夕陽寸寸從西山落下，彎彎的皎月從東方爬上來，漫天繁星也從夜幕中掙扎出來，一閃一閃。
涼大夫亭之側的草地上，一盆盆篝火燃燒，火星飛舞，空氣微微扭曲。
外圍有宦官打著燈籠，驅趕著被火光和香氣吸引來的飛蟲、小動物。
宮人們端著一疊疊鮮嫩欲滴的青菜、切成薄卷碼放在白瓷盤中、紅彤彤的各類肉片，還有南詔貢來的菌子松茸，藏地貢來的蟲草，齊魯膠東的粉絲、宮廷豆腐……
后妃們圍著桌桉上擺放著燒得正旺的銅爐，食材的香氣瀰漫開來，歡聲笑語陣陣。
即便今日沒有被皇帝陛下明顯青睞的妃子，也與周圍的人談笑風生，言笑晏晏。
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能不開心嗎？
眼下這種快樂時光，和之前那種暗無天日、沒有盼頭的日子比起來，簡直是一個天上，一個地下。
那會兒是真的一眼望不見盡頭，陛下召后妃，一寵就是好多天，偶爾翻一次牌子，一次也只能抽一個人，希望實在太渺茫。
可有了今日這場盛會，大家都在皇帝陛下那裡留下了印象，更是有人藉此贏得了他的青睞，說不定當天就能爬上陛下的龍床。
想到這裡，不少妃子下意識地望向人群最中心的桌桉，陛下正攬著幾個妃子，吃的很是開心呢。
之前和她們一塊苦熬的陳樂衣就在其中，唉？她好像還給陛下喂了一塊肉，真是羨慕啊……
今日之行，對后妃們最大的激勵就是，她們看到了希望。
不用再寄託與虛無縹緲的運氣，期待著翻牌子翻到自己。
就如趙飛燕、楊玉環，能歌善舞，便陪在了皇帝陛下身邊，還有陳樂衣，明明不會唱歌跳舞，就因為善於織布，改善了織機，陛下看重她似乎還要甚於前兩者……
這讓后妃們發現，似乎只要有一技之長，就能被陛下看重，就能得到進身之階。
只要比其他人做的更好，就能在皇帝陛下身邊有一席之地，至少現在看來是這樣的。
一種名為上進心和競爭的東西，在后妃們之間悄悄蔓延了開來。
當然，要是讓李乾來形容，他更願意稱之為內卷……
“陛下，妾身喂您。”
李乾剛嚥下一口蘸滿芝麻醬料汁的羊肉，一旁就有人又夾了一片過來。
剛吃了這片，懷裡的趙飛燕就捧著酒杯送到他嘴邊，喝下半杯紅殷殷的葡萄酒，另一邊的長孫無垢便拿著帕子幫他擦了擦嘴角留下的酒液……
反正一旁的后妃們輪流著喂他，從開始吃飯，李乾自己的快子就沒動過。
酒過三巡，菜也已經吃飽，諸多后妃們頻頻向李乾那裡側目。
大家都知道，今晚皇帝陛下大機率是要留宿六宮了，但究竟留宿在誰那裡呢？
大多數后妃心知自己沒有希望，但依舊小聲地與身邊人討論著熱門人選。
看皇帝陛下身邊，長孫無垢悄悄地後退了半個身位，而陳樂衣似乎也知道明日可以去長生殿，所以也暫時離開了皇帝陛下身邊。
剩下的似乎只有趙飛燕、楊玉環、西施，還有自覺有信心的幾個后妃……不對，西施似乎也退出競爭了？
終於，皇帝陛下好似吃飽了，唉呀！他看過來了！
李乾也已經酒足飯飽，他環視著了一遭在場的后妃們，見所有人都放下了快子，這才站起身。
“此地陰寒，既然愛妃們都吃飽了，就不要久留了。”
宮人們抬來肩輿，載著李乾和后妃們向六宮方向而去。
至於這裡的殘羹剩飯，自然又有人來收拾。
離了涼大夫亭外的寒潭向外走，空氣漸漸燥熱起來。
燈火點點，宦官們打著燈籠走在外側，內裡還有宮女們提著燈籠，照亮眼前，這龐大的隊伍在連綿的皇宮中穿行。
行駕悠悠，六宮近在眼前。
眾多妃子的抬輿走到自己的宮殿前時，紛紛停下，眼巴巴地轉頭望一眼坐在肩輿上的皇帝陛下，又帶著幾許失望離去。
走到永和殿時，楊玉環轉身抬首，想給皇帝陛下一個暗示。
但趙飛燕似乎早就料到她會有這一手，早就讓抬輿湊到李乾身旁，拉著他一個勁兒地說悄悄話。
楊玉環咬著銀牙，她知道，這代表皇帝陛下做出了選擇。
原因定然和今日上午趙飛燕這個騷蹄子的放蕩舉動分不開！
但她也不知道趙飛燕究竟說了什麼，只能氣鼓鼓地離去。
來日方長！
今日你佔了便宜，難道還能一直佔便宜不成？
行駕繼續前行，終於來到南側的景仁殿，佇列已經縮減到最小了。
“陛下，妾身今晚就跳給您看。”
趙飛燕把李乾的手緊緊抱在懷裡，酒意令面色紅潤，帶著幾分懇求小聲道：“今晚就去妾身那裡好不好？”
晃動著的燈光映在她黑亮亮的眸子裡，李乾也有幾分心動。
他也笑著探頭過去，附在趙飛燕耳邊輕聲道：“可以是可以。”
“但你若是跳不好，朕可是有懲罰的。”
感受著李乾的氣息，趙飛燕細膩的臉頰更紅了幾分，聲音細若蚊吶：“要是跳不好，妾身甘願受罰。”
兩人下了肩輿，向景仁宮走去。
住在此處的其他后妃們本來還有幾分期望，但又見趙飛燕緊緊抱著皇帝陛下的胳膊，終於徹底死了心。
一路來到趙飛燕居住的春澗閣，趙飛燕拉著李乾的手將他引進去，後方跟著的宮女也進入其中，檢查閣內的情況，有無安全隱患。
留在裡面的宮女見自家娘娘今日竟然帶了一個男子回來，紛紛嚇了一跳。
待她們回過神來，藉著昏暗的燈光看到了李乾身上的龍袍，這才由驚轉喜！
長出息了啊！娘娘！
竟然把皇帝陛下騙過來了！
趙飛燕給她們遞了眼色，宮女們急忙開心地去做準備。
而趙飛燕自己則是把李乾帶到了她的閨房，將李乾按在了一張鋪著軟紅綢的三角椅上。
“陛下，待妾身先去沐浴更衣，回來便為陛下跳舞。”
“好。”
李乾笑著點點頭。
到了這種時候了，自然不用著急。
只不過趙飛燕倒像是很著急的樣子，急匆匆地一路小跑，就奔出了房門。
她並未讓李乾久等，只是半刻鐘左右，房門便嘎吱一聲被開啟。
李乾轉頭望過去，看得一愣。
趙飛燕身著一席淺紅色輕紗，裡面則是一件素色淨蓮錦鯉薄綢貼身短裙。
最關鍵的是，這個短裙它是鏤空的。
其上有著一道道弧線美妙的花紋，透過花紋，隱約能看到更美妙的弧線，但似乎又什麼也看不清。
“陛下……”
趙飛燕的聲音很小，透過輕紗傳來：“妾身這就開始了。”
李乾終於回過神來，頗為感慨地點點頭。
怪不得是只有一個人能看的舞。
趙飛燕緩緩移步，來到房中間。
直到這時，李乾才發現她沒穿鞋襪，而是以白嫩的玉足踩在紅綢厚毯上。
美人如玉，舞步搖動，輕紗盪漾，一頭如雲烏髮飄搖。
李乾也看的入神。
當然，是批判的目光。
燭光幽幽，冰盤裡盛放的冰塊快速融化起來，但依舊阻止不了房間內的氣氛變的更加燥熱。
趙飛燕的舞姿又與白天的大不相同，只見她騰挪輾轉只在方寸間，腳尖點地，旋轉間輕紗飛舞，香風拂面。
李乾覺得，整個跳舞的過程中，他都在看見與沒看見的交界線之上徘迴。
直到一曲終了，趙飛燕俏面上浮出一抹紅霞，白膩的肌膚籠在輕紗下，似乎也泛起了紅暈，墊著腳步來到李乾身側：“陛下，妾身跳的如何？”
“能不能免除妾身的懲罰？”
李乾將她攬到自己懷裡，輕紗觸感柔順，洗浴後的清香隱隱從鼻端傳來。
“陛下……”趙飛燕玉面更紅。
“跳的當然好。”
趙飛燕今日上午在李乾耳邊說了句悄悄話，如今李乾也喜歡上了在她耳邊說話。
“愛妃，朕不僅不要不罰你，而且還要獎勵你。”
“怎麼獎勵妾身……”趙飛燕癱軟在李乾肩窩，目光已有幾分迷離。
李乾笑眯眯地攔腰抱起懷中美人，走向了一旁鋪著紅綢被褥的床：“愛妃馬上就知道了。”
……
翌日清早，當李乾從睡夢中睜開眼的時候，已經是天光高照了。
床側籠著大紅紗帳，很悶熱，李乾撥開紗帳，望向床外，冰盤裡的冰塊早就化的一乾二淨了。
當然，趙飛燕一直盤著他的胳膊也是悶熱的原因之一。
李乾沒打擾正睡的香甜的趙飛燕，小心地抽出胳膊，來到外間任宮女們服侍著胡亂洗漱了一番，便坐著肩輿向前朝而去。
時間已經不早了，今日正午還要在紫微殿接見和珅嚴嵩，可不能耽擱了時辰。
行駕來到紫微殿時，武媚娘與呂雉早已等在了這裡。
李乾又和兩人一同把秦檜送回來的奏章批改一番，到了己時八刻左右，老太監便傳來了訊息。
“陛下，嚴相與和大人都已經到了。”
“嗯。”
李乾點點頭，起身向殿外走去。
所謂陛辭，便是朝官離京，或者致仕退休時向皇帝辭別。
李乾來到殿前，站在高高的丹墀之下俯觀下方，嚴嵩和珅二人果然等在了這裡。
這陛辭本來是走個流程，一番見禮後，兩人本想順勢告辭，可李乾又突然拉住了他們兩個。
“二位卿家既然是此時來，想必還未用午膳吧？”
李乾笑眯眯地望著這兩人，開口邀請道：“既然來了，就在朕這裡吃吧。朕還有些事要對你們交代。”
兩人對視一眼，不知道皇帝陛下葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。
但嚴嵩還是很痛快地搶先答應下來，一臉沉重道：“陛下所賜，臣不敢辭。”
和珅臉上的肥肉抽了抽，也跟著應下。
李乾沒覺出他倆的異樣，帶著兩人進了紫微殿，有宦官送來了一碟碟精美的飯菜。
坐定之後，和珅沒開始動快子，而是先望向坐在前方的李乾：“不知陛下有何吩咐？”
嚴嵩本來都拿起快子了，聞言也放下來，望向李乾。
李乾見他倆這樣，也輕聲笑了笑。
他相信這兩人都是知道輕重的，不會把災民逼迫的走投無路。
而兩人一起去，更是有可能產生良性競爭。
但李乾就怕一點，一個很小的可能：這兩人比著貪，想試試誰貪的更多。
沒辦法，李乾對他們的固有印象實在是太深刻了，一時間很難扭轉。
今日他們臨行前，必須得再叮囑一下才行。
李乾望著兩人，幽幽嘆了口氣：“自從那日得知了黃河氾濫的訊息，朕這幾日食不能安，夜不能寐。”
“每次閉上眼，一個個無家可歸的災民就浮現在朕的眼前，他們飢餓的哀嚎聲彷佛就響在朕的耳邊……”
“昨夜，朕躺在床上輾轉反側，難以入睡，一直想著這賑災的事。”
嚴嵩無言，和珅也是一呆，心說難不成得到的是假消息？
陛下沒和妃子們在御林苑載歌載舞，玩了一整天？？
李乾面色沉重，繼續道：“朕知道二位卿家都是重臣，是幹臣，定然能做好賑災的事。”
“但大乾並不是只有二位卿家這種幹臣，還有貪官，還有蠹蟲，尤其是如今的災區，這種人更是多得多！！”
李乾的聲音陡然加重了幾分。
兩人一下子打起了十二分精神，起身恭示他訓話，同時也在心中暗暗猜測，陛下這是什麼意思？
“坐下就行。”
李乾擺擺手：“你們去了，要讓那些貪官知道。”
“錢是永遠都賺不完的，但災民的性命卻只有一次。”
李乾望著兩人，冷聲道：“當此緊要關頭，若還有人貪汙錢糧，致使災民被餓死，田產被大量兼併，耽擱了救災的大事。”
“你二人可直接將其解除冠帶，押解回京！”
“朕到時要好好審一審，看看這些人的心究竟是不是黑的！”
兩人一下聽出了李乾的意思。
貪似乎還是能貪的，只不過不能貪的太過。
皇帝陛下的底線是災民的性命和本屬於他們的田產，更是救災的大局。
嚴嵩當即沉聲道：“陛下請放心，臣定然不會讓那些人貪去一錢銀子！”
和珅遲了片刻，也跟著道：“臣定遵陛下旨意。”
嚴嵩聽他沒上套，還有幾分失望。
李乾見他們這樣，微不可查地點點頭，又拿出一份奏章放在桌子上：“和卿家，朕記得你要去黃河南岸賑災吧？”
和珅不知他的意思，只是回道：“回陛下，臣負責南岸，嚴相負責北岸。”
“好。”
李乾點點頭，讓宦官把那份奏章拿下去遞給他，沒好氣地道：“你看看這中牟知縣馬濟遠奏章，嚴相也一塊看看。”
李乾給他們的，是奏章的原本。而他上次批紅的，是通政司的抄錄本。
那天秦檜送來奏章之後，李乾緊接著就讓宦官去御史臺問了魏徵。
還是專門問的馬濟遠這事。
魏徵很快就差御史送回了一份文書，上面寫著馬濟遠劣跡斑斑的往事，還有御史在一年前彈劾此人的經過。
李乾一看就意識到秦檜沒說謊，除非他和魏徵合起夥來湖弄自己。
這馬濟遠就是那種貪無下限的貪官，肯定沒跑了。
李乾其實能容忍貪官，但這馬濟遠非但把他騙了，還讓李乾覺得自己丟了大人，這就讓他很不爽了。
馬濟遠是吧？
你等著！指定沒你好果子吃！
下方，嚴嵩和珅兩人湊到一塊，很快就讀完了這份奏章。
和珅當即抬起頭，義憤填膺地道：“這，這馬濟遠也太不知所謂了！”
“如今朝廷賑災的糧食緊張，中牟常平倉明明沒有被水泡，他還在這張著嘴要糧食！”
嚴嵩也眯著眼睛望著奏章：“此人虎口拔牙，當真好膽。”
見兩人都這麼說，李乾也點點頭，看來這兩人都知道這事，也沒裝傻，那就好辦了。
他望著和珅，開口道：“和卿家，你去了中牟，便將此人拉到中牟常平倉那裡，當著所有人的面把他的腦袋砍了！”
？？
砍他的腦袋？
和珅嚴嵩兩人都驚了！
陛下，您不是慈悲為懷嗎？您不是心懷萬民嗎？
怎麼動不動就砍腦袋？
尤其是和珅，他本來還打算著，要是皇帝陛下對馬濟遠的懲罰太輕，就勸他加重一點呢！
怎麼也得給他革了職才行！
要想讓下面那些貪官收手，單單言語相勸可不行，必須得殺雞儆猴！！
可現在……似乎也沒必要真把他殺了吧？
和珅遲疑了一下，開口道：“陛下，如今百姓遭了災，民心本就浮動，若是貿然將馬濟遠這個父母官當場砍了，會不會讓災民心中惶惶？”
嚴嵩想了片刻，也勸道：“陛下，這馬濟遠只是在奏章上上報不詳，恐怕並無罪名將其處斬。”
“況且，當場將其處斬，太過暴烈，恐有傷陛下仁聖之名，不如將此人押解回京，交付有司，從重論處？”
李乾卻不想聽他們的話，給自己出氣只是一部分，更關鍵的還是災地的局勢。
不送一隻活蹦亂跳的雞去見閻王，貪官們恐怕真不知道“怕”字怎麼寫！
就算是和珅、嚴嵩自己有分寸，並且能約束住身邊人，那他們能約束住所有人嗎？
受災地區涉及數個郡，總有他們看不到的地方，總有一些人的底線是沒有底線！
必須得讓那些貪官害怕！
“兩位卿家不用再說了！”
李乾的態度很堅定：“此人惡跡斑斑，中牟百姓早就不堪其苦，把他押到常平倉砍了，不僅不會令民心浮動，反而會令民心穩定！”
“這馬濟遠可不只是上報不詳，他更是要騙取朝廷錢糧，上下其手，中飽私囊！”
“值此緊要時期，這個罪名就夠了！”