見到三喜了。果然如頭日想的那般，三喜被曹氏耍了手段。
與三喜見面之前，庒琂未料到能見她，只是以為曹氏命貴圓、玉圓來放自己出去，僅此而已。與鬼母分別後，三人黑燈瞎火走出。
為何黑燈瞎火？是因出那院屋時，一陣風將燈吹滅了。
那會兒，庒琂說屋裡頭有燈火，若不然回去取，把燈亮了好走，一再為貴圓、玉圓著想說話。貴圓和玉圓說無妨，心思全在趕路上，讓庒琂跟緊腳步，道路她們熟悉得很，說不怕摔。
因天黑，庒琂百般注意腳下，沒心思往其他地方想，更沒心思注意路徑通往何處。
三人一路向籬竹園去，當走到籬竹園外頭那座橋，停下，掉頭往外出。
那會兒，庒琂以為貴圓、玉圓要送自己去籬竹園，以為曹氏在裡頭呢。
過了橋，又往北府外頭的廊下折路，再出便是北府正院偏門，出來才是院子廊下。這小半路，總算見到光亮了，路上小牌樓，廊下，重門等各處俱點有燈籠。
越是往前走，越能見到人氣兒了，丫頭婆子們往來穿梭，各行其事，有執掃把夜掃的，補燈的，搬移盆栽花物的，排班當夜的，不似前頭黑屋那邊如此冷清。
見到這樣的情景，庒琂心胸悶氣得以釋放。
過正院，在一處無人的廊下轉角，貴圓和玉圓忽然停下腳步。
此處，庒琂知二人有話說。
貴圓問庒琂：“姑娘，才剛在那邊，你可知道門鎖被堵住了？”
庒琂微醒，“哦”的一聲，道：“我睡著了，真不知。姐姐不說，我還不知道上了鎖呢，我壓根沒靠近門。”
說來，庒琂無話造話，以此來諷刺她們。什麼不知道上鎖，什麼沒靠近門，那都是鬼話。自然是知意玲瓏來過，而自己喊破喉嚨，就貼在門邊呢。
庒琂就想這樣說，諷刺曹氏一干人，諷刺她們這般見不得人的做作。
貴圓和玉圓對視一眼，仍舊不放心。
玉圓道：“那姑娘沒聽到什麼動靜？”
庒琂道：“我的心都在三喜身上了，哪裡來心思關心門外其他？太太要我留在屋裡，我聽太太的，一步不敢動，一寸不敢移。”
貴圓搖頭，疑視著庒琂。
庒琂顯得鎮定，並且心不虛，臉不紅，十分肯定。
貴圓道：“姑娘也知道，那地方靠近籬竹園。若是姑娘發覺有什麼人靠近了，覺得是籬竹園那妖女，姑娘直跟我們說，我們找她去。”
庒琂道：“兩位姐姐，我說的是實話。真有人來了，堵住鎖眼，能為何事？未必，有人見我在裡頭？成心跟我過不去，不想讓我出來？我是太太請過來的，安排在那處歇息，我猜想，沒人敢這麼做吧。”
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貴圓和玉圓也感覺到庒琂話裡的諷刺了，只是說得誠懇有道理，她們無話可反駁，便搖頭說算了。
再要往裡走，貴圓對庒琂要求道：“那這事兒，姑娘別在太太跟前提。”
庒琂點頭道：“這事兒我壓根不知道，要我跟太太提，豈不是揭了姐姐的差事當差了？我不做這樣的人。姐姐放心。”
貴圓笑道：“姑娘的說話一改往日。我還以為姑娘說話一向小心，不肯多一句呢！”
庒琂道：“平日跟姐姐們相處的機會少，陌生些許也是有的。這兩日跟姐姐們交際多了，覺得姐姐們為人好，這才多說幾句。”
貴圓聽著，心裡舒暢，興許庒琂這席話說得中聽，貴圓再次叮囑：“過會子姑娘進去，多少要耐住自己的心情。”
聽貴圓如此說，庒琂心中生出冷意，感覺前方濛濛夜路，鋪滿荊棘。
到底，庒琂按捺不住問：“姐姐可方便告知，是要我去見三喜了？”
貴圓和玉圓沒答她。
於是，這一前行，就走到曹氏平日住的院屋。
裡頭，燈光明亮，香暖怡人，映著燈光，處處珠光寶氣。
曹氏坐在炕上，炕桌堆摞賬書，她面前擺著一面金珠小算盤，她自己則託著一杯茶，發呆。因見貴圓和玉圓進來，便抬頭問：“大姑娘走了？”
原來，才剛曹氏跟大姑娘在屋裡盤賬，剛送走大姑娘呢。
貴圓說：“從籬竹園繞過來的，興許我們腳步慢，沒見到大姑娘。”
曹氏聽了，緩緩點頭，目光卻朝門簾外頭望。她知道庒琂在外頭候著了。因而示意貴圓和玉圓請庒琂進來。
庒琂進來，一如往日顏面溫和，絲毫無怨氣之相貌，她款款地向曹氏端禮問安，該有的禮儀一件不落。
曹氏沒讓她坐，首先端詳她的，仔仔細細的，從頭到腳看幾道，最後說：“你來時，頭上還戴了花，我可沒說錯？頭上的珠花裝飾呢？”
庒琂猛然醒神。
對了，自己一時糊塗想賄賂玉圓，摘下來，在黑屋裡灑摔，沒按路數戴回去呢。
曹氏問出，庒琂極其後悔，怕曹氏知道自己賄賂的事，便隱隱緊張起來。
幸好，曹氏沒再問，只對玉圓道：“這樣的面貌出去，讓人見了，還以為我們北府死了人。去，挑幾樣好的來，給姑娘扮一扮。”
玉圓欲要走，庒琂端禮道：“謝太太。”阻攔道：“夜晚呢，戴著與不戴沒什麼。不必浪費太太好妝飾。也不必勞動姐姐了。”
曹氏冷笑，揚手讓玉圓去。玉圓走了。曹氏說：“別是來我一趟北府，隨身物件丟了。別說一樣飾物不見我給你償回來，就是人不見了，我也給你找，少不得你一個子兒。”
庒琂又端禮，表示感謝。
曹氏“嗯”的點頭肯定，再揚眉向貴圓，貴圓似領會曹氏的意思了，主覺地退出。
貴圓走沒多久，曹氏才想起似的，讓庒琂坐。
庒琂不敢就炕平坐，環了一下屋子，挑個獨凳子，側身略坐。
坐定。
曹氏道：“你心裡可怨恨我？”
庒琂心裡當然怨恨得很，卻又怎樣？曹氏一時一個樣，陰晴不定，不知她是什麼主意，這次叫出來見面，想必沒什麼好事吧！想到此，庒琂自然不願意多生事，便搖頭。
曹氏笑道：“不說話，那便是怨我了。”
庒琂道：“沒有。”
曹氏道：“我們兩個說話可開門見山了說。不必這般虛偽造作。實話與你說，頭夜至今，你這妖身禍事，在我心裡，仍舊不除。可也巧，北府事端不斷，倒有一事想請你幫忙。”
庒琂驚喜，道：“太太有事儘管吩咐，我能做的，上刀山下火海，一定給辦好。”
此處巴結，言語生出，庒琂都感覺到自己噁心了。
曹氏點頭道：“籬竹園出了事故，說來也是由你而起。至於什麼事兒你不必知道太清楚，你只管回去幫我穩住老太太，別讓老太太知曉擔憂，多引導老太太往別處去，少惦記北府來。但凡老太太要問起北府什麼事兒，你當想法子遮過去。這事兒，你可能辦？”
庒琂沉思一會兒，道：“太太吩咐，我盡力而為。”
曹氏道：“你的本事，在進莊府時，我一眼能看出來了。我知你有這樣的本事。”
庒琂臉紅，垂下眉目。
曹氏又道：“你怨恨我也好，敵對我也罷，原本呢，我是能拿下你辦理的。如今，正好撞上這事兒，你若幫我辦妥了，我便饒你一回，給你留點面子出去。不然，你是知道我平日的手段。真撕開了臉面，西府我也不顧的，橫豎我把仙姑叫出來當面認，看你這妖怪面目能保得住多久。這樣說，多少有些要挾威脅你的意思，可我覺得無妨，捅破了的窗紙，該這麼說，明白點比糊塗點好。你說是不是？”
庒琂勾頭應：“太太說的是。”心裡默想，純光那尼姑到底跟曹氏說了什麼？
曹氏道：“你來北府時，身邊帶了人，可是走丟了？”
庒琂猛然抬頭，喜道：“是的，太太。我家三喜在北府走丟了。”
曹氏鬆緩口氣道：“可巧了，我們幫你找到了。只是，你的人性子烈，我們存善心，她可不懷好意。絕得我們敵對她了。到底，枉費我們的好心好意。你若見到她，得說說她才是。”
庒琂起身，再三端禮感謝。
曹氏只是應笑，沒言語其他。
爾後，玉圓拿來頭飾等物，曹氏示意她給庒琂佩戴。庒琂沒推辭，由著她們幫打整，還沒弄得十分妥當，貴圓進來報說：“太太，人來了。”
曹氏點頭，說：“請進來吧！”
貴圓笑著出去，轉眼，拎扯一人的臂膀袖子，硬拽進來。
庒琂恍惚眼看去，以為是曹氏跟前什麼人，卻又覺得眼熟，只是那人蓬頭垢面，髒兮兮的著裝，叫人不忍靠近直視。因而，庒琂沒正瞧。
曹氏捂嘴鼻，冷冷地道：“也不打整打整再來。”
貴圓道：“她不願。心裡沒感激呢，還當我們是仇人，靠近一下子，便要抓人。太太瞧，我這手，被她抓傷了。”
言語間，那人躁動起來，與貴圓推推拉拉，卻傾身向庒琂這邊，口裡咿咿呀呀的叫，也不知想說些什麼。
庒琂感覺奇怪，正想好好看去。
忽然，曹氏發話說：“這可是你的人？”
庒琂聽得，猛然驚醒，快速扭頭看，那人不是三喜是誰呢？
天啊，庒琂心裡悲痛不已，三喜到底經歷了什麼？竟這般模樣了。
庒琂的眼眶內頓時蒙起淚花。
曹氏微笑道：“可幸，你們主僕見著了。這丫頭東走西闖，掉進湖裡去，幸好貴圓著人拉救出來，不然早歸西見神仙去了。”
庒琂暗暗咬牙，曹氏這話推脫得可夠乾淨呢，那天與三喜分別，不是曹氏吩咐人強行隔開的麼？雖然心知肚明，相互又扮假。
北府行來，真真假假，假假真真，在莊府，人人都戴面具。此刻，相互扮假，合平時做作。
庒琂忍住淚流，裝出微笑，再是感激：“謝太太，三喜大難不死，幸得太太援手。日後，我們一定生死感謝太太。”
曹氏道：“生死倒言重了。別是怨恨我，想讓我死便好了呢。”
庒琂心裡苦笑，自己暗道：若是三喜有事，我與北府勢不兩立，讓你死，只怕永不足惜。
三喜聽她們的說話，掙扎著，淚流滿面，張著口舌，似想說話，卻怎麼也說不出音來。
庒琂沒注意到三喜這些舉動，只覺得三喜委屈了。
曹氏道：“讓你們主僕見上一面，我的意思是，總該給你個交代。畢竟是你的人。然而，你也看到了，你身邊人這副模樣，你打算帶回去呢？還是留我這兒幾日？”
庒琂極速道：“不敢再煩太太，請太太交由我帶回去。若是三喜在北府有衝撞太太的地方，我回去好好教訓她。”
曹氏道：“衝撞自然有，教訓就罷了。我的意思是什麼呢？”
說說問問，直直把庒琂盯住。
庒琂目不轉睛也盯住曹氏。
曹氏不說了，擺出一張笑臉。
這時，貴圓道：“姑娘，三喜掉入水裡，進了大寒。我們抓藥熬給她吃，她不吃，自己咬斷舌頭。幸好阻止了……”
難怪三喜這般掙扎說話沒音，原來，舌頭沒了。
庒琂一步跨上去，推開貴圓，拉住三喜，捏開三喜的嘴巴，想看看清楚她舌頭在與不在。
三喜緊緊閉口。興許，此刻不願意讓她姑娘擔心。
主僕兩人悲悲慼戚對望，搖頭。
曹氏道：“總歸你要知道，免得你說是我害的。才剛我說讓你們見，還有一層意思，她人是說不得話了，我這裡正找醫生來幫治呢，也留有些藥了。你若放心，讓留我這兒，我給你治好。”
庒琂摟主三喜的臂膀，怨憤的情緒望其他地方，靜靜聽曹氏那番鬼話。
此刻，恨北府，恨曹氏，是前所未有的恨。
顯然，曹氏這方做作，意圖明顯，她知道她們主僕情深，要讓三喜留北府做“質子”，這計策可不就是“挾天子令諸侯”？
庒琂心裡鄙夷：好狠毒的心，好歹毒的手段，最毒婦人心果然如是。
她母親生前說過莊府平日看起來風平浪靜，實地裡處處波浪暗湧，如今經歷，何止波浪？是驚濤駭浪呀！（未完待續）