竹兒知莊玳去過鏡花謝找庒琂，看老太太發火在氣頭上，不敢言語。莊瑜也如此想。
庒琂知莊玳去雅閣，想說明告知，又擔心雅閣秘事洩露。
三人站在眾人裡，心如針扎。
大老爺莊熹不懼危險，領著僕子進後院，秦氏擔憂丈夫，不許他去，可莊熹哪能罷手看著？進去尋了一圈，丟失那條狼狗不見，二子也不見影。探看地上是否有遺蹟，探了一會子沒發現什麼。
莊熹出來後，命掌管後院的主要僕眾尋來，打算逐一審問查實。
僕子們來了，個個面目懼色，唯唯諾諾。
老太太厲聲道：“明知今日有席，怎不關死門戶讓它跑了？我問你們，你們二爺三爺呢？”
僕子害怕，急跪下求饒，一小僕哭道：“老太太老爺太太不要責罰我，這原是二爺不許我們張揚。我不敢說。”
聽聞，眾人詫異。
老太太怒道：“拿鞭子來！”
莊瑚示意丫頭取鞭子。
拿到鞭子，老太太撥開眾人，當著各人面，狠力鞭打那小僕子，道：“仔細了！”
邊上的人有知道的，有不知道的，都沒張聲。
那捱打的小僕委屈，趴在地上道：“老太太饒了我吧，我不敢撒謊，老太太饒了我吧！”
秦氏道：“混帳東西，那你不趕緊說。”
小僕子道：“二爺帶著旺五財童過來，說想看看狼狗。那會兒我正哪兒喂著呢，二爺不讓我在跟前，還讓我把外頭的人支呼走。”
眾人驚呼，怕莊璞已遭不測了。
小僕子又道：“後兒我偷偷在門邊看，看到二爺指揮旺五和財童用繩子套走一條。我怕惹事兒，就去阻止來著。可二爺罵了我，說‘我帶出去溜達一圈就管帶回來，你若張聲出去，我讓人抽你的筋，打斷你的腿！’，二爺平日手腳比大爺還沒輕重，我怕了！”
莊瑚沒等他落音，一巴掌甩在他臉上，啐道：“糊塗東西，還許你議論大爺二爺的壞話長短？仔細我撕了你的嘴。”
小僕子憋住，不敢說了。
聽聞後，眾人松了口氣。
曹氏道：“那三爺呢？”
僕子們俱是搖頭。
大老爺莊熹趁勢道：“母親，興許璞兒和玳兒興趣起來了，一同帶去玩耍也是有的。男孩子家，該有這血性不必擔心。再說璞兒人高馬大，又有小子們在，想必沒得事。”
老太太白了莊熹一樣，只對莊祿道：“二老爺，你去，差人給我找回來！少了一根頭髮我可不依的。”
莊祿哼哼地應答，向地上的僕子招手，一同去了。
庒琂見這般，怕莊祿滿府找人，必定找到雅閣，屆時收不到場子，便道：“二哥哥帶狗出去玩耍，三哥哥興許找貝子去了。這會子應是在府外頭呢！老爺真找去，未必能找得見。”
老太太疑惑道：“你知道怎不早說？”
庒琂道：“二哥哥來帶狗我怎麼知道呢，三哥哥才剛不是來鏡花謝了？剛老太太生氣，我恍惚了神沒想起，也以為在這邊。現聽這麼說，我才想起他要去請貝子肅遠了。都是我一時恍惚，請老太太太太老爺責罰我。”
莊祿猶豫著要不要去，她女兒莊琻聽說肅遠要來，便有些興奮了，催促道：“老爺趕緊出去把他們押回來，放著一家子擔憂不顧，三弟弟倒真會跑。”
曹氏見女兒這言語說話，有些過頭了，便咳向她示意。
莊琻著不顧她母親示意，又對老太太道：“老太太何須擔心，才剛嚇死我們了。這會子真相大白，該裡頭好好坐著等看戲。這外頭怪冷的呢！”
她又招呼身邊的姐妹都圍過來，一同扶老太太。
莊瑚、秦氏也想趕緊了事，便附和。
曹氏對她丈夫莊祿示意眼神，大致是不要去的意思。莊祿收手嘆息，示意僕子們散去。便和莊熹跟在老太太身後，護送眾家眷去廳裡。
老太太行一半路，停下道：“聽說你們在陪客人，你們就去吧！我們孃兒去花園後頭閣樓，你們要是有孝心，讓人起幾口大火炭籠子，讓我們都暖和暖和。外頭小子兩個，趕緊叫回來，那狗看著面目兇殘留不得，趕緊的放了吧！”
莊熹和莊祿垂首勾頭應答。
末了，莊祿急向莊瑚示意，讓她趕緊安排炭火。
眾人到了後花園閣樓。
這處院子建造設計頗為巧妙，按春冬、秋夏佈局。秋夏有宴，家眷在閣樓之外賞戲，四處茂竹修林，花草茵綠，極其清涼。春冬有宴，家眷在閣樓之上，內建火爐，可焚香炭籠，溫暖生香，殼在內向外品戲。如今值深冬，該上用場。
上了閣樓，各有位序。老太太依舊是靠中心主位，兩邊是太太們的坐席；前後有小矮桌子子，府上姑娘小子們的地兒；後頭是高桌高椅，是姨娘們專用的，姨娘們往後頭看戲，只能聽，大體看不清什麼，總歸她們沒什麼身份，只管陪著，不敢逾越，也不敢有異議。
眾人排位有序引請坐好，秦氏和莊瑚示意丫頭們端上茶果。曹氏只對老太太獻殷勤，只給老太太主桌上伺候。
停畢，刀鳳劍秋從小姨娘的院子那邊回來了，似有事稟報，悄悄到莊瑚跟前，拉她往邊上去，悄聲說了幾句。
莊瑚聽後，詫異神色，示意她們退後，自個兒去拉住曹氏說話。
莊瑚低聲對曹氏道：“太太，才剛說外頭有人找。”
曹氏還想多伺候著老太太，不曾想聽到了這些，拖著聲道：“誰啊？沒個時候了。”
莊瑚笑道：“你們府裡的肥九，還有一個叫馬大腳的。”
曹氏愣了半會兒，捂嘴大笑，道：“哎喲，難不成姑娘們的衣裳都做好了？”這話引得眾人回頭。
老太太才從驚嚇中回過神，難得有喜事衝開，便接道：“今年竟這樣快，若做好了趕緊讓拿來我瞧瞧，讓姑娘們今日穿新衣裳。話說過十天八天才到新年，這會子提前穿提前過新年了。”
莊琻一邊道：“那是好的呢！二哥哥和三弟弟不來，將他們的衣裳剿了給狗穿。”
曹氏怒指莊琻道：“賊丫頭心思忒狠毒了。仔細太太饒不得你！”故朝郡主看去。
郡主的手捏著手絹，嘴角微揚，笑了笑不答應。
曹氏對莊瑚又道：“那讓人把她們叫來啊！”
莊瑚猶豫，刀鳳劍秋趕緊迎來，給曹氏端禮，道：“肥九說請太太下去。”
曹氏的臉立馬黑了，啐道：“沒上下的肥蹄子！心誠去拜神，好讓神先拜她！”
雖這樣說，終究領著貴圓、玉圓兩名丫頭去了，身後眾人聽她的話都笑成一團。
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直到東府後花園門外，才看到肥九和馬大腳。
馬大腳滿臉沮喪，那兩隻眼睛哭腫得跟桃子似的。曹氏詫異，遠遠瞅著不上前。
肥九使勁兒拖著馬大腳，馬大腳挪了兩步，便趴地跪下，哭道：“太太！”
曹氏怕人瞧見，連忙指向肥九讓扶起，肥九使勁兒彎腰扶，又扶不動，這等滑稽景象惹曹氏笑了，又讓貴圓和玉圓去扶。
曹氏道：“有什麼喪事兒別往這兒哭，今日是東府大好日子。老太太在的呢！有什麼趕緊說。”趁馬大腳起身，曹氏又對肥九道：“我還以為過年的衣裳做好了。什麼事兒？”
肥九道：“讓她說比我說得清楚。”
曹氏厭煩地問馬大腳：“別是哭哭啼啼的，趕緊說，你太太我後頭一天大的事兒呢！沒工夫兒聽你喪哭的。”
馬大腳才起來又趴跪，仰頭對曹氏道：“太太，我媽遭人毒打，傷得極重。現在北府裡頭。我侄兒也被人害死了……”
曹氏震驚，故緩了下才道：“這……你找我有什麼用啊，趕緊報官去呀！”
馬大腳哭道：“我媽說要千刀萬剮那兩個人，打聽到二爺接走了，我媽來求太太做主，請二爺賞回那個兩人還我們。好叫我媽報仇。我媽說還不知道侄兒葬在哪裡呢！”
曹氏一頭霧水，完全聽不懂她說什麼。可聽說人命關係到莊璞，便急了。
曹氏道：“你好好說，跟我們璞二爺有什麼關係？別胡說啊！”
肥九見曹氏急，便道：“太太，馬婆子在府裡呢，要死要活的，我們也說不清楚，不然你回去一趟。我就是聽說關乎我們二爺才來的。不然哪管得這些。”
曹氏跺腳，盡顯無奈，道：“你們先去。我去去就來。”
完畢，曹氏叮囑貴圓玉圓兩人在東府伺候，再上樓給諸人說一聲，便回北府。
回到北府，一眼看到馬婆子，她鼻青臉腫站在門口翹首以望，肥九和馬大腳在後頭陪。
見著曹氏回來，馬婆子迎出跪下，馬大腳也跟隨伴側跪下。母女兩人悽慘磕頭。
曹氏讓肥九扶。
扶起母女，曹氏請馬婆子坐，差人上茶。
之後，曹氏才道：“你倒給我說清楚，我們府上二爺怎跟你扯上關係了？二爺何時認識你了？”
馬婆子流淚滿面，哭道：“太太，莊府對我，可真是再造之恩。府裡太太對我不必說的，二爺也是心善得跟菩薩一樣。救我的命啊。我說什麼呢，這是太太教導出來的好男兒好爺們兒。”
曹氏聽這話，心裡雖十分受用舒服，可依然擔憂，道：“你倒說清楚，怎麼回事兒。”
此前，馬婆子受劉姓者託，來莊府找曹氏和解，只說他得罪了府上的人，請曹氏主家調停。那會子曹氏答應，卻沒當事兒，忽略過去了。後頭馬婆子邀功，給劉姓者回覆，劉姓者才知會莊璞去接關先生。因銀子的事，馬婆子跟劉姓者起矛盾，禍連自己的孫兒馬乃寶，讓他丟了性命。若非那晚莊璞帶人去劉宅鬧事救下馬婆子，馬婆子興許已被毒害身亡了。
那些義士受莊璞所託，將婆子送回家，婆子感恩，向那些義士打聽清楚，才知是莊府二少爺。原本想連夜來莊府致謝，可義士們告知二爺或聽了劉宅家奴的話，往郊外找劉姓者二人去了。
馬婆子聽後，便多方打聽，終尋到郊外劉姓者丈母孃劉八姆家，巧那時莊璞已接走了人，她尋不到藉此大鬧，那劉八姆為了不讓馬婆子混鬧，給她實說：“才剛來了位好心人胡爺，接走人了。你這會子來尋，只有我這老貨了，要殺要刮你隨便。只我這閨女，你得給我留著。”
馬婆子聽後，心裡奇怪，不是說莊府二爺來過？怎是姓胡的？轉念想，可能是二爺讓人來接。便問：“姓胡的叫什麼？”
劉八姆不敢隱瞞，道：“說是叫胡言。”
馬婆子喃喃道：“胡言？胡言亂語！胡言亂語！”
馬婆子似明白了什麼，一時間哈哈哈大笑。劉八姆聽她來回反覆說“胡言亂語”給點醒了，愣是癱倒在地，激動嘔出一口的血。
馬婆子也沒為難劉八姆母女，趕緊連夜回去，哪知自己身上的傷沒好盡，到半路暈過去了，幸好路過的人抬救將她送回家，這才免了喪壞之事。
到今日晨早，馬婆子醒來，哭鬧著讓丈夫老馬頭去莊府找閨女回來。老馬頭聽話，來莊府託人尋閨女馬大腳。父女回到家，馬婆子便大哭不止，把事前後果給馬大腳說完。馬大腳聽後大驚，極其無力，只陪著哭。
馬婆子的意思讓女兒馬大腳趕緊去找太太幫助，讓她太太出頭幫忙找二爺，一則，自己得當面叩頭感謝，二則，懇求二爺捨出那兩人給自己處置，三則，問出他們將孫子葬埋在何處？
如此，馬大腳才扶她母親來莊府，先頭找她師傅肥九，說個大概，苦求請肥九協助自己去求見太太曹氏。
後頭，便有肥九跟馬大腳來東府後花園的事。
如今，馬婆子將整件事的來龍去脈說清楚明白了，曹氏驚呼，半天出不來一句。
曹氏心裡琢磨：此事事關謀害數條命，是驚天大案子，再有聚眾仇架，也是大罪呢！合算起來，即便與二爺無關，先前婆子來求過自己，自己是黃口應了的。一旦婆子捅出去，官中必定徹查，前前後後折騰不說，怕多少會牽扯出不好的事來。再者，眼前大老爺才將功折罪回來，萬一因這事牽連，整府不就陷入危境，萬劫不復了？
曹氏嘆息搖頭，洩氣一般，道：“這算什麼事兒你說，你這老貨真會害人呀！你平日小事求我我沒不應的，也沒虧待過你，你怎就給我捅這樣大的簍子，還有臉求我！”
馬婆子和馬大腳趕緊趴地磕響頭。
曹氏一時想不到摺子，頓了幾分，才對肥九道：“你去東府打聽打聽，看二爺回來沒有？回來了悄悄叫過來，若沒回來，你讓人把老爺請回來。記住了，這事兒得捂住口，別又張揚出去了！”
肥九抖起那贅肉狠狠點頭，搖搖晃晃地出去了。（未完待續）