過了十二月二十三，按歷年習俗，至二十四日，府外停務，府內掃塵。僅此一日。
大有新年前“掃塵除舊”之意，老太太常言說：“坐得金山銀山，享得榮華富貴，但要有一絲苦心，停下半日，做不做什麼無妨，憶苦思甜才不忘記祖宗們如何辛苦辛勞的恩情。”
故此，府中男女老少皆換農裝，挽袖勞動，以此致敬報答。
那日，庒琂推脫用餐，老太太差竹兒來探視，鏡花謝花不少心機打發走竹兒，之後庒琂悲慼躺在炕上言語，枕在子素膝蓋上睡過去了。到晚上，莊玳與肅遠悄悄來鏡花謝看庒琂，那會兒庒琂還在睡著，二人不好打擾，只留下話對子素交代。
莊玳道：“請妹妹不要憂心傷感，二哥哥不怪她。請她歇好一日，到二十四我再來幫妹妹掃塵。”
子素自庒琂回來說這些話後，原本對北府人恨之入骨，此刻對莊府其餘人，更是不待見了，只冷冷的面目應對，沒端禮沒應答，憑莊玳如何委婉好氣。
莊玳又道：“如妹妹晚些醒了，煩姐姐你告訴她，我來過瞧她了。”
子素瞟一眼給莊玳，假意抿起嘴角，本應是對莊玳說話方是見禮識度，誰知，子素轉過頭臉對肅遠端禮，溫柔含情道：“貝子爺月前那幅《望月圖》，畫得十分有意境。雖說月下無詩題，但那輪月色讓人記憶猶新，身臨其境。那處無詩勝似滿詩情意。”
肅遠措手不及，半愣狀態望子素。
子素原是要敵對莊玳，便借肅遠月前那幅月圖諷刺莊玳。是的，那月前莊玳和曹營官拿三府畫作到鏡花謝請庒琂品賞，那會兒阿玉也住在這兒。那日，鏡花謝里，焚香賞畫，慧緣還未嫁去東府，子素與慧緣為了三幅畫作，引故旁今，唇槍舌戰。那日，子素為了敵對慧緣，就是推崇肅遠的《望月圖》。此時再一次借肅遠的畫諷刺莊玳。算是有始有終了。
想想，子素覺得，肅遠的出現正好，不早不晚，不多不寡，時間相宜；後頭，再回過神境思考，冥冥之中，紅塵滾滾，眾事紛擾，幾多人幾多秋事，皆已有天意；而子素和肅遠的天意，或許已在《望月圖》中結了心盟。
若非世無望月，何來興嘆？後話了。
莊玳漲紅了臉，尷尬佇立，因月前來賞畫，最終勝之不武，“蘭”圖勝出。此刻子素如此褒揚肅遠，重提“月”圖，可致他何等尷尬。
肅遠稍稍點頭，以表謝意。
子素再溫柔對肅遠端禮，無視莊玳。爾後，莊玳與肅遠兩人，一人心滿意足，一人心懷落寞，悄悄出了鏡花謝，各自回府回家。
日次，三喜欲把莊玳和肅遠來看望庒琂的事給她說，子素很沒好意，對三喜冷道：“好話都給你說盡了，世上就沒壞人了？”
子素話語竟如此尖酸。三喜欲言又止，出去忙自己的不參語。庒琂在炕上望二人，滿心奇怪，多少覺得子素對三喜刻薄了。
至夜，壽中居的梅兒領丫頭託幾個盤子來，各盤放一套舊衣裳，上頭還擱著麻搓紅頭繩一根，無其餘裝飾配套。梅兒送到庒琂跟前，只給說：“明日是府裡掃塵，按規矩得換舊衣裳，以粗茶淡飯過，姑娘應隨禮。常年，各府裡姑娘們都這樣，到明日各自勞動，把自己屋自己事掃除一日。”
倒說得明白又不明白的，庒琂知梅兒那脾氣不太近人，所以沒問。接了東西，主僕三人送走梅兒，相互坐在炕上對目靜坐。
二十四日晨早。
因不太放心，怕自己裝扮上有違失禮，遂而讓三喜悄悄去把竹兒請來。
莊琂隨和問竹兒：“可有什麼忌諱？”
那時，竹兒已是一副農人裝扮，通身舊衣，滿身補丁，那頭髮不似日裡那般細緻了，只隨意把頭髮扎出一條辮子，辮子末尾扎了一根麻搓紅頭繩。就如此。
竹兒聽庒琂的話，笑道：“梅兒那蹄子怎沒給姑娘說清楚！回去我得好好說她！”如此說，自己轉身打圈圈給庒琂等人看，“姑娘你瞧，今日府裡女眾，都這樣。越是用心勞動，老太太，太太們見了才喜歡。所以姑娘你也趕緊吧！這會子，別的府裡姑娘們早穿好了。過會子來請安，老太太見過放回去，各自幹活兒了。姑娘你這地方住的時間不長，我瞧著要忙的多，你們趕緊的吧！她們得到了。”
說完，竹兒去了。主僕三人按竹兒那般打扮起來，換作一副農人模樣。
裝束好後，庒琂對子素道：“我瞧著今日府裡視得頗為隆重，姐姐你還是跟我去一趟。左不過露一眼就回來。”
庒琂歇一夜後，將頭日怨氣消殆完了，依舊想如何挽回自己處境人際關係。正好，子素對眾人冷漠，眾人對子素也有些偏頗。既然有這機會，庒琂不肯錯失，何不讓子素也盡顯一番，表明自己，也表明子素對莊府入心了。
子素不肯。
庒琂道：“姐姐，昨夜我氣過頭了。可氣有何用，這不是寄人籬下麼？我們就按別人的遊戲規則來玩。當是玩玩吧！誰玩到最後才是贏家，過程不重要。”
子素聽聞庒琂這番話語，也覺著有道理，莫名又覺得庒琂換了一個人，心能如此的決斷，人也似更無情了。
子素心裡暗想：她越能這樣，我就越放心了。
所以，子素再不想露面，庒琂這些言語表現，她得支援呀。畢竟說，姐妹情誼，同舟共濟，為的，就是一番熱血不平。
過後，三人到壽中居請安。
從門口外頭迎進，一眼看到滿廳內外的陌生農婦家女，嘰嘰喳喳個不停。若非常日相處，認識得每個人面相，此刻來見，還以為自己走錯地方，在南邊集鎮趕集過市呢。
庒琂如常，進去給老太太端禮，給太太們端禮。
三喜和子素隨之。
眾人見庒琂主僕三人這樣，都笑了。
老太太扎著一塊黑色破抹額，素盤一頭銀髮，身上是一件破棉長袍，手支著一根爛木棍。坐在堂上，遠看，這分明是山溝裡來的農家老太太。
老太太因見眾人譏笑庒琂，惱道：“你們笑話他人，他人不笑你們，那是人家識禮數，要是那些不知禮數，心中有數的，人家表面不言語，心裡早把你們笑成灰了。你們還樂得給人看，真是少見！”又對庒琂道：“丫頭休理她們，今日可不必見禮的。皆同是平等勞作。也不須跟往日那般拘著。我就是想看看你們，其實不必過來。每年慣了，不過來的話你們心裡不安逸。那看也看完了，就是一群不知天高地厚，不知山外海遠的山溝人，你們都去吧！把你們的窗啊，桌子，旮旯犄角兒抹乾淨了！回頭，我到各府瞧一瞧，看好的，我留下吃一頓農家飯，看不好的，我賞你們幾塊肉過年，除夕飯桌子上，有肉吃的不必來了。”
眾人連連稱“是”！各有次序退出去。
庒琂跟在後頭，與子素對視，暗暗露出笑意。
等回到鏡花謝，子素冷眼嘲諷：“皆是一群虛懷假意的人！說眾生平等，那是裝出清高淡泊，抬自己身份罷了！”
雖如此，也跟庒琂一道按府中規矩“掃塵”。
鏡花謝本不大，是緊鄰壽中居一處獨院。所謂是院中院。通院有幾進屋子，外廳及內廳，廳內左進是炕廳，炕廳裡隔有一臥房，庒琂日常居住；內廳右進，是三喜的臥房，也是隔了間兒，裡頭是子素住的。外廳出去是正對院子，與府中格局一般，四下有廊下欄杆，右邊是進密道那廂房，左邊也是一處廂房，早先阿玉住過。再是後頭，有一間廚房，因日常都去壽中居用餐，這廚房閒置不用，若非庒琂身子傷病需熬藥，不然這處廚房便荒廢了。如今是“藥廚”正當。
鏡花謝掃塵，子素道：“屋子不大，清掃起來也沒什麼。平日我們都是極乾淨的人。姑娘細心，按你自己意願隨意打整一下便罷了。三喜你負責外頭清掃。她們不是說得下廚麼？下廚的事我來做。”
是的，子素通廚藝。此時，正用得時候。
庒琂詫異：“姐姐你怎這麼鐵定老太太要來？”
子素道：“姑娘，你與別人不同。老太太再不去別人那裡，也會來你這兒，並且許多人也要來。才剛請安你看到了，多少只眼睛想看你這兒出醜啊！等笑話呢！既說是平等勞作，又提說吃農飯，可不應那句‘各掃門前雪’各自各活，各家各灶。老太太今日是佛爺，看看這看看那，好看的舒心，好吃的留下吃一口。開心就多吃幾口，不開心，如她說的那般賞些肉。”
說著，幾人相視而笑。
實際如子素所言，鏡花謝不大，勞作起來也就是整理書籍花草，窗戶門沿，因平時日日清掃，如今也花不了多大功夫。遂而更多的事在廚房。
庒琂整理完屋裡的擺設，尋了空對院中除草掃雪的三喜道：“你弄完了去看看素姐姐，她那裡比我們這兒要麻煩。”
三喜笑道：“素姑娘那裡最不使力的。姑娘看這堆雪，我還有的搬呢！”
果然，院中積雪，平日看著平平坦坦，十分好看，並沒什麼不妥，如今清掃出來，真是一堆濁物，留著脹目，去之難移。
三喜道：“我們院子就是少了小廝伺候，這種重活兒我們想快是不能了。不過不怕的，三喜能做！三喜做得牛也做得馬，不比府裡的小廝差勁兒。”
庒琂讚賞投笑向三喜，表示謝意。之後，庒琂倩影蹁躚，一徑向後頭廚房走去。
到廚房屋簷下頭，看到子素從外頭提一桶水進來。
庒琂從未見過子素如此勞心勞力務活兒，即便以前在南邊做野味雞，那雞也是別人殺好處理乾淨，她淨手完成而已。
庒琂撩起裙襬，挽起袖子走去，也不等子素抬頭拒絕，她已把手放在提杆上，與子素一同抬。
子素道：“你怎就過來了，這活兒我能行。外頭冷，你在屋裡坐著吧！”
庒琂笑笑，依舊與她同心協力。等把水抬進廚房。
庒琂看到廚房已被子素整理得乾淨妥帖，灶臺是灶臺，木柴是木柴，也不知她從哪裡借來的油鹽米粒，還有鍋碗瓢盆，俱擺放在配菜桌上。
庒琂詫異驚望：“姐姐要做什麼菜？”
那時，子素蹲在灶臺生火，卷著一本冊子成筒，對灶內吹。聽庒琂的話，子素停下吹火，回頭道：“要吃農家飯，我就給她們做。難不得我。”
庒琂過去，蹲下：“姐姐，老太太說說罷了，你別當真。”
子素道：“別人可以有假意，我們何須學她？我們是真情實意的。要做就做好。無妨的，亭兒。”
庒琂感激，道：“那做點好吃的吧！我瞧著都是些青菜野菜，你是哪裡尋來的？”
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子素道：“你擔心過於。這種富貴人家什麼山珍海味沒吃過？想必別人府裡也跟姑娘這樣想，早是備了極好的菜品等老太太去。聽一早上那話，日常什麼什麼，慣了什麼什麼。聽的人不知什麼想法，我聽來，有人極其厭倦。所以，我來創個新。”又詭譎發笑，低聲勾頭來給庒琂道：“我做得賊難吃那種，讓她們永生不忘！”
庒琂會心笑了。
莊琂知道，子素借機報復莊府的人。
但是，不知子素想做些什麼菜品食物？（未完待續）