庒琂那句話說的沒錯。
再毒亮的日頭，也亮不全遮投下的黑影。這便是黑。
庒琂梳洗完畢帶著三喜去壽中居請安，子素依舊不肯去見諸人。到了壽中居，聽到老太太等人在議論今日東府的活動事宜，曹氏正天花亂墜給老太太解釋說明，先在何處聽戲，午間吃什麼點心，備了什麼茶，什麼時候開宴，老爺們都請了何人等等云云。
因說到宴席和大老爺，老太太想起昨夜有人來報說管家被大老爺帶回到狼狗咬了，傷得頗重。莊瑚則回說，讓管家告一日的假，也請老醫生診治了。這麼一來，今日大席，管家不來盯著，多事都要莊瑚親力親為監督，二太太曹氏雖然被老太太點名幫，可開席後她就是主要客人，不能使喚操心了。
庒琂進去的時候，曹氏解說完畢，老太太滿意地點頭。那刻，諸人在壽中居偏室大廳，老太太在炕頭中間坐，邊上挨著么姨娘和七姑娘莊瑗，橫一方矮桌，上頭放些果仁幹食和時鮮的水果、熱茶。小桌兩側，左側坐的是大太太秦氏，右側坐的是三太太郡主，曹氏則站在炕前的炭籠邊上，一邊伸手向那籠子烤火，一邊舉著手絹給老太太說話。
廳下炭籠後頭是一方圓桌子，慧緣與莊瑚、莊琻、莊瑛、莊瑜、莊玝、莊玢幾姐妹圍坐，姨娘們則在姑娘們前頭坐著，後頭邊上站她們各自的丫頭。竹兒、梅兒等壽中居丫頭在炕前邊伺候。獨不見莊玳和莊璞。
庒琂穩步嫻靜走進來，眾人在裡頭說得正興，沒人看到。好在竹兒眼光伶俐，側過來看到了，便也不管曹氏在說什麼，只勾頭對老太太桌上道：“琂姑娘來了。”
眾人都轉頭過來看。
老太太傾脖子抬臉來道：“丫頭怎麼來了？我還說你身子不好等開席了，再叫你過去。既然來了，就到炕上來坐，暖和些。”
庒琂在老太太言語時，已給眾人端禮。環了一眼，看到各自位置有定，老太太叫自己上炕，自己從了就不妥了。於是庒琂微微一笑，沒去，直衝莊瑛莊瑜那邊去。
莊琻對庒琂有氣，臉色沒其她姐妹那般歡愉，莊玝也因日前跟庒琂有些矛盾，此刻靜靜的，沒作何表態。只有莊瑛和莊瑜拉住她。
此時，郡主笑道：“瞧也不像病著，跟姐妹們一處就醒活了。老太太還許她來炕上，怕是不好意思上來呢！”
說著，眾人笑一番。
老太太覺著少了誰，左右看去，發現莊玳和莊璞兄弟兩人不見了，道：“兩隻猴頭去哪裡了？”
諸人你看我，我看你，一副不知的樣子。竹兒知曉，也不回，只把庒琂巴巴望著。
庒琂抿嘴笑，不答。
見沒人回，老太太嘆道：“我這兒留不住人。再過幾年，屋子裡得空了！”
眾人趕緊說好話安慰。
莊瑚是大姐，又身負照顧姐妹們日常，便趁勢岔開話題，道：“三弟弟學裡那先生不來了，荒了許多日子，年末光景近，老爺也要走動外頭沒個空兒，尋先生的事兒要不我叫人找一找，再請一個來。”
郡主聽完，醒悟了一件事，頭先早晨不是說兄弟二人出去拜先生了？
因此，郡主道：“老太太寵他慣的。那日晨早不見兩人，我著人來問，那丫頭金紙跟我說，她三爺跟二爺出去拜見新先生去了。這會子拜沒拜成，我倒忘記問了。”
老太太道：“璞兒給玳兒找先生？哎喲，你們真省心呀！璞兒那性子能交到什麼好先生來？不過話說回來，倒覺著有好的，可惜又不在。我覺著那位關先生極好，年紀雖輕了點兒。”
郡主不敢言語了，只附和微笑。
曹氏原本立在一邊，扭扭擺擺到姑娘們桌上坐下，道：“老太太喜歡那位先生，我們請回來就是了。蜀地荒蠻，想必關先生也不太想回去。我們府上好吃的好喝的伺候他，又給他銀子使。這等好事兒，放給誰打都打不脫。我就納悶兒了，原先那先生在我們這兒好幾年了，怎就不來了？不該啊！”
話裡的意思想提醒諸位，原先那先生極好，必是孩兒們淘氣氣走他了。
郡主臉上顯得有些不悅，假眯著眼迎合。
秦氏晃一眼郡主，便扭頭對曹氏道：“二太太你操什麼心吶！丫頭們又不讀書，等丫頭們讀書了，你張羅找位女先生來！”
這話說得輕巧無意，實裡諷刺得緊，諷刺曹氏膝下無子。當然了，秦氏也嫉妒郡主，畢竟這府裡三位少爺，她兒子那位大少爺瘋了，沒什麼大指望。故而聽議論莊玳和莊璞，心中不甘，不悅，才說這樣的話。
曹氏聽秦氏這樣說，不答了，轉手在桌上抓一把瓜子。
姑娘們離曹氏近，看清楚她臉色。好在她女兒莊瑛笑道：“何須請女先生？那日我們在滾園煮茶賞雪烙梅花，就出了幾位女先生。”
曹氏如同被人掌嘴似的，狠狠瞥了莊瑛一眼，莊瑛沒看她母親。
因老太太接話道：“哪幾位女先生？”
莊瑛羞澀道：“大嫂子大奶奶，琂姐姐，還有阿玉姑娘，別說詩詞歌賦，連歷朝歷代人情歷史都知曉。十分博古。”
庒琂這才側目看慧緣，慧緣坐在一邊，端莊優雅，溫婉羞笑。
曹氏沒好氣道：“女孩子家懂得幾個字就放了膽子亂跑，門裡頭的針線拉不直呢，讀個什麼書！”頗為嫌棄白了莊瑛一眼，莊瑛才知道自己言語失寸。
莊瑛悄悄拉莊琻，求助的意思。
莊琻拍開她的手，哼了一聲。
老太太等人也沒接曹氏的話。這裡頭，曹氏罵了幾人，一、是庒琂的母親莊惠，懂詩書，打小不聽話，最後跟卓姑爺跑了；二、外頭進來的姑娘庒琂、大奶奶、阿玉等人，有學識，終究混跡外頭的，作不得大家閨秀，有失體統。
莊瑚怕老太太生氣，便又把話題轉回東府宴席上來。
莊瑜悄悄在庒琂耳根問：“我看三哥哥跟竹兒出去了，不是到你那邊去？”
庒琂臉紅了，低聲回道：“他來看那只鸚哥，逗完就跑沒影了。”
莊瑜捂住嘴笑，餘下聽大人們說話。
若說莊玳跑出去了，能跑哪裡去？庒琂十分知底。
莊玳去雅閣了。
他去的目的只有一個：說服阿玉即刻來壽中居，午後直接去東府參宴。
可當他到達雅閣，所有的話俱說不出口。
屋內。
藥香嫋嫋，炭籠生煙，院外寒凍，屋內燥暖。那炕屋無人。
關先生居住的臥內，傳來低低的啜泣聲。莊玳以為是先生命危，阿玉傷心欲絕，他便快步衝去。
到門口，見先生躺在床上，微笑跟阿玉說話，氣色看似大好了，聲音有些力氣。
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關先生道：“該說我說清楚了，你讓我死，我一點都不怪你。可你讓我用那兩顆心換回自己的命，即便活著，我這條命也輕賤了。”
阿玉哭道：“可他們也是將死之人，用了能救回你的命，不用白浪費了。”
關先生道：“畢竟別人還沒死不是麼？我知曉你的醫術，如能救得，但救無妨，也是兩條性命。”
阿玉抹淚苦笑，道：“先生這些年不正是被這些善心害的麼？先生每次發善心向人，可人家如何對待你的？臨到頭，先生還想著別人，愚善非真善，先生讀過那麼多的書，怎麼不通透了呢？那兩人不是人啊先生！是長著人臉的禽獸！把你毒害成這樣的呀！你說，我能救他們麼？”
關先生道：“我意已決。我決定不了你救治我，但我決定得了自己何時死。到底，你說得對，那是長著人臉的禽獸，這樣的獸心，你怎忍心安在我身上？”
阿玉流淚，無言對上。
莊玳聽到此，安心了，亦蒙生出許多的敬畏。他想緩緩退出來。
那知，院外傳來莊璞和財童、旺五的聲音，還有一陣狼嚎。
莊玳出去，看到莊璞站在臺階下，旺五和財童兩人站在一條狼狗前後，旺五手裡圈有繩，套在狼狗脖子上，財童手裡也圈有繩，套在狼狗的後腿腰上。
正看，一人把狗向前扯，一人把狗向後拉。看得出，他們防止狼狗衝前咬人，也防止狼狗逃脫。
莊璞跺腳拍手指揮。
這情景，滑稽可笑。
莊璞一邊指揮一邊叫喚阿玉，阿玉沒出來，倒撞上莊玳。兄弟兩人會面，相互傻眼。
莊璞嫌棄地推開莊玳，道：“你來做什麼？不用你來。”
莊玳道：“我知道哥哥要做什麼。才剛我聽先生說了，先生不願意換心。”
莊璞狠狠盯住莊玳，便扭身進屋。到裡頭，果然看到關先生醒了，阿玉在裡頭哭。
莊璞歡喜笑道：“關兄醒了？哦，玉姑娘，我把狼狗牽來了。可以那個……”
關先生喘息，想掙扎起身，阿玉俯身按住不給。
阿玉抹去淚眼，對莊璞道：“二爺你先出去吧！”
莊璞愧疚，他覺著因自己進來才引發關先生不適。阿玉發了話，他不由自主退了。到了外面，莊玳還傻傻站在那裡。
莊璞問莊玳聽到關先生說了什麼話，莊玳毫不隱瞞，把才剛聽到的全說給莊璞聽。那知莊璞咬牙，一把推開莊玳，從屋簷廊下拾起一根木棒，對旺五財童兩僕吼道：“給爺拉緊咯！”
莊玳睜大了眼睛。
瞧清楚了。
莊璞舉起木棒，狠狠地朝狼狗的頭頂砸下。
血，迸噴而出，濺射在雪地上。
狼狗渾身抖動，四腳八叉，傾倒亂撓，它沒死，只是拼命掙扎。
此時，阿玉聞聲衝了出來，看到幾人在雪地上傻傻看著那只垂死的狼狗。
阿玉那雙淚眼盯住地上那灘血雪和那條痛苦垂死的狗；她心中澀痛，無助地回頭看屋內，想穿透隔牆看關先生的臉，可怎麼能看到見？是的呢，這條狗好比裡頭躺著那個人，垂死之狀，竟如此相似。與那另外兩人，也是相同的。
可，人不同人，狗不同狗，人狗疏離。（未完待續）