當下，只有曹氏跟庒琂兩人。在裡間。
曹氏沒先前那般飛揚跋扈氣焰，也沒那些作惡嘴臉，她進來時，見燭光過於昏暗，拔下髮簪，靠近燭臺，往蠟燭上挑了幾挑，火苗子在她肉臉前跳彈舞動。屋裡略亮一些。
庒琂側坐在炕上，這會子子素與三喜被她們帶出去了。
待曹氏將簪子往頭髮上插好，庒琂才顯按捺不住，急急道：“太太把子素和三喜送哪裡去？她們兩個若有個三長兩短，我必然不會罷休。”
曹氏淡然一笑，緩緩坐在庒琂對面，就手拍了拍炕面，道：“冷是冷些，可比牢房裡好。”
庒琂道：“太太什麼意思？”
曹氏道：“我過來之前去了趟西府，聽到一些駭人聽聞的話。因我納悶不解，想來討姑娘的教。望姑娘看在我們親人一場，知無不言，與我敞開心了說。看我能否幫姑娘些什麼，才不負親戚一場。”
許久以來，頭一遭聽到曹氏如此說話，彬彬有禮，和藹可人。
庒琂思忖：這婦人歹毒，不知想做什麼，我且不能上了她的當。故仍舊冷眼惡臉，面向曹氏。
餘下，也沒茶水，曹氏摸了摸茶壺茶杯，冰冰涼涼的，很瘮手，方摸上去，趕緊縮回來，良久，才道：“姑娘是我莊府四府老爺的外甥女，我如今可說錯沒有？”
聽聞，庒琂確實震驚至極。外祖母和舅舅們不是說，為防止意外，不向任何人透露自己的身份麼？曹氏怎麼忽然問起？怎忽然知道了？
難道曹氏早也知曉自己身份？既知道自己身份，還如此惡毒對待自己，是什麼意思？
庒琂原想點頭承認，話到嘴邊又咽下去，否認道：“太太說的什麼，我竟聽不懂了。攀親帶故的，我何曾不是西府三老爺三太太認的女兒？這會子說得如此遠近親戚，是想讓我關緊嘴巴，不將太太的醜事捅出去麼？”
曹氏搖搖頭，再是笑，不緊不慢道：“你承認也好否認也罷，我也能查得出。只是我不明白，你既來到我們莊府躲避，為何不安分守己？你覺得我們都是十惡不赦的人麼？”
庒琂沉默。
曹氏接著道：“才剛在西府，我聽老爺們議論，說啊，早先不該將姑娘留在我們府裡，說姑娘給我們府裡帶晦氣了。姑娘，我也今日才知個底細，具體曲折，我還真不曾打聽過。之前，老太太只管包庇說，卓府大姑大姑老爺舉家回南了，還是在老太太大壽那時，我們就信了。如今老爺那般說，什麼牽連大罪，到底是什麼罪過？只怕我出去問別人，還不如問姑娘得到真切答案吧？請姑娘跟我說一說，你我那些恩怨，先放一放，到底，我們是親戚一場，我不會為難你。”
說得倒也動人情懷，庒琂泛起疼痛，忍住眼淚，道：“我不知太太說什麼。”
曹氏道：“我曾經也好奇，西府認你這個女兒，認得蹊蹺，既然認女兒為何不往西府住養，卻安排在中府壽中居這邊。看來呢，老爺們心思一脈，怕姑娘家連累。我說的，是實情？”
庒琂“哼”的一聲，別開頭臉，算是預設了，從曹氏的話裡推測，果然沒錯呢，西府做賊心虛，從來不肯接納自己，可不是害自己卓府家破人亡的始作俑者？
想了想，庒琂才道：“太太既然知道，還來問我做什麼？”
曹氏眉頭一蹙，溢位點淚光，道：“難道你不想叫我一聲二舅母嗎？”
庒琂怒道：“我沒那樣的福氣。”
曹氏不解，問：“為何呀？”
庒琂終於抬起下巴臉，望住曹氏，眼光放電一般，道：“為何？太太不是說了麼？怕卓府牽連莊府啊，卓府不也是因為莊府的禍害，家破人亡，滿門離散麼？”
曹氏聽得，忍不住一口氣上來，拍幾子道：“所以，你處處與我作對，一進來便想好了是不是？”見庒琂沒言語，曹氏再改聲溫和道：“難怪啊難怪，我怎就沒懷疑呢？當初仙緣庵的仙姑曾給我指示，二老爺及老太太說到卓府吞吞吐吐，我本懷疑的，就沒思想到那一層來。就姑娘剛剛那樣說，我豁然開朗了，只可惜，親戚一場，我還不曾知道你們卓府發生何故，你為何淪落至此。”
庒琂道：“那又怎樣？如今我手捏你們莊府幾宗見不得人的事，也不怕你們把我怎的。”
曹氏道：“老爺們的意思，怕姑娘留在府裡，府裡牽連出罪。老爺們也想讓姑娘自個兒出去，別跟莊府掛什麼親戚名分了。只是一點，東府、北府的孩子不見，四府老爺一致認為，是姑娘所為。姑娘怕是要擔待的。”
庒琂道：“如今，太太跟我說這些，倒是什麼意思？我沒聽明白。”
曹氏道：“我想問問姑娘，你卓府到底發生了什麼？為何會牽連莊府？老爺們為何如此懼怕？”
庒琂聽了之後，呵呵直笑，笑完，道：“可是懼怕了，我卓府滿門，就是被莊府老爺陷害的。這夠清楚了？老太太也知道，但是老太太是莊府的老太太，到底，要包庇你們。而你們假裝恩惠與我，留我在此處。”
曹氏點點頭，得到想要的答案了，收住笑容，站起，道：“如今我給你幾條路選，一，悄悄的出府，去到山野之外，隱姓埋名，這就罷了。二條呢，叫我交給官府，怕老爺不依的，我做個惡人，結果你們，倒也乾淨……”
庒琂嚇得臉色蒼白，打斷道：“你若敢殺人滅口，我讓外頭知曉你醜事勾當的人宣揚出去。我一日不安全，你休想一日安寧。”
曹氏頓住了，想了想，道：“那不如這樣，我替姑娘改容換貌，姑娘出去了，也無人認得。姑娘手裡有我的把柄，我怯怕得緊。可姑娘是個慈善的人，我讓子素留在府中，東府大奶奶也留著，姑娘念舊，我們就此相互妥協，你關了口，我讓她們在府裡都過好。這個法子，你意下如何？”
庒琂笑了，道：“子素是個下人罷了，東府大奶奶頭先是我的丫鬟沒錯，如今是你們莊府人，那就是我的仇人。太太覺得我會跟你做這筆交易呢？”
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曹氏道：“不試試問姑娘，怎麼知道生意能做不能做？話說，生意場上，你需我求，方能成交。我知你需求，你得我惠顧，兩不相欠，多好呀。”又說：“姑娘外頭接應的人，想必就是藥先生吧？再不濟，是劉家的人？姑娘可知道，我也有法子對付他們。只不過，你我親戚一場，何苦撕破臉鬧到那副田地。老太太醒來，也不願見那樣，何況老太太日常待你不薄啊，你不看僧面看佛面啊。。”
庒琂終於忍不住眼淚，開了河堤一般，流瀉下來。
曹氏怔怔望住庒琂，良久，良久。
之後，曹氏吐納一口氣，轉身出去，臨門角，說一句：“過會子我讓貴圓和玉圓提些吃的來，還給姑娘準備些盤纏。姑娘若聽我的話，我們好聚好散，千好萬好，各自安好，從此，姑娘走獨木橋，我們走陽關道。等哪一日太平了，再來認親，仍舊是親戚的。”
庒琂站了起來，對曹氏端一個禮，道：“謝謝二舅母了。”咬牙再接著說：“舅舅家跟我家，今日算是恩斷義絕了麼？”
曹氏沒回答，袖子一甩，出去了。走到外頭，讓貴圓領著人好好看護，又命貴圓：“回去準備些好吃的飯菜來伺候姑娘，再給姑娘清點些上路的盤纏。且悄悄的。”
庒琂聽得，追了出去，到外頭廊下，正好看見玉圓和另外幾個丫頭用麻袋子套住子素，三喜拼命的去救。
曹氏站在一邊指揮，道：“把三喜那賤丫頭的嘴給我捂死，拉進她姑娘那裡去。”
三喜不肯鬆開麻袋裡的子素。
而庒琂先看木了，見三喜被打，這才奔了過來，與三喜一同拉扯子素。
就在那時，貴圓拿一根木棍子，冷不丁的，敲在三喜頭上，又敲在庒琂頭上。主僕二人，登時“撲突”一聲，倒地，昏死過去。
因庒琂和三喜這般反抗，叫曹氏不安心，在讓人轉移子素去北府後，曹氏仍舊守在鏡花謝裡間。
入夜。
庒琂醒來，一眼看見三喜躺在自己身旁，都在炕上呢。几子上擺放各類美食，曹氏坐在幾子邊，面無表情。
庒琂咳了一聲，坐起來。
曹氏被嚇住，露出笑臉，道：“醒了？”拍拍几子：“看看，給你弄來的飯菜，吃點兒。”又示意貴圓提來的包袱：“盤纏也給你準備好了。”
庒琂搖了搖三喜。三喜顯然被打得頗重，仍是暈睡。
庒琂氣急了，爬近几子，雙手推翻几子上的食物，怒道：“我們不吃，不走！我要見老太太，我要見老太太！”
曹氏道：“今夜以後，你不是我們莊府什麼親戚了，有什麼好見的。別給老太太添堵，讓你走，也是老太太的意思，老太太一時糊塗，認錯你身份了……”
庒琂哭了，道：“我不信，我不信。老太太是知道的，老太太是知道的。我要見老太太，我要見她……”
大約是憤怒到極點，一口氣沒吐得暢快，梗在喉嚨裡，嘴巴張合，嘶啞嚷叫，聲音越老越弱……
曹氏眼睜睜看著庒琂向後仰翻。
庒琂又暈倒了。（未完待續）