郡主訝異，近乎驚恐。
世間怎有如此相似之人，寶珠明明死去了，明明看到老槐樹底下躺著的呢，自己明明在她床前看過的呀。如今這人，行為舉止，樣貌體態，活脫脫是寶珠無疑。
郡主怔怔望住，心裡悲嘆：是了，她的眉目，稍比寶珠溫婉一些，沒有寶珠眼裡那股潛藏的威利。
很快，郡主從這女子的頭面移開目光，帶著責怪神色掃了一眼莊瑚。
此般為何？因莊玳困在承福苑，寶珠離世，莊玳壓根不知。當下，莊瑚把人領了來，還不知莊瑚怎麼給莊玳說的呢！到底，怕莊瑚與莊玳深說太多，將庒琂困在石頭齋那條線，連根拔起，一帶給莊玳說了去。
莊瑚一臉奉承邀功的笑臉，令人看著不適。
郡主錯開莊瑚的臉龐，直直瞪住莊玳，怒道：“日前你跟你二哥哥換了一本書來讀，我忙了一陣子沒空兒問，如今，這書讀完不曾？進益如何？你裡頭想想，晚些時候我要你說給我聽。”
莊玳原本迎笑呢，這會兒一臉緊張，拉住他大姐姐莊瑚的衣袖，尋求幫助，莊瑚拍了拍的手，笑著安慰。
莊玳又轉身拉那“寶珠”，道：“寶珠姐姐，幫我跟太太討個情。橫豎我是讀書的，你才剛進來不也看到了？”
寶珠？郡主渾身不覺然沁入冷氣，暗暗打了個激靈。
隨即，郡主叱喝莊玳：“還不去！”
莊玳見他母親沒再有不悅，便點頭，乖乖入內。
郡主也不打算再跟莊瑚言說什麼，勾了一眼“寶珠”，便往自己屋走去了。莊瑚茫然不解狀，回頭對“寶珠”低聲道：“去！去呀！”
“寶珠”乖覺，笑盈盈走下來，快步去扶郡主上臺階。
郡主也沒推辭，就是覺得有雙手扶住自己，慎人的慌。
入屋內。
郡主下意識地推開“寶珠”，身後站的絳珠、玉屏早嚇得不知所以，怯怯的在後頭遠處，不敢靠近。莊瑚進來了，笑道：“太太……”
郡主冷不丁打斷，並要絳珠和玉屏去關門，並守住門口，以防莊玳來。
完畢，郡主才仔仔細細看“寶珠”。
莊瑚見郡主這般，心裡更是歡喜，介紹道：“太太，這是寶珠。還是你屋裡的人。”
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郡主緩緩在炕上坐下，依舊不言語，眼神卻離不開“寶珠”。
那“寶珠”也機靈聰明，見如此尷尬，她趕緊撩起裙子，跪下給郡主磕頭，道：“寶珠給太太拜安。”
郡主驚醒地，笑道：“起……起來！”
“寶珠”起身，莊瑚又示意她給郡主倒茶，她主覺的去了。
莊瑚往郡主那邊站去，也坐在炕上，道：“太太，覺著人如何？”
郡主略是驚慌，不安道：“這是誰？怎麼支使我這兒來了？”心裡疑惑，也高興，雖然常日陪伴的寶珠去了，眼前這個，看也如寶珠這般好。
莊瑚等寶珠把茶倒好了之後，揚手示意，寶珠自主端禮，往外頭退出。
郡主知莊瑚有話說，便讓絳珠、玉屏帶人出外頭。
稍後。
莊瑚對郡主道：“太太，我們三老爺看你為寶珠過於傷心。這幾日讓我跟北府的合計，找個人寬慰太太。正好，就找著了。依太太看，像是不像？”
郡主笑道：“難為你們的心。老爺如今怎拘泥這些了，怕是你們慫恿的他。”
莊瑚道：“無論誰慫恿誰，都是為了太太你。太太若是喜歡，就留下吧。好歹我看這一二日觀察，她的人不比先前寶珠差。老爺說了，仍叫寶珠。”
郡主心裡總覺得不妥，因是老爺指使這般做，若不要，反而傷老爺這份情。再者說，自己確實為寶珠的離去憂思。
莊瑚見郡主未鬆口，又道：“人是乾淨的人，查過了。原是北境逃荒過來的，聽說前兩年，她家淹了水，收成不好家鄉餓了許多人，她算幸運的，跟一家人逃到京都，艱難得緊，家人養不活，賣給了敦王府做苦差，那王府福晉是出了名的揮霍手，缺銀子轉手給兩江總督下頭的一家人，那家人要隨官南下，這才叫人再轉手。不料，那日老爺去總督府邊上的公官議事，巧是叫這丫頭來上茶，老爺就看見了。那時不動聲色，一面在那兒耗著，一面差四通和八達回來找二老爺，要二老爺出面跟那邊的人聯絡勾兌，看怎麼把人購回來。這一打聽，正巧，人家要把丫頭賣出去，因不好張揚轉手，仍留在府上伺候。二老爺打聽得，原本叫管家去交涉，給些銀子就領回來，誰知管家要忙南府那邊的喪儀，不得空，這才叫我們士德出面，士德去了，原本穩穩妥妥，可士德平日不走官道，人家面生，非要敲我們一筆銀子。士德拿不住主意，叫人回來問我，我覺著那些人夠黑心的，欺負上我們莊府來了。太太知道，二太太比二老爺還會巴結官道兒上的人，我便找二太太說去，誰知，二太太也不得閒，籬竹園那位不正鬧著麼？我就頂著萬難，去了總督府那邊。可萬幸，人家那邊認得我，給的錢也不要了，說‘難得跟莊親府攀扯上，當是孝敬了。’我覺著不好，就說‘這丫頭跟我們太太有緣，我們太太正缺這樣的人。’，哎喲，他們一聽說太太你來，急忙給跪下了，不但不要銀子，還封了個紅托子，說給這丫頭置辦一身新衣，好捯飭裝扮來見太太。”
郡主聽得，感嘆曲折，道：“倒是個可憐人，那年寶珠來府上，不也是這樣身世？那倒是緣分了。只是，我們老爺也太賊了些，在背後算計挖人。傳出去，不太動聽。”
莊瑚笑道：“橫豎聯絡不到老爺身上來。是我去把人帶回來的。關係不到。”
郡主嘆道：“如今不要也不得，人都往府裡來了。退回去，人家還得說你的不是。真要了過來，人家給的銀子務必退回去才行。另外，備分禮謝人家方是道理。”
莊瑚點頭，道：“我和士德商量，是這個意思。這不，一回來叮囑好了丫頭，領過來給太太瞧，也想跟太太說太太擔心的意思。”
郡主道：“你辦事我們是知曉的，何苦有大姑爺幫襯，再妥當不過。回頭，你找絳珠，我吩咐她拿銀子來，還得辛苦你送去總督府那邊。別差了。”
莊瑚連連點頭，道：“自然的。請太太放心。”
郡主不解道：“可是，這世上怎會有這般相似之人？”
莊瑚嘆道：“要不說，無巧不成書，機緣嘛。那些年太太在鳳凰閣供佛，供出的一段善果。都是太太修來的，算先寶珠的也得善果了。”
郡主問：“她多大年紀？”
莊瑚道：“二十整。我聽她說，原也許了人，可那家人逃荒時都死了。”
郡主搖頭道：“到底，年紀輕，寶珠都三十好幾了呢，這二十歲的人……”
莊瑚聽著，怕郡主是嫌棄人家，便道：“太太，丫頭是窮苦人出身，不比我們府裡那些丫頭嬌貴，她肯吃苦。你瞧她，雖然二十出頭，可面貌跟寶珠有無大異？窮困出勞相，勞相吃歲數。看著，倒跟寶珠年歲差不多。”
郡主沉沉點頭，道：“都是你們一片心，無妨。年紀輕，以後教導吧！”
這事，郡主算敲定，收下了。莊瑚再叫進來，叮囑一番。經得郡主同意，仍舊叫寶珠。先寶珠的事，府中諸人，再也不能提及。
因說到這裡，郡主問莊瑚：“你跟玳兒說什麼不曾？”
莊瑚道：“沒說什麼。”
郡主道：“府裡出那麼多事，我有意讓孩子們別參合進來。免得亂他們的心。”
莊瑚道：“太太思慮的是。可，人多嘴雜，不免都知道的。何苦為這麼個小人物防著呢，他該知道由著他。三弟弟在學業上，不會為這點家裡鬧事亂了什麼來。瞧才剛，他還把寶珠當作先前的寶珠。我都沒捅破口去提。”
聽悉，郡主安心了，道：“他知道是他的事，我們不提自有不提的道理。免得覺著牽扯到他妹妹來，得鬧個沒完沒了。”
莊瑚驚醒道：“哦，原來太太擔心這個。那我知道了，往後，我吩咐下去。讓他們注意點就是。”
餘後，莊瑚去了，私下再叮囑寶珠若干事務。要知道，寶珠進來，莊瑚已對她有一番的教導訓練，事事以先前寶珠為模板，要她仿她，如今仿有六七成，騙騙府中其他人還是能行。
而絳珠、玉屏見到寶珠，不太敢親近，總覺得她是先前寶珠託了魂，多少忌怕著，日久了，看郡主待她比先寶珠還好，嫉妒心便有了。這是後話。
如今莊瑚回去，恰好有丫頭來報說，琂姑娘梳洗好了，琂姑娘要她們來給太太說一聲。
丫頭給郡主報告說：“琂姑娘說，要回石頭齋。”
郡主沉思許久，沒有回覆。
玉屏得罪過子素，這會子庒琂要是被放回鏡花謝，她怕子素把壞話傳給庒琂，庒琂必去老太太那裡報告，屆時自己吃不了兜子走，便給郡主說：“太太，橫豎是姑娘一片心，就讓她留在石頭齋吧！”
郡主道：“老太太放過話了，得讓你琂姑娘回去。”
玉屏道：“老太太如今身體康健是大頭，我們把姑娘送回去，萬一姑娘說在我們這邊處不好，豈不是讓老太太生氣？”
郡主怒道：“胡說！我們怎麼虧待你琂姑娘了？你什麼心啊你！”
玉屏說錯話，趕緊自己掌嘴，道：“我都是為太太著想，說錯話了。”
郡主雖然這樣責怪，心裡也如此想。便道：“晚些我去壽中居一趟。那先讓琂姑娘回石頭齋，一切用度，跟玳兒他們一樣，不可缺少怠慢。”
玉屏點頭，著手去辦。如此一來，玉屏一方面得爭取時間跟庒琂套關係，藉機把對子素的不好，全補償給庒琂，以免庒琂日後尋她麻煩；一方面，慫恿絳珠去找庒琂的不是，好把罪過推給絳珠。其中曲折，多是丫頭為了上位，巴結，討好，相互踩踏，相互算計的伎倆罷了。這與庒琂、與郡主等西府人無關。
玉屏受了郡主的吩咐，她頭一個響應替郡主去見庒琂。
到了庒琂面前，先是安慰，後是話語溫柔討好，再道：“原本太太要送姑娘回老太太那兒的，我聽說姑娘有心留在石頭齋，我想呢，姑娘一片心至誠，也是我們府裡的小姐。該留我們府上。我跟太太說了，就讓姑娘留在府上，安排一處院子跟五姑娘那院子一般給姑娘。可我聽說，姑娘執意要回石頭齋，我就順口求太太，那就讓姑娘在石頭齋吧，我們幾個費點心去把石頭齋整理整理，也能住人。求了好幾回，太太才聽的。”
這樣說，庒琂很感激她。
玉屏又說：“姑娘有什麼需要，儘管跟我說。別人跑不動的，我腳勁兒力氣大，定為姑娘跑。”
庒琂感激萬分，道：“那謝謝玉屏姐姐了。”因成功留在西府石頭齋，又見她們這般客氣，庒琂進一步要求：“姐姐，跟以往一樣，我在石頭齋該怎麼就怎麼。不必有什麼特殊的。如今日太太要我梳洗，你們整得跟貴妃沐浴一般，叫我心裡擔不安了。”
玉屏道：“這有什麼，姑娘原本是小姐，就該這樣。”
庒琂也沒去給郡主道別，跟玉屏一路回石頭齋。安定下來，玉屏又和幾個丫頭子抬一大食盒來，說太太心疼庒琂身子，讓好好進補，另外自己也憐惜姑娘，還親手做了哪樣哪樣。玉屏百般諂媚討好。
庒琂原不想接受，可想到地下的鬼母和三喜，這食物正來得時候呢，故而，假裝推脫幾次，勉為其難收下了。
一切妥當，庒琂想等晚些時候，夜深人靜了，她再往地下去看鬼母和三喜，她也思考著，看用什麼法子把鬼母和三喜帶上石頭齋來照顧，這樣一來，想必三喜的傷病或能好得快些。
誰想，這個想法是禍害，西府人知道三喜沒什麼，傳到北府，如何得了？（未完待續）