大奶奶掀起簾子，讓庒琂先邁步。尚未近外門，已聽到老太太走上臺階重重的腳步聲。此外，竹兒在她跟旁提醒仔細腳下等語。
庒琂二人到門口，正好見老太太臨近。二人端柔沉禮，齊聲道：“給老太太請安。”
老太太的精神面貌顯得睏倦不已，她伸出顫巍巍的手，示意二人起身。
起身後，二人垂眉低眼上前接替竹兒的手扶住老太太，轉腳起步入裡間。
庒琂掀簾子時對身後的三喜吩咐，讓她把軟墊拿來。三喜去了，捧來一副西洋軟墊，按庒琂的眼神示意，將其放在左邊炕上。之後才扶老太太坐。
坐好，子素一改往日的冷淡，主覺地去倒茶。
茶畢，老太太舒心了般笑道：“暢快多了。”因看屋裡的人過多，吩咐竹兒道：“人多發悶，你們都出去吧！”
竹兒勾頭應一句，退後，向邊上的人招手示意出去。三喜和子素見狀，自覺的也跟著出去了。
餘下。
庒琂與大奶奶垂立在老太太跟前。
大奶奶看到人俱是出去，屋裡空了，有些站立難安，躊躇再三，她低聲道：“那我也出去了。”
老太太嘆息擺手，道：“你們兩個坐吧！底下的人出去，你又出去做什麼？”
此話，是要留著二人說事，也表明大奶奶是主子，並非底下使喚的丫頭。
大奶奶露出窘象，很是難堪，皮肉笑臉輕輕拉扯數下，又稍稍側頭望了庒琂一眼。庒琂回視，暗暗地點頭，指意她該留下。
於是，庒琂往炕邊上坐，大奶奶則在下頭的椅子上坐下。
老太太等她們兩個坐定，才道：“有些事我不說，你們大體也知道了。仙緣庵兩位尼姑現今住在我們壽中居里，我這番打算為的是亭兒。數日以來，我支開府眾，也對你們疏遠了。論理兒，我不必如此。話說太過在意，必失大事。可我想啊，仔細小心，船能靠岸呀！風吹雨打不算什麼，最怕狂風走石。當初你們入府，跟我說仙緣庵的經歷，提到純光尼姑。好在我那日去北府，截下來了。若不然，如今不知生出什麼光景事呢。所以我說，你們得知道我的苦心。”
聽畢，庒琂從炕上下來，大奶奶也起身了，一併跪在老太太面前。
庒琂道：“外祖母為我，為我們殫精竭慮，我讓外祖母憂心了。”
老太太的手撐在矮桌上，支援著身子起來，道：“起來吧！沒外人在不用這樣。”
二人起來，歸坐。
老太太和藹神色望住庒琂，語重心長道：“我這般安排，你可怪我？”
庒琂搖頭，道：“亭兒怎會怪外祖母。是亭兒不夠注重，才剛去佛院，讓純光師父見到我了。”
老太太沉沉笑道：“無妨。竹兒丫頭進來說你來過了，那尼姑詫異也是有的。我當時心裡想，可壞了呢，沒準兒相互見著了。可不是見了麼？那又如何？且不說你如今是莊府的女兒，即便她們出去散播，一時半會子不能夠的，我不正留著她們麼？說不好聽，我軟禁了她們了。所以，不必憂慮。我過來的意思，一則寬慰寬慰你，二則跟你們說個通透。你大嫂子在，正好呢，也不用我再叫她來說。如今，都明白了？”
二人點頭。
老太太又道：“今日之事俱未沒發生過。你更不必往心裡去。”
庒琂側坐舉禮，含笑道：“是。聽老太太的安排。”
爾後，老太太問及今日為何回來這樣早，庒琂不敢隱瞞，便把折芳桂遇見老爺們的事都說了。
老太太聽了，沉默少許，之後道：“到底呢，也為你這事兒才讓紅樓重開。習學嘛，終究為難了你二哥三哥，他們不是仕途子弟的料。看他們吧，進益多少算多少吧！總之，我眼睛一閉，兩腿一伸，與我無關了。可我有一句話要說，你們的姐姐妹妹們不知道仙緣庵的事兒，你們該遮掩就遮眼，與她們一道習學抄經，該歡樂即當歡樂。紅樓不開，仙緣庵避不去呀。”
老太太的話沒說得太明確，意思倒是那個意思了。無非是讓庒琂既來之則安之，讓她跟眾兄弟姐妹一起在紅樓，遠避煩擾，同時，也讓府中人不知其中底細。
對於老太太的用心良苦，庒琂感動萬分。
因想起在折芳桂得罪三老爺的事，庒琂不安道：“可我早上出言不遜，讓老爺下不來臺。不知老爺生不生我的氣。”
老太太道：“我告訴你，文人一向小心眼兒，他們這些酸文人，比正宗的文人還小氣呢！不過，這有何難，要他開心最是容易，我教你一法子，你幫盯璞兒、玳兒用功，老爺就不會生氣了。等晚一些，我讓人做一道魚，你送去西府，算是你賠罪。三老爺愛吃魚。”
庒琂聞之，羞澀笑了。
到此處，老太太該說的重點皆說完畢，便起身說要回去歇著了。庒琂和大奶奶不敢挽留，左右手的扶她起身，送出門口。出去時，庒琂輕聲地對老太太道：“我回來時，跟她們撒了謊話，說我身子舊疾突發才回來的。老太太要我晚些去西府，怕她們……”
老太太拍了拍庒琂的手，道：“丫頭糊塗，我是萬能仙丹，能治你的舊疾。如今，不是好了麼？”
幾人笑了一會子。
老太太又說：“其實，竹兒丫頭跟我說了，說你身子不爽。我也擔心來著，可我到你院來瞧你精神氣兒還好，不像那樣。想必是在北府受氣了。若非你跟我說實話，我還打算叫人去把北府的罵一頓。”
庒琂聽後，感動之餘，又覺著驚險，幸好自己坦白，不然老太太差人去北府責怪，自己更難以自處了。
老太太走後，大奶奶又坐一會子，加倍寬慰庒琂。庒琂如她那般，也寬慰她，道：“如今好了，至少老太太沒對我們遮遮掩掩。我放心，你也要放心。”
大奶奶點頭。
庒琂忽然想起，過這麼久了沒怎關心大奶奶的生活，故而問出口：“在東府還好？”
大奶奶悽楚一笑，道：“我很好，姑娘放心。如今，小姨娘那頭是大事，跟旁的也沒什麼事。再者，我把大爺伺候好了，也就行了。”
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話語間，可見她過得不如意，不安樂。
這一切，不正是庒琂造的孽麼？庒琂很是懊悔，心裡充滿自責，此時此刻，縱然有千言萬語歉意，多說無益，畢竟挽回不了什麼了。
庒琂拿起手絹，擦了一回眼睛。
大奶奶見狀，又笑道：“姑娘真的不必擔憂，我很好。”
庒琂順勢道：“知道你好，我就心安了。只是感慨我們入府時那些情景，才多久，竟然這樣了。”
大奶奶的臉上浮出一抹僵笑，可眼裡已顯出一層薄霧；為了剋制自己失態，她別過頭去，狠抽一口氣，道：“日後，我們相見的日子多了。”
庒琂狠狠的點頭。是的，日後的日子多了，至少在北府，還有許許多多的日子。
然而，這不也是一曲悲劇？如自己來尋仇，卻跟仇人裹似親人；如大奶奶不願嫁卻嫁了，每日強顏歡笑裝作喜樂。
庒琂知她壓抑。但凡正常的人，日日夜夜面對一個瘋癲丈夫，如何順意？再者說，她身份低微，在東府裡，位置尷尬呀。
所幸，大奶奶沒抱怨，也沒顯露。這印證了庒琂當初說的：慧緣是個能裝大事的人，懂分寸。
大奶奶越是這樣，庒琂的良心越受折磨。
大奶奶離開時，對庒琂道：“我從折芳桂出來的時候，老爺還在樓上訓斥二爺和三爺，三爺把姑娘的話再重複說給老爺聽，老爺生大氣了，難免說了些不中聽的話。我本不想跟姑娘提及，但姑娘晚些要過去，得有言語準備才好。”
庒琂倍感暖心，謝了又謝。
大奶奶走後，庒琂把老太太來說的話告知子素和三喜，並叮囑兩人日後注意言行。二人遵聽。午後用過點心，打了一會子盹，醒來時日偏西漸。三喜進來說，壽中居的菊兒來問何時去西府。
想必老太太特地囑咐菊花做一道菜魚，她是來討問時辰。
庒琂聽得，感到無比羞恥，她問三喜：“你怎麼說的？”
三喜道：“我說姑娘午睡，等醒了才知道。”
庒琂道：“她還說什麼？”
三喜道：“沒說什麼了……說……說等姑娘醒了再做魚，怕做早了腥味重，肉也不嫩了。”
恰好子素進來，笑道：“何苦費心做，把鹽醃在上頭，做一條活鹹魚送去不就完了。”
庒琂道：“姐姐的心太硬了些。人家好歹是個朝廷官員，你是咒別人麼？”
子素道：“我沒想那麼多，只是覺著費心，怕你過去還討不到好。”
庒琂心裡也犯疑慮，平白無故的端一盤魚去，三老爺自然知道她來請罪，可自己得有個說法不是？去年，為了討好曹氏，做了一道雞，最後還把曹氏傷到了，今日又是這種討巧法兒，生怕重蹈覆轍。
庒琂哀嘆來哀嘆去，最終道：“我答應老太太了，就算我想反悔，也不能了！你們說，我端壽中居的菜去，然後說是我自己做的，這樣會不會……”
子素沒好氣的打斷道：“那你自個兒做吧！”
子素通廚藝，做魚難不倒她。當下，她這般說話，可見她不想參手，跟不想做魚去討好莊府的人，何況三老爺莊勤是害卓府的仇人！
庒琂道：“那我自個兒做。”說罷，讓三喜去壽中居找菊花要魚。
三喜去了一會子，用一口盆子裝回一條鯉魚，那魚兒約雙手攤開那麼大，金麟紅須，很是吉祥。
子素看了，冷眼道：“你敢殺？”
庒琂確實不敢，只好推給三喜。三喜拿出去，想了很多法子來弄死魚，終究沒得成。末了，叫著喊著來求子素。
子素不願意幫忙，坐在門口廊下看書逗鸚鵡。
三喜求道：“素姑娘，你就幫幫我吧！”
子素道：“鯉魚沒殺你父母，你為何要殺它？你殺了它還吃不到它的肉，白弄這些功夫做什麼！魚之罪過，因它生之為魚？”
這話說得很大聲，故意讓庒琂聽到。
庒琂聽了，默默不語，也沒往心裡去，她知道等子素發完怒火是要援手幫助的，所以，緘口安靜，坐等結果。
唯今讓她擔憂，去了西府如何言說。子素說的沒錯，罪在人，魚無罪，而自己與魚有何不同？若自己是魚，自投羅網罷了。（未完待續）