子素站在眾人眼前。
眾人：曹氏、莊琻、莊瑛、娜扎姨娘、意玲瓏、貴圓、玉圓等一干北府主僕大小，另有管家手下等得力婆子僕子人等，個個凶神惡煞，嘴臉眼睛，每一瞥彷彿能吞掉整個鏡花謝。
子素心裡仿徨，思想著莫非庒琂和三喜、鬼母未能逃脫，被抓住了？
曹氏咧咧抖抖她那肥頭大臉，柳葉眉上的抹額隨著眉頭動彈而撕扯，頂上雲鬢金釵步搖，隨著話語發出而顫動，她厲聲對準子素喝道：“只你一人？還有的呢？”
若說子素此時無怯意，是撒謊騙人，裙子裡頭那兩條腿已顫抖了。
曹氏見她那樣，越發興奮似的，再喝道：“說！”
子素嚇得半刻不知如何招架。
管家附和曹氏，一面揚手示意手下婆子四處檢視，一面上前瞪住子素，道：“實話與太太說，且沒你罪受的，若恍惚了言語，仔細咯！”
如此說來，庒琂與三喜未曾落入他們手裡。可她們這會子來尋什麼人呢？
當子素還在思忖之際，曹氏跟旁立著的娜扎姨娘已站不定了，飛一般衝過來，抓住她的臂膀，狠狠搖晃，質問：“是不是你們偷了我的孩兒，實話說來，快快的還與我。”帶著悲涼的哭腔。
許久以來，首次見到娜扎姨娘這位外邦女子動情動色，亦是首次見她一口氣說那麼多的話語。
子素被搖得兩眼發暈，脫口回道：“什麼偷你的孩兒，我們這兒沒孩兒，只有我一個人。”
娜扎姨娘哭道：“你胡說，太太說是你們偷了東府小姨娘的孩兒，賣出去與人了，如今，又盜了我的孩兒，是與不是？”
說罷，娜扎姨娘瘋狂推開子素，四下翻找。同時，管家所派的僕子婆子們四處巡查，稍後，婆子丫頭們齊全出來回話。
當首的婆子端禮回道：“回太太話，裡外三四間屋子沒人，各個角落查淨了，什麼都沒有。”
娜扎姨娘不信，自己往各處去尋。
這裡，曹氏咯咯笑著，道：“可不是，偷走了，自然不在了。”又故意抬起聲來，故作姿態，道：“琂姑娘和三喜呢？”
子素將臉別開，懶得搭理了。
見子素這般無禮，站在曹氏邊上的莊琻耐不住性子了，也參了話道：“有嘴有舌，只管說來。擺這副賊臉給誰看？未必我們太太冤枉了你們？若是冤枉你們，儘管叫你姑娘出來說，瞧你這個樣子，實是叫我難受。”便扯開了嗓子叫喚：“琂妹妹，琂妹妹……”
而三姑娘莊瑛卻有不同的意見，細聲道：“怕……怕不是琂姐姐吧……”
話音未落完，曹氏反手煽了莊瑛一耳光，當著下人們的面，莊瑛真真站不住了，立馬勾下頭臉哭，輕身往後退幾步，再是急步往外頭跑了，她的丫頭紫鴛緊跟追去。
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看見莊瑛如此仗義，子素心有不忍，終於，開口道：“我們姑娘不是給二太太趕走了麼？這會子來尋姑娘，又說尋什麼孩兒，怕是太太有意陷害栽贓。若這樣，如今只落我一人在鏡花謝，儘管法辦了我，拿我命去好了，何苦生拉白賴牽扯她人。”
這些說話，有意替三姑娘不平。恰是給娜扎姨娘聽見了。
娜扎姨娘道：“你說什麼？”
曹氏哪裡給子素說話的機會，打斷道：“她個賤蹄子嘴硬，你休信她！我就是因知她們那些個底細，才要辦了她們。昨日若不是老爺說關在此處，我早讓官府拿去問話了。可如今，真真伶俐的嘴巴，竟扣到我頭上來。”便命貴圓玉圓去撕爛子素的嘴。
貴圓玉圓兩人撩起袖子真過去，一人將子素按在地上，一人用力撕擰她的嘴巴。
瞬間，子素髮簪跌落，長髮垂亂，臉蛋被貴圓玉圓折磨得紅彤彤的，嘴角已被撕打出了血。
在場之人，無一人制止，看的看著，望的望著，似乎太太懲罰賊人理所當然，又似鏡花謝真的偷竊東府和北府孩兒，是真真的事呢，竟沒一人站出來可憐一下下。
因見子素被折磨得厲害，意玲瓏有些看不過眼，咳出一兩聲，說幾句不痛不癢的話：“若知道個什麼便實話招了吧，也沒人願意為難你。”
子素“呸”的一聲，吐出一口血痰，待要回應意玲瓏的話，可料外頭有丫頭進來報說西府三太太和東府大太太和姑娘們來了。
半時，果見秦氏在前頭，郡主在後，領著四姑娘莊瑜、五姑娘莊玝，連同大奶奶等一眾人進來。
曹氏殷勤，給她們端禮，北府的下人，管家人等也給行禮。
禮畢。
眾人又齊刷刷的望住地上的子素。
郡主與秦氏對望，秦氏有意請郡主說話。
郡主方說：“如今怎麼樣了？”
曹氏道：“查也查了，看也看了，問也問了，打也打了，就是不招。昨夜我們都在壽中居候著守著，後來那一鬧，管家帶人滿府尋查追找，就是不見，偏落鏡花謝給忘了過來搜。這不，我們進來時，這死丫頭竟說琂姑娘跟三喜跑了。不是她們所為，打死我們也不信的。如今，我這個太太是擺設，還是請大太太跟三太太當正主兒問她吧，我甘退後頭，給太太端茶倒水去。”
原來，昨夜壽中居外頭燈火通亮，那一片喧譁，是遭賊了呢，而北府籬竹園的孩子正是那時失蹤被盜了。若論這事兒，鏡花謝不也遭賊了麼？那位黑衣人還把紅玉盜走了呢。事發得突然，也離奇呀。
子素心裡狂想，回憶。
因聽她們議論，子素大致明白北府丟失孩子的事了，心裡別提多得意，想呢：真真的報應！
這邊，丫頭們請秦氏和郡主坐炕上。一時無人敘話。
幸好五姑娘嘴巴快，問道：“子素，你姑娘呢？”
子素紅腫的嘴臉，似笑非笑，又“呸”的一聲，才回：“我身份低微，人皮肉賤，莫須有的事，只能讓人這般構陷誣害，連累我們姑娘是不能的。我說了，我們姑娘讓北府二太太趕走了，這會子再來尋，要我如何說呢？府裡進了賊，偏賴我們，我們這裡也失竊了，該問誰去？”說著，狠狠望住意玲瓏，再道：“北府大院，籬竹園向來是個虎狼之地，別說我們要進去，就是外頭的什麼賊寇想進去做什麼，也未必敢啊。真論說賊來，你們該問問意姑娘，她武功高強，不是有她護著少爺小姐的麼？我們軟弱可欺，不是那什麼帶金刀帶寶劍的女保鏢。”
意玲瓏哼的一聲，道：“好厲害的嘴，我陪我們娘子在壽中居等老太太醒來，籬竹園自然沒人保護了，二太太說你們是賊，我們可沒說的。你如今說那麼許多做什麼。”
子素道：“你願意這般說，儘管說。打死我，不就是死一個賤丫頭麼。動手吧，囉嗦個什麼！”
總而言之，曹氏一口咬定鏡花謝是盜賊，與藥先生裡應外合，先盜東府之子，後盜籬竹園之子，再蓄意氣死老太太，樁樁件件，就憑說庒琂是外頭來的野丫頭，跟莊府人不是一條心，並非一家人。怕眾人不信，曹氏還說：“過不得多久，看這幾個野丫頭是不是想借孩子之力來敲詐勒索，總會巴巴的來索要錢兩才還人的，若非那樣，早是把孩子往市集上賣大錢去了。苦著我們莊府男丁少，她們幾個啊，不知籌謀多久了呢，真真是個壞心眼的人。”
其餘人見曹氏有理有據的說，或深信有其事，獨郡主有些遲疑不信。
稍後，郡主問：“二太太，琂丫頭真不是你放出去的？”
曹氏“嘖”的聲響，道：“三太太，我原本是要趕出去的呀。可我們老爺怕老太太醒來尋她，讓我放手不管。你們不信，問管家便是。”
管家旺達道：“老爺讓琂姑娘、子素、三喜她們三個進鏡花謝來，院門外上了鎖。我們確實按老爺說的辦。只是……昨夜又去請大夫，鏡花謝守門的怕是一時犯懶疏忽，吃酒賭錢什麼的也是有的……”
郡主道：“這麼說，琂姑娘尋了空兒偷跑了？那為何子素不跑？你們來時，外頭的院門可是鎖著的？若沒鎖著，有其事也未可知，若鎖著的，琂姑娘和三喜此刻又在哪兒？她們莫非會功夫飛天遁地不成？”
曹氏道：“太太，那些個野丫頭終究是野丫頭，外頭進來的手腳不乾淨，什麼陰謀詭計不會使？難不成還以小姐手腳來待想她們的好？我們家的姑娘才是規矩姑娘，名正言順的姑娘，才不會做這些個齷蹉不堪的伎倆。無論是鎖是沒鎖，我敢說，是她們無疑。向來，我信不過她們的。只是我們老太太當個寶貝，真不知看上她們什麼，手腳這般不乾淨。現今，兩個小賊不見了，老太太氣死過去，等老太太醒來，我看，我是要這般回話的，就是她們所為。別的法子，不使也罷，我是問不出什麼來了，若大家願聽我的一二句，先將這子素賤丫頭押到刑房，叫媽媽們好好的仔細的拷問，不怕她嘴硬不說。”
曹氏這等嚴厲說話，無人敢再吱聲。
子素環視一眼眾人，悽苦笑笑，捋了捋額頭亂髮，掙扎要起來，誰知，貴圓和玉圓哪給她起身，一人一腳又將她踹倒。
子素倒在地，疼得咬牙，之後，蹦出一句：“人沒齊，我不想說實話，等人齊了，我自然要說的。”
郡主怒道：“糊塗東西，這會子還嘴硬，要說什麼趕緊說來，沒人要將你怎麼樣。”
子素故意緘口不語，冷笑。
曹氏揚揚手，令管家：“眼裡越發沒個主子了，帶刑房伺候去。”
管家等人趕緊圍過來，架起子素。
子素被架起。
這時，秦氏阻攔道：“慢著。我問一句。子素你要等什麼人齊了？我們這些人不夠齊？”
子素軟軟的脖子歪著，斜眼看秦氏，聲息微弱道：“老爺們不在，老太太不在，說了他們聽不見，怕說出來的話仍舊當是脫罪撒謊的話，汙了太太的耳朵。”
秦氏道：“你這丫頭死到臨頭還嘴硬，難道我做不得主？”
四姑娘莊瑜、五姑娘莊玝催促：“子素，你有什麼實話，趕緊說。如是你們抱走兩位弟弟，讓琂姐姐帶回來還就是了，切莫糊塗開這種玩笑。”
子素咯咯大笑，道：“糊塗，糊塗呀！大太太，三太太，姑娘們，還有大奶奶，你們都是聰明人，這府裡誰生不出爺們？真懷疑，該往那處懷疑去。哦，對了，是我們姑娘偷去了，我們姑娘為何偷？說句實話吧，是二太太指使的，二太太嫉妒你們……二太太說，只要我們姑娘幫她把這兩個爺們弄出去，她就給我們許多許多的銀子……”
子素慢悠悠的編謊，往曹氏身上栽。
曹氏聽得，臉色大變，氣得渾身發抖，一大步過去，狠狠煽子素幾耳光，打斷她的話，道：“死丫頭，爛蹄子！滿嘴臭肉陷害我……”
揮手讓管家帶走。
緊接，管家請示秦氏、郡主。二位太太點頭，管家方押架子素出去。
看著子素被架走，眾人才重新平靜。
曹氏怕人懷疑到自己頭上，趕緊解釋。
而此時，秦氏、郡主無話，想是不信的，唯獨娜扎姨娘滿眼怨恨，痴痴淚眼望住曹氏。
娜扎姨娘指著曹氏，憋了一口氣，只說一個“你”便暈了過去。（未完待續）