11月17日，中國男足和香港男足一個繞不過的日期。
11年前，2004年11月17日晚，2006年世界盃亞洲區預選賽D組，中國隊在主場廣州天河體育中心7：0大勝中國香港，同組另一場比賽科威特在主場6：1力克馬來西亞。
中國與科威特在相同積分、相同淨勝球情況下，科威特憑藉進球數優勢力壓中國隊晉級，中國隊則屈居小組第二慘遭淘汰。
“那天比賽我在天河現場看的。”一名老球迷不無遺憾地說，“當時比賽結束時還挺高興的，還以為要打附加賽了，結果回家上網一看，中國隊被淘汰了……”
“當時球迷太業餘了，連什麼是進球數多都不明白……足協更業餘，默契球打得太假，瞎子都看得出問題。”
“足協不識數啊，04年的國足啊，那還是巔峰期啊，就這麼浪費了一代人。”
“是鄭智痛失點球的那場比賽嗎？”
“是啊，年輕的鄭智最終沒罰進那個關鍵的點球，否則中國就小組出線了。”
“不管怎麼說，當年實力多強啊，打香港隨便7：0，現在呢？”
“上一場6：0也不差啊。”
“那是因為李桐，不是因為整體強大。”
“在這片貧瘠的足球土壤中，能開出一朵鮮豔的花，也是幸事啊！”
2004年距今已經有些久遠，但同樣是在11月17日，對手同樣是中國香港隊。天河體育場的那場鬧劇彷彿近在眼前，唯一的親歷者鄭智在世預賽亞洲區40強賽的賽前發佈會上卻選擇性遺忘，“對於11年前與中國香港隊的比賽，我記得已不是很清楚了……”
鄭智完全不想回憶當年的痛苦，他迴避了記者的追問後，他只說了一句話，“今天，中國隊會證明自己，鄭智也會證明自己。”
這場生死戰在旺角大球場進行，“大球場”的名字對應的卻是只能容納6000人觀戰的現實。
中國球迷透過各種關係弄到了接近5000張球票，把旺角變成中國隊的主場。
“你問我為啥來看球，當然為了桐哥啦。他就是中國的碧鹹和朗拿多啊。”
“那是超級巨星啊，在家門口就能看到，搞票總有辦法的啦……”
在更衣室中，35歲的鄭智陰沉著臉坐在那裡。有的包袱不自己解除，一輩子都會壓在肩上。未來的鄭智，直到徹底退役，都沒有擺脫這片陰影。而現在，他有機會撥亂反正。
“智哥，放鬆點。這場比賽你多進攻，幹幾個！”李桐貼著鄭智，小聲緩解球隊大佬的壓力。
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鄭智點點頭，依然表情很嚴肅，他確實笑不出來。無數球迷當年的咒罵始終縈繞他的耳朵，時刻在提醒他，你就是中國足球隊的罪人，你帶領的中國隊從來沒取得像樣的成績，你甚至連亞洲區的預選賽都過不去！
“442陣型。”
“前鋒：7號武磊、9號楊旭；”
“中場：16號黃博文、14號李桐、10號鄭智、21號於海；”
“後衛：5號張琳芃、3號梅方、2號任航、17號張呈棟；”
“守門員：23號王大雷。”
“高位逼搶，就壓著打。”佩蘭兩手一攤，表示打香港還需要什麼戰術嗎？“我們是強他們至少兩個檔次的球隊，各位只要不揹負歷史包袱，打爆他們是理所應當的事。踢這種球隊根本不需要有針對性戰術。”
“沒錯，我們的目標是十二強賽出線啊！”
“一高一塊，就用最傳統的中國隊打爆他們。”
“搶逼圍，讓全國球迷看到我們的精氣神。”
“各位隊友。”鄭智站在球隊的最前方，轉身向大家一抱拳，“拜託了！”
看臺的一角，坐著兩名黑皮膚但是臉龐有明顯中國印記球員模樣的人。個高點的看到中國隊出場，忍不住開口說道，“延納里斯，這就是我們的母隊了。”
“叫我李克吧，還是中國名字聽起來更適合這個國家。”瘦小一點的男人壓了壓帽子，把自己的臉藏在陰影之中，這才回答道。“打香港應該不存在問題吧。
“當然，這個球隊可是有李桐啊，就連鄭智也是曾經查爾頓的隊長啊。”蔣光太很迷茫的思索著一些英國經紀人勸自己不要加入中國籍的理由，“這樣幾名球星在的隊伍，怎麼會弱呢？”
“看球吧，看看我們即將為之征戰的隊伍。”
開場第3分鐘，香港隊反而先得到機會。
香港球員22號麥基左路拿球後突破，張琳芃防守過程中剷球將其放倒，吃到黃牌。好在接下來的任意球被王大雷穩穩拿住。
“張5，動作還是太魯莽了。”
“哎，對他真是又愛又恨，說職業態度，張5絕對是典範，但這個毛糙勁頭，真是讓人痛苦。根寶基地出來的球隊，他絕對是技術最差的。”
“根寶基地搶逼圍接傳轉六字真言，他只學了前三個，惱火！”
開局一張黃牌，這只能要求鄭智在防守端承擔更多責任。但是，對於目前的中國隊來說，儘早進球才是最重要的。作為國家隊和俱樂部的雙料隊長，鄭智狠狠地瞪了一眼張5，只能對李桐喊道，“李桐，進攻你多承擔下，我暫時照顧下防線。”
“沒問題。”李桐揮揮手，立刻跑到一個接應位置，拿住了中後衛的傳球。
“進攻！”
左路黃博文的快速跑動第一時間吸引了李桐的注意，李桐稍一瞄準，直接40米長傳輸送到左路進攻三區。
黃博文可能是這個球隊裡僅次於李桐的技術型天才，他16歲就上演了頂級聯賽進球，創造中國頂級聯賽最年輕記錄，比武磊首球時歲數還要小。而且黃博文在韓國聯賽取得過成功，也算是留洋過海外，曾經隨全北現代奪得過亞冠亞軍。
早早衝刺到接應位置的黃博文有充足的準備時間，但他沒有在原地等球，而是調整步伐，突然迎球一扣。這一個突然的擺脫動作，讓準備卡位的13號張健峰猝不及防，眼睜睜看著黃博文殺入禁區。
面對禁區裡包括門將中後衛在內的三人，黃博文打量了下球門和門將的位置，突然抬起了右腿。