東府和老太太分別送禮給庒琂，是情理的事。眾人怎知其中的曲折來呢？
此事，從頭夜說起。
頭夜，庒琂回到中府，想去給老太太請安，恰好遇見竹兒。兩人說了一陣子話，後來庒琂回鏡花謝不在話下。東府的事，便是在庒琂回鏡花謝後發生的。
東府小姨娘自數月前經歷波折，傷了幾回身，若說肚子裡的胎兒沒受牽連，那是空話。自去年發生事後，體下總淅淅瀝瀝的落些紅，她又不敢跟秦氏提，更不願跟大姑娘提，悶悶的倒與熹姨娘等幾位姨娘說過，後來熹姨娘去北府找曹氏玩耍，漏嘴給說了。曹氏擔憂老太太知道了會生氣，便悄悄差貴圓抓了些許的藥給她，此處不是幫東府，也並非幫秦氏，這是曹氏幫自己，畢竟她是統管府裡鉅細的主家人，物件人員有所差池，個個都要盯著自己看，老太太更是要說自己呢。所以曹氏才抓藥給小姨娘。同時，請大夫來北府，又叫叫莊琻、莊瑛去找莊瑜玩，給小姨娘遞個話，說北府有樣東西給她之類的理由，請她來北府，順道便給她看身子。這陸陸續續的，小姨娘的身子保養，基本是曹氏一手幫著。
近期幾日，逢小爺們、姑娘們生日，一個趕著一個，小姨娘應是受了累，肚子又開始鬧了，倒是沒落紅了，只是一夜一夜的疼，跟要生產一般難受。但是，尚不足月份，怎鬧肚子了？因小姨娘懷孕以來，肚子一日見一日的大，比一般孕婦還要大上一圈。大夫來瞧，都說懷的是雙生子。這可把小姨娘樂壞了。大老爺莊熹聽聞，也是歡喜，有日沒夜的總在秦氏面前提及，要秦氏多加照顧，讓東府的人仔細照顧。
此處，應了一句古話：喜之過大，必招人怨。
小姨娘又是那樣一類人，嘴碎、自持老爺愛惜自己，常常不將人放在眼裡。所以，大老爺莊熹特特叮囑眾人要對她照應，眾人答應了，卻也沒照應出多少東西來，平日端給的補品此類，偶爾還出現短缺不給。這些生活日常，小姨娘自然要鬧，她不敢指責正室太太秦氏，倒是將各處的丫頭僕子一個個打個遍，末了還到老爺跟前告狀。
莊熹對小姨娘的疼愛，在懷孕之前是淡淡的，懷孕後，視她如珍寶，見她鬧，必然要給個交代，遂而三番五次讓秦氏管理下面的人，指責莊瑚和大姑爺管理不周，這些，看似對秦氏是有夫妻之情，沒出言責備，可讓其管理下面的人，可見是打了狠巴掌了。
秦氏因此，嘔了一肚子氣，反正沒事兒就給小姨娘熬雞湯，做養胎的補品食物，這些生活小碎事，在去年的日子裡有跡可循，眾人還因這心疼起秦氏來。
那日，眾人在北府聚過，老太太把往後日常安排完畢，又定折芳桂的事兒。談話期間，老太太關心起東府小姨娘肚子裡的孩子，以及北府娜扎姨娘肚子裡的孩子。大致是要太太幾個倍加悉心照料，讓孕婦靜心生產。
秦氏回到東府，很是不悅，莊瑚早就看出秦氏那臉的委屈，便對她說：“太太，你的辛苦，東府人都看得清。日後孩子出世，你也是老母的功勞。她再能生，只是孩子的姨娘罷了，我們都是你的孩子。”
莊瑚說這些話，深得秦氏的心。要知道，秦氏乃江湖兒女，年輕時處事荒誕大膽，卻也是俠義之人，如今久浸在這所深宅大院裡，大門不出二門不邁的，清養著那麼些年，那顆昔日裝下整個天下江湖的心，今日只有東府這一小院子天地了。想想，秦氏覺著白費這些年的光景，守在這所大宅子，到頭來，似乎什麼都與自己無關聯。
特別想到自己親生兒子莊頊，他一身的病症，瘋瘋癲癲的，她的心就絞痛，破碎。
莊瑚自小跟秦氏相處，摸清她心中的哀傷事。所以安慰這話來。
秦氏感激道：“我這把年紀，有你和你哥哥、妹妹在，知足了。奢求不得別人給我添高帽子，貼金臉。”
莊瑚笑道：“太太，別的道理我不懂，我只懂一件。嫡母最親，旁人皆是陌路，低賤之人。”
秦氏搖頭，拉住莊瑚的手，道：“這些年，難為你了。你知道我這人，不愛爭什麼，越到了年紀，越是沒心思了。期盼著你們個個成家立事，子孫滿堂。老太太說得對，你哥哥不中用，東府沒得指望了。按理講，她真能生出兩個男孩兒，我得好好給她磕頭感謝。為我們東府留後了。”
莊瑚道：“太太俠義心腸，至始至終沒絲毫改變。從小到大，我都在太太膝下成長，若說學不到太太其他的什麼，可太太這份心腸，我銘記在心。所以，看太太為那院子受氣，我那份藏著的俠義之氣，有時……”
秦氏擺手。
莊瑚知意，趕緊終止話語，岔開道：“也無妨，再捱過一月半月就生了，後頭由她自己苦著吧！這段時日，太太還要看老太太的意思辦，那是太太委屈，瑚兒感同身受。畢竟說呢，她肚子裡的人與太太有何相幹呢！生出來，貨真價實了才與太太有關係。”
秦氏搖頭，心裡很是好受，不知為何，眼睛泛酸，眼淚盈了出來。
莊瑚遞去手絹，秦氏正要接，莊瑚反將手絹收起，錯開秦氏的手，她親自給她擦拭，道：“太太不必傷感。日後，太太的福氣大著呢！大嫂和大哥哥恩愛有加，指不過多長時間，該添喜了。到時，你就是祖母老祖宗了。那院子的人，脾氣壞，會耍小性子，別的沒見有好的，我看沒什麼福氣。到底，是苦了四妹妹。”幫秦氏擦拭完眼淚，莊瑚示意丫頭去拿手鏡來給秦氏照，丫頭去了，端來一枚八寶玲瓏鏡，秦氏照了照，看著鏡子裡的自己，如此衰老，如此不堪，半會子裡，顧影自憐。
莊瑚確實很用心，笑意不止，又開解道：“這幾日為弟弟妹妹們過生日，太太也辛苦。往後小姨娘那邊，太太少擔力吧！老爺也不會為這些怪你。好歹，我要為太太分憂才得。不然呢，是我不敬不孝了。”
秦氏搖頭道：“你別摻合進去了，你熹姨娘的心胸也令人堪憂。你再用心去小姨娘那裡替我跑腿，熹姨娘有的說了。我願看家宅平安，不願日日為這些瑣事煩心。你明白我的意思？”
莊瑚點頭說明白。
兩人在說到這裡，外頭忽然響一陣笑聲。秦氏驚愕地望住莊瑚。
莊瑚安撫秦氏坐好，她要出去看。
尚未啟步，那笑聲已臨門口了，愣眼看去，見小姨娘攤開兩手，搭扶在兩個丫頭子手上，最令人刺目的是她那肚子，挺上天了。
只見小姨娘哈哈大笑，站落門口，道：“我說什麼來著，平日裡，你好我好大家好，跟一家人似的。轉腳的功夫，就長人說短，詛咒我呢！我不敢說太太的不是，可大姑娘就不該了。換做誰，也沒臉留在孃家，霸佔些事務。自然，說霸佔是太毒了，那就是外聘吧！二太太外聘你們留在府裡打雜，手腳口禁得住就禁，學那些挑撥離間做什麼？”
莊瑚被說得羞怒一臉，悔恨才剛言語隨意，如今被她聽見了。
是的，莊瑚留在莊府幫曹氏打理日常，沒在夫家生活，本是件不太光彩的事。但是，這麼多年，也沒什麼人如此侮辱自己呀，獨是去年莊頊發瘋，出口傷過自己一二回。今兒，是小姨娘出口了，句句怨毒。
莊瑚哪裡敢回嘴，委屈的站在一邊。
秦氏自然看不過去，站起來道：“也沒說你什麼。大姑娘見我年紀大了，怕照顧不到你順利生產，想替我的手來照顧你。你反而不知好人心。”
小姨娘走了進來，禮都沒給秦氏端，直直的就近椅子坐下，白了莊瑚一眼，道：“太太，嫁出去的女兒潑出去的水。你我這樣的人進了莊府，可見過娘家人三天兩頭來奔的？或我們三天兩頭往孃家奔的？不是說句讓大姑娘羞臉的話，就算要人服侍我，我也不要外頭的人。我們府裡，有的是人。”
莊瑚聽畢，眼淚急劇下掉，心裡悲苦如同天大。
秦氏自然要護著莊瑚，道：“你胡說什麼？什麼外人內人，什麼孃家婆家的？這兒，都是一家子。不分彼此。你趕緊回去吧！站了幾日，還不見累的。”
小姨娘努力地扯動嘴角，那是滿滿的譏誚。
秦氏說完那句，稍稍用力拉住莊瑚，寬慰道：“你的心，不止我看見。二太太、老太太、老爺們都看見。別人說什麼，那是別人嘴裡的話。當不得真。”
這話，是當著小姨娘的臉面說的。
小姨娘下不來臺了，臉色沉下。
恰時，莊頊從外頭回來，嘻嘻哈哈的嚷道：“我今日錯了什麼好事兒了？說你們去了一日，也沒人知會我。什麼個意思？”
秦氏很頭疼這個兒子，瘋瘋癲癲，沒一刻正常，他不去那邊見人，是他自己跑了，還賴別人沒知會他。再說，北府的人對莊頊有忌憚疑慮，還不是娜扎姨娘進府時鬧了那場？個個心裡都有疙瘩，見到大爺如同見到瘟神。
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如今，小姨娘見大爺聲笑動盪的回來，有些懼怕了，便起身，扶著丫頭的手後退。秦氏當是沒見，還招手向莊頊，讓他坐下說話。
趁莊頊坐下當空，小姨娘脫開丫頭子的手，扭著笨重的孕身跑出去了。
或因這檔子事受到驚嚇，小姨娘回去之後，周身便不舒坦，肚子裡的胎兒頻頻驚踢，踢重時，能把她的心窩都踢疼了。故而，自以後日夜不寧，肚子一日疼於一日，晝夜難安。莊熹知道她這情形，請大夫來瞧，也沒說什麼，只讓孕婦放寬了心懷，擬給幾副補藥便無他。末了，莊熹還把秦氏、莊頊、莊瑚等人罵一頓。
昨夜，小姨娘剛服下一碗補藥湯，欲要歇息呢，往床上躺去。丫頭們給她寬衣，解開到裡頭，看到裙子下染黑了一片，用手指去戳那黑色，染到手指的卻是紅血。（未完待續）