北涼草原，遼闊無邊。
高聳的焉寶山擋住了西面吹來的季風，造就了涼州北部豐盛的水草地。
自涼州北部向北，便是一望無際的大草原。
而羌人生活的地方，與此地也比較相似。
只是羌人還要住在更西邊一點。
涼州北部生活著的，便是世代居於涼州的牧民。
這裡水草肥美，牛羊成群，漫山遍野，綠草如茵，野花盛開，牧歌陣陣，獨具北涼風光。
每年冬日，雪後的北涼草原白雪皚皚，野生犛牛、奔跑的馬群散落在銀裝素裹的草原上，成為北涼最寶貴的財富。
馬家的豢養的戰馬，就放在這片大草原上。
只佔據了其中的一小塊地方。
三千曹軍精銳，一路北上，很快就踏足北涼草原。
一進入草原，便能見到白帳點點，那是生活在草原上的牧民。
牧民們聽聞厚重的步伐聲，抬頭一看，紛紛露出驚懼之色。
曹軍精銳，軍容嚴整，刀戟如林，各個都身穿重甲，披堅執銳，身上散發著濃郁的血腥味，煞氣席捲而過。
“這是.......”
牧民們趕緊把自家養著的牛羊遷走，不敢靠近這支部隊。
而有眼尖和機靈之人，便騎上馬，向北而去，稟告此地掌權者。
此地最掌權的，便是北涼馬家。
聽聞馬家有戰馬數十萬匹，牛羊無數，只要兵源足夠，可以瞬間拉起一支數萬鐵騎精兵。
“速速前去稟報，出現不明敵軍！”
.......
.......
距離曹肅西北方向百里地外，同樣也有一支精銳的部隊，在急速前行。
這支部隊莫約有五千人，一人雙戰馬，很遠的地方奔騰而來。
在草原上疾馳，馬蹄聲隆隆好似雷音。
騎兵疾馳，頭上似乎都飄來了一團漆黑的烏雲。
這一隊騎兵裡的人，都穿著羊皮毛製衣，外套皮甲，頭戴厚重的氈帽，各式各樣的旗幟插在馬背上，迎風招展。
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騎兵陡然出現，馬蹄聲連綿不斷，震動了整片青青草原。
草原上的天氣，陰沉了下來。
騎兵一路東行，所過之處，牛羊皆散，野馬無蹤。
跑了一段路後，這路騎兵方才放緩了疾馳的步伐。
改為緩步而行，逐漸恢復體力。
“亶王，馬家與我等世代聯姻，此番大軍出征，他們卻不在涼州響應，真是不把我們羌王放在眼裡！”
為首的幾名騎兵，身著重甲，全副武裝。
那開口之人，聲音猶如悶雷一般，極為厚重。
“馬家是涼州的士族，也算是涼州名門望族，世代都生活在這片土地上，讓他們輕易投誠，並非容易之事。”
“此番我五千鐵騎翻過戈壁，就是為了逼迫馬家站隊。”
被稱為“亶王”的男子，是羌族的諸多部落王者之一。
羌族生活以部落形式存在，一般集軍南下，會由一個羌族共主召集，此為“羌王”，也可以稱為“聖主”。
聖主之下，再有各個部落的兵馬匯聚，其中就便有各個大小王。
像亶王屬於羌族中比較強大的部落群，麾下五千鐵騎，十分精銳，因此被羌王派遣，作為偏師來攻略涼州北部。
亶王年紀很輕，莫約三十來歲。
身旁幾個帶著面具的重灌騎士，氣血雄渾，內勁滔滔，護衛在他左右。
講話之時，也時刻關切著周遭的動靜。
“聽聞馬家這一代的長子馬豫，年方十七，就練到了力境五品境界，乃是馬家數百年來天資最為出眾的武者。”
亶王也聽說過馬豫的故事。
主要是馬豫年紀輕輕，就曾經深入漠北，還闖入過羌族領地，與一些羌族的少男少女發生過一些摩擦，留下了一些傳說。
亶王臉上露出了笑意：“是玉柔的那個兒子吧，此子年紀輕輕，頗為勇武，有我羌族男兒之風。”
亶王的年紀不大，可講話頗為老成。
身旁的重灌騎士聽上去年級更為蒼老一些，聞言悶聲道：“是玉柔和馬廖生的兒子，馬廖那小子，走了天運能得到玉柔的青睞，現如今還如此搖擺不定，真是該死。”
亶王卻完全可以理解馬廖的心態。
他雖然此次過來是為了逼馬家站隊，但越是龐大的家族，就越不是那麼容易做下決定，尤其是馬廖雖然做上了家主之位，但他做上家主之位的時間不長，位置不牢固，顧慮也就更多了。
對抗朝廷，那可是死罪。
馬家不像羌人那樣，大不了再退回漠北。
馬家就在北涼，將來秋後算賬，該如何逃脫？
而羌人早就看出乾元的虛弱了，連翻大戰，萬平作亂，乾元將來就算能打退他們，也斷然不會追出安州。
到時候羌族人等天熱了適時退去，也屬於順水推舟。
至於能夠拿下安州或者涼州這等“富饒多金”的土地，是後面的奢望和計劃，前提是要試探出朝廷到底有多大的決心和動力。
“亶王，馬家驕縱，猶如草原上的烈馬，不會輕易折服。”
“將來到了馬家，雖然有玉柔這層關係在，但我們依然要保持警惕。”
重灌騎士告戒亶王，他擔心後者年紀太輕，容易中了乾元人的圈套。
亶王哈哈一笑：“有天叔在，馬家何人能攔我？”
亶王笑聲爽朗，在空曠的草原上傳出去很遠。
.......
.......
涼州草原，馬家駐地。
馬家佔據了涼州草原上牧草最為豐盛的一塊區域。
此地哈津、麻皮兩河貫穿，蒼翠巍峨的遠山，潺潺蜿蜒的小溪，風光旖旎，草長鶯飛，土地肥沃，牧草豐盛。
傳聞，馬家在此豢養了十萬匹的戰馬，此外還有遍地可見的牛羊。
現年三十五歲的馬廖是馬家家主，正值壯年，年富力強。
他一年四季，有一大半的時間在馬家駐地裡，其餘時間則是在北涼城、涼州府還有金城、漠北等地。
馬家的馬匹生意遍佈西州，與官家也有諸多往來。
尤其是馬廖上位後，勵精圖治，推動改革，將馬家的生意擴充套件到了神都地界，更是推動馬家進一步興旺發達。
如今的馬家，不光是戰馬、牛羊無數，更是有著三千多人的大族群。
馬家自己組建的護隊數量都達到了千人，此外馬家還有許多青壯年勞動力，平日裡除了放牧，就是拉弓射箭、練習武藝，這些青壯年雖然沒有編入護衛隊，但都是馬家的控弦士，一到戰時隨時都可以拉出來作戰。
馬家的聲望也達到了頂峰，北涼地區，無人不知，無人不曉。
馬廖站在馬家駐地的高坡上，望著這大片的綠色草原，心情舒暢。
坐在馬廖對面的，是馬廖的幾個老婆。
馬家雖然是名門望族，但由於常年和羌人往來，家族裡與羌人聯姻的人也不少。
馬廖的幾個老婆裡，光羌人血統的就佔了一半，其中玉柔是馬廖的大老婆，也為馬廖生下了如今最優秀的大兒子馬豫。
馬豫就站在草地上，督促著幾個弟弟妹妹練武。
有幾個弟弟妹妹的年紀太小了，站都站不穩，風一吹就倒了，卻要接受大哥的嚴格訓練，委屈的快要哭出來了。
此時，有兩支隊伍，從西、南兩個方向急速飛奔而來。
這是馬家的兩支年輕的護衛隊，隊裡的少年操控著馬家最好的戰馬，飛馳掠過，揚起一地的煙塵泥土。
馬廖不由的皺起了眉頭。
馬豫停止了自己的督促，橫跨一步，擋在了弟弟妹妹們的前面。
望著疾馳而來的戰馬，怒聲大喝：“混賬！”
“還不速速下馬？”
戰馬上的少年們被馬豫一瞪，震天的怒聲大吼嚇得連忙勒馬懸停，馬蹄在空中虛踏了幾下，停在了馬豫的面前。
“家主，大事不妙了！”
南邊的騎士而後趕到，見狀學乖了，早就開始減速。
最後也順勢從馬背上跳下，輕鬆一個翻滾卸掉了力道，巧妙的跪在了馬廖的面前：“家主，大事不妙了！”
怎麼還學人說話呢？
西邊的少年瞪了後面那人一眼，露出不滿之色。