看著高懸轉身離去，鎮守使把目光放在那個之前高懸堆起來的雪人身上，片刻後，身後腳步聲響起，中年儒生在遠處站定，想了想之後，還是決定走過來，開口道：“高懸此人，天賦其實不錯，又有統兵之才，只是不知道為何，好似沒有爭心，對功名也好，還是軍功也好，都沒有什麼所求，大將軍還在北境的時候，曾和在下說過多次，也覺得嘆惋，若是他努力一些，應當很有希望接過北境的軍務。”
鎮守使轉過身來，看著中年儒生，笑道：“餚常先生，本官也想和你聊一聊。”
中年儒生也不推辭，點頭道：“在下也正有此意。”
於是兩人回到屋簷下，共同看向這場小雪，鎮守使說道：“高懸此人，好似和餚常先生也相當，明明有能力，卻對世俗的功名利祿半點不上心，餚常先生在北境這麼多年，明明為北境做了那麼多，可為何偏偏還只是個白丁？”
中年儒生笑著問道：“大將軍沒跟大將軍說過？”
鎮守使沒有回答這個問題，只是說道：“本官更想聽一聽餚常先生的自己的意思。”
中年儒生笑了笑，毫不在意道：“在下出自書院，也算個讀書人吧，既然是個讀書人，便做讀書人便好，既然不懂修行，又不會領兵打仗，要是朝廷當真封我做個將軍，豈不貽笑大方？”
鎮守使卻搖搖頭，“我朝不乏儒將，餚常先生若願意，本官此刻便向陛下上摺子，具體做個什麼將軍不好說，但總歸不會小於三品。”
中年儒生說道：“在下若是真想做將軍，何以等到如今？”
中年儒生在北境多年，為大將軍出謀劃策的日子也有了許多年，在北境邊軍中威望早就夠了，想要做個什麼將軍，完全不會有什麼阻力，更不會出現什麼調不動兵將的事情，如今尚無一官半職，只是因為他不願意，僅此而已。
鎮守使輕聲道：“說點真心話吧。”
中年儒生自嘲道：“其實哪裡想這麼多，無非是想以讀書人的身份做些事情罷了。”
其實大梁朝的書院學子也好，還是讀書人也罷，對於北境這些武夫一向都有些輕視，即便是他們為了大梁百姓，在北境拋頭顱灑熱血，也幾乎沒有讓那些讀書人改觀，之前陳朝在湖畔的舌戰群儒，其實也是為得這個。
方外修士可以看不起大梁朝的武夫，讀書人們也可以在背後罵一句武夫粗鄙，但在北境這些士卒，這些武夫，大梁的讀書人就不該辱，非但不該，還應該對其大加讚賞才是。
“其實有些時候，我時常以自己讀書人的身份而覺得有些羞愧。”
中年儒生看向遠處，輕聲道：“聖人曰，德才兼備者為聖，有德無才者堪稱君子。但這大梁朝的讀書人千萬，有多少人可以說一聲自己是君子？”
鎮守使說道：“柳半壁？”
中年儒生笑道：“柳劍仙雖說是院長大人的弟子，但從他練劍那刻開始，從他不願意再讀聖賢書那一刻開始，其實在下便不願意稱呼他為柳先生了。”
鎮守使想了想，說道：“本官知道了。”
本是要結束這場談話的意思，但中年儒生好似胸中有些話再也憋不住了，自顧自說道：“我大梁朝的讀書人，受著皇恩，享受著太平時光，卻忘記了正是北境這些武夫為他們爭取來的太平，是他們不要命，才能讓那些讀書人潛心讀書著書講學，在下也是讀書人，卻時常覺得惶惶不可終日，那一日來到北境之後，這才覺得心安許多，來北境是為自己求一個心安，也是想要告訴北境的這些武夫，在罵這些讀書人的時候，不要那麼失望，因為至少還有一個讀書人還在北境，還和他們站在一起，一起為了大梁百姓而戰。”
一口氣說完了這些心裡話的中年儒生吐出一口氣，好似積攢多年的鬱結之氣此刻都盡數吐出，他神色輕鬆一些，輕聲道：“還請大將軍相信，也請北境的袍澤們相信，未來大梁朝會有更多的讀書人來到北境，會有更多讀書人會選擇和我們一起並肩而戰。”
中年儒生心懷希望，所以才會日復一日地守在這冰天雪地的漠北。
鎮守使笑道：“聽了餚常先生一番話，以後再罵你們的時候，保管口中積點德。”
中年儒生一笑置之。
他不知道未來的世道會如何，天下會哪般，但衷心覺得以後一定會越來越好。
“說過了這些閒話，本官就要再拜託餚常先生一樁事了。”
鎮守使臉色的笑容漸漸消失。
中年儒生拱手道：“但憑大將軍驅使。”
鎮守使開門見山道：“大將軍在北境多年，雖說也守得長城不破，大梁的黎民百姓安生，但這座長城上，蠅營狗苟之事，並非沒有，大將軍經營北境多年，或許看到了，但不知道如何去做，也或許根本覺得這些事情只是小事，但本官在神都得到的旨意卻並非如此，此來北境，妖族要打，這些喝人血的蛀蟲碩鼠，也要抓。”
中年儒生一怔，隨即苦笑道：“大將軍並非不知道，只是牽一髮而動全身，北境邊軍這麼多年，關係盤根錯節，一動便要牽連無數，影響北境安定事小，若是將士氣軍心弄丟了，妖族抵禦不住，這座長城也要倒。”
鎮守使搖頭道：“餚常先生，真正撐起這座長城的，並非本官，也並非這些將軍們，是靠的這些千千萬萬的士卒，他們的心寒了，本官境界再高，這些將軍作戰再勇猛，長城也要塌。”
中年儒生喃喃道：“可這事情實在是太大了，陛下難道不知道其中的兇險嗎？”
鎮守使肅穆道：“夏氏不夠大嗎？”
中年儒生怔怔無語，雖然他人在北境，但去年冬末神都的那場大變，他也有所耳聞，如今再度聽著鎮守使提起，中年儒生輕聲感慨道：“陛下的魄力，當真讓人欽佩。”
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“大梁朝看似國力蒸蒸日上，看似一片祥和，湖面之下，多少暗流湧動，明眼人都知道，陛下這等剜瘡舉動，為的也只是將大梁朝這棵大樹的蛀蟲都找出來，而不讓這棵大樹看起來外強中乾。”
鎮守使說道：“若不這般，過些年，史書上只怕會寫上一句，歷朝以衰而亡，唯大梁以強而亡？”
中年儒生喃喃道：“歷朝以衰而亡，唯大梁以強而亡？”
片刻後，中年儒生回過神來，眼神逐漸堅定，輕聲道：“大將軍想怎麼做？”
鎮守使平靜道：“茲事體大，應徐徐圖之。”
中年儒生點頭道：“理應如此。”
……
……
斡難河畔。
在去年入冬之前結冰之後，這條被妖族視作母親河的長河到了如今其實也沒解凍，妖族疆域在最北方，即便是在無數年前讓人族割讓了漠北三萬裡，但妖族的疆域還是一年到頭大半時間都是冰天雪地，若是將人族放在這個地方，其實是很難生存的，也多虧妖族的身體強度比人族強大太多，要不這種苦寒之地，即便是他們，也很難忍受。
此刻的斡難河下游，正有一支妖族斥候，人數在十幾人，正在沿著斡難河岸順流而下，往人族長城那邊而去。
人族和妖族在去年冬天的那場大戰，最後以人族小勝而結束，甚至到了最後那位人族帝王深入漠北三萬裡，和妖帝有過一場大戰，大戰勝負自然沒有分出來，但在冬天之後，大戰停歇，雙方都及有默契的收兵罷戰，這些日子再沒有什麼大的戰事，但大軍不出，漠北三萬裡的主角其實便變成了兩邊的斥候。
這些日子的雙方斥候交手，互有勝負，雖說死人不多，但始終是在死人的。
隨著那支妖族斥候越過斡難河，來到漠北草原上，不多時，便在前面遇到一支北境邊軍的斥候，兩者相遇，沒有任何話語，只是沉默抽刀，一場靜默無聲地廝殺，就這麼開始了。
半個時辰之後，兩邊分出勝負，妖族斥候慘勝，減員過半，為首的斥候沉默地走到人族斥候的身體前，默不作聲地割下對方的耳朵，放入隨身帶著的人皮口袋裡，然後吐出一口寒氣，以妖族語言輕聲道：“繼續南下。”
剩下的妖族斥候沒有說話，只是各自爬上自己的坐騎，繼續遊弋在漠北平原上，他們其實自己也知道，就這麼走下去，遲早他們也會死在漠北平原上，自己的耳朵也會被放入人族的獸皮口袋裡，但對於他們來說，也沒有別的選擇。
死人和流血，對於他們來說，已然不是什麼奇怪的事情。
……
……
斡難河上游，風雪依舊。
風雪中，妖帝的身影有些看不清。
這位之前在和大梁皇帝一戰之後，重傷差點丟了王位的妖族帝王如今傷勢盡復，如今又再次離開王城來到這裡。
在他身側，妖族大祭司陪著這位妖帝一起眺望遠方，看向南方。
“冬天快要過去了，來年草深，都可以歇一歇了。”
妖帝眼神深邃，那雙眸子裡，藏著這位妖族帝王的情緒，但誰也不敢看向他的眸子，自然也就不知道他在想什麼。
大祭司輕聲道：“連年征戰，王庭大軍也是有些疲憊了。”
妖帝的聲音在風雪裡響起，“不見得是什麼好事，人族多了一個了不起的帝王，連朕也覺得棘手。”
大祭司聞言一怔，恭敬道：“陛下天威，想來也不足為慮。”
妖帝冷笑道：“你若是一直把人族看成一隻待宰的羔羊，那距離你變成羔羊便不遠了。”
大祭司隨即低頭道：“陛下所言甚是，這二百年來，咱們已經沒能越過那條長城了。”
妖帝說道：“不知道人族的年輕人如何了。”
有一位雄才偉略的大帝，不是什麼可怕的事情，可怕的是在他之後，人族若是還有很多了不起的年輕人，那麼對於妖族來說並不會是什麼好消息。
大祭司不知道作何回答。
妖帝說道：“那位來過一次漠北，朕便也要去大梁看看了。”
大祭司皺眉道：“陛下三思。”
妖帝漠然無語。
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