英超第一輪出場的時候，狐狸城主場的球迷都已經知道了首發陣容。拉涅利堅持了他的排兵佈陣，德林克沃特和李桐確實也有打架事件發生，所以球迷雖然不滿但也只有忍住，而且比賽程序誰也說不準，只能在心裡期盼這樣的一支來斯特城能取勝。
如同之前的每個主場一樣，來斯特城免費向球迷們提供了紙質拍板，一方面可以讓球迷們舉起藍色的紙板形成看臺上的藍色海洋，另一方面在比賽中球迷們也可以揮動拍板營造更加熱烈的主場氣氛。32500張球票全部售空，除了客隊球迷的5000張球票，其他看臺被藍狐球迷全部佔領，絕對的地獄主場局面。
離開賽時間還有半小時，球場裡已經開始不停地唱起各個球員的助威歌了，有節奏的啪啪啪紙板聲音更是獨具特色。熱情的觀眾把一面上百平米的藍底黃色狐狸旗幟滿看臺的傳遞，藍色的煙霧噴射的滿場都是……
所有球迷都呼喊著一個口號，“永不放棄，無所畏懼。”
每個球迷都知道來斯特城沒有炫耀的資本，包括拉涅利最高的期望也不過是打進前6，而公開敢對外宣佈的口徑則是爭取拿到40個積分保級。上個賽季長期副班長，這個賽季喊更高的口號只能會讓人嘲笑。
3年後，岡崎慎司的自傳裡有過這樣的一段記錄。
“當時，球隊奪冠的賠率達到了1賠5001。這是什麼概念？舉個例子，尼斯湖水怪真實存在的賠率就是1賠5001，2017年能夠發現外星人的賠率則為1賠1001。換句話說，來斯特城拿下英超冠軍基本是不可能發生的。所有球員都認為來斯特城是個小球會，目標就是保級，然後如果運氣好打進歐洲級別的比賽，就已經創造歷史了。”
“但這所有人中不包括李桐，全體隊員中，只有他一個人始終告訴其他人今年我們一定會奪冠。”
“奪冠……即使到現在我依然不敢相信這個事實。”2019年的岡崎慎司如是說。
所以面對球隊的實力情況，球迷的口號非常淳樸，上去幹吧，別丟人就行。
拉涅利在場邊重複大喊著一句話，“掌控中場，拿下比賽！”主場必須取勝，因為對手桑德蘭就不是什麼強隊，上賽季名次比來斯特城還低，這種對手不能全取三分，高層對拉涅利的支援力度起碼會下降一半。
黑貓桑德蘭也知道這場比賽的重要性，艾德沃卡特在上場前依然不忘警告隊員，“他們打反擊時、推身後球的時候威脅很大，這是一場勢均力敵的較量。”
兩個教練喊的口號決定了這個比賽的基調，來斯特主攻，桑德蘭主守。
思路沒錯，但現實是殘酷的。岡崎慎司在對方禁區內拼命衝殺，瓦爾迪開局已經三次衝刺了。這樣努力的前鋒完全沒得到中場的支援。幾個中場球員如同無頭蒼蠅一樣，不知道自己應該做什麼，他們面對桑德蘭壓縮的防線，塞球塞不進去，自己也沒突破的能力。
馬赫雷斯在邊路幾次招手接應，本來是個好機會，但拖沓的中路二人組的傳球總是慢半拍。導致黑貓的防守球員已經到位後，他們的球都還沒傳出來。
“一停二看三丟球……”幾個中國球迷在聊天室裡無趣的吐槽著。
“這TM踢的什麼玩意，和國足一樣。幾個中場能不能向前傳球！”
“拜（別）回傳了，大哥，安迪金啊，你的名字叫KING啊，你這拿球就回傳，沒一點氣勢這樣好嗎？”
“哈蒙德去年重傷了，今年的爆發力差太多了，踢得有氣無力。”
“先生，這樣可不行，我們的中場已經被對手壓制住了。”助教克里格搖著頭，焦灼地對拉涅利說道。拉涅利也知道繼續讓兩個中場這樣踢的後果是什麼，但是他有什麼辦法？黑貓兇狠地逼搶讓球員根本就無法保證能拿住球，更不要說組織起有效的進攻。
這段時間比賽場上頻繁看到一個鏡頭，安迪金或者哈蒙德拿球，然後就被高速衝上來的桑德蘭隊員貼住，導致不得不回傳。摩根和胡特接到這種回傳球也只能無奈大腳，然後矮個子岡崎慎司和瘦竹竿瓦爾迪根本就拿不到第一點直接把球權轉讓。
你攻不上去，對手就會攻過來，足球就是此消彼長互相爭奪的遊戲。
第13分鐘，黑貓就抓住了機會。
11號亞當·約翰遜前場積極逼搶，來斯特城的11號奧爾布來頓出球不及時，在被迫回傳給2號德來特的瞬間被高速插上的約翰遜偷了下來，同時藉助衝刺的力量，把試圖用身體對抗的德來特掀翻。
全場震耳欲聾的助威聲戛然而止，稍微懂點球的球迷都知道這一巨大巨大錯誤導致的後果。左路不設防。所有人內心裡都忍不住狂罵奧爾布來頓，“回傳，你只知道回傳嗎？”
約翰遜的帶球轉向進入大禁區，並且在胡特上來防守的瞬間，用力一腳用射門的腳法打出一個快速地滾球，足球高速奔向球門後點。
小舒梅切爾只判斷了腳法，沒判斷到這個球約翰遜會傳，已經下地的重心，再想調整已經來不及了。小舒梅切爾眼睜睜看足球從自己手邊滾過。
“完了！迪福！迪福插進去了。”
關注前點的摩根釀成大禍，他的視線邊緣，一道黑影嗖一聲竄出。身高僅僅170，速度、爆發力、門前嗅覺俱佳的搶點型前鋒迪福抓住了這次難得的機會，剛進小禁區他已經矮下身子，一個半側身滑鏟，把自己的腿用力伸直！
“夠到了！”
迪福全力繃直的右腳終於在最後一刻趕上，恰到好處，足球清脆地打在迪福的右腳外腳背，立刻一頓，緊接著轉向衝入了球門。
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迪福和約翰遜都入選過英格蘭國家隊，雖然都沒打過幾場，也沒參加過真正的大賽，但這個低配版英格蘭國家隊組合起碼在這一刻打的頗有藝術足球氣息。
“上半場13分鐘，客隊桑德蘭利用一次搶斷後的反擊機會，英格蘭前國腳迪福沒有揮霍這次機會，他對足球的嗅覺還是那麼驚人。哎，狐狸城的小夥子們，要加油啊！”
和現場主持人保持的理智客觀不同，補鍋匠拉涅利怒火中燒，踢的什麼玩意，被對手的11號連搶帶圖，一個人放翻兩個。補鍋匠嘴裡都囔著不乾淨的詞語，飛起一腳就想把面前的礦泉水瓶踢法，只是抬到半空又壓抑住怒火把腳放了下來。“軟蛋，犯規都不會！”
奧爾布來頓的拙劣表現看的狗都要上吊，回傳軟弱無力，看著對手衝上去自己也不高速回防。他剛才要高速回去，起碼能代替胡特第一時間去補位，這樣也不會造成中後衛被人調動走中門大開的尷尬局面。
助教克里格聽到補鍋匠的咒罵，大氣也不敢開口。這個主和前主教練皮爾遜不一樣啊，火氣大的時候嚇死人。作為前朝遺老，克里格雖然還是第一助教，但管理權限上明顯小了很多。他也在和主教練的磨合期，這時候也不敢隨意踢意見。
其實克里格心裡早在想，這早點換李桐啊，李桐本來就是打架事件的受害者一方。你處罰他幹嘛啊，他在中場什麼地位你不知道嗎。你沒事搞這下馬威幹嘛！
拉涅利不這樣想，現在才上半場10多分鍾，怎麼可能換人，現在換李桐只會導致自己權威盡失。以後這隊伍還帶不帶了，現在換人如果還輸球，那不是只能主動辭職？莫非你這個助教想上位？
拉涅利壓下怒火，咬著牙對自己說，“忍忍，忍到中場休息。”
桑德蘭一球領先後，球員高速衝刺進攻堆積的乳酸也需要緩解下，就稍微後撤收縮下陣容，攻擊勢頭略減。本來想稍微控制下球，讓邊路球員和前鋒緩口氣，等會在進攻。
結果桑德蘭一放鬆，差點讓岡崎慎司得手。桑德蘭的老油子球員哪見過岡崎慎司這種瘋狗。岡崎只要發現自己離球最近，就是一個30米衝刺，他也知道拿不到球，但他堅信只要我跑，對手傳球就可能有失誤。
來斯特城憑藉岡崎慎司不遺餘力的跑動，在前場也拿到兩個機會。岡崎慎司在比賽的第23分鐘和37分鐘分別有兩腳射門。這兩次其實都是進球得分的好機會，但可惜的是臨門一腳沒把握住。雖然沒把握住射門機會，但岡崎慎司可能是目前唯一一個完成拉涅利佈置的球員，他全場不遺餘力的奔跑，不斷自己為自己搶到兩個機會，還為瓦爾迪爭取到了一個對方失誤後的打門，可惜瓦爾迪那一腳射門打高了。
截至到第37分鐘，來斯特城完成了5腳射門，其中3腳源自於岡崎慎司的逼搶導致的搶斷或者對手失誤被瓦爾迪拿到，另外2腳是馬赫雷斯的突破後打門和突破後傳中瓦爾迪的鏟射。其他三個中場目前還處於碌碌無為狀態。
上半場最後階段，第39分鐘。來斯特城門前再次一片混亂。首先桑德蘭的一個角球傳的就很有威脅，禁區裡桑德蘭的另一名中場羅德維爾跑動中搶到了好位置，直接甩頭蹭到了足球，好在舒梅切爾位置不錯，下意識擋住了足球，胡特慌忙大腳破壞出禁區。
可惜剛出禁區的球立刻就被桑德蘭6號卡特莫爾一腳掃了回來，中路的7號S·拉爾森，朝右路直接不停球分球，球又到了11號亞當·約翰遜腳下，約翰遜面對上搶的2號德來特強硬對腳，直接再次把德來特放翻在草地上。理論上德來特身高馬大佔據絕對優勢，但約翰遜身體下盤很穩，對腳勝利後只是一個踉蹌了幾步，在摔倒前把足球打了個倒三角。
德來特也有話說，你TM左前衛人呢？一場球，讓我直接面對對手11號5、6次。全靠我一對一單防，對手是小個球員啊！176CM的身高，幹得就是靈活多變突破的活，你讓我186CM每次降低重心來防守我累不累啊，我也想100%防守住啊，但臣妾真的做不到啊。
約翰遜就得手了這兩次，但這兩次造成的後果讓德來特終身難忘。
小個子迪福再次抓住機會，他面對這個傳球假裝右腳射門，其實身體一樣，把足球讓到左腳的同時，也讓中路頂在弧頂的安迪金撲了個空。迪福左右腳均衡，過度好足球後，一腳怒射，足球從球門的右下角竄了進去。
“我去，這來斯特城什麼防守能力啊，沒了坎比亞索後中路千瘡百孔。”
“司令在的時候怎麼也不至於這樣啊，你不能光靠摩根吼啊，他一個牙買加人壓不住陣啊！”
“新來的坎特也不上，桐哥兒也不上，胡鬧。”
“不想看了，桐哥兒上的時候誰彈我下。”
“哎，以後桐哥兒不上前面就別直播了，浪費我流量。”
“等！有情況！”
“踢的什麼狗屎。”拉涅利退到座位上勐地坐下去，急劇地喘著粗氣。轉頭看到李桐託著腮在那一臉無趣的看球，再一看坎特一臉愁苦模樣，心中更是惱怒。你們兩個沒事踢個訓練賽和人打不什麼架，把我的佈局全搞亂了。至於德林克沃特，拉涅利看都沒看一眼，在他心中，喝水哥未來就是垃圾時間上場的貨色了。
“克里格，安排換人，李桐、坎特上，換下安迪金和哈蒙德！”
替補席上的人大吃一驚，什麼情況，上半場最後5、6分鐘，加上補時時間也不會超過8分鐘！而且李桐和坎特沒熱身啊，不但容易受傷而且剛上場也跟不上別人節奏啊。但沒人敢說話，都是冷漠表情一副於己無關的模樣，這時候千萬不能引火上身。
李桐和坎特也不廢話，只能立刻起身，一邊把球衣扎到球褲裡面，一邊抓緊跟上助教克里格。
德林克沃特張著嘴本來想說點什麼，但一看到替補席這副噤若寒蟬的模樣，也把自己想要說的話收了回去。“算了，這場不上就不上吧。這老頭已經瘋了……”
“別走！看李桐站起來朝第四裁判走過去了。”正在看直播的觀眾趕忙互相提醒。
“十年一遇啊！來斯特城第一場比賽就要發瘋。”
“教練忍不了！兩個中場全換！”