隨同秦氏、莊瑚及東府幾大丫頭出來，庒琂隱隱覺著有事故要發生，只不知是何事使得秦氏這般動怒。莊瑚亦不敢過問，急急尾隨在秦氏後面。
子素扶住庒琂，怯色露於臉上，而庒琂倒是從容鎮定。二人跟出來。
至東府一處側院，平平常常的安靜，一兩個丫頭在外頭偷懶玩耍，見秦氏來，趕忙來行禮。莊瑚知道她們偷懶，狠狠瞪她們，俱無責備的話。
庒琂與子素細心觀察，倒是想此時此刻再發生點什麼才好，鬧得莊府雞飛狗跳，好叫這春禧節慶不過也罷；二人正相互對眼色跟隨秦氏等人走，不料，元琴不知與莊瑚說了幾句什麼話，莊瑚稍稍慢幾步，將庒琂扶按住。
莊瑚對庒琂道：“琂妹妹不必跟來了，且回去吧。”
庒琂哪裡敢多說，猶猶豫豫的點頭，滿眼疑惑，當她正與子素掉頭離去，秦氏卻放話，對莊瑚與庒琂說：“叫你妹妹也跟去瞧瞧，好事壞事一併讓老太太知曉，省得說我們紙裡包火，燒完才讓人知曉。”又對丫頭元意叮囑，道：“去把四姑娘叫來。”
元意得令去了，沒一會兒忙趕回來回話，說四姑娘不在。
秦氏說：“去哪兒了？”
元意的眼神向前指示。秦氏就明白了。
入了側院，再轉一處夾道來至一處小四合院內，因有丫頭聞聲，早向裡頭通傳，裡頭細細碎碎一頓腳步聲，晃眼間，只見熹姨娘和四姑娘莊瑜並各自服侍的丫頭出來。
庒琂見到，疑惑之際，不免多看莊瑚一眼，難怪這位大姐姐力摒自己離去，原來大姐姐的生母熹姨娘在此處，不知合計個什麼見不得人的勾當呢，生怕自己知曉。
那熹姨娘與四姑娘莊瑜給秦氏端禮，禮畢。
熹姨娘笑道：“太太怎麼來了，這地方冷得很……”
一語未停，莊瑚搶上去把熹姨娘拉開，厭惡地白她眼色，道：“姨娘自個兒沒個尊重，來此處做什麼。”
熹姨娘道：“也不是我願意來。”也厭惡地瞟莊瑚一眼，便接著皮笑肉不笑再三給秦氏端禮，說：“年下跟前，我不忍心四姑娘三番五次的求，就與她帶了些物件過來。可憐見，這好歹的吧，四姑娘私底下還叫人家一聲娘呢。”
莊瑚聽得，氣紅了臉面，啐道：“沒羞恥的東西。”再央求秦氏：“請太太重重降責她才能罷休。”
秦氏冷笑道：“帶了些什麼物件來，偏偏避開我跟老爺。老爺說了，這地方以後誰也不許來，當是耳旁風了。”沒正眼理莊瑚，只對熹姨娘說。
當下，四姑娘莊瑜“撲突”一下跪向秦氏，淚流滿面。
莊瑚急道：“四妹妹，才剛從太太處出來，還領會不到太太的意思麼？太不像話了。”
莊瑜垂淚道：“請太太責罰我，都是我的錯。”卻也沒搭理她大姐姐的話。
秦氏讓莊瑚把妹妹莊瑜拉起來，接著，撩起裙袍上臺階，又要進裡屋的意思。
莊瑚警覺，稍稍上前阻止：“太太，不吉呀。”
秦氏道：“閃開。”
莊瑚退去一邊。
莊瑜悲慼十分，肯定不願意讓秦氏進屋的，便又忙跑至前頭跪下，求道：“求太太開恩。”
秦氏不理，哼的一聲進去了，後頭，莊瑚帶著丫頭跟隨。庒琂和子素立在外頭，滿是心疼看著莊瑜，此時此刻，安慰不是，不安慰也不是，小小嘆一聲隨即跟進去。
到裡頭，首眼看見一間簡單屋室，並無陳設擺放，連裡間隔門的屏風也爛了，再環顧四周，竟無瓷瓶瓷器裝飾，簾子布幔倒是鬆鬆垮垮垂落在地，彷彿久無人居，若不是屋中央擺一架地籠子燃些炭火，還以為是一處荒宅呢。此刻即便地籠有火，卻絲毫不見暖氣，冷氣襲皮，叫人生寒。
再眼看，便見小姨娘縮坐在屋內的炕上，穿著單薄，腿下半蓋著一張毯蓋，披髮凌亂，滿臉淚痕，與以往光彩照人的她形成對比。
庒琂心裡納罕：何故落魄於此？真是驚心至極。
當口，秦氏緩緩走近炕前，莊瑚先早的把手帕子鋪在上頭，意讓秦氏坐帕子上。
秦氏坐下，微微嘆息，道：“你這樣，讓孩兒們倒覺得老爺虧待了你，於老爺面子也不顧了。”
小姨娘神情絕望，脖子傾看炕邊上那窗戶，窗戶是開啟的，她看著外頭，不怕寒冷，靜靜的一言不發。聽到秦氏說話，她嘴角略略彎起，多是譏誚秦氏那些說話吧。
因見小姨娘無話，莊瑚咳嗽打破僵局，提醒道：“姨娘，太太跟你說話呢。”
秦氏聽畢，揚揚手，莊瑚見得，立馬止住嘴舌，不語。
庒琂和子素見這樣的情景，對外頭的四姑娘莊瑜越發的憐憫，故而微微回頭向門外斜視半眼。
過了半會子，四姑娘莊瑜由自己的丫頭靜默扶進來。熹姨娘退居在後頭，若進不想進的樣子。
當下，只見秦氏又說：“一應擺設都有，想是你摔的摔碎的碎，老爺知曉可就寒心了。甭說大姑娘和大姑爺照顧不周，讓人去說嘴，連累大姑娘不說，還連累四丫頭不孝了。”
話才停音，四姑娘莊瑜又“撲突”跪下，跪著向炕邊行走，哀求秦氏：“太太開恩，姨娘也是傷心過度，求太太莫再責怪她。”
莊瑜這般低聲下氣的求，秦氏臉色略有不忍，可誰想小姨娘聽之不滿了，“呸”的一聲，扭頭來瞠視莊瑜，道：“沒嘴臉的，若個個求得，我還這般下場？你那弟弟又那般下場？有骨氣的，你便替我去向老太太求，去向你老爺求。”
秦氏呵呵兩聲，那些不忍之色隨即消失，又示意莊瑚和庒琂把莊瑜扶起來。
爾後，秦氏才說道：“這個屋子裡，沒什麼話不能說的。往日，總想避開些她們，不讓她們煩心。可但凡知曉情理的，有心胸的，也知道歲末年間，你鬧這麼一出，讓閤府上下安心？難道四丫頭沒告訴你，老太太自打入冬身子就不支了麼？你這致使丫頭們，讓老爺與我存大不孝啊，實實可惡。”
聽到此處，庒琂與子素方才明白秦氏為何氣沖沖趕過來，就是生怕小姨娘這裡鬧，要鬧到老太太那裡。至於讓庒琂來看，算是順手警告，大意是，東府的事，誰也不能往外傳，特別是不可傳與老太太知曉。一石二鳥之策，但對於秦氏而言，算萬般無奈吧。
小姨娘道：“過年麼？過年好得緊。就不怕老太太春禧除夕夜齊全了見？也是要問個長短的。”
秦氏道：“既這樣想，你放膽了去。有老爺給你頂著，老太太有個千秋萬一，怕你難以擔待，別是我沒提醒你。”
小姨娘道：“橫的是一條，豎的是一條，你們存心想看我這般死罷了。”
秦氏卻沒回她的話，只管對莊瑚道：“每日休補身子的湯藥可按足量的給？”
莊瑚急忙道：“哪有不給呢，天天往這兒送，摔的丟的不知多少呢。太太，我們……也太難了些。”
秦氏笑道：“聽聽，誰虧待了誰？”深深狠狠的望住小姨娘。
小姨娘冷笑，把蓋在腿上的毯蓋子往身上拉，遮蓋那瘦弱的身子，道：“那我問一句太太，我那孩兒如今置在何處？是丟了還是摔了？東西你們心疼，我孩兒你們就十分不當人麼？偏偏管我什麼死活？”
秦氏道：“我若是你，便不當琂丫頭，四丫頭說這些。老大人該有老大人的樣子。按你這樣說，我倒成十惡不赦之人了，處處跟你過不去麼。”
小姨娘道：“太太是有功夫的，我是擰不過。捏死我跟捏死螞蟻似的，我敢說一句半句？如今，承琂姑娘在，我倒說一二句，讓琂姑娘評評理，或請琂姑娘給老太太帶句話兒，即便我熬不過年初，死也無憾。”
小姨娘說到此，泣不成聲，四姑娘莊瑜更是哭得肝腸寸斷。
她那些說話一時間倒讓庒琂難辦了，此時該不該出聲呢？出聲的話傾向誰為好？傾向小姨娘，便獲得四姑娘莊瑜的好，卻跟整個東府作對啊。
好在，莊瑚擋出一句，想必怕庒琂心軟嘴慈應承什麼話，便道：“姨娘，老爺也是這個意思，你何苦為難琂妹妹和四妹妹。你當是可憐四妹妹一片心。”又急轉頭對熹姨娘擠眉弄眼，想讓熹姨娘幫襯說幾句軟話。
熹姨娘識趣，懶懶散散的進來，道：“我也是勸。可太太知道，我一向好心，也沒見有好報過。打什麼時候起，沒見誰待見過我，這些，府裡誰沒個眼見沒個心知肚明？即便我來送個炭啊火啊，也就如此，今日來，挨不過四姑娘千求萬請罷了。我生有一張嘴巴，只管過年過節吃一口心滿意足了，別的我一概管不得。”竟撇得乾乾淨淨。
莊瑚聽得，大約滿意，會心一笑。
可誰想，熹姨娘口無遮攔，又道：“大姑娘一片心送的什麼我不知，摔的丟的我也不知。北府裡倒也有人過來，怕也有送東西，並沒見死不顧，也算有情分在的，老太太如若知曉，該是寬慰。”
話畢，秦氏狠狠瞪住熹姨娘，頓時氣得渾身發抖，臉色劇變。
莊瑚見秦氏那樣神色，當即喝住熹姨娘，熹姨娘嚇得連連往後退，再也不敢言語。
秦氏緩了半響，搖搖頭，終於，吐出一口氣息：“老爺這幾日心煩意亂，其他府裡的老爺們也如此。我們在府裡門都不出，不知外頭事故啊，不妨告訴你，府裡替朝上花兩萬兩賑災，好事卻沒落個好兒呢。你心裡有個什麼，節後議論吧。這些話，我是告訴你一聲，自個兒掂量著。”又對莊瑚說：“大姑娘，我瞧著這地方冷得緊，叫人拾掇拾掇，也該有個屋子的樣子才好。”
小姨娘冷冷笑著，思忖，良久，道：“我謝太太了，太太如若寬宏，那就讓我丫頭伶俐回來服侍我。別的，不勞太太費心。”
莊瑚道：“姨娘知道伶俐那丫頭照顧不好人，還惦記她。”
小姨娘道：“是呢，菜刀還是用舊的順手。”
語氣裡，小姨娘沒先前那般激動，秦氏也不再說什麼，站了起來，要走的光景。臨走之際，留下一句：“過節期間，老爺不一定來，可老爺萬一來了，見到這樣的情景豈不生氣。”
言語暗示莊瑚該把這裡的環境改一改。
莊瑚知道，忙說：“是，太太。”
說完，秦氏領頭，出去了，莊瑚硬拽住四姑娘莊瑜跟出去，熹姨娘、庒琂、子素等也尾隨。
到了外頭，秦氏為了寬莊瑜的心，又叮囑莊瑚，說道：“冬日節日進補，她耍小性子，不愛吃，你們變法子讓她吃。以後四丫頭就不必過來了。”
莊瑚連聲說是。
從此處離開，秦氏沒回自己院屋去，一腳往府外走，到一處地方先站著，也不知是什麼個主意，倒令莊瑚吩咐丫頭們差事，完畢再來回話。莊府不敢有違，對刀鳳劍秋等丫頭吩咐照管小姨娘一些事宜，這才抽身趕到秦氏跟前。
那時，庒琂和子素幫扶著莊瑜，以免莊瑜激動哀求生事，幾人靠近秦氏邊上，俱無話出。
等莊瑚回來，回說傳下去了。秦氏方才說：“去北府瞧瞧。”
聽得，莊瑚、庒琂、莊瑜等人驚得一臉，呆若幾分。
這等情景，庒琂本不該參與，當下要去北府，庒琂和子素斷然不想去的。庒琂思想幾分，鼓足勇氣，對秦氏端禮道：“太太，出來半日，想是老太太要找我……”
秦氏道：“我原也要過去，等去了北府，我們一道去給老太太請安。”
話已至此，是要庒琂摻合進來，庒琂是脫不開身了。
庒琂也想到，才剛熹姨娘那些話，怕是擊中秦氏什麼心事，不然，秦氏怎這般急要去北府？又想：也好，那就猛鬧著吧，看戲去也無妨。只是，不太願意見北府曹氏、莊琻這對母女，以及籬竹園那位天不怕地不怕的陪侍丫頭意玲瓏。（未完待續）
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】