元意匆匆來到北府，正好看到二老爺莊祿的貼身叫首戶的從裡頭出來，截住一問，才知道老爺在議事屋裡談事。
首戶知元意是東府大丫頭，平日是要敬她幾分，又奉承的意思說幫去遞話。元意怕別人辦事不地道，堅持自己去。於是一味往北府議事屋去。
原來此前，莊祿跟曹氏在拌嘴，管家匆匆來報有事，莊祿便舍曹氏而去，讓管家到議事廳去說。曹氏氣盛，又沒爭執出個高低，見莊祿離去，心裡越發不安逸，坐不住便尾隨到議事廳去。豈料，當她氣呼呼到門口，聽見到管家和莊祿的說話。
聽來聽去，大約是知道個三三兩兩，即是莊祿去新疆行商收貨，在那邊買賣回來一女子，因官商勾結得來的人，回疆舊部的族人義憤，遂追殺到京都。大約聽來是，因此女子，莊祿打了些見不得人的關係在那邊屠殺了些人才引起。早在庒琂入府前，回疆舊部的人已伺機謀殺奪人了，就是沒能得手，巧那日閤府張揚進宮受賞，那些人才有機會下手。可不料，二老爺是商戶身份，沒在官中行走，陰差陽錯出了那檔子血光之災，庒琂才有機會入府。
這事後來到底如何，曹氏沒心思聽了，只知道官府抓拿了幾個解決了，有幾個傷得重的，大老爺明言留下治療好審問清楚。莊祿不好不依，只能按大老爺的意思辦。背後差管家百般凌虐他們，直至——
只見管家跟莊祿如此說的：
管家道：“按照二老爺意思辦了。”
莊祿道：“手腳利落沒有？”
管家道：“利落，等晚上運出城，找個陰溝埋就了事。”
聽到這殺人枉法的言語，曹氏本想進去理論吵架，那心早飛到爪哇國去了，連連捂住嘴巴跑出去。到了外頭，見到兩個女兒莊琻莊瑛，才放聲大哭，又這樣引來那些婆子，就此哭哭啼啼往中府找老太太去。
如今元意尚未到，管家還在跟莊祿悄聲密謀如何運出去，如何掩埋，如何拿銀子打點等等事物。皆有盤算計劃的。
等談妥之後，莊祿命管家即刻出去辦理，管家轉身出去，一頭就見到元意。
元意道：“老太太請二老爺過去，還請管家一起。”
莊祿一驚，手中拿那串瑪瑙手串往大腿上一拍，道：“壞事的去了！”
莊祿思想不到曹氏聽到他跟管家的話，只想曹氏因拌嘴又告到老太太處。
莊祿頓半分，回應元意道：“知道了，我這就過去。”
管家看元意走，佝僂著腰，哈著道：“那我……”
莊祿煩躁道：“老太太說你也過去。”再一想，又說：“若是……話裡可得仔細了。”
管家點頭。
一會子，莊祿在前，管家在後，兩人速速趕到中府。才一進廳，就見各府太太姨娘都在。曹氏在一旁，聲音嗚嗚咽咽，莊祿腳跨進來，她立馬嚎啕。
老太太坐堂上，怒氣十足。莊祿知今日非同往日，怕是曹氏鬧出不好的話了。
故而，莊祿向老太太跪下，道：“母親。”
老太太怒道：“有臉跪著，朝你媳婦兒跪。你媳婦兒說不活了。”
莊祿道：“她這是胡鬧。”
老太太道：“胡鬧？有胡鬧的由頭沒有？”
莊祿不敢說話了。
老太太又道：“管家，你說，是怎麼回事，你都跟二老爺說什麼？讓二太太哭得死去活來的。”
管家一聽，心裡有八九分才剛跟二老爺的說話被聽去了。他立馬跪下，匍匐在地，道：“回老太太，就是……就是……”
老太太越發厲聲：“話都抖不清楚，我看你這個管家也不要當了！”看到莊祿略顯緊張，知曹氏所說並非虛言，便緩了下：“說清楚，我饒了你。”
管家微微看了一眼莊祿，莊祿嘆息一聲，勾下頭。
老太太轉頭對曹氏道：“二太太別哭了，聽聽去！”
管家迫不得已，招了，道：“琂姑娘受傷進府那日，府裡幾位老爺去宮裡抬血玉珊瑚，半路遭劫。這是一幫回疆匪徒。之前誣陷了我們二老爺，說我們二老爺在舊部搶了人，所以追來了……”
老太太氣抖了身子，指著莊祿道：“你才是撒謊的頭兒，悶謊的天下領袖呀！”
曹氏不依不饒也跟道：“怎麼別府裡的老爺不被誣陷，單單指這莊府二老爺來？”
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管家道：“那日匪徒打跑了幾個，死了的抬去錄官了。傷的那幾個抬回府裡，大老爺嚴令盤問。問出來了，是說來討人的，結果二老爺……二老爺……”
莊祿接過話：“不要臉的幾個毛賊想來敲詐勒索，我給打發幾回。誰念想那日竟襲擊府上幾個老爺去了。”
老太太道：“你有什麼臉面給其他老爺說？幸好都沒事，若是有事，祖宗定是饒不得你。好叫你一生一世下油鍋煎炸，不得好死。”是氣昏恨毒了，再道：“個個兒瞞上欺下，把我當擺件兒的。”
秦氏不解，露出擔憂之色，道：“那匪徒指著二老爺搶了何人？”
莊祿嘆息道：“我原是在新疆舊部買了個人，看著日子納進府裡。想著找個好日子給老太太說。接二連三府裡不安寧就沒說。誰料了，就發生這事兒了。”
老太太眼淚都冒出來了，急的眾人為她擦淚捶背安撫，她道：“哎呀！混帳東西！混帳東西！你要個人，你就花錢隨便買一個誰敢說你的不是，你偏偏天遠地遠討個沒趣兒的，還招來殺身之禍！”
莊祿無奈，嘆息道：“老太太知道的，進個人，她死活不依。要不早年，不就進了人，早就給您添個兒孫的了。”冷厭看曹氏一眼，道：“我尋思，遠遠討回一個，安排外面就罷了，門上門下不見，也就不吵不鬧。”
老太太道：“我還說呢，平白無故怎麼招來一幫賊搶劫，原來是你！”
說著，又是拍桌子，又是撓胸。秦氏和郡主怕老太太氣死過去，趕忙讓上茶喘一會子。
老太太哪裡停得下嘴巴，又道：“你媳婦兒哭成這樣，你看怎麼辦才好？你三老爺家的琂姑娘，你如何交代！”
莊祿看了一眼郡主，滿是歉意，道：“橫豎這事兒是定了，母親您就做主吧！怎麼罰，兒子都受。”
老太太道：“我做主，好啊！遠遠打發，別讓我再聽到這些個。”
莊祿凜然道：“只怕不好打發了，有孕在身。”
老太太頓時無話，張口，眾人震驚不已。曹氏更是張大口，連哭都忘記出了聲音。
老太太茫然，不知是喜還是怒，顫巍巍從椅子上起來，有力地指著莊祿：“那……那……那你把人放哪兒了？”
莊祿回道：“原要安排在城南老宅，因怕端午老太太去禮佛，就沒往那兒安排。就在鳳凰衚衕那處宅子安下。”
老太太聽這麼說，此前的怒火壓了下去，又怕不給曹氏交代，不好收場，便又怒：“歹人再尋來，你就作死，別是連累到府裡頭。我是不饒你的。”
曹氏這才又放聲大哭。
秦氏和郡主對視一眼，兩人俱知老太太心默許這事了。秦氏便圓場道：“瞧，這也算喜事。大老爺回來，我給說說，他也不會生自家兄弟的氣。瞧，才知道我們東府小姨娘那邊得了喜，二老爺這邊也……”
聽曹氏那聲音又尖又鬧，老太太頭疼狀道：“哎呀，哭得我頭都疼了。我說老二媳婦兒，你就不要哭了，不要哭了！”
這麼一震懾，終於靜下來。
老太太才道：“既人家有了孕，又是二老爺的。我看二老爺你就給你媳婦兒賠個不是。論理，你就不該欺瞞著。再有，老二媳婦兒，二太太，你哭個什麼？得個人，真再添個小子，你笑足了吧！以後孩子還不得喊你一聲母親！”
言語間，曹氏再怎麼耍潑也沒法子，老太太認定這事兒了。
曹氏無可奈何收住哭聲，哽咽著。
眾人對這起突如其來的變故真相恍了神，唏噓不已。
此刻，外頭豔陽高照，風過林響，鳥語葉吟。
門外。
庒琂、三喜、慧緣走來散心，巧路過，聽到哭鬧聲，本要進去，因在外頭聽得那些變故，覺著不好進去，故慢慢轉身退走。
庒琂三人快步回到鏡花謝，立馬關門。
三喜倒一臉的欣喜，道：“原來是二老爺招了那些人。日後，看二太太還拿什麼臉面給姑娘臉色看。”
庒琂尋思的樣子，有些慌亂。
慧緣道：“若不是二老爺撐那麼大的事，姑娘也沒機會進府裡來。”
莊琂坐下，臉色都變了，道：“可不是驚險。回想當日，若非大太太跟大姑娘來，恐怕我們都成了陪葬冤死鬼。”
三喜笑道：“看樣子，二太太不知道要怎麼鬧呢！”
慧緣道：“府裡添了這麼多的事，姑娘可別參與進去才好。”
庒琂想起那日血腥，一時緊張，此刻平緩了些，道：“我躲都躲不及，還參進去做什麼。總歸，知道是這麼回事，也知道這府裡人是怎麼個人。”
三喜恨恨道：“瞧著二老爺整日笑容可掬的樣子，實地也幹殺人搶人的勾當。這才是知人知面不知心，才是個笑面虎。”
慧緣微微扯了下三喜，示意說話注重，又對庒琂道：“姑娘，進來不易。跟你到這裡，我們是算死過兩回的人了。”
庒琂道：“我何止死兩回，四五回都是少的了。”心裡把父母等人列進去。
慧緣道：“所以姑娘萬事要注重，碧池姑娘那邊，姑娘你少沾染。”
庒琂轉手拉住慧緣和三喜，道：“這個府裡，我只你們兩個可以信的，豈有不知這道理。”
如此，庒琂主僕三人便不出屋了，近晚時分也沒到壽中居去吃晚飯，差慧緣去回一聲。期間，莊瑜和莊琻來小坐一會子，多是談及二老爺的事，七七八八的聽莊琻哭訴她母親平日如何跋扈，如何引得她父親生厭，才招致這樣的事端。庒琂和莊瑜勸說好一陣子才勸說好。等兩人離去，莊玝來小坐一會子，沒言語其他，就是送些禮物，答謝她生日送眉筆。接著，莊玳和肅遠過來，庒琂推脫身子不爽沒見。
到了晚飯時分，壽中居派梅兒領丫頭送錦盒裝飯菜來，庒琂胡亂吃了幾口。
待要歇息，又沒得睏意，拿書來看，又看不下去。
慧緣和三喜淨陪一側說說閒話。
慧緣道：“姑娘一日日不要亂想，慢慢的就好了。午後那會子，三姑娘四姑娘來了不是？跟你還說那麼多的心裡話，可見是把姑娘當自己人。”
庒琂悽然道：“當自己人豈是她們，在南邊，也有比她們更當我是自己人的人。”
三喜傷感接話道：“姑娘想子素姑娘了吧？”
庒琂微微一笑，抬頭望三喜一眼，點頭道：“子素多強一個人哪，即使有許多的話，她不會像三姑娘那樣哭哭啼啼，就算經歷什麼，也能雲淡風輕跟你說。只是看到三姑娘這樣，想起她罷了。”
三喜道：“也是，子素姑娘要是在，姑娘定開心些。她又能和姑娘說到一堆，主意也多。”
慧緣略顯得尷尬，道：“這位子素姑娘倒是個人物兒了。”
三喜道：“可不是，樣貌品格，跟我們姑娘一樣樣的，脾氣比我們姑娘還硬。要是今日見我們姑娘這麼低三下氣，受這麼些氣，早就……”
庒琂小小責備三喜一眼色，三喜便不再說。
慧緣識趣，寬慰道：“我聽二爺房裡的湘蓮姐姐說，二爺在外頭時常跟南邊洋務的那些人在一處，如得空，何不找他打聽打聽？”
庒琂笑道：“你倒是愚鈍起來了。什麼叫追根到底，什麼叫刨根挖洞？竟忘了？問得他，我們還能留這兒？”
慧緣急忙打嘴：“瞧我，思慮得不周全。才剛叫姑娘萬事注重，這會子又挑唆姑娘 。”
庒琂道：“你也是關切我才這樣說。”
慧緣羞澀了，又道：“那日說那關先生，我聽湘蓮說，二爺差人打南邊買了洋藥，叫人託去蜀地給他呢。真真想不到，二爺是這樣性情的人。”
庒琂莞爾一笑，倒沒搭話。略再晚些，便讓三喜和慧緣去睡，她一人秉燭夜讀。
外頭，夜漸深。露水凝重。
再靜的夜，也有喧囂的一角，如北府後院角門，管家領著一群人進出，正下鑰呢，一鬧事領袖回來了。這鬧事領袖者哪裡知曉，另外一頭，一干人正密謀事物，正等他去撞見被抓拿。（未完待續）