我換了它，改日我帶你溜出來。如何？”莊玳沒搭理他，便撩起窗簾子看外面，卓亦亭等人才看到他。（未完待續）