三喜把去北府求潲水一事細說，庒琂知曉後不讚賞，也不責怪。
庒琂就前因後果考慮，默想等晚些時候跟子素獨處，好好跟她說說。庒琂心中擔憂十分，按如此下去，樹敵不在話下，日後如何行事？
近晚，莊玳興致匆匆來鏡花謝，還帶了一抬盒子糕點，說晚飯不回去吃了，讓人回去告訴府裡說老太太留了飯，此刻在琂姑娘處說話。糕點是肅遠打蘇州來京的朋友送的美食，肅遠轉送他一半，他帶回來又分了幾份，分一份來壽中居，又著一份回西府給郡主，獨留一份給鏡花謝。郡主得了報說，連忙讓丫頭玉屏提些菜品到壽中居來瞧。恰莊玝在家無事，看二哥三哥都不在家，自己跟幾個長輩吃飯好沒意思，就悄悄尾隨玉屏出來。到半路想玉屏奉命去壽中居必叫莊玳回府，故對玉屏說自己去叫即可，讓玉屏回去覆命，實則是她自己想借機會去玩一玩。
玉屏雖不情願，可莊玝那性子她又扭不過，終回去了。莊玝自己提燈籠，敷兒提食盒，兩人快快到中府，因看壽中居起燈，她不想碰到老太太府中諸人，悄悄從邊門角躥入。
至鏡花謝，見到莊玳在寬慰庒琂。
這情境，似庒琂不*樂，就輕手輕腳唬進來。眾人被她嚇一跳。
莊玝讓把食盒放一邊，迎到庒琂跟前，道：“琂姐姐好些沒？”
庒琂點頭，略是咳了幾聲。莊玝知覺庒琂身子餘病未盡好，故拿莊玳取樂道：“三哥哥見琂姐姐身子不好，來打擾不說，還如此帶臉來笑話人。我才剛沒進來就聽到你嘰嘰呱呱。”又環視三喜、子素、慧緣幾人，個個面目不如常日，有些倦怠沉靜，因道：“把屋裡人個個都得罪都不願跟你說話。”
莊玳笑道：“尋我的不是，玝妹妹就會拿我說。你自己這晚了還來，做什麼的？”
莊玝道：“你拿東西回去，又說老太太留飯，我是不信的。老太太留飯哪會不差人來說一句，可見你打謊。一準就知你在這兒。太太還信你呢，叫拿菜到老太太哪兒，我還沒過去。”
莊玳道：“就在這兒吃，老太太那兒一會子說話不暢快，我有好的事跟你們分享。”
莊玝的興致油然生起，催促莊玳：“哥哥，說來聽聽，什麼好事？”
正說著，阿玉戚戚然走進來，見屋裡人多故要轉身迴避。
莊玝已上前拉住她：“玉姐姐別走，聽我三哥哥說好事。”
阿玉推不過，進去了，跟莊玝坐一處，等莊玳說話。
莊玳故意不說了，擺出一臉冷狀，莊玝不依，拉扯叫快說。一屋子見這情景，都忍不住嬌笑。這時候，外頭傳來竹兒的聲音道：“看來姑娘好了，可熱鬧了呢！”
晃眼間見到竹兒笑盈盈進來，對著諸位行過禮，巴巴地向莊玝白眼道：“外頭人真沒瞧錯，五姑娘來了。單繞開壽中居是什麼個意思？好在老太太不知，如不然日後你別想進壽中居了。”
莊玝不好意思起來，起身去拉住竹兒，道：“竹兒姐姐，不是我有意的，只這裡笑聲勾人。都怪三哥哥！你來得正好，聽他說說好事。若說不好的，我們大家一起捶他。”
又惹得大家笑。完畢，竹兒道：“你們也別笑了，這會子該吃飯。三爺給的那些糕點老太太吃了些，說好吃。你們既然都在，我就回老太太去，都過去一塊吃。”
說完，竹兒不顧莊玳莊玝阻攔，輕身離去，莊玝又催莊玳說好事，莊玳說要留到老太太跟前去說。過一會子，竹兒來請。眾人知推不過，只得過壽中居來用飯。
到了壽中居，莊玝主動接過敷兒手中的食盒，趕在眾人前面向老太太請安，獻上盒子，道：“太太知道老太太這兒有好吃的，許我來吃湊一頓，早早備下這些，好讓我過來舔老太太的嘴。”
老太太笑道：“五丫頭的嘴忒會說話。”命竹兒等丫頭把盒子收下，取出菜來。老太太又道：“跟你二姐姐一樣，心大膽肥，編起謊來連模子都不用開。你以為竹兒丫頭不說我就不知道。你們兄妹兩個不虧一個爹養出來的。天遠地遠繞一圈，放著老太太不見了，獨獨去鏡花謝。”
莊玳羞澀挨去老太太身旁，扶她入座，道：“老太太責怪我們，我們願意聽。”
老太太打莊玳額頭，道：“我只責怪你，不許帶上你琂妹妹，府裡我最中意你這琂妹妹。”
眼下，飯菜擺好，因阿玉是客，故而老太太讓阿玉坐在自己邊上。
席間，莊玳給老太太說：“老太太，我明日起不用到學裡，先生有事告假了。說要過了冬至才回。”
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老太太詫異：“先生家裡有事？也不見你大姐姐說起，可短別人銀子不曾？”便急叫梅兒來吩咐道：“去問問大姑娘，學裡先生告假，可曾短人家工錢沒有？如有，即刻送給人，貼上三倍的，明日再挑上兩擔豬頭掛紅過去。就說我的意思。”
莊玳眼看梅兒去了，一側跟老太太道：“老太太，先生實有家事。待我們是好的，看不是因大姐姐少了工錢。”
老太太啐一口：“那就是你們頑皮，不聽取先生教導，惹走了先生。你也該是多求求先生留下，磕頭才是。這會子當歡喜的事兒來說，可見你整日不思進取。”
莊玳聽完一臉無奈，舉眼看其他人，道：“看吧，我說了一到老太太這兒，準是這話了。”
老太太道：“如此說，你是有心避開了我。那好，日後我不問你罷了，由得你歡喜。”
諸人以為老太太生氣，都不敢言語，也不動筷子。
庒琂微笑對老太太打圓場，道：“三哥哥是進取的，常聽復生說三爺喜歡找肅遠貝子談學問。學裡先生一時有事，也怪不得。平常人家誰屋裡沒幾件要緊的事。三哥哥這頭跟老太太說笑，老太太就往心裡去了。回頭他家去又要被太太責罵，一來一去，好好的鬧兩府不快樂，自己還憋來一肚子氣，日後還真無心習學了呢！”
說著，庒琂給老太太添了湯。
老太太接過湯，十分高興，贊了庒琂道：“同是嘴巴，你瞧琂丫頭說出來跟天上的曲子一般動聽，你說的簡直是地獄裡的魔咒。”
氣氛由此開松，莊玳恢復原樣，嬉笑道：“自然是妹妹會說話，才得老太太這般中意她。我跟五妹妹不會說話，到鏡花謝說話也沒人搭理，來壽中居又被說嘴。”
說著眾人笑一番。
因見阿玉不動筷子，老太太招呼道：“丫頭你怎不動筷子？是覺著飯菜不合你口味？”
阿玉眼眶略紅，微笑搖頭。
老太太詫異，放下手中的湯碗，拉住阿玉的手道：“你告訴我，是誰給你委屈受了？丫頭你不怕，只要你敢說，我就給你出氣。”便怒臉環眾人，道：“別是欺負客人了？”
因想起關先生，老太太又道：“關先生可怎麼沒在？”
莊玳道：“老太太，阿玉姐姐是因關先生不在。誰敢欺負她呢，她又救了琂妹妹。我恩謝還恩謝不過來呢。”
老太太道：“那……是關先生不要你了？”更是關切阿玉。
阿玉苦笑道：“沒有的事。”
老太太啐道：“男子皆薄情寡義，我瞧你眼睛紅紅的，一準是為這個。關先生跟璞兒走得近，多是不靠譜。要我說，丫頭你把關先生領家去，別跟璞兒再這麼近的。免得帶壞了他。”
阿玉聽得老太太這般關切，淚水直掉，說道：“先生被官府請去……”
老太太笑道：“這是怎麼說的？官府請去，那自然賞識他。我還以為是薄情寡義。瞧，我嘴巴快，想安慰人來，自己倒說些打自己臉的話。丫頭休要擔心，說不定明日得了好差事，你也就可以留京裡，這府裡姐妹多，你也常得來走走，做做伴。”
話才停音，外頭傳來腳步聲。眾人聞聲扭頭去，見莊璞一頭進來了。
莊璞也沒招呼人，從旁桌抱起一壺茶對嘴倒。完畢，莊璞自己挪來一張凳子，靠在莊玳邊上坐，一邊說一邊伸手向身後的丫頭要碗筷。
莊璞道：“我去鏡花謝，看人都沒有，嘰嘰喳喳見你們說話。進來看還真是。阿玉姑娘，等吃完了，待會子我找你說話。”
莊璞說完，不顧及他人，拿碗猛吃起來。
眾人被莊璞的吃相鎮住了，目光全聚焦在他身上。期間，梅兒從東府回來，回說學裡的先生告假大姑娘才得知，不曾短缺銀兩。聽得回話，老太太才安心，這才招呼諸位吃東西。
餐畢。
莊璞提議讓阿玉跟自己回西府，說替關先生帶物件。阿玉心喜，以為果真如此，欣然答應了。庒琂心中系子素的談話，也想回鏡花謝，順道借要吃藥為由跟著也告辭。
莊玳和莊玝無他理由不好走，只得留下陪老太太說話。
期間，莊玳想去鏡花謝看庒琂，尋個說去方便由頭，悄然出去了。留莊玝一人在壽中居。因郡主等晚不見人回來，又叫玉屏等丫頭提燈來接，莊玝這才回西府。老太太就此安寢不提。
莊玳尋得抽身，一頭去了鏡花謝。
到鏡花謝院子，看院裡點一盞燭燈，阿玉和莊璞在燈下議事，三喜和慧緣端茶倒水在側伺候，邊上卻不見庒琂和子素。
莊玳一如往日淘氣，從暗處草叢花間，悄悄溜入房內，好去捉弄驚嚇庒琂。
可到裡頭臥內，聽到庒琂和子素的說話。（未完待續）