卓亦亭過門西府作義女定在端午前兩日。
卯兔，辛卯，甲午，丁酉日。
時五月初三，晨早，莊府正門開啟，以迎賓客。各處掛紅粉金，輝煌不盡。管家在三更天時，令諸家僕細數候正門首，二門首，三門首及各處儀門待命。五更將盡，正大街迎來一匹快馬，直至莊府大門前停下。
從馬匹上下來一名通報官兵，他執一封書信，管家得報，匆匆趕出，迎接此人，只見他們低語幾句，便神色大喜同進門首，穿過二門，三門，再透過三門外牆道，奔向西府。
至西府，此時西府閤府已籌備完畢，人人整裝，意氣風發，或喜慶富貴。管家讓通報官兵在府院外稍後，自個兒快步進堂裡，見莊勤坐堂上用茶，遂急急請了安。
莊勤道：“老太太睡得可安？”
管家喜笑，回道：“安。她老人家讓三老爺今日好好主家，不必見她在旁拘了西府閤府及眾位貴客。”
莊勤點頭，勉強笑道：“此時尚早，可是有貴客來了？”
管家上前一步，說：“太常寺卿壽昌大人職給通政使司通政使，來了執信。差個通牒在外頭候著。”
莊勤一聽，放下杯子，連連讓：“快快請來。”
言語下，管家出去請進那通報官兵，官兵進堂，打千兒跪下問安，不多言他，從懷裡拿出一封書信呈給莊勤。莊勤開啟一看，舒暢大笑，讓管家著人領一兩銀子給那人。
莊勤一面揚起書信，一面對此人道：“壽昌大人可還有話不曾？”
那人道：“我們大人已進宮，擔錯了莊大人府上貴事，讓小的來送信。說如從宮裡早出來，必來道賀。另外我們大人說，莊大人現職聖上已有了提拔，請莊大人……”
莊勤道：“你們大人在信中有說到，此時我已知曉，你回去告知你們大人，莊勤今日候駕，同喜同賀了，恭祝大人職在通政使。”
那人領受，欣愉出了西府，隨管家離去。
那壽昌與莊勤是極好的同僚關係，今得皇上另眼提拔，領命前去宮中恩謝，因怕不能趕來參加收義禮宴，遂差人通報。另外，給莊勤轉達，聖上也給莊勤提升了官職。這一言說，莊勤如何不欣喜，把卓亦亭連罪擔憂之事拋開八九分。
正是歡喜之際，郡主和鳳仙出來了，莊勤把壽昌官封之事告知。郡主一聽，心中那塊沉石才有了著落。天微亮，郡主領府內人等到中府給老太太請安，眾人媳婦姑娘俱在不提。請安完畢，諸人又談及今日喜事如何這般，賓客內人如何招待此般。唯獨莊勤即將榮升官職一事，郡主按下不說，極穩得住。
正午吉時將至，莊府閤府各處滿園喜慶，賓客如魚貫耳，穿插各地園林水謝，賞園的，品茗的，作對的，看奏樂，聽輕歌的，數不盡的高貴情調。忽見老太太被眾媳婦兒姑娘丫頭擁簇前來西府，賓客人等齊齊集頭拱手道賀。
老太太喜歡不能盡言，一路感激相笑，到了西府禮賓大廳，看堂中側立那樽西洋木頭大吊鐘，才急問身邊人道：“姑娘可準備好了？看好時辰催著點。”
莊瑚承接迎卓亦亭過門禮，此時回老太太道：“叫人過去催了，是該過來了呢。”
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老太太笑開了眼眉，聲聲贊莊瑚辦得利索。莊瑚倒是不好意思起來，她著貼身丫頭劍秋領丫頭去請卓亦亭，此刻興許到了鏡花謝，不知一起過來不曾，心裡實在有點著急了，便低聲囑咐另一個丫頭叫刀鳳的，道：“再去瞧瞧。”刀鳳受命，悄悄去了。
刀鳳才走，老太太又說：“那禮炮多響些。”
一旁伺候的莊祿要笑掉滿臉橫肉，顫巍巍道：“備著了，大力藥兒，巨高響呢！”
莊祿邊說，邊揚手向管家，示意管家放迎賓小連炮。管家得了意思，退出去，叫四兒等人到外面燃炮。頓時，噼裡啪啦的炮響連綿不斷，敲鑼打鼓聲起起落落迎合。
這樣的炮響，別說鏡花謝的人能聽到，就連外大街的人都能身臨其境一般真切，特別那嫋嫋雲起的炮雲霧，瀰漫不散，籠罩整個莊府大宅子。
莊瑚差的劍秋來到鏡花謝，見廂房裡頭的門關閉，不敢造次開啟，就在門外詢幾聲。因炮響，裡面的人未聽到，她故著急在門外候著。
廂房內，三喜與慧緣伺候卓亦亭穿戴。只見卓亦亭今日換上新妝，更加嬌氣逼人，毫無傷損蔫樣，那一頭行雲流發，定鬢結結實實，雖無一點珠翠裝飾，卻淡雅如仙。慧緣為她描了新月眉，添了紅頰胭脂，那水中明眸，朱唇明齒，實是撩人心波，無論如何看，極粉妝玉琢，楚楚動人，宛如從畫中走下來的仙霞仕女。
三喜託著腮，彎在梳妝檯前痴痴看著卓亦亭道：“姑娘今日是美極了。”
卓亦亭一聽，莞爾一笑。
慧緣從匣子裡挑一把釵子，比著髮髻要插，一邊說：“聽說府裡還請些皇親貴胄來，若是被哪位皇親看上，才不負姑娘這等美貌了。”
卓亦亭把慧緣插好的釵子拿下，嗔怪道：“胡說！”
是了，卓亦亭看鏡子裡的自己，何時如此美過？不曾知道自己如此美豔。心裡驚歎，人鬼三分，全靠衣妝糊弄，是這道理了。她竟妄自菲薄起來。
就在卓亦亭呆呆望著自己時，門外有敲門聲傳來。
卓亦亭驚醒地轉頭對三喜道：“去看看。”
三喜去，一會兒把刀鳳和劍秋兩名大丫頭請進來。
刀鳳一進來，先一愣，著實被卓亦亭的樣貌驚訝到了，因才說：“姑娘今日豔壓群芳了。”
卓亦亭被誇得臉色緋紅，謙謙俯下一禮。
劍秋在側焦急道：“姑娘可好了？老太太那兒催了。”
三喜回道：“好了好了，馬上就來。”
刀鳳也道：“姑娘也該可憐可憐我們，在遲一點，老太太要拿我們問話了。”
卓亦亭滿臉的不好意思來，所幸慧緣幫腔說：“兩位姐姐，你們且先去，我們就過來。”
刀鳳道：“轎子在外頭候著呢，豈能讓你們自己去的道理。”
卓亦亭道：“勞動二位姐姐，再勞動姐姐回去給老太太跟眾位太太抱個歉意，因傷體未能痊癒，所以行動怠慢了許多。又因我是外來的，頭一遭就舉不起腳步，上了轎子，禮上是說不過去的。煩姐姐回去告說一聲，我步步行來，方是感激老太太的恩，感激太太老爺們的恩。”
刀鳳和劍秋互對一眼，不能定奪。
慧緣道：“二位姐姐就依我們姑娘，老太太太太老爺們是不會怪你們的。”
這樣說，刀鳳讓劍秋留下在外頭候著，自己匆匆回去覆命。
劍秋刀鳳出去後，慧緣和三喜看到卓亦亭坐在鏡子前痴愣，半會子，又見她兩眼泛起淚光。二人不敢言語，心裡多少知道卓亦亭的心境。
慧緣轉身到外頭廳裡，從花瓶掐下一朵紅玫瑰走進來，小心翼翼插在卓亦亭頭上。
慧緣道：“總歸是要喜慶些。”
卓亦亭把紅玫瑰拿下，讓三喜把床前那瓶白菊端來，慧緣知道卓亦亭的想法，故阻止道：“姑娘……”花未落音，卓亦亭掐白菊的手停下，是呢，今日之喜，不就是祭奠父親母親不能閤眼的亡靈？可轉念理解慧緣的擔憂，自己如今是什麼身份？是戴罪身，是窩藏賊，自此，自己不再叫卓亦亭，該是易姓莊了。
今日大喜，何必悲亡？無大喜，怎有見往後他人大悲的光景機會？
想到此，卓亦亭勉強擠出笑容，說道：“花紅不能百日盛，把大太太給的金鎖給我戴上，把三太太的兩支釵插上好了。么姨娘的扇子極好，挑個素一點的。”
慧緣看到卓亦亭轉化迅速，心裡一喜，連同三喜快速端來物件伺候上妝。待完畢，卓亦亭從盒子裡拿起一把白色的團扇，倩倩憐憐向門外走出。
廂房出來，是鏡花謝裡廳，出了裡廳，外頭是一方亭院，遠觀不大，卻綠意盎然，花氣襲人。劍秋立在院內，幾個蠻力婆子守在一定紅綢轎子旁，見卓亦亭嫋嫋娜娜出來，愣是驚看。
劍秋向卓亦亭施禮，卓亦亭微笑頷首，漸顯大家閨秀的風範氣度。幾個婆子當先拱低轎門，有讓卓亦亭上轎的意思。劍秋順勢去撩開轎門簾子。
三喜小小上前，和氣聲道：“我們家姑娘說，走過去就好了。”
劍秋很是為難，說：“姑娘……”
卓亦亭道：“正好我傷那麼些日子，走動走動剛剛好呢。姐姐不必擔心，我是不客氣的。你們抬轎前頭領路吧，可好？”
這方有禮有據，劍秋見執拗不過，又覺時辰急，只得應了。命婆子抬轎子前行，她屈次引請，三喜和慧緣各一邊攙扶走出院子。
出了院子便是中府主院，再穿往，從中府大花園經過，卓亦亭頭一遭看到中府主院，只見主院抱夏外兩棵百年松柏青綠生機，好不興盛。聽母親說過，小時候跟幾位舅舅鬧彆扭，她一人躲在樹裡頭哭。時至今日，哭聲已去，兩相茫茫，青綠一抹健在，卻是天涯隔離。繞過松柏，再穿過大堂，堂外正大匾額題有三個龍飛鳳舞的字“壽中居”，可不就是外祖母盤踞鳳臥了。
再想多探視幾眼，劍秋已領著她們橫穿到後院，再西拐，路過一方亭臺水榭，遠觀聆聽，處處小橋流水，鳥語蝶飛，嫩柳蘆長，一片的五光十色，紅的樓閣，金碧的亭落，橋伸遠處一汪心湖，田田梯梯，層層疊疊的荷葉，上漂浮白色，粉紅，嫩綠的荷花。過了一條長廊橋，前方則是一起高牌坊，牌坊上寫有“啼園”，又行至不遠，再有兩處牌坊，分別題名“澤恩長青”、“壽康永珍”。繼續行，穿過一個梅林，裡頭夾種桃樹和蘋果樹，還有半坡的梨花樹，至梅林關口，是一片曼陀羅花和山茶花，竟開得豔麗十分。
除此之外，凡有門梁處，皆掛綵綢，還有形狀不一的燈籠，方的題字“義”，菱形的題字“孝”、八角形的題字“順”、圓形題字“莊”……總歸，一路目不暇接，處處是景，寂靜不失繁華。臨近西府，每近一門，就有丫頭婆子傳遞話，下一方匆匆前報。
如此，卓亦亭不停歇到了西府大宅外頭。
這裡更是豪華貴氣，金玉倒掛，瑤樹林裡，人聲鼎沸，賀喜不斷，音樂妙曼，炮響不絕。卓亦亭等人知曉，該是到了“家裡”。
西府大門，左右兩側立兩尊漢玉白馬，白馬頂項掛紅，門頭上一塊金匾額，題字“西府”，兩側有字，左邊寫有“金石榮世恩澤滿堂萬代”，右邊寫有“玉瓊華庭浩瀚團和千秋”。卓亦亭稍立，仔細看門兩側，此時，炮聲停下，聽到有人往裡面通報。
那是一個丫頭急跑進去向老太太報：“姑娘來了，姑娘來了！”
賓客人頭顫動，翹首左顧右望，希望儘早看到這位神秘的姑娘。老太太聽得報，喜站出大堂門外。
管家站在老太太跟前，回頭看了下大吊鐘，笑吟吟對道：“吉時到，請老太太，老爺太太，及眾位賓客入座。”
堂外，卓亦亭已步入，垂眼平頭，穩穩小步前行。
卓亦亭心裡是顫抖的，滴血的顫抖。誰才知道她的苦楚來？自此一入，怕是永世難正名了。一步一陷，兩步不相見，與卓亦亭從此斷生斷世。多少眼睛在觀視，多少心思在揣度，別人不知其中味，她是明白的，她對視的是仇怨，揣度的也是仇怨。興許，所有人對視揣度的是新玩物而已，自己就是一個玩物。既要裝個門面，自己就配合到底，裝出個理所當然，理直氣壯。
近了，近了！
只聽到管家又呼：“鳴炮，擊鼓……”
炮響，鼓動。
卓亦亭微微顫抖，兩腿在裙裡拐動。三喜和慧緣知覺她們姑娘緊張，死死扣住她的手。
兩邊賓客的眼睛有毒，投來的俱是毒光，如要把卓亦亭浸泡出精汁來。
慧緣看到大堂門口一婆子端一口金盆子，裡頭晃晃著亮光，知是有詐，便面不改色，鎮定自若低聲對卓亦亭道：“姑娘穩些。”
慧緣聲息才止，那端盆子的婆子揚手將金盆往卓亦亭面前傾倒，竟是一盆濃稠的血。若非慧緣心細眼厲，卓亦亭此刻怕是要驚跳起來。可好，這一盆血下來，她從容而過，步印血痕，走上大堂臺階。接著，又有丫頭朝她腳跟撒銅錢，完畢，腳跨大堂門檻，又有丫頭廣撒糧米和鹽。一一踩踏而過，氣定神閒，到了堂中，款款大方，朝中堂跪下。
中堂之上，莊勤和郡主威嚴貴氣坐在期間。
這一跪，是跪出了雙親了。
管家道：“起禮——”
三喜和慧緣扶起卓亦亭，再又跪，敬茶。
卓亦亭再叩拜，言道：“小女叩父親、母親，願父親母親福壽康安。”
卓亦亭的眼淚在眶的後頭，死死關著不給顯現。如今真是羊入虎口，認賊祖父了！
叩拜完畢，卓亦亭再叩拜老太太，敬茶。
皆完畢，管家朗聲道：“去得舊歲，入得新門，再生父母，血骨相溶。過門禮成！錄名莊琂。年十七，居三。”
老太太坐在堂上，笑出了淚水，合不攏嘴，顫巍巍地揚手讓起身。卓亦亭這才忍不住，淚水使勁掉下。竹兒機靈，急忙過去扶起她，柔和說道：“三姑娘請起吧。”
老太太迫不及待地去拉卓亦亭，道：“兒，過來。”
卓亦亭慢慢走上前，老太太盯著她，竟入迷似的。曾幾何時，她這個外孫女，不就是她那不在人世，有過豆蔻年華的女兒？老太太喜不自勝，又顫巍巍撩起衣袖，亮出一枚手鐲，褪下，給卓亦亭戴在手上。
老太太對外眾人道：“打今兒起，姑娘就叫莊琂，跟北府三姑娘排名重了，這個也是三姑娘，你們可叫大三姑娘，叫琂三姑娘！且不要叫不認識才好！進了我們莊府，是三老爺府上，西府裡的閨女兒。今日，家裡的爺們，太太們，姑娘們都見了證，又有各王府王爺郡王福晉，貝勒貝子，太太奶奶們，諸位大人作證。我就貼了老臉，認了這孫女兒了！”
老太太揚手，管家託了酒來，竹兒斟滿，遞給老太太。
老太太接過酒杯，有力道：“幸得了這麼標緻的孫女兒，我是高興！”
老太太仰頭一喝而幹。
老太太握住卓亦亭的手，說：“兒，來，認識認識你這家裡的人。我給你一一介紹。這是你大伯大老爺，你大伯母，你大伯二房熹二太太，你大伯三房小姨太太；這是你二伯二老爺，你二伯母，這是你四叔，你四嬸子么姨娘……”
再繼續往下說，管家慌張給老太太耳邊說話：“大爺沒在。”
卓亦亭端妝舉止，大家之氣，那秦氏送的長命富貴掛鎖，明明晃晃，好不吸睛，那郡主送的鳳頭金釵，搖搖擺擺，嬌憐貴氣，那么姨娘送的團扇，更是貼近適宜。曹氏一旁細細看卓亦亭，心裡多少是拜服的，世上竟有如此美豔俊香的女子，只可惜屈作義女，要是正出嫡生，可真真是個人物兒。因看到其他人等送的那些禮卓亦亭用上，唯獨少了她的，又心裡很是生氣，多少看不慣卓亦亭，覺著她太會巴結人。
管家提示老太太是大爺不在，其他人沒聽到，曹氏是聽到了，只見她“哼”一聲，瞟一眼秦氏。（未完待續）