三月末本是暮春，然而隊伍越往北天氣卻是越冷。
這天，路過一條花開正豔的小村。
和之前一樣，村裡的男女老少紛紛湧到村頭圍觀。
然而剛遙遙看見隊伍冒頭，村民們既然一窩蜂跑了。
噼裡啪啦！
鞭炮聲稀稀拉拉地傳了過來。
任寧幾人相視一眼，臉色都有難看。
國人向來喜歡熱鬧，無論紅白喜事都喜歡放上幾掛鞭炮。
只是經過前面的縣城時，神色憔悴的縣令縣尉曾經匆匆跑來道歉。
說治下某些偏僻的村莊還有零星的時疫發生，儘管縣裡已經派了大批的人力物力去幫忙，但還不敢說百分百控制。
希望凱旋的隊伍能等一等或者繞道而行。
說這些的時候，縣令吞吞吐吐，一張老臉都快長成了苦瓜。
雖說自爆家醜很有可能影響日後的升遷，但他也是迫不得已。
前些時候鎮南關報捷的快馬經過，郡裡一連發了三道公文。
要求沿途的縣鎮務必保證這支凱旋隊伍暢通無阻。誰要膽敢擔耽隊伍的行程，郡守就讓他們回家放牛。
隊伍很長，李荷白得到訊息匆匆趕到前面。
“老任，什麼情況？”
為了拉近彼此的距離，給大姐創造機會，他也是拼了。
隊伍沒有停下腳步。
任寧指了指前面：“清況還不清楚。不過已經派了雷二他們去檢視，只是暫時還沒回來。”
話剛說完。
踏踏踏，急促的馬蹄聲響起，前面兩騎飛奔而回，正是雷二兩人。
“將軍！”兩人朝李荷白拱手，目光重新回了任寧身上，笑道：“不是白事，前面的村子有學子春闈中了進士。訊息剛傳回來，村民們都在拜祖宗。”
任寧和李荷白相視一眼，齊齊松了口氣。
雲垂的春闈原本和其他朝一樣二月份舉行，只是後來有位太后的生辰都正好處於春闈期間，當時的皇帝是個大孝子，便把會試的時間推到了三月。
這會已是三月末，確實是放榜訊息傳回來的日子。
“萬般皆下品，唯有讀書高。”雷二往嘴裡扔了幾顆蠶豆，百感交集地啃著。
“小時候我老家有位玩伴，家裡頗有積蓄。他爹老是拎著竹鞭盯著兒子讀書，希望他考個狀元什麼的光宗耀祖。只要偷懶便揍得皮開肉綻。”
“也不知道現在怎麼樣了。”
蕭綱哈哈一笑：“四月下旬我們也快回到帝都，到時候剛好是殿試放榜的日子，沒準你的幼時玩伴真成了狀元。”
“很有可能。”眾人紛紛跟著應和：“雷二，記得請狀元郎出來和我們聚聚，大夥也好蹭一蹭他的才氣……”
說說笑笑中，隊伍前進的速度又提了起來。
路過那座小村子時，滿臉笑容的村民們正圍著祖祠裡裡外外打扮一新，到處張燈結綵。
甚至還有人專門送來些剛採摘的新鮮瓜果，讓任寧這些路過的陌生人分享他們的喜悅和快樂。
出了讀書人，光宗耀祖的同時村子還可以減免一大堆徭役賦稅，這才是他們真正高興的原因。
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半月前，帝都，御書房
會試剛過，任老太師又在向長興帝請辭。
都說事不過三，這已經是他第四次遞書。
長興帝揉了揉發漲的太陽穴，勸說了一陣，見老太師始終態度堅決，拿起硃筆一揮。
批了！
“謝陛下。”
交接完畢，無事一身輕，老太師步履輕盈地出了宮城。
車駕路過皇榜時，他挑簾看了幾眼，隨即不再理會。
回到太師府，老太師把子孫們召到一起，宣佈了自己請辭的結果。
他得意洋洋地擼著花白的鬍子。
“從今以後，老夫只專心鑽研聖人學術，不再管家事國事。你們哪個渾小子或臭丫頭要是犯了事，都不許來找我……”
話音未落。谷
砰砰砰！
一陣急促的敲門聲，老管家的聲音在外面響起。
“老太爺，宮裡來了人，請您和老爺立即去御書房議事。”
“……”老太師手一糾，差點糾下一把鬍子。
不是剛剛辭了官嗎？
就算長興帝近來記憶大不如以前，可也沒那麼健忘吧。
再者還有內監在一旁提醒。
皇命難為，父子兩人相視無語，只好把兒孫驅散匆匆更換衣服。
“宮裡有沒有說什麼事？”
老管家臉色凝重地點頭。
“南方剛傳來訊息。說星落軍團和鎮南關已經攻陷了南奉都城，同時抓獲南奉王及一大批重臣名將。此時正在押往帝都的路上。”
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嗤！
父子倆倒吸了口涼氣。
這麼快？
老太師下意識地看了眼黃曆。
如果他沒記錯，距離上次攻破虎愁關的捷報也才過去了大半個月。
長興帝收到訊息後，一直和文武大臣們討論該怎麼處置南邊的事項。
是打還是和，雙方引經據典爭吵了半個月，加上中間夾了個春闈，至今也沒個正式結果。
然而南奉已經亡國了？
這下倒省心了，長興帝根本不用再頭疼。
老太師嘖嘖地搖頭。
不愧是星落軍團。
雁回軍在南邊時，除了被南奉欺負，啥事也沒幹成。星落一過去，瞬間就把南奉給滅了。
但這是十足的好事。
“管家你這什麼臉色？”古代的服飾繁瑣穿著費時，老太師便沒事找事問。
“回老太爺，老奴聽了幾耳朵。外面都在傳，說雲中郡的時疫其實是南奉派人投放的。”
他把聽到的內容粗略地說了說。
“豈有此理！真是豈有此理。”回過神後，老太師氣得當場又糾下幾根鬍子。“南奉果然該死，韋君謙這事幹得漂亮。”
之前的君臣爭吵中，可有不少人提出要徹查韋君謙私自出兵的。
我呸！
老太師暗暗噴了一口。
一群只知道死讀書的書呆子。
不知道戰機稍縱即逝嗎？凡事都要等萬里之外的皇帝批准，還要領兵的將軍作什麼。
正思索著，老管家瞄了眼老太師。
“此外老奴還打聽一件事，”
他遲疑了一下，才說下去。
“南奉一戰，任寧任公子又立了大功。據說不僅星落軍團，甚至南邊各方勢力都在齊齊為他請功，估計……”
估計這次回帝都，一個封號將軍是跑不了了。
老太師一愣，頓時明白管家的意思。
不憑祖蔭，自手起家，十八、九歲就憑軍功當上實權將軍……
這樣的人，整個雲垂歷史上都曲指可數，註定名垂青史。
而任寧可是從太師府走出去的，結果到頭來這份榮耀卻不屬於他們。
過陣子任寧押著南奉王等人凱旋而歸，瞭解雙方恩怨情仇的高門貴戶也不知道會如何嘲笑當中的太師府。
帝都有幾個貴公子能管住下半身？明裡暗裡的私生子還少嗎？
明明只要在族譜上給他一個身份，後面這些事就不會發生。
這是十足瞎了眼啊。
老太師動了動嘴卻沒出聲，隨後匆匆進了宮。