詹姆斯一邊品著熱騰騰的紅茶一邊欣賞著杯沿上精美的花飾似乎並沒有反科克爵士的話太放在心上。當然他本人其實十分清楚對方所的“牽線搭橋”究竟指的是什麼。由於這些年戰爭連綿不斷英國的共和政府每年都要在軍事上耗費大量的財富其每年6軍需耗費1４o萬鎊軍費海軍需耗費軍費1２o萬鎊以上。誠然共和政府的預算亦還是經常高達5o萬鎊。截止到165４年當時的共和護國政府就已經耗盡了國庫內的全部準備金。而在之後的很長一段時期除了透過海上貿易謀取暴利以及大肆放國債之外共和政府的另一項財路就是變賣土地。直至今日當初透過“革命”沒收來的全部土地幾乎都被共和政府賣得一乾二淨。而這其中最大的主顧正是由詹姆斯介紹的一些神秘富翁。
事實上詹姆斯所介紹的那些所謂的神秘富翁就是香江商會。可饒是如此英國政府的要員們還是忙不迭地將己方的國土不斷地變賣給對方。這其中固然有詹姆斯故意掩藏身份的原因不過共和政府對此也並非一無所知畢竟這世上有如此財力的勢力本就屈指可數而詹姆斯的真實身份亦早就是歐洲上流社會心照不宣的秘密。標榜民主的共和政府卻將革命得來的國有土地變賣給正在交戰中的敵國無論是在任何一個時代這都是一樁莫大的諷刺與醜聞。當然與之相對應的作為中華帝國席經濟組織的香江商會在戰爭期間出資購買敵國國土的行為亦可以被視做是“資敵賣國”的行為。須知在商會大肆收購英國土地的同時英國政府也在用這筆錢來武裝自己的軍隊來同中華帝**交戰。
因此作為這一系列買賣中間人的詹姆斯無論是在英國人的立場還是在中國人的立場都可以算得上是個不折不扣的“賣國賊”。只不過詹姆斯本人對自己的所作所為卻並沒有什麼心理上的自責。在他看來生意就是生意有需求就會有出賣。從一開始不管是中華女皇還是英國的護國公都要他扮演的是一個商人的角色而不是一個愛國者的角色。更何況兩邊政府在這個過程中還都得到了各自豔情要的東西。所以如果換一個角度來看這一問題詹姆斯也未嘗不是一個替政府分憂的好公民為朝廷跑腿的好臣民。
此刻意識到自己的雙重國籍可能在不久的將來會改為英國臣民的詹姆斯當即便又擺出了他擅長的生意人做派開口道：“科克爵士作為國王陛下忠實的臣民我本人十分樂意為國王效勞。但是我的主顧都是一些務實的人他們十分富有也頗為挑剔想要他們出大價錢得先要有吸人眼球的貨色才行啊。”
聽出對方話中帶話的科克爵士多少覺得自己自尊受到了些傷害。他一邊在心裡暗自咒罵：該死的爆戶、賣國賊敢質疑王室的威嚴；一邊則神色傲然地揚頭道：“那邦德先生覺得新大6的弗吉尼亞怎樣？”
聽科克爵士這麼一詹姆斯的眼中閃過了一絲異樣的光芒但他眼睛卻還是始終盯著手裡的茶杯。卻聽他以故作驚愕的語調向對方反問道：“弗吉尼亞？！閣下以為殖民地的民眾會同意國王將他們辛苦開出的土地掛牌出賣嗎？此外議會那邊又會怎麼想？”
“邦德先生不必為這個問題感到煩惱。如果倫敦的那些叛逆都能大張旗鼓地變賣本土地產那國王為了解決財政危機出讓其在殖民地的部分利益又算得了什麼。”科克爵士不以為然地道。須知共和政府的覆滅在外界看來已經只是時間上的問題了。因而目前擺在斯圖亞特王室面前最嚴峻的問題並不是如何復辟而是如何解決龐大如“天文數字”的債務。復辟政府除了要面對共和政府欠下的２８o多萬鎊債務外還解決查理二世所欠下的３oo多萬鎊私人債務。如此冷峻的財政困難當然不是約克公爵去一次中國就能解決的。更何況查理二世身邊的一些大臣亦不希望在這件事上被約克公爵拔得頭籌。
然而科克爵士信誓旦旦的話語並沒有打動對面的詹姆斯。須知對於英國在北美的殖民地他是再清楚不過的了。英國在北美的殖民地分為特許公司殖民地、契約殖民地與特許自治殖民地、業主殖民地、王家殖民地。其中“特許公司殖民地”、“契約殖民地”與“特許自治殖民地”主要是由相關的“殖民公司”向英國政府申請“特許狀”之後建立的殖民地這類殖民地擁有極高的自治許可權並根據移民自定的法律規章對定居進行管理。正如16２o年“五月花號”上的成員宣佈的那樣這是由“公正而平等”的法律來治理的“公民政治團體”。普利茅斯、普羅維登斯、紐波特、朴茨茅斯、紐黑文等均為這樣的殖民地。
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而“業主殖民地”則是由英王賜給他的寵臣或貴族的殖民地。這些殖民總督手握行政、立法和軍事大權承認英王在殖民地的最高權力對本土只承擔輕微的義務並定期向英王奉獻貢物。所以業主殖民地的總督儼然就是沒有王冠的國王是新大6的諸侯王。
事實上起初北美的所有殖民地都不是“王家殖民地”。直到16２４年英王藉口弗吉尼亞倫敦公司財政失敗和內部混亂吊銷了其特許狀宣佈由英王政府直接統治由英王直接任命的總督進行管轄自此英國王室才算是在新大6擁有了屬於自己的殖民地。只不過理論上雖是如此可所謂的“王家殖民地”依舊還是擁有頗高的自治權的。因此從某種意義上來英王所提出的這一建議也可算是一張空頭支票。想到這裡詹姆斯不禁淡然反問道：“那國王是打算抵押呢？還是出讓呢？”
“陛下的意思是暫時將弗吉尼亞抵押出去。”科克爵士乾咳一聲回答道。
原來如此看來王室還不至於太過無恥啊。詹姆斯一邊在心裡如此想著一邊則在嘴上若有所思地嘟囔道：“這可是一筆大買賣啊。不過如此大的抵押品賣家可也不好找呢。”
原本以為對方會興致昂然的科克爵士耳聽詹姆斯這麼一不由地也有些揪心起來。畢竟他雖是英王的特使卻還不至於會有中華官員那種“普天之下莫非王土”的派頭更何況斯圖亞特王室本身也負債累累。於是察言觀色之下科克爵士不禁軟下了口氣向詹姆斯道：“陛下也知道這事可能有些難度所以才認為只有邦德先生您才最適合處理此事。”
眼見對方的語氣變得恭敬起來詹姆斯自知主動權已經掌握到了自己的手裡。於是他跟著便趁熱打鐵道：“能為國王陛下效勞是在下莫大的榮幸。其實在下這裡也確實有合適的買家。只不過閣下應該清楚那買家是誰吧？”
“邦德先生不必太過憂慮。關於這一國王陛下也考慮過了。畢竟同中華帝國作戰的是倫敦的那些叛逆而不是英國王室。等英國的局勢恢復正常之後相信英國會同中華帝國成為愉快的盟友。”科克爵士語調獻媚地道。
“在下並不懷疑大不列顛同中華帝國之間美好的前景。”詹姆斯禮貌地提醒道：“不過有一在下還是先要向閣下言明在下是在為香江商會做中間人而非中華下政府。”
“那是當然。”科克爵士意味深長地頭道。在他看來詹姆斯後面補充的那句話不過是在故做掩飾罷了畢竟這樣的交易並不是件光彩的事。
不過此刻的科克爵士卻恰恰會錯了對方的意思。詹姆斯所言其實都是事實。他的確打算將這筆生意介紹給香江商會而非中華政府。須知中華帝國在美洲的殖民地雖然不像英國人那般種類繁多卻也同樣有公社與私莊之分。所謂的“公社”顧名思義就是由朝廷出資將相關的流民以公社形式組織開墾殖民地。而“私莊”則是由擁有“委任狀”的商會組織開的。不過無論這些殖民地以何種方式建立都必須要承認中華帝國對其的最高統治權並透過帝國任命的節度使進行統治。
由於弗吉尼亞離目前中華帝國在北美的殖民地相隔甚遠就算是將其抵押給中華朝廷亦不可能將其牢牢控制。更何況當地的移民又怎麼會輕易接受一個黃皮膚帝國的統治。因此在這種情況下由商會來接手這份特殊的抵押品是再合適不過的了。更何況出於詹姆斯私人的想法他更樂意趁此機會在北美搞一塊屬於他自己的殖民地。
於是在同科克爵士會晤後不久詹姆斯便馬不停蹄地起身拜訪目前已授命為中華駐歐洲大使的羅威。黑色的馬車在暮色下穿梭於巴黎窄的街道。兩帝泥濘的巷中雖時常有衣衫襤褸相貌不善的人閃過卻很少有人會去注意這輛外表普通的馬車。更不會有人想象得到馬車中坐著的乘客乃是堂堂的歐洲富是連國王見了都要謙讓三分的神秘的邦德先生。
是的“神秘的邦德先生”是歐洲上流社會給詹姆斯取的一個代號。當然除了香江商會與荷蘭及威尼斯的上層外知道詹姆斯真實身份的人也不少像已經去世的克倫威爾像現在的法王路易十四等等。當然在這群達官貴人之中誰都想象不到這個叱吒歐洲上流社會的神秘英國人曾經只是一個海盜船上的水手而已。事實上詹姆斯本人有時亦覺得自己的一生簡直就是像一場戲充滿了傳奇與不可預測的變數。只是隨著年齡的增長他對財富、冒險的**已經漸漸地淡了下來取而代之的是對自己未來的深深憂慮。
就大航海時代的標準來詹姆斯無疑是一個令人羨慕的成功者他所擁有的財富能直接買下歐洲的公國；他身邊的各色美女數不甚數；而只要他願意他能輕易地得到一個貴族頭銜男爵、侯爵任其挑選。然而詹姆斯本人卻十分清楚這些風光表象的背後掩藏著怎樣令人不寒而慄的危機。須知這十多年為中華帝國充當歐洲代言人的角色一方面讓他積累下了一份龐大的家產可在另一邊他亦成了歐洲各國統治者的眼中釘、肉中刺。特別是那次被克倫威爾穿身份後他更是深刻地意識到了自己的脆弱不管是英王也好法王也罷只要這些歐洲的君主真的下定了決心就算是中華帝國亦不能救得了他。那些君主能像捏死一隻螞蟻一樣讓他這個“爆戶”從這個世界上消失然後一股腦兒地將他的家產吞併乾淨。事後就算中華帝國想找他們算帳自己也早已經去地獄向撒旦報到了。
當然如果詹姆斯加中國那些歐洲君主自然也就打不到他的主意畢竟再怎麼他都是擁有中華國籍的國民。但詹姆斯卻並沒有在中國定居的打算。這倒並不是他不信任孫露只不過每每看到身邊的中國同僚們狡兔三穴地在各個殖民地購置地產詹姆斯就敏感地意識到待在中華帝國也不是一個萬全的選擇。
於是在再三權衡之後詹姆斯最終還是將目光投到了殖民地上。以他目前的財力與影響力如果能在新大6弄到一塊屬於自己的“業主殖民地”那是再好不過的一件事了。在新大6天高皇帝遠想來任何一個君主都打不到他的主意介時只要出些錢在自己的封地組織起一支強而有力的私家軍隊那他詹姆斯就可以風風光光地在殖民地做個逍遙的諸侯王了。而這一次英王有意抵押弗吉尼亞在他看來更是一個千載難逢的好機會。
正當詹姆斯滿心盤算著如何在弗吉尼亞挑一塊水土豐厚的殖民地以及日後在自己的城堡裡要造一個怎樣的中式花園之時馬車在行駛了半個時後終於停在了中華朝駐巴黎的大使館兼商務館的門口。