正如陳家明保證的那樣作為東道主的南洋宣撫司為遠到邇來的客人們舉行了一場盛大的宴會。無論是受邀參加在總督府盛宴的博雷利等人還是被安置在臨時驛館的那三百餘名歐洲移民都在這一晚享受到了賓至如歸的待遇。這些歐洲人絕難想象在如此一個看似不起眼的小島之上竟然能聚集有如此眾多的世界美味。豐碩的物產甚至讓到訪的客人誤以為他們又回到了歐洲而不是正身處太平洋上一處小島。不過這樣的全歐式的招待也僅限於新加坡而已。三天後隨著使團與南洋總督的聯合船隊一起揚帆起程北上這些來自地球另一端的歐洲移民徹底進入了一個與歐洲文明迥然不同的東方古文明圈。
藉著由赤道方向吹來的海洋季風滿帆疾駛的船隊僅花了十二天的時間便抵達了中華帝國的祥地——廣州。不過迴歸的訪歐使團和南洋總督的同時造訪顯然大大出乎了廣東官員們的意料。一個是賢親王一個是南洋總督都是當朝最有權有勢的人物。那廣東省政使怎敢有絲毫的怠慢。卻見他一邊著人火草擬公文向南京以及沿途各省通報訪歐使團及南洋總督上京的訊息一邊則親自指揮手下的一干官吏好生接待這群突然降臨的尊貴人物。雖說事出突然又時間緊迫但廣東的官員們接待工作卻做得堪稱滴水不漏。甚至連親王殿下和總督閣下兩人喜好的膳食選單他們都摸得一清二楚。面對廣東官員們如此“無微不至”的接待向來樸素的楊紹清還真是覺得有些不習慣。不過讓他感到更為驚訝的事情還在後頭呢。
由於在事隔多年之後衣錦還鄉的楊紹清與陳家明夫婦都有心回鄉祭祖告慰先人。因此船隊特地決定在廣州多逗留幾日好讓他們能有充裕的時間回老家祭祖。楊紹清原本以為此事用不著驚動當地官府他與陳家明夫婦只需帶些隨從回到新安簡單辦了儀式然後宴請一下家鄉父老就行了。可誰知兩天後的一個清晨正當楊紹清打算低調出行時眼前的情景卻讓他再一次目瞪口呆了起來。
“家明他們這是幹什麼呢？”望著眼前齊刷刷地兩排人馬以及面前那輛裝飾華麗的馬車楊紹清以難以置信的表情瞪大著眼睛問道。
“殿下不是說要回鄉祭祖嗎。這些官吏就是特地來接我們的啊。”一旁衣著鮮亮的陳家明滿不在乎的回答道。
“可是可是我們回鄉祭祖用得著這麼大排場嗎。這些官吏難道今天就特地陪我們去一趟新安？”明白了這番排場的原由之後楊紹清不由皺起眉頭道。
“哎呀我說哥啊。你怎麼還是像以前一樣是個死腦筋呢。你現在可是堂堂的賢親王爺是女皇陛下的丈夫。以如此尊貴的身份回鄉祭祖當然得要有符合你身份的排場才行。再說你若是不聲不響地就那麼回去一點排場都沒有不是同尋常百姓沒兩樣了嗎。如此寒酸要是傳出去不僅是丟楊家的臉更是丟女皇陛下的臉面啊。”見自己哥哥一臉的酸相楊緋兒忍不住筆劃著開導起來。
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“那也不用這麼多官員一起來啊。這衙門裡的事情怎麼辦。咱們這不是在滋擾地方嗎。家明你說呢？”楊紹清還是覺得如此作風有欠妥當。
楊緋兒見自己的哥哥還是那麼不開竅當場又要想開口埋怨。可就在此時她丈夫陳家明卻不緊不慢地附和：“恩殿下說的有理。”說罷他便抬起頭向著底下的站著的官員高聲問道：“你們這裡誰是管事的？給我上來說話。”
陳家明的話音剛落底下便有一個四十來歲的官員出列上前道：“下官廣東省提學何仕璋請問大人有何吩咐？”
“我問你你們這麼一大幫子人跑這來幹什麼？”陳家明故做嚴肅的問道。
“回大人我等奉命前來陪同殿下和大人回鄉祭祖。”那何提學恭敬的回答道。
“那你們自己的工作呢？你們特地跑來陪殿下回鄉祭祖就不會影響官府的政務？”陳家明跟著追問道。
“回大人下官作為廣東剩提學主管地方府縣學校、教育事宜並連帶負責主持地方上的各類重大祭祀。殿下回鄉祭祖屬於官家祭祀各府縣均要指派代表到場主持。”何提學小心翼翼地回道。
“恩這麼說那些車馬儀仗的也是由官府提供的咯？”陳家明指著面前顯然價值不菲的馬車詢問道。
“回大人官府怎會有如此華麗的馬車。馬車是香江商會廣州分號出資孝敬的。這後面跟著的幾位是香江商會派來陪同殿下回鄉的代表。”何提學一邊如實回答一邊指著身後的站著的幾個神色謙卑之輩介紹道。
“哦這麼說香江商會也派來人來了”陳家明若有所思地點了點頭轉而便向楊紹清開口道：“殿下你看怎樣。要讓他們都回去嗎？”
見那何提學如此回答又給陳家明這麼一反問楊紹清一時間還真不好再多說什麼。可還未等他點頭答應身後的楊緋兒卻早已耐不住性子了。卻見她黛眉一挑嚷嚷道：“哥你瞧這何大人都說了你去祭祖是官家的事跟幾個官員隨行有什麼大不了的。再說車既是商會出的你一個堂堂的少東家坐有又能怎樣。反正這車我和小南是坐定了。再磨蹭下去的話過了時辰大家也不用去了。”
說到這兒楊緋兒再也不顧身份的尊卑拉起自己兒子坐進了馬車。眼見自己的妻子如此沒大沒小陳家明只好對一旁的楊紹清報以了一個歉意的微笑。而楊紹清也清楚自己妹子的性格無奈之下也只好在隨從的呼應下坐上了馬車。不過饒是如此楊緋兒的這一舉動還是引起了周圍某些官員的側目。性格直爽的鄭森當即便忍不住在底下小聲嘀咕道：“這位南國夫人還真夠百無禁忌的。”
“鄭提督那是殿下的家務事我等做臣子的不便多言啊。”龔紫軒善意的提醒道。
“哼親王殿下的妹子又如何。一個婦道人家如此刁蠻不知禮數只會給她夫君憑添不必要的麻煩。”鄭森輕蔑地瞥了一眼正馬車中的美豔少*婦隨即翻身上馬朝身後的衛隊高聲命令道：“全體集合！”
見此情形龔紫軒也只好不置可否地努了努嘴與幾個文臣一同登上了另一輛馬車伴駕而行。不過在車對起程的那一刻龔紫軒下意識地往車窗外望了望。卻見由鄭森率領的親衛隊騎著高頭大馬前後簇擁著那輛承載著親王殿下和總督一家的華麗馬車緩緩前行。後頭則跟著從虎門大營調來的火槍團沿途蹕護。再配上廣州府衙門特地安置的數十名旗手和一支樂隊。別說這麼錦旗招展、吹吹打打的過來還真有點高祖還鄉的味道。以楊紹清的身份擁有這樣的排場本無可厚非。但此時的龔紫軒卻在心中不由地冒出了一個奇怪的念頭。如此盛大的排場難道真是給賢親王殿下準備的？亦或是給他身邊的那位陳總督準備的？
當然作為一個受命中央負責訪海外事務的官員龔紫軒無意對帝國海外最大的總督枉加評論。因此他很快就將這個一閃而過的念頭拋到了腦後並在那略帶搖晃的馬車中打起瞌睡來。事實證明龔紫軒的這一選擇無疑是正確的。稍後在新安舉行的祭奠儀式本身不僅耗時耗力之後所要應付了各項應酬更是磨人精神。
由於楊、陳兩家本就是新安知名的大戶而今又雙雙貴為功勳。楊家更是一躍龍門成了名副其實的皇家成員。因此楊紹清與陳家明的回鄉無疑是讓不大的新安內外掀起了一陣波瀾。一時間廣東各府縣乃至相臨外省的大小官員和鄉紳財閥紛至沓來齊聚新安。其度之快訊息之靈通讓人不禁懷疑這一切是否早有安排。不過在龔紫軒看來這群人顯然是白來了熟知楊紹清稟性的他心裡十分清楚咱們的賢親王殿下最是頭痛這種沒完沒了的應酬了。
而事實也果不出龔紫軒所料。結束儀式之後楊紹清除了禮節性地接見了鄉里的縉紳和幾個高級官員之外其餘的應酬一概婉言謝絕。於是這一夜接風宴的主角便只剩下了陳家明一人。然而這卻絲毫沒有影響到整場宴席的氣氛。
卻見此刻宮燈如璀璨如晝的大廳內廣州知府先起身舉杯敬酒道：“陳總督年少有為此次衣錦還鄉真是讓我羊城上下蓬蓽生輝。諸位為了陳總督的大駕光臨讓我們滿飲此杯吧！”
“幹！”、“幹！”大廳內頓時響起了眾人一片舉杯高喊之聲。可陳家明卻連連搖頭客氣的推謝道：“各位大人客氣了。本座這次只是奉命上京恰巧與賢親王殿下路過故里。因賢親王思鄉情重。故才本座這才陪同殿下回鄉祭租順便也打裡一下本座自家的祠堂。若說這年少有為衣錦還鄉也該是賢親王殿下。本座哪兒敢承此殊榮啊。”
聽總督大人如此話那廣州知府趕忙將話鋒一轉雙手端杯恭恭敬敬地走到陳家明跟前言道：“是是總督大人說的是。賢親王殿下才高八斗、秉性仁厚乃是輔佐陛下的賢夫君。只是今日賢親王殿下身體不適未能出席宴會。好在陳總督乃是親王殿下的知心好友不如就請陳總督賞臉代替親王殿下飲下此杯水酒吧。”
“請總督賞臉飲下這杯酒。”
又是一陣齊聲敬酒面對如此熱烈的氣氛頗感“盛情難卻”的陳家明只得跟著舉杯起身與對方碰杯道：“那本座就卻之不恭幹了這一杯！”
眼見陳家明爽快地把水酒一飲而盡現場再次響起了歡呼聲。大廳內的氣氛也在敬酒之後變得異常活躍起來。事實上眼前這幫官員與財閥雖說在嶺南都是有頭有臉的人物。但這些人之中十有**乃是商會出身就算現今地位提高了但比之那些科班出身的官吏或儒商顯然要粗魯得多。這不酒過三巡之後他們身上殘留的那些市儈的江湖氣息很快就流露了出來。各種沒什麼美感的阿諛奉承之詞便充斥了整個大廳。而那陳家明倒也不擺架子任憑周圍的眾人一陣胡吹瞎侃他只樂呵呵的與他們不斷地碰杯拼酒。不一會兒這場本該格調甚高的晚宴便同外頭的市井酒席沒什麼兩樣了。
這一切當然都被一旁的龔紫軒毫無遺漏地看在了眼裡。直到此刻他才明白這場宴席從一開始就不是為賢親王殿下準備的。試想若是楊紹清今晚真的應邀出席晚宴又會是怎樣一副情景呢？向來清高的楊紹清怎會與這些市井之徒擁有共同語言。或許也可以這麼說這些官員財閥口中的所談論的話題怎會是一心研究學問的賢親王所能理解得了的。想到這兒龔紫軒不禁在心中感嘆楊紹清沒來參加晚宴從某種意義上來說還真是一個明智的選擇。
“龔大人怎麼不吃啊。一個人在這兒愣做什麼？”一個醉意朦朧的聲音打斷了龔紫軒先前的思緒。他猛一抬頭卻見剛才還衣冠楚楚的知府大人正滿身酒氣的在他身旁自顧自的斟酒。可還未等龔紫軒開口回答一旁的一個醉鬼已經跟著介面道：“龔大人可是堂堂的京官得講究官威。不過在我們這兒不用講究官威的。瞧我們的陳總督多自在啊。不愧是香江商會少東家啊！”
“就是這些年陳少主可沒少為咱們商會操心呢。商會而今能在南洋打下如此家業陳少主得記功。”另一個商會代表跟著嚷嚷道。
香江商會少東家？！是啊陳家是香江商會的第二大股東。陳家明與楊紹清一樣亦是商會名副其實的少東家和繼承人。雖說他之前的數年幾乎都是在南洋渡過的。但從此刻嶺南系官員與財閥對其的推崇來看這數年的邊關生涯絲毫沒有影響其在中原的地位。因為商會是個相信實力的組織先天的身份只能繼承財富而不能繼承商界的口碑。只有做出成績才能博得其他股東的讚許。
這一刻龔紫軒似乎有些明白了陳家明為何執意要與使團的船隊一同北上。今早出前在他腦中閃過的疑問此刻也迅幻化成了一副狐假虎威的逼真畫面。不過與寓言稍稍有點不同的是這一次狐狸並不是在假借老虎壯大自己的威嚴而是在利用老虎的身份掩蓋狐狸本身的威勢。