七月，暑火似毒，最毒比不過婦人之心。這話是莊璞說的。
這月裡，有鵲橋仙會節與中元節。莊璞“最毒婦人心”便發生在鵲橋仙會節那日。
月初，老太太頭痛病病情加重，臨死活不能的境界，為不讓府中人擔憂，她只見四府老爺。四位老爺十分有孝心，即便不能日日同入壽中居的門，也輪番來請安。老太太無論見四人還是見其中一人，總叨叨絮絮說：“我年歲盡末，光景不多。遺憾看著府中子孫，寥寥無幾，很是心痛。怕到了地下不敢見高位祖宗們。別人家的子孫開枝散葉，像我這年紀的，已成老成祖。我數十年仍舊，還是孑然一身清，尊得你們的口叫聲老太太，一聲母親，旁的，日日夜夜思想，老祖宗是叫不上了。這便是我餘末之景，不能閤眼的，心不能安分的。”
四子聽後，痛淚交涕，傷感至極。
於是，四位老爺退出壽中居，在中府外頭槐樹底下爭吵起來。東、北、南三府合力問責西府。說西府兩位男丁，皆已成年，撫慰老太太的心，就指望莊璞和莊玳了，他們要三老爺莊勤趕緊安排。
三老爺莊勤則說：“玳兒月前傷病未痊癒，璞兒生性浪蕩難以服教。就算讓璞兒合一門親事，算來也容易，如今，玳兒的病狀看著一日不如一日，我也不敢提呀！郡主日日關起門來，以淚洗臉，怎麼辦呢？真給郡主說去，到底，為難我自己。你們又這般為難我。叫我如何是好？朝廷上的瑣事不夠煩憂的，回到府裡，還是這般。”
大老爺莊熹道：“話說百事孝為先，無後最大。我們這一層啊，盡大孝了。後輩們，不也該跟我們一樣麼？”
南府莊耀不敢言語，他府裡只有兩個女兒，算起來不算有男丁，不算有後。
大老爺莊熹倒沒顧忌他的感受，仍舊說：“日後如何還不知。趁老太太還在，有這心，我們能辦的就是要她老人家寬心愉快。能讓她寬心愉快，還指望誰？也就是璞兒和玳兒了。姑娘們一旦都出去了，這府裡大院，空落落的，反而不成景。”
於是，三老爺莊勤回西府，也沒去給郡主說，一頭扎進莊璞的院裡，沒頭沒尾的把莊璞抓來責罵，說他胸無大志，心無存孝。早晚得氣死府中老小。
莊璞不解，聽訓著。換平時，他是要發作的，如今光景，莊玳身子不好，家中二老焦心也是有的，免不得有些怨言，找不到人發洩，便對自己發洩更是有。他悶著聲，聽父親嘮叨責罵幾句，因他不回話，父親三老爺無奈，走了。
莊璞因此煩悶不已，偶爾去莊玳屋裡敘幾句，莊玳病在床上，當是聽新聞，倒也沒深究，以為父親因自己的傷病遷怒他二哥，遂而替父親向他二哥賠不是。從莊玳屋裡走後，莊璞又出去找錦書，又把父親的話給錦書說。
錦書聰慧，一聽便知其中的道理了，因而嘲笑莊璞說：“放在舊時，你是幾歲孩兒的父親了。你爹沒說錯你。就是這意思。你還這般呆，不明白。”
莊璞幡然醒悟，卻不贊同錦書的話，則道：“也不見得我就是呆子。世間萬人千影，自然各有不同。都按命數活著，豈不是同於螻蟻？苟且活著，有什麼意思。如今，我這般自由自在，尚覺著活在人世。你看啊，我可結交四海八方朋友，飲天地瓊漿，品海內山川佳餚。這等閒情人生，按他們的願，怕日後也不能了。話說，成親生子，男人大丈夫，日後日日夜夜，勞苦奔波，就為四合一院，柴米醬醋茶，養兒育女，再也無旁的事，也無它樂趣。”
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錦書搖搖頭，道：“你我的心，是一同的嚮往。奈何我們是常人子女，有這樣的結局，不正是合常合理？”
莊璞道：“合常理的事，便是生死。我呀，怕來世無輪迴，今生漩入萬劫不復。我只想今朝有酒今朝醉，過得一日安穩，那便是一日了。瞧這天下，看似太平，保不準，明日紅發綠眼的妖怪從天殺來，你我無立錐之地。那時，還談什麼合常理？”
錦書不語了，只是怔怔看著莊璞。
初六日，莊府派人給錦書府上下帖子，邀請錦書和她哥哥張郎去赴仙會。接到帖子時，錦書的母親張夫人還說：“鵲橋盛會倒是好。只是唐突了些，怎沒提前給我們知會一聲？”
可不是，下帖子多則月前寄話，少則三日下帖。如今，初六邀，初七得到。張夫人有些怨言，終究是自己對自己說罷了。因張夫人有事，不能帶錦書和張郎去，便讓兄妹二人帶上一份薄禮赴會。
原來，所謂的鵲橋仙會是老太太的意思，曹氏督辦的。起因是二老爺莊祿回北府，忍不住嘴，叨叨給曹氏知道了，說老太太心中記掛孩子們的親事。曹氏聽後，連忙趕去壽中居請安，給老太太出謀劃策，建議這個建議那個，因說臨近七夕，不如讓孩子們一處玩耍，增進感情，日後辦理親事，能順水成姻。老太太琢磨，也是這個意思。遂而，讓曹氏把事辦起來。又因莊玳身子不好，老太太提議，借“仙會”的光，為莊玳驅邪護體，讓“仙會”移去西府辦。
老太太的意思明擺著，讓眾人合力說服西府，並督促莊璞的親事。曹氏不明白，一心在老太太身上，說：“老太太身子也不見好，不如在中府壽中居這裡辦。我們壽中居的庭院也大，要做什麼活動玩樂不行？非去西府不可呢？不是勞動老太太的神麼？”
老太太不安樂了，道：“遂你的願，那按你的意思做，遂我的心，那你按我的意思做。囉嗦個什麼呢！”
曹氏不敢多言，便按老太太的意思辦，當即，去西府找郡主議論。郡主自寶珠那事，不太待見曹氏，因老太太放話了，她不得不勉強見曹氏，跟她議論。
總之，曹氏說什麼，郡主都說使得。
曹氏道：“寶珠沒了，我知太太怨我。太太什麼都使得，那我當太太原諒我了，信得過我。我會把事兒辦得妥妥帖帖的，回太太這份情。”
郡主嘲諷微笑，心裡百般厭惡，道一句：“隨意你怎麼辦。權聽老太太的意思。需要什麼，儘管在我們西府拿便是，你也不必客氣，好叫我欠你什麼。”
一時，曹氏臉紅耳赤，坐立不安，速速告辭。回到北府，氣了半日。
貴圓安慰說：“太太要是不想辦，回老太太就是了。何苦委屈自己一片好心？”
曹氏道：“可不是委屈我自個兒。熱臉貼冷屁股，為哪般啊我！”
貴圓道：“當是為二姑娘三姑娘吧！”
曹氏道：“我原也這麼想。老太太歲數高，見一日少一日，她老人家在的時候，辦理了二姑娘三姑娘的事，便無遺憾了。好歹，二姑娘三姑娘得有個高壽的人撐場子，往後日子好過些。”
這便是曹氏的心思。可是，老太太的眼只看到西府，還要在西府辦呢！
曹氏心裡不甘。在西府被郡主怨，心裡也不樂。那又如何？提議是自己提的，老太太也發話了，只好硬著頭皮往好的辦。接著，讓人擬帖子，往府外遞送，大約邀請貝子、張府、佟府、和府，還有其他王公府上成年子女等。
就給貝子下帖時，貴圓有些不解了，問曹氏：“太太這次為何主動給貝子下帖？”
曹氏道：“二丫頭的心思，我是該替她避嫌。可你看啊，在西府辦，不請她娘家人？再說了，玳兒傷病時，得過貝子的幫助，老太太還說等玳兒十全好了要請謝人家，過那麼久也沒提了。我這個當家人不能充耳不聞，不記於心。當我為老太太著想了，也白折騰一份心，替西府還願還人情。”
初七日，西府辦仙會。
所謂“仙會”即是少年男女們吟詩作樂，增進感情。是借節日催促莊璞成家的意思了。
仙會辦得突然，無人有準備，又是男女共在一處，幾多尷尬，不難看出。幸好，老太太來時，客人們都到，且都有舉有禮。
曹氏給老太太彙報道：“瓜果宴席，粗細盤碟，我都安排好了。還叫梨園尚那邊安排一齣戲助興。他們原有活動的，可我下了心去請，人家又看在老太太面子上不好推，就來了。今兒，約唱一段《天仙配》。”
老太太高興，日常服用的藥物，也不吃了，彷彿那頭痛病全好了樣，說道：“那我一面吃酒一面賞戲。”又問曹氏：“往時，孩子們一處，總有活動娛樂，這會子，他們有沒有樂的事兒？我們雖然不參與，瞧一眼也是白得一樂。”
曹氏為難地道：“我也是忙昏了頭腦，沒想著要孩子們自個兒出節目。這局，我們出了，可牌得他們自個兒打。我們替不了。”
老太太“嗯”，有些不滿，卻也無法。見了眾人，老太太則主持開場，對他們道：“今兒是七夕，鵲橋仙會。我年紀大了，孤家寡人，想沾沾你們的喜氣，所以特意讓你們來玩耍一日。好歹的，你們可憐我年歲高，做些活動來取樂我一下。”
那會兒，莊玳被金紙和復生扶來，老遠的聽到老太太的說話，便道：“老太太想怎麼樂？我們便怎麼來。怕屆時老太太的門牙笑掉了，日後連琂妹妹做的‘土味雞’也吃不上了。”
老太太笑道：“那不正好，你一個兒全吃了。”
大家笑得合不攏嘴。
到底，是拘謹，每個人都靦腆坐著。讓吟詩作賦，孩子們偶爾應那麼幾句，都不是十分歡喜。末了，老太太讓上戲，聽戲。
老太太嘆息地對郡主道：“這戲美好，卻悲傷。”把眼睛轉向莊璞和錦書。
郡主明白老太太的意思，但沒話。
老太太道：“我有年紀了，就愛折騰這些。唉，你們的天下，你們的日子，只有你們自個兒過了。有戲看我便看，有吃的我便吃，操心什麼。”
郡主方才道：“我們都想讓老太太長壽長樂。”
再轉眼去看莊璞，見莊璞跟錦書有說有笑，對著臺上的戲子評頭論足，也不知說些什麼。郡主見了，趕緊拉住老太太的手，示意她看去。
看到莊璞和錦書如此親密，老太太半時笑了。曹氏看在眼裡，有些嫉妒，哼了一聲，抓起瓜子兒磕起來。當時，莊琻坐在曹氏旁邊，有些坐不住，想挪位去肅遠邊上，要起身呢，被曹氏一把捏住手腕。莊琻氣了，重重坐回，喪著一張苦臉。
《天仙配》唱至後半段，絳珠和玉屏端來湯藥，要給莊玳吃。吃之前，仍給郡主過目，並彙報道：“三爺該進藥了。”
郡主張望外頭，道：“今日是誰熬的？”
玉屏道：“這是大奶奶送的，說是散毒草湯。太太知道，這些日子，各府裡都有送。吃她們的也好，可寶珠自個兒還做些。昨日，三爺說了，寶珠做的那些，黑黑黃黃的還有一股味兒，大約不想吃了。今日，大奶奶送來的這罐，雖說是藥，但味兒清香，我主覺把大奶奶的拿來，沒用寶珠的。如今，寶珠捧著那碗，在外頭候著，說三爺不吃大奶奶的，她就端進來。”
郡主張望外頭的眼神，很是滿意的樣子，不語，示意讓玉屏端去給莊玳。
那時，莊玳挨近庒琂，正與庒琂說悄悄話呢！
玉屏輕腳挪近，躬腰柔手端出湯罐，送至莊玳眼前，道：“爺，該吃藥了。”
莊玳精神氣不如往常，萎靡許多，虛弱許多，回了一句道：“不吃了，今兒高興，該吃酒。過會子我要給老太太敬酒去，才剛我跟你們琂姑娘說，七夕巧節，除了敬老，還得敬天河神仙。你如今拿藥來，可有端藥去敬老人敬神仙的？糊塗！”
玉屏臉色急紅，求助地看庒琂，哀求她道：“姑娘，你好歹幫我勸勸。”
庒琂看了看藥罐，罐子上烙有一個“東”字，外貼一張紅紙條，寫“散毒湯”，字跡清秀，看著是大奶奶的手筆。於是，庒琂問玉屏：“東府大奶奶給的？”
玉屏喜道：“是呢！大奶奶熬的。”
庒琂接過來，示意玉屏先去伺候郡主。
玉屏不敢走，說：“爺不吃，我哪敢去。”
庒琂道：“你信不過我？”
玉屏猶猶豫豫這才走，到了郡主跟前，還不安心往莊玳這邊看。那會兒，藥罐子在庒琂手上，又從她手上移放在桌子上。看著，像沒讓莊玳吃。（未完待續）