致爽殿，蕭夫人歪斜躺坐在攆床上，手拿一圍繡圈，翹起蘭花指捏針線，上上下下穿刺，在刺繡呢。
婢女端茶上來，擱在几子上，默默退下。邊上，金意琅抱住官鏡言，像犯了錯事一般，垂頭候著，大蕭也伺立在一側，俱不言語。這時，小蕭從外頭碎步走進來，左右看看，此刻安靜著，知有事了，便走到大蕭跟前，說些耳語。大蕭聽得，微微點頭，之後，示意小蕭先不要言語。小蕭便立在大蕭跟旁，垂眉低眼，生怕打擾到蕭夫人。不多時，幾個婢女帶庒琂、三喜、碧池三人進來。那三人換了一身極素的頭臉衣裳。
婢女先端禮，細聲報：“夫人，人帶來了。”
蕭夫人如同沒聽見一般，繼續刺繡，專心十分。
過了許久，外頭斜陽照進門檻，一幕光照落在蕭夫人的額邊，她伸伸手臂，打了個哈欠，停手中的活兒了。大蕭和小蕭連忙上前，一人接下繡圍，一人接下針線。
大蕭進言道：“夫人，她們來了。”
蕭夫人方抬起眼睛，看了眼前那些陌生人。
莊琂見蕭夫人注意過來，急忙示意三喜和碧池跪下。
三人跪下。
莊琂磕頭，拜道：“卓亦亭冒然到訪，給夫人請安。失儀驚擾夫人，懇求夫人恕罪。”
蕭夫人懶懶的道：“罷了。”沒再理莊琂，卻扭頭看金意琅，道：“你怎麼來的？什麼時候來的？你義父可跟來了？”
金意琅乾咳一下下，道：“哦，大蕭小蕭姐姐去接我來的，來好一會子了，你老人家不是知道呢麼？我義父不知道我在這兒呢。”
蕭夫人喝道：“放屁！你打我不知道呢。你帶這麼些人來想做什麼？”又指著莊琂道：“你說，誰教你的曲子？”
莊琂再磕頭，道：“訓蛇秘術曲子，是鬼母媽媽教我的，鬼母媽媽說，日後有機會見得蛇娘……見得夫人你老人家，讓我代她向夫人叩頭請安，請罪。”
蕭夫人糊塗了，道：“什麼鬼母妖母的，什麼亂七八糟的名頭，我怎沒聽見過，到底是誰？”
莊琂連忙抬起頭，回：“哦，鬼母媽媽是我認的乾孃，她曾經救過我。她叫鐵木蘭。”
蕭夫人聽完，“啪”的一聲，拍在几子上，又抓起茶杯，往莊琂面前摔去，盛怒，道：“鐵木蘭這個賤人還沒死？還有臉派你來？”
蕭夫人氣得不成樣，見莊琂哆嗦在那裡，她懶懶的站起身，來回踱步，也不知思想是什麼，稍後，道：“鐵木蘭從我這兒出去有十幾二十年了吧？當初發毒誓，滴血割腕，當真把我當傻子給騙了。果然，也只有她能洩露出我的訓蛇術去，我該想到的。如今，她在何處？為何不來見我？只派你個醜八怪來，是什麼意思！”
莊琂道：“不敢瞞夫人，我媽媽被困在一處地窖深底，已有十多二十年之久，且雙目失明，病症纏身，出不來了。”
蕭夫人道：“胡說！你既是她乾女兒，你出得來，為何不救她？難道是她故意不來見我？這麼多年了，故意躲著我？當初答應我的事，她忘記不曾？”
莊琂詫異道：“我媽媽答應過夫人什麼事？我沒聽說過。”
蕭夫人呵呵直笑，道：“自然了，鐵木蘭這個賤人也沒臉說，更沒臉出來見人。雙目失明真真報應呢，我看，她爛死在那裡才好。”
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莊琂拜伏在地，不敢吭聲。
蕭夫人又說：“她以為派你來說幾句好話，我便原諒她？想得美！她這輩子休想讓我原諒她，若是見到她，我叫她生不如死。”說完這段，急速轉頭看金意琅，又咯咯笑，道：“金丫頭，你也答應過我的事，如今，交差來了？呵，看看吧，人是你帶來的吧，竟交出這麼個大差事？也一晃不歸，也想學那鐵木蘭賤人麼？你以為我十里紅莊是你家茅房，想進就進，想出就出呀？”
金意琅渾身一抖，將官鏡言抱過去，湊給蕭夫人看，道：“夫人，我這不是來交差麼？瞧，給你帶來了。我可沒食言的，你要的孩子，就她了。”
誰知，大蕭報說：“夫人，金姑娘當初答應的和今日所辦的，實物不相符……”
蕭夫人沒等大蕭說完，反手一巴掌甩在她臉上，道：“什麼實物？敢情這乖孩子成了物兒了？你是什麼心腸啊。”
大蕭吃了一巴掌，馬上跪下，解釋說：“奴婢說錯了。想說金姑娘送來的是女孩兒，並非當初夫人要的男孩兒，金姑娘沒辦好夫人交代的事。”
蕭夫人瞠視官鏡言，又轉頭啐大蕭道：“那你為何才來告訴我！”
大蕭一目淚水，想狡辯幾句，卻欲言又止。
金意琅見這樣，趕緊推責道：“夫人啊，我哪裡知道她是男是女，我又沒脫了別人褲子來看……如今送來了，你將就將就要了吧，不來也來了。順便啊，我給你送來幾個賤奴，留給你使喚。都極好極好的呢。”
碧池大約聽出金意琅言語裡的曲折，猜測金意琅利用自己的孩子圖謀不軌，便急忙站起來，去奪回官鏡言，道：“姑娘，你要賣掉我的孩子麼？這是我的孩子，不能給人的。你來之前，可沒說要我孩子，而是帶我們來求夫人給姑娘治病的呢！”
金意琅使勁兒給碧池打眼色，可碧池不領會，仍舊悲慼哭訴，指責。
蕭夫人聽煩了，道：“誰稀罕你這破落戶兒，還當是寶呢！當我的孩兒，是要做天子的。你這算什麼東西！”
這話說盡，碧池安心了。
接著，蕭夫人仰頭，長長哀嘆一聲，掉幾滴眼淚，悽楚地道：“我們到底是無福啊。”她慢慢的坐回原處，支起手，揉了揉腦門，嘴裡喃喃地道：“十年窗，十年房，十年紅衣裳；秋去春來，君無言，十里見紅莊；長命鎖，富貴床，白髮黑頭殤，冬爽夏至，煙波渡，雲淚縱兩行。”
莊琂聽了蕭夫人的喃喃言語，揣摩句子的意思，從中思量，竟有些可憐她。於是，莊琂道：“夫人喜歡男孩兒，也不是沒有。我媽媽手頭就養有一個。只是我出來得急，身上又傷病，沒法子帶得……”
蕭夫人一聽，凜然振奮，衝過來，捏住莊琂的下巴，道：“可真？你休得欺騙我！”
莊琂疼得眼淚一掉，道：“真！真！我不敢欺瞞夫人。”
蕭夫人笑了，大笑不止，爾後，吩咐大蕭小蕭，道：“給她們備宴席。”
大蕭小蕭一驚一乍的，好在日常習慣蕭夫人的性子，陰晴不定。她們點頭應下，退出去，吩咐差人置辦宴席。再回來，小蕭又給蕭夫人說：“夫人，隨她們一道來的，還有四個男子，我已叫人拿後頭去了，要不要也請他們進宴？”
蕭夫人驚訝，笑道：“男人？是什麼樣的男人？”
小蕭待要詳細報說，正當口，莊琂和三喜臉上毒發，她們禁不住抓撓，倒讓蕭夫人驚住了。小蕭也沒繼續說下去。
碧池舉起淚眼，求助金意琅。
金意琅跺腳，半時，也不知怎麼出口。
碧池顧不得其他，哀求蕭夫人，道：“夫人慈悲，請救救我們姑娘。我們姑娘遭人毒打毀容，還在容貌上抹了疥蟲粉。隨來的大夫藥先生診治過，說天底下無人能救。金姑娘說夫人是神醫，或能救得。眼下，懇求夫人救治，求夫人高抬貴手，施以綿力，救她們一命。”
蕭夫人冷冷看著莊琂和三喜毒發，道：“哦！自然了。生意算精得很。”笑對金意琅道：“既然說她乾孃手裡有孩子，你去抱來，將功折罪，我也不帶怪你。順便，我救她們就是。多厲害的毒我解不得，就是死十成的我也救得。等把孩子抱來，別說我給她們解毒救命，還幫她們恢復容顏。”
碧池聽得，喜不自勝，道：“可是夫人啊，這一來一回，路上毒蛇猛獸的，金姑娘去不去得，回不回得尚且不知，我們姑娘的毒等不得呀！若是夫人肯救我們姑娘，我願意捨棄我女兒……”
莊琂痛苦在地上，聽了碧池那些話，打斷道：“碧池姐姐，不可！不可！”
碧池道：“昔日沒姑娘救我，怎有我碧池今日，怎有官鏡言的出世？既然夫人喜歡孩子，那拿去當男孩兒養來玩玩。算我報答姑娘的救命之恩了。”
說畢，碧池將官鏡言放在蕭夫人面前，自己倒跪在地，悲慼痛哭。
蕭夫人大約在琢磨著，沒理。又過少許，道：“金丫頭，你怎麼說呀？我想聽你說說。”
金意琅打了個激靈，笑道：“我覺得碧池說得也好，要不，夫人將就將就收了。夫人得了孩子，碧池也報恩了，皆大歡喜。至於男孩子嘛，我再跟卓亦亭姑娘商量商量，畢竟，她乾孃我不認識呀……”
金意琅說著，朝莊琂遞眼色。
蕭夫人狠狠閉上眼睛，揚手，示意金意琅住嘴。
金意琅再也不敢多說。
此時，天色將暗，外頭彩霞滿天，門外紅得似血染過一般。
蕭夫人走到門口，望住外面，再又悲嘆。思想過一陣，因是想通了什麼，踱步回來，道：“先這樣，照常開宴。我還是那句，天下人可負我，我卻不會先負人。既然你們有求而來，手裡有我想要的東西，我暫且先禮後兵，且招待著。待明日，金丫頭你去把孩子抱來，我便救她們兩個。如今啊，這女孩兒先留吧，養養取樂，我不開心了，丟開喂蛇也是好的。”
這一聽，碧池啊的一聲，暈倒在地。
官鏡言見母親暈倒不動，起先還沒哭鬧，這會子，連爬帶滾過來，抱住母親的頭，哇哇大哭，叫爹喊娘，聲音悽慘。
蕭夫人“哎呀”一聲，蹙起眉頭，示意大蕭小蕭，道：“鬧得慌，把孩子抱下去。”（未完待續）