莊璞、莊玳的母親郡主看這情景，實覺蹊蹺。
郡主走過來，對了曹氏和莊瑚一眼，再與莊璞道：“老太太才剛說有什麼話明日再來問。何苦為難你妹妹。你妹妹跟籬竹園的人日裡不見熟，要找人你們找去，如今問難你妹妹，是吃醉酒了不成？”
因郡主看到曹氏神情不大好，才把籬竹園剝來言語。好叫二子和庒琂脫身，免遭牽連。
未等莊璞和莊玳反應說話，曹氏已變了笑臉迎至郡主跟前，端了禮，道：“太太，原我不該管，也不該說什麼。如今璞兒說大家知曉了，那我就在老太太走遠跟你說了吧！”
曹氏便把今日雅閣經歷如數道出。
郡主聽悉，渾身震顫。
正此時，幾位老爺扶送大老爺莊熹回來。看到眾人站在外頭。
莊熹笑道：“你們怎還不去？留著幫收碗筷？”
眾人不言語，收斂頭目，禮讓大老爺回道。郡主則不安投視向莊勤，夫妻兩人對望，莊勤心中略起波瀾。要知道，夫妻二人生活幾十年，默契是有的。
大老爺一面走一面擺手：“罷了，我瞧你們是等我回來。不必等，去吧！”
郡主自顧上去，一手拉住莊璞，一手拉住莊玳：“回去！”
經過曹氏跟前，稍停下：“讓太太費心了。”
曹氏扯起嘴巴：“大姑娘才費心，她一日沒得閒，大姑爺奔波一日了呢！”
郡主感激神色對莊瑚點頭，莊瑚拾手側立，略是勾頭應禮。
郡主拉著兒子走，行一二步，又停下，轉身對曹氏和莊瑚道：“請太太和大姑娘移步到西府，我讓人烹一壺西天千雪茶來。才剛太太和大姑娘也吃不少酒，那茶吃了能緩神，晚些好入睡。”
曹氏和莊瑚聽這話，知郡主要夜審。
郡主又對自己的丫頭道：“去壽中居回一聲，說我今夜留琂姑娘住西府。”
丫頭聽吩咐，去了。
裡頭，大老爺由著二老爺和四老爺扶進去，大致讓他歇息。這外頭，郡主領著莊璞莊玳和庒琂、曹氏、莊瑚等人往西府去。
三老爺莊勤送大老爺進去，因不太放心外頭，故緩腳步在門邊看。等郡主等人行遠，他才想要跟回，那會子二老爺和四老爺出來了。
二老爺莊祿拍著那串翡翠瑪瑙珠子道：“了不得了！咱們跟去瞧瞧吧！”
四老爺莊耀原也有些醉意，問道：“瞧什麼？黑天白地的，能瞧出星光來？”
莊祿也不管莊耀的醉話，只把莊勤拉住：“一路出去我與你說。”
後頭，讓僕子扶莊耀，三老兄弟搖搖晃晃跟著回西府。路上，莊祿毫無隱瞞一併給莊勤說了雅閣的事。
聽畢，莊勤醉意頓醒，緩行的腳步趕緊加快。
三人至西府。
此刻，西府內廳。
莊玳、莊璞、庒琂、三喜跪在地上，郡主坐堂中正椅，丫頭們正上茶，曹氏和莊瑚立在邊上沒坐。
莊璞道：“太太，這事兒也不是大事兒，我就是想問清楚先生和玉姑娘是否安全，身居何處。”
郡主並不理會他，只揚手對曹氏和莊瑚：“太太坐，大姑娘坐。”
曹氏和莊瑚對眼色，同時落坐。
郡主這才拍案指向莊璞：“逆天了你們！少給你幾分顏色，便分不清青紅皂白！過會子看怎麼給你們父親說！”
莊璞持傲，憤懣不已，欲站起來。
郡主重擊拍桌：“跪著！”
莊璞震懾，起了膝了又跪下。
緊接，外頭丫頭子傳喚湘蓮來了。
湘蓮入內，跪在幾人後頭，勾頭垂目。
郡主又指著湘蓮道：“平日我是極其厚待你，你竟這般回敬我！我是看錯了你！早日應將你跟那驀闌一起攆出去！”
湘蓮淚水狠掉，趕緊趴在地上，額頭貼地抨拜。
曹氏和莊瑚看湘蓮這般苦情，心裡也清楚，此事與她無干，想出口替她說一二句，又看到郡主火頭正旺，就不敢言語了。
莊璞道：“太太要罰罰我得了，不必遷怒與他人！等我瞭解好先生，隨太太處決。”
郡主閉眼道：“你給我住嘴！”
郡主實在生氣，渾身手腳都在抖。
曹氏見狀，傾起身子道：“太太，要不你歇一晚，明日再說。地上十分冰冷，底下人皮粗肉厚，跪十天八天沒得什麼，璞兒玳兒就……”
到底，曹氏將庒琂視為底下人，雖沒點名，此番言語，已是界限。
庒琂靜靜跪著，也聽得清楚。
郡主道：“太太不必替他們著想，我只後悔日前不夠盡心教導，才釀造如此大禍。太太啊，如不是你跟大姑娘，他們兩人不知還要戳出什麼天坑大禍。”
莊瑚這才道：“太太，弟弟們也是關心那位關先生和阿玉姑娘，念想那兩位客人對我們府上有恩。”
郡主道：“你們是不知道，我早前就想說，蜀地的客人不能往裡頭帶。就是沒說出口，怪我呀！”
言語間，莊勤、莊祿、莊耀進來了。
莊勤先不管在眾他人，先狠狠一腳踹在莊璞的後背上，莊璞受力，傾倒匍匐。
郡主猛見驚起，欲制止。
可莊勤不依，又一腳踹在莊璞大腿上，再提腳向莊玳，腳跟快落下時，其餘人來拉住他了。
再者，郡主衝上來哭道：“老爺！”
郡主心疼兒子！
莊勤憤怒地到堂座坐下，道：“其餘話不必再說了。”對下人們道：“去，刑凳抬來！”
下人們看著郡主，不敢輕易妄動。
莊勤跺腳道：“還不趕緊去！”
這一聲之響亮，震得眾人凜顫。旁站著的四老爺莊耀一激靈混惑，酒勁兒由內往外翻騰，禁不住張口吐。
莊祿趕緊扶著莊耀，又讓身邊的僕子來扶住，吩咐讓送回南府。
等四老爺莊耀被扶走，莊祿才道：“老三，關起門來管理就完了，這鬧起能不讓老太太知道的？”
莊勤道：“我是急糊塗了！”又對僕子緩了氣聲：“聽到沒有？刑凳抬來！再不去，我連你們一塊兒打！”
僕子唯唯諾諾去了。
往下，任由莊祿、曹氏、莊瑚勸說俱不管用，郡主擦著淚水哀望莊勤。
莊勤拍桌道：“逆子啊！今夜我就讓他們過不了年！目無王法呀，目無王法呀！我怎就有你這種畜子？你給老老實實的說來，若有一句不實，我讓你即刻死了，以謝罪祖宗！”
莊璞昂首道：“二叔不是跟你說了麼？想必二叔已跟你說清楚了，我還有什麼好說的。”
莊勤道：“我問的是你！不是你二叔！”
莊璞閉口凝神，不語。
曹氏和莊祿急催莊璞道：“你就跟你父親再說一道，又能怎樣？大家瞭解清楚，好解決不是？”
莊璞道：“我自個兒的事兒我自個兒解決。從沒想過要老爺們幫襯。”
莊勤冷笑：“這就是你今夜飯桌上的意思了？這便是你宏圖大志？”
這時，僕子已將刑凳抬來，放在堂中。
莊玳已嚇得渾身發軟，不由自主道：“哥哥，你不說，那我代你說……可好？”
莊璞哼哼兩句，不算應答，只見他猛站起來，退到刑凳邊上，也不用人支架，自己趴在上頭，硬氣道：“打吧！打完我若沒死，讓我知道先生和玉姑娘現於何處，我好死得安心。”
莊勤哪能忍得住這般挑釁和不尊，拍桌而起，衝上去奪下僕子手中的鞭子。
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郡主、曹氏、莊瑚、莊祿趕緊拉住莊勤。
莊勤氣極了，反手推開眾人，撩起袖子狠狠抽打莊璞。
莊璞咬牙隱忍。
鞭鞭刺骨，莊璞還壓擠出幾聲：“打得好！打得好！鞭子輕了！輕了！老爺有力再重些！”
郡主哀求莊勤住手，莊勤壓根不聽。
鬧哄哄的一陣子，庒琂跪在地上，膝上如針扎。她瞧這行景，是捅破撕開了臉，日後大人們怕是不會給自己好臉色看了。想想，大人們對自己本不待見，此刻若失平輩人的心，那自己真是無立錐之地了。
因此，庒琂跪過去，流淚道：“是我求意姑娘接走關先生和玉姑娘，此罪同謀，請老爺太太責罰。”
說完，庒琂趴在地上，如莊璞那般求罰鞭打。
莊玳聞見，嚇僵了臉，嘴裡道：“不！妹妹捨命救過我，我們不能打妹妹！”也顫抖地跪過去，並排在庒琂邊上趴下。
莊玳哭腔道：“求老爺太太打我，我才是主要同謀！是我央妹妹來參與，妹妹礙不過情面，才這樣做的！”
他的言語不多，字句維護自己，可見他的心厚道純真，庒琂極其感動，側頭對莊玳搖頭，示意他不必為自己擔保頂罪。
正那時，外頭一陣慌亂的腳步傳來，爾後，么姨娘、莊玝、莊玢、莊媛領著丫頭提燈來了。
原來，僕子送四老爺莊耀回去，么姨娘跟莊玝從壽中居回來撞見了，問了才知西府出事兒，只是不知出了什麼大事，故來探望。進來時，三老爺莊勤滿頭大汗，揮揚皮鞭，還對下人們放話：“端水來過鞭子！不沾水的鞭子吃不進皮肉，不進皮肉的鞭子不長性！”
僕子聽後，也不去注意郡主的臉色了，按令退去找水。到門口，么姨娘給攔下了。
么姨娘正想說些什麼話勸阻，哪知莊玝看到那情景，知雅閣之事捅破，追責來了。於是，莊玝趁么姨娘開口之際，撩起裙子速步上前，二話不說，趴在莊玳跟旁。
莊玝扭頭對父親莊勤道：“老爺打哥哥，連我也一併打吧！”
莊璞對莊玝道：“弟弟妹妹你們起身，不關你們的事！關先生和玉姑娘是我請來的，出了事故也由我引起。都起來！”
莊勤恨到：“你的骨氣跟那外頭洋禍之眾無二了！痞毒了心骨啊！你們都趴好了，等我修理了他，再一個個親候你們！”
郡主嚇得面無血色，么姨娘和莊瑚扶著她。
郡主道：“老爺，我就想等你回來好好問問，你不必大動刑罰，你打死了又能如何？”
莊勤道：“平日少管缺教，今夜一次管死了局，免得留著日後貽害天下！”或是郡主的話觸醒了自己，他手腳故緩下來，終究是親兒子呢！他喘息道：“我再問你，為何不顧法則，不顧家府？做出掏心換眼的惡毒之事？”
莊璞被打得有些遭不住了，頂忍一口氣，終究鬆動內心的言語，冷笑道：“幾年前老爺還記得，你拿著這根皮鞭逼我唸書考試？我背不住這些繁文字眼，記不住那些虛偽教義！老爺你讓我滾，我滾了，一滾就滾到了蜀地，想學一學老爺仰目的大仙人李白，苦行登天修志，可惜到蜀地，我沒修得才華大志，反遭性命不保，被我朝官爵族人橫惡毆打，幾經死去，若非關先生援手救助，此刻老爺的鞭子鞭打的不是我的皮肉，而該是我的屍骨！老爺打小教導我們，萬事以孝為先，以忠義廉恥為先，以恩報福德為先，今日我對先生所做，那條有錯？先生受人陷害毒打，傷重命危，我援手，是禮義往來，更是恩報福德，遵的是老爺日常教誨！”
郡主哭道：“可你老爺沒教你挖心挖眼呀！你怎就那麼毒的手呢！”
莊璞所言，句句打莊勤的臉。
莊勤惱羞成怒，火上加油，原緩了的手，此刻又加重打下，因不夠解氣，等僕子端來水，他將鞭子沾溼，再打。
莊璞有些支持不住，冷汗直冒，眼神迷離了，有欲昏過去的光景。
么姨娘見眾人勸不住莊勤，又見莊璞即將昏死，也不遲疑了，急往前趴在莊璞身上，轉頭昂對莊勤，道：“三老爺！老太太才剛睡下，是要將她吵醒呢？”
么姨娘不知整件事來龍去脈，對於今夜挺身而出，是有她自己的位分和憐憫。此處，細究起來，後敘方能詳盡。
如今，莊勤不敢再揚鞭，他聽么姨娘的話語，渾身鬆軟，鞭子脫手。
鞭子，落地，無聲。
曹氏趁機道：“罰也罰過了，明日我們再打聽打聽，先看看外頭那馬婆子家裡幾人怎麼處理法，再找找看，關先生兩人在何處。這兩人也是多災多難的！”
莊璞憋一口氣，求道：“太太，求你請意姑娘來！就算我死，我也要聽她說話。”
曹氏尷尬為難。
郡主心軟，哀腔對曹氏：“太太，那就……請意姑娘來吧！問清楚！”
曹氏撥出一團氣，點頭，對身後的貴圓和玉圓道：“你們回去叫來！”
貴圓道：“太太，在東府整晚沒見她呢！誰知在不在府裡！”
曹氏怒道：“叫你去你就去！囉嗦個什麼！”
貴圓不敢說了，對玉圓示意眼色，並在外頭接過燈籠，去了。
略等一會子，意玲瓏來了。
莊璞危危顫顫伸出手指，指向庒琂，卻問意玲瓏：“我妹妹代我請你找人接關先生出去，你接往何處？”見意玲瓏一臉疑惑，他又補充：“至於你出手打我雅閣的人，我不追責於你！快說！”
誰料，意玲瓏冷笑幾聲，回了一句話。
這句話足讓庒琂無地自容，無法立足。（未完待續）