太太們聚在秦氏應客的裡廳內。
庒琂和三喜到門外，識意稍停腳步，讓伶俐先去通報一聲。待報過，秦氏等人宣稱“請琂姑娘進來”，庒琂這才畏怯地進去。
移步入裡頭。
透過門簾珠翠，看到炕上坐有幾人，底下坐有幾人，邊上站圍有幾人，看不清楚都是誰，但從她們行妝珠光寶氣和錦衣華服可想到，炕上無非坐有秦氏、郡主和曹氏，底下是么姨娘、及眾位姨娘，莊瑚等人，與她們的貼身丫頭們。
三喜正要替庒琂掀簾子，裡頭站立的丫頭已覺然舉手撩開了。
那丫頭請了一聲。庒琂垂下眉目，嘴角盈笑，細微若步，徐徐而入，也不敢抬眼先看人。才入簾子處，往炕那邊先行一禮，再往底下的人行一禮。緊隨，聽聞炕的那邊傳來秦氏和聲招呼：“丫頭，先到你太太這兒來。”
庒琂稍稍抬起下巴，頷首，微啟眼簾，緩緩傾視向炕上。果然，秦氏居坐在炕頭，盤起雙腿，手裡點一根煙杆子，煙雲散吐，吃著葉子呢；她的對面坐有郡主，郡主邊上平肩坐的是曹氏。
庒琂往曹氏邊上站。
郡主側頭看庒琂一眼，欲開口說話，但橫插曹氏在間，便轉目望一眼曹氏，嚥下話語了。曹氏見郡主等人不言語，她笑了一嘴巴，抬起手來拉住庒琂的手臂，輕輕拍兩下，極其溫柔，道：“太太們跟你離得遠，就我跟你近些。那我跟你說兩句吧！今兒叫你過來，不為別的，想問問紅樓那邊近日習學得如何，我們北府籬竹園的也去了，有無增添麻煩，擾你們哥哥習學了？若有，儘管跟我說，我回去罵她們去！”
庒琂屈膝抱禮，回道：“沒有的，太太。哥哥們習學用心，文章也作了許多。姐姐妹妹們跟我抄經文，除了進學得益，又靜得心，很是受用。”她沒提及籬竹園。
秦氏吐了一口煙霧，笑道：“你二太太關心你們習學是真，關心籬竹園的也是真。你這丫頭太實誠了些，只回你們孩子輩兒的，倒避開籬竹園不說。叫你二太太不舒坦了。”
秦氏的話，多半蘊含譏笑，當然，也是逗樂打趣。
曹氏白了秦氏一眼，含笑嗔怪的模樣，又拍拍庒琂的手臂，道：“狗不拉屎母豬不上樹，趕著去也沒用。姑娘不說，難道我心裡不清楚？不須說的，我明白著呢！”
庒琂心裡驚惶，擔憂自己往下如何接話呢，好在曹氏自個兒圓過去了。因驚惶不安，她故意看一眼郡主，有意觀察郡主顏色，瞧她是否因此生氣。
郡主似乎沒往心裡聽，陪笑聽著。
或許，曹氏的言語太過粗俗，坐在底下的么姨娘有些聽不下去了，她咳了兩聲，笑意綿綿地道：“太太，我們知道了。你是讓籬竹園去紅樓沐浴學問，為你們北府增學進益。”
曹氏啐道：“說什麼沐浴，是去洗腦袋瓜子的。”
說著，底下的人皆捂嘴笑。
郡主和秦氏沒笑，摒住自己的位分和那份尊貴。
笑後，曹氏嘆氣向秦氏道：“太太，你我用心，都看見了的。倘若出現不測，哎呀，多少的事都得我們自個兒扛著。所以啊，只請琂丫頭來。這方得罪人也就有了，望三太太心裡不要記恨我的提議才好，總歸為我們府上祖宗子孫著想。若非老太太信佛，我也不敢提，老太太既然開頭例了，我主管府裡大小事務，更要注意不是？算得罪，請輕饒我些吧。”
曹氏這席話，說幾門子的事兒。一、請庒琂過來，得罪郡主了，理由實見，庒琂乃是西府郡主認的女兒，如今請她過來“問妖”不是滅西府的面子？遂而向郡主致歉，情理之事。二、老太太信佛，開了先例，自己提妖，正是應老太太的善念。畢竟為莊府日後安穩。老太太能花心思，曹氏自己也能花，同德同行。三、曹氏主管莊府大小事務，此事捉妖問妖關鍵重要，還得她來主理。點名位分的重要性。四、提及主位太太關心偏房妻妾，是合乎常理的事，說明主位太太心胸寬廣。五、提醒諸位東府、北府都是有孕婦產子。六、提醒諸位，與庒琂有關，與紅樓有關。
太太們豈有不知曹氏的說話內含裡子？
明白了，眾人自然不應聲，俱是點頭。
曹氏又道：“今早起床，我們老爺還跟我說，昨夜做了個夢。夢見有妖來府上，兇狠著呢，那妖二話沒說呢，便將我們府上的瓦片掀個天頂禿頭。我們老爺醒來，嚇得渾身溼透，這天氣還蓋被子呢，丫頭去收拾被子時，蓋的溼一層，底下褥子也溼了一層。可見真嚇著了。我跟我們老爺這麼多年，沒見過這樣的。我說，夢啊，皆有預見，告知你將要發生的事故了。老天爺垂憐你，先告夢你一番，好讓你作打算。我們老爺嘴厲害，都知道的，罵我一回，說這我胡言亂語，可我聽說，頭日跟老爺們一塊，他還提了擔憂的。才剛我來時，還想跟你們說，到底忍了一會子，尋思要不要說。看我，還是忍不住。”
曹氏眉飛色舞，煞有其事的模樣敘述說著，她的丫頭貴圓也幫腔說：“是呢，老爺還叫我們不許張揚說去，這是要遭笑話的。可我們太太怕夢裡成真，過來東府路上還說，放給誰知道也得鬧心，不說與人知道，又不妥。”
么姨娘白了貴圓一眼，道：“那這會子怎又說了。”
貴圓失禮，垂手立在邊上，不言語了。
曹氏揚起眉毛，對么姨娘道：“不說也成，日後真發生個什麼，你們又得賴我了。如今我把有的沒的說了，好歹我盡心服務於府上，不虧愧於你們。信不信，自在你們了。”
顯然，么姨娘的說話，曹氏不滿意的。
郡主笑道：“那太太你說吧，要怎麼做，我配合你便是。琂丫頭也來了，要她做什麼，隨你開口，我們琂丫頭隨我配合你便是。”
郡主只言說自己與庒琂，並未代表其他人。
秦氏等郡主言語完畢，附和道：“我跟太太一樣想。”
其後，么姨娘、莊瑚等人也如此說。
庒琂聽了一陣，心裡更緊張了，感覺發生什麼大事。心裡猜測，覺得與紅毛狐狸妖怪有關，可聽了一陣子，也沒聽出紅毛狐狸來，倒聽到妖神禍亂的言論意思。
於是，庒琂再端一禮，對曹氏道：“遵聽太太召遣。”
郡主點頭道：“就是這意思。”轉頭對曹氏道：“說吧，別的話不必說了。琂丫頭不是外人。”
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曹氏笑臉僵住一會兒，盡顯難堪。
是呢，郡主話裡的意思責怪曹氏視庒琂為外人。
曹氏對庒琂道：“丫頭，我說話之前，得要你作個誓，得保住今日說話，不許出門了與人說去。”
庒琂點頭，回道：“琂兒遵照太太吩咐起誓，在這兒聽到說到的事兒，出門不與外人說半句。”
曹氏很是滿意，點頭。
郡主和么姨娘聽了，相互對一眼，露出些許微笑。
庒琂說完話，臉色辣紅，因才剛緊張，言語失當了。按她說的意思，自己起誓，是因曹氏的吩咐，而非自己意願。如今看到郡主和么姨娘笑，猛然驚覺自己言語失寸。好在曹氏沒聽出來。
曹氏想了一會兒，道：“這事兒，說來簡單。可我說得直白了，不免得罪太太了。哎喲，這怎麼說呢？不然，請太太說吧！我嘴巴笨，可能說得不明白。”
曹氏一面說，一面望秦氏，又央求郡主。
郡主搖頭，嘆息道：“二太太的擔憂如東周列國裡的周宣王無二，只是裡頭杜伯與左儒換成你了。”因而一笑，道：“可見太太為了我們府裡，殫精竭慮，用心良苦。這又與周宣王不同。”
曹氏蹙眉頭，不解地道：“太太，這什麼話！叫人聽不懂。”
么姨娘笑道：“太太有何聽不懂，郡主太太不是誇你用心辦家事兒麼？說你殫精竭慮，為我們府上憂思勞作，盡心盡力了。”
曹氏以為獲贊，喜道：“該的，該的。大姑娘也用心這麼多年，府裡平安有生氣，大姑娘和大姑爺的功勞不可沒，何止誇我。”
莊瑚在後頭陪站，聽曹氏誇獎，趕緊端禮。
此處，郡主借用東周列國故事作引，實想點明曹氏借妖說事，要施行捉妖，擒妖之人如今得落到庒琂手裡了。
接而，郡主又道：“琂丫頭，你讀過幾本書，可讀過東周列國的故事？”
庒琂咕咕的眼神望郡主，不知如何作答。這些宅府人家，推崇思想：女子無才便是德。自己怎敢妄言說自己讀過？
郡主笑道：“無妨。讀就讀過，沒讀過日後有空了讀一讀吧！循教道理的書，女子讀了能守家待業，更能助夫教子。”
秦氏乃是武學之人，文縐縐的典故蘊語，她聽不明白，便道：“太太，何苦為難琂丫頭，直白了說吧！我們這些沒讀過書的，聽不明白。”
何須直白？庒琂瞭解郡主說的周宣王，更知裡頭的典故。
此處，郡主借用東周列國典故之“逮妖精”一事。那故事說，在周朝有位周宣王，那大王因聽聞說，世上將現妖精，謀奪周的天下，他恐慌至極，派大臣杜伯逮妖，滅妖治世。因此，抓了許多民間人當妖怪，並處死。至此，都以為妖怪被清理了。誰知，周宣王偶得一夢，仍見妖怪禍亂，夢醒後問罪杜伯，怪他沒斬盡殺絕妖怪。杜伯說，世本無妖，聽了謠言去禍害民眾，民必反之。周宣王大怒，覺得杜伯犯上頂撞，要處死杜伯。恰好，同朝為官的左儒攔下了，阻止這場斬殺。
左儒進言勸周宣王，他說：“唐堯九年水災，成湯七年早災。此劫經歷都沒打倒民眾王朝，他們仍做賢明君王。百姓居家過日子。天災不懼，何怕妖精？謠言缺影，怎可信乎？倘若大王將臣子殺了，可不是告詔天下，我國真顯妖精？弄得人人恐慌，不得安業不說，還會讓列國聽見恥笑。”
周宣王聽了左儒的勸說，不為動心動情，反而怪他護友，並將兩人一塊殺了。事後，周宣王痛失兩位大臣，鬱鬱寡歡，不多年，身體每況愈下。某年某月某日某夜，周宣王又偶得一夢，夢見妖精前來禍世，因此病情加劇，至後，死於夢中。
如今，郡主借周宣王這典故起頭說東府怪胎。典故裡的妖精，便直指嬰孩。那周宣王便指曹氏了。因眾人不知典故原委，郡主話頭一轉，倒稱讚周宣王心懷天下，贊曹氏殫精竭慮。可見郡主心裡不贊同曹氏的做法。
做出這個引子後，郡主又道：“紅樓取名，你折桂領得頭籌，用你吉名折桂作‘折芳桂’。太太的意思，福氣是你帶來的，後頭起禍患，也因你而起。帶福消災，你應挺身而出，義不容辭。”
庒琂點頭屈禮，道：“琂兒不敢兜攬。但凡有差遣，請太太明示，琂兒盡當全力，為太太排解分憂。”
郡主滿意點頭，轉向秦氏那邊道：“若不然，太太說吧！我已說了些，不知丫頭明白不明白。”
秦氏搖頭道：“哎喲，讀書害人啊！男人們有學問，說男人話只有男人聽得懂，女人不需用耳朵聽了。女人們有學問，說起話來，跟綿了針似的，找針腳落在哪兒，得細細去找，累人呀！太太說的，我聽得雲裡霧裡，一個子兒沒聽明白。你們都明白了？”
曹氏搖頭，下面的姨娘們、丫頭們也搖頭。
秦氏哀嘆道：“太太照顧我面子，不好意思點破，我心裡明白。二太太怕得罪我，不敢說，我也明白。可不說明白，叫琂丫頭糊塗了。”因而，舉眼向莊瑚，吩咐道：“大姑娘，你去把孩子抱來！”
秦氏的意思眾人清楚了，說得再多，不如把孩子抱來給庒琂看。
莊瑚領意，對刀鳳、劍秋二侍遞眼，主僕三人便出去了。
看到這些人說話，這些行為，庒琂疑惑不已，不知她們虛來擬往些什麼事。她不敢多問，僅站著等候。莊瑚走後，屋裡無一人再言語。
莊瑚去有一盞茶的功夫才回來。庒琂順著外頭傳來的聲音轉頭望，依稀見刀鳳、劍秋在外頭站定，莊瑚先進來了。
莊瑚說：“太太，抱來了。”
外頭的人沒進來，依稀看到不止有刀鳳、劍秋兩人。
曹氏捏住鼻子，瞥了一目眼神向外，道：“往院子外頭去吧！別靠你們太太屋裡來，免得染了晦氣。”
秦氏大致也同意，點頭。
莊瑚應聲再出去，對外頭的人指揮手勢，似乎還低聲說了什麼話。轉眼，莊瑚又進來了。
莊瑚深深看了一眼庒琂，再對秦氏和曹氏道：“吩咐外頭去了。”
接著，曹氏對庒琂道：“去吧，外頭看看去！看了，你就明白了。”
庒琂點頭端禮，戰戰兢兢轉身出去，除了三喜掀簾子，並無他人作引請。出門那刻，郡主傳來聲音說話：“何須外頭去，也不必抱過來，叫琂丫頭過去也使得。巴巴站外頭，別是受涼。”（未完待續）