從紅樓折芳桂回鏡花謝已是點燈時分，雖然近晚，雨卻沒停。
回來之前，曹氏讓玉圓到折芳桂送傘，傘到了，各自搶著要自己喜歡的花色傘面。莊府的姑娘們最是活躍，都有自己心儀的那款。庒琂和大奶奶沒爭。錦書已爭得三把，顯然，另外兩把是替庒琂與大奶奶搶的。
當錦書將傘遞給庒琂時，她說：“去年我來，有一回下雨，我不爭著要，最後落在後頭得了一把爛傘，那傘遮不住人。明明拿來是好的，挑到最後到處是天眼，外頭大雨，裡頭暴雨。這兩把我替你們要了。看你們一動不動的，傳出去還以為別人欺負你們呢！按她們的規矩，我搶著不算失禮。你們也不用笑話我。”
姑娘們都聽到，只是笑著，沒人說錦書的不是，倒也添些樂子了。大家開懷。
來送傘的玉圓對眾人說：“因是晚了，太太說請錦書姑娘留我們府上，明日開了學辦，姑娘就跟姑娘們一塊習學玩耍。太太說，其餘各府姑娘要是不回去，都留在北府用飯，不過先來問一下姑娘們和爺們的意思。”
這話裡涉及兩撥人。
頭一撥是錦書，她來了一日，如今下雨又逢晚間，曹氏待她是客，要留宿她。如今，錦書聽聞，便道：“即便我不回去，也得差人去說一聲。再者了，我讓我哥哥來接我了。這會子怕是在外頭等著呢！”
莊璞道：“那有什麼，我讓人給你哥哥說一聲，就說你留下跟我妹妹們玩就完了。”
那會兒，莊玝、莊瑛、莊瑜都來拉住錦書，表現出不願她離開的樣子。
錦書道：“我倒也願意。那勞駕二爺跟我哥哥說一聲吧！下那麼大的雨，我難得跑來回。明日還得來，就留下好了。”
莊璞應了，一面催促莊玳跟自己出去。幸好，玉圓說張府的大爺早來過了，二太太差人給他回了話，打發去了。
莊琻聽到這樣安排，嘟嘟囔囔怨她母親，道：“太太也真是，什麼事兒不能提早給人個準備。要是錦書有事兒，要回去呢怎麼說的？一點兒人情都不懂了。”
錦書樂道：“就你最懂了，我們這裡頭的人，屬你是大人物兒。”
便引得大家笑幾回。
第二撥是東西南三府的姑娘爺們是否留在北府用餐。聽玉圓說太太留，幾人稍有些眼神對應，卻沒說話。
等都去曹氏那裡面禮，莊璞才打頭陣對曹氏說：“太太，我是不能留這兒吃飯了，擱了一日陪她們玩，這會兒得忙我的去了。”
曹氏詫異道：“就你西府的飯菜是天上神仙食物？我的就進不得你的口？都這麼晚了，還去做什麼？”
莊璞挽住曹氏的胳膊，如同子對母那般，撒嬌道：“太太！許二妹妹三妹妹有事兒，就不許我有事兒了？”
這話，明擺跟曹氏說，你親生有二姑娘三姑娘，我也如你親生的一般，你怎不公平對待呢？曹氏聽悉，明不明白不要緊，衝著莊璞的這份親愛，她是十分的中意，便連連拍他的手背，道：“兒啊，那你吃一碗湯再去，可好啊？”
莊璞勉為其難道：“好好好！那我陪太太吃一碗湯吧！”
因莊璞說留下吃一碗湯，其餘人不好不這樣，便都說，隨二哥哥也蹭太太一碗湯。曹氏沒說其他，只吩咐人將飯菜端來，湯水饒得濃一些。
莊璞三兩口把湯吃完，擦嘴拿傘，真走了；莊玳見哥哥走，也趕緊告辭，後頭姑娘們再三端禮，陸續退出北府。
莊琻不放心明日的事兒，趕著追上眾人，對他們道：“記得明日晨早來，按老太太醒晨的時間，有書的帶你們喜歡的書，沒有的我這兒有幾本，隨意拿便是，只別遲到了。”
眾人嘻嘻哈哈，應說知道了。
到底，錦書沒留在北府，她跟曹氏說還得去給西府三太太請安，給老太太請安去。曹氏不好挽留，由著她了。
出了北府，莊瑜跟大奶奶回東府，不提。
莊璞因溜得快，早不知去向。留下莊玳領著莊玝、庒琂、錦書、莊玢和莊瑗姐妹。還沒走到徑道，南府的婆子來了，說六姑娘七姑娘怎麼還沒回，么姨娘正想過來接，於是才派她們來。當下，婆子將六姑娘和七姑娘接走了。
餘下，莊玳對剩下的幾位道：“都散了。”面向庒琂道：“妹妹，要不你也去我們府上吧！錦姐姐也要過去的呢！再說，北府一口湯未必能飽肚子，回去我們再吃一頓。”
庒琂道：“老太太一人在家，這會子也晚了呢，你們去吧！我回去陪陪老太太。”
幾人明白這意思，不勉強了。
可錦書有些猶豫。莊玝拉住她道：“錦姐姐，走呀！”
錦書跟莊璞的關係很是親厚，擔心自己留宿西府會招惹來閒話，她猶豫的意思，想跟庒琂回鏡花謝。
莊玝不明白，一味的催促她走。
那會兒，庒琂已執傘先行。無奈之下，錦書只能跟莊玝、莊玳回西府。亦是不提。
庒琂一路回到中府。
三喜跟隨左右，道：“姑娘，錦姑娘不想去西府，你怎麼不幫拉扯拉扯？”
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庒琂道：“我拉扯什麼？我們自己都拉扯保全不了，如何拉扯得她？你也糊塗了，老太太這樣安排，不正是想避開閒人耳目麼？”
三喜驚道：“哎呀，是我糊塗了！”
進中府大門，裡頭廊下，四處亮燈，光線如浸在西洋玻璃瓶裡，昏黃溼潤。
庒琂先向壽中居走去，大約想去給老太太請安，並告知今日北府發生的事。等走到壽中居外門廊下，竹兒和梅兒從裡頭走出來，相互撞見。
梅兒稍稍向庒琂點頭端禮，走了。
竹兒含笑地問候庒琂：“姑娘回來了？太太留飯了麼？”
庒琂道：“留了，吃了幾口，想到老太太一人在家，我就回來了。”
竹兒聽畢，招呼裡面忙著的小丫頭子出來，吩咐道：“去把留的飯菜熱一熱，端去鏡花謝給姑娘吃。”
庒琂微微一愣，心裡有些不是滋味。
竹兒看出庒琂面目表情有些失志，便解釋道：“老太太今兒用的齋飯，吩咐廚房給姑娘獨做的。這會子，老太太的功課還沒做完，還在那邊呢！我以為姑娘在北府吃了。因頭先北府的人來回，說太太留飯。哎呀，你看我，這會兒處得沒心沒眼的。”
庒琂含笑致謝，道：“有勞姐姐了。”便要退出來，走下臺階沒幾步，又轉身回去，問竹兒道：“老太太今日一日跟師父唸經？”
竹兒笑著點頭，沒回答是也沒回答不是。
庒琂也點點頭，才決然啟步，回至鏡花謝。
次日晨早，雨停，天光大亮，晴空放藍。
應紅樓折芳桂之約，庒琂早早起來梳妝，並讓子素和三喜把書卷包好，用蠟紙裹了身，再放入盒子裡，說是要提過去。出鏡花謝時，庒琂還徵求子素的意見，問她願意不願意一起到紅樓習學？子素斬釘截鐵地道：“不去！”
庒琂便不再邀請，與三喜一同出鏡花謝，出院門，她差三喜把東西提到府門外，讓在槐樹底下等她。
庒琂的心思是要去給老太太請安。
看三喜出去後，庒琂才往壽中居來。站在壽中居廳外門口，看丫頭們進進出出，端茶倒水的，知道老太太已醒完目，用過早茶，待要做其他事了。按平日，此時，庒琂要來吃早餐。如今不一樣了，老太太沒按平日的招待，可見老太太禮佛禮得很是用心。
見丫頭子們進出，庒琂隨意拉住一個問：“老太太吃了？”
丫頭回：“吃了。我們姑娘說給姑娘備的早飯過會子就送去。”
庒琂正要說不必等語，正好看到竹兒從裡頭出來，一面招呼丫頭說：“趕緊的，香爐灰沫子也沒倒，越發的懶惰了。”因看到庒琂站在門口，又改笑臉迎來，道：“姑娘早。”
庒琂回了一句。
竹兒道：“給姑娘端過早飯沒有？”
庒琂道：“不必的。二太太和二姐姐說，日後晨早過去讀書，一應吃用在折芳桂。”
竹兒驚喜，道：“呵，她們可聽進去了。不過無妨，你屋裡有人在，也要端去的呢！”
說著，竹兒淡淡相笑。
庒琂道：“老太太又要作功課了？”
竹兒道：“昨夜作到下夜，今兒天沒亮又去了。才歇一會子，又覺著餓，這不，才剛伺候完呢！”
庒琂本想說要進去請安，此刻，不好說了。只道：“那請姐姐跟老太太說，我來過了。向她請安了。”
竹兒道：“姑娘有心，老太太都知道。”
這時，外頭傳來一陣腳步聲，轉眼，一個丫頭子跑來。
看那丫頭，知是東府的人了。
只見那丫頭喘息不斷，道：“姐姐，小姨娘到現在還生不出來。太太說，要不要請老太太過去瞧瞧。”
竹兒稍稍給庒琂使眼色，讓她稍等，只見她對丫頭說：“糊塗，老太太過去就能生了？昨夜不是請接生婆子來麼？據說也是老手人兒了，怎還接不下來？”
丫頭道：“我也不知道呀，姨娘說，沒老太太在旁看護，怕肚子裡的爺不肯出來。”
竹兒啐道：“胡說八道！老太太要見佛去呢，也不怕衝撞的？”
丫頭犯難。
竹兒思想半分，道：“你先回去，請大姑娘找大夫來。另外去給二太太說一聲。有二太太在，還怕生不出來？老太太過去，也只圖讓她老人家擔心罷了。去吧！”
丫頭點頭，急匆匆的去了。
庒琂聽罷，擔憂道：“姐姐，東府的姨娘要生了？”
竹兒道：“昨晚你回去之後，東府後腳跟就來報，鬧了一夜，到現在還沒生下來。”
庒琂不好再打聽什麼，點頭舉禮，便退出壽中居。等到中府外頭那棵槐樹下，三喜焦急迎來，道：“見著老太太了？”
庒琂搖頭，說：“沒見著。”
三喜道：“是不是出了什麼事兒？”
庒琂道：“也不關我們的事兒。東府小姨娘要生了。”
三喜微驚，一面走一面道：“那今日，四姑娘不得來了喲？”
因四姑娘莊瑜的生母是小姨娘，她母親要生產，怎還有心情來紅樓折芳桂習學？正是此理。
庒琂搖頭。
當下，主僕兩人已走入北府徑道。快到北府門口，遠遠看到門下站有一幫子人，嘰嘰喳喳的在說什麼事兒。
三喜憂慮地望她姑娘一眼，道：“姑娘，不知道發生了什麼。你瞧。”
庒琂稍稍放慢腳步。（未完待續）