建安叄年，五月。
曹操詔告天下，以誅討叛賊為由，興步騎兩萬餘眾，號稱二十萬大軍，其更是親率叄軍，直逼壽春。
同時, 其又遣夏侯淵、李典二人，率部五千，號稱五萬大軍，北聯泰山諸將，直取徐州。
一時間，天下諸侯側目！
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曹軍急行，
出陳國，進入汝南地界，
壽春這才得知訊息，趕忙傳信。
——
牛渚江北，
魯肅看著壽春傳來的急件，其眉頭陰沉，他擔心的終歸還是來了，他猜到孫策多敗後必然求援，
只是沒想到曹操竟然如此果決。
曹操到來，也就意味著楚軍必須回防，而丹陽、會稽二地本來可以肆無忌憚的吞併，現在必須收縮。
前功盡棄！
甚至曹操兵犯後，楚楓都要回援，畢竟精銳幾乎都被楚楓帶走，剩下的多數都是雜兵, 豈能是青州兵的對手？
到時候楚楓回援, 孫策必然全據吳郡，再度收復失地！
想到這，魯肅閉目沉思。
良久，其提筆一連書信數份，當即喊來信使，一封傳給呂布，讓他抓緊出兵襲取曹操後方。
一封傳給劉表，告知其許昌空虛，讓其襲擊。
又一封傳給袁紹，訴說其中利弊，告知與曹操終有一戰，可提前分兵南下，脅迫曹操退軍。
餘下兩封，分別傳給紀靈以及楚楓，訴說情況，讓二人抓緊率部回援。
至於他自己，當即留部將守營，讓其多打自己旗幟，
而他則帶餘下船隻和數千部從順巢湖水系北上，
索性淝水施水挖通，戰船可直抵淮河，魯肅必須想辦法率部將曹操攔在淮北,
否則曹操渡淮, 那壽春百姓勢必遭殃，畢竟曹操這廝對待其他諸侯的百姓過於兇殘。
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夏，五月中旬。
魯肅率部叄千駐紮淮水北水寨，橋蕤則統帥五千人扼守壽春，從而形成掎角之勢，互相援助。
只不過兵力有限，效果必然一般。
至於紀靈、張勳、樂就等，此刻留張勳守丹陽郡治宛陵，紀靈樂就則率部五千回援壽春。
即便如此，兵力依舊太少。
除去牛渚、丹陽等地守軍，也就魯肅所部叄千，橋蕤五千，紀靈五千，關鍵這一萬多人戰力肯定不及曹軍。
要知道，青州兵可是常年征戰，反觀袁術，一個勁驕奢淫逸，麾下將士也都是縱慾過度，整頓時間有限。
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論戰力，根本沒辦法比。
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荊州，襄陽。
劉表聽信使說完，輕笑道：“來人，請來使下去休息！”
說完，劉表看向眾人。
“諸位，剛才你們也得聽到了，曹操出兵壽春，楚楓想讓我派兵援助，不知諸位如何看待？”
“主公，楚楓年前許諾的布甲到現在只給了百件，這不是存心欺騙我們麼？
更何況孫策連敗，若是讓楚楓佔據揚州六郡，那他接下來兵鋒又該指向誰呢？曹操？還是主公？
若他想攻取荊州，敢問諸位，有誰能與之抗衡？到時候荊州豈不易主呼？良以為不能援。”
蒯良作揖，高聲說道。
語出，文武皆小心議論，全都贊同蒯良的話，畢竟楚楓志大，真要讓他拿下揚州六郡那還得了？
荊州到時候豈不岌岌可危？
劉表挑眉，他更是清楚，他只想穩坐釣魚臺，至於楚楓死活，與他無關，不然等楚楓來犯，他死無葬身之地。
“主公，末將以為，曹操此番進犯，主公不如也趁機進軍直取豫章，想來壽春危機，豫章防守必然空虛。”
又一勐將當即建議道。
“不可，此事不可再提，吾與楚楓乃盟友，雖不能援助，但是若背後攻其地盤，天下人如何看我劉景升？”
劉表當即否決，他可以不幫忙，但是絕對不想攪和進去。
當然，最主要的是這部將乃蔡家的人。
蔡家建議拿豫章也不是一天兩天的了，顯然是想繼續擴大自己的影響，到時候自己只會更被動。
“這樣，派人送弓弩叄百張，刀劍五百柄，送至豫章，就當是援助了。而且我的確無能為力，”
“如今長沙的張羨隱隱反叛自立，我尚需平叛，沒有多餘兵力北上。”劉表提到這事，腦子有些疼。
長沙張羨在荊南威望甚高，而且他對荊南掌控本就沒有，此番張羨反叛，荊南紛紛響應，
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吳郡，毗陵城內。
距離孫策撤軍也有一段時間了，楚楓眼下只有一個念頭，紮根吳郡，等待紀靈、張勳、魯肅等人合圍。
到時候蠶食完丹陽、會稽，吳郡孤城，自然沒法守，自己便可全據揚州。
到時候打造戰艦，近可出淮水直取中原，又或者逆擊荊州，奪取荊襄八郡，退可據長江天塹，依江而守。
這是他和魯肅共同定下的戰略。
不過就在這時，劉曄急沖沖而來，高呼道：“主公，禍事了！”
聞聲，楚楓眉頭一緊，放下手中書卷沉聲道：“何事如此著急？”
“主公，子敬傳來書信，曹操，曹操興兵來犯，率數萬精銳，要不了多久就該兵臨壽春。”
劉曄神色緊張，
他和楚楓商討過，想過曹操來犯，不過為了能拿下吳郡，選擇賭一把，只不過沒想到曹操竟然來的這麼快。
楚楓眉頭倒豎，
雖然沒有多少意外，但是心中卻難免有些慍怒，曹操這廝還是來了，按理說他應該準備攻取徐州才是。
“終歸還是來了，子敬怎麼說？”楚楓聲音冰冷，有些煩躁。
“子敬說壽春空虛，守軍多為新卒，而曹操麾下青州兵皆乃精銳，又擅長攻堅，所以讓我們回軍。”
劉曄沉聲道。
“回軍？”楚楓挑眉，“你以為呢？”
“主公，壽春乃主公根基，若壽春丟，主公何談霸業？曄以為，可令一上將駐守曲阿，暫且回援壽春。”
“待曹軍退去，我軍在圖吳郡，如此乃萬全之策！”劉曄抱拳，建議道。
“你也認為當退軍？”楚楓皺眉。
“主公，此乃大事，壽春萬不能有失。”劉曄聽楚楓這話，顯然是有些不甘心，連忙勸說道。
“呵呵！”楚楓眯眸冷笑。
如此退軍，他焉能甘心？更何況，真若退軍，留下數千兵馬又豈能防住孫策？與其如此，不如設計誅之。