眾人慌亂驚呆之際, 還是蕭夫人最先反應過來, 立刻發號施令——
“阿青，給大人準備朝服冠帶。嫋嫋別吃了，趕緊回屋更衣梳妝, 穿那件菱花織錦的淺色曲裾, 阿苧, 給嫋嫋戴一串珠貝和玉笄即可。”
“阿母, 可那衣裳是半舊的呀, 還是穿叔母剛送來的那件大紅色的珠光緞吧, 顯得我精神……”要見國家領導人, 難道不用雄赳赳氣昂昂的麼，這點覺悟少商還是有的。
“你知道什麼, 陛下崇愛簡樸，再說你剛退了親，穿紅掛綠金玉滿身算怎麼回事。”
“嫋嫋聽你母親的話, 你現在剛沒了門好親事, 要看著比死了全家的何昭君還淒涼，好在你生的這幅樣子, 打扮素淨些就很像那麼回事了！”
少商：……
程母興奮的不行, 被程姎扶著一路追到二門口, 喜孜孜的追問：“這趟進宮是不是能將婚事要回來，是不是是不是？”
程始一腳踩在踏凳上，不甚其擾的回了句‘樓家阿母就不要想了，此事休矣, 以後再有人上門來給嫋嫋提親，老子不問旁的，只看臉，只看臉’，好險把程母氣了個仰倒，程詠三兄弟趕緊接住祖母碩大的身軀，目送前來宣旨的一行宮使陪同著馬車緩緩走遠。
在車內，少商心中緊張，不住追問此行進宮所為何事，其實程始夫婦也十分緊張，同樣不能確認被宣召進宮的緣故，蕭夫人只好含糊道：“大約是與樓家退親有關，應無大礙，我們總是顧全了大局，難道陛下還能責罰不成？”
少商放下了心。
從程府出發足足半個時辰才到了宮城門下，少商照老習慣掀起車簾朝外看去，立刻激動的一口氣哽在喉中——只見宏偉巨大的雙樓門闕屹立在宮門兩側，猶如遠古巨人的雙足踏在地面上，從期間走過的人們微渺如螻蟻。
少商不知覺的將頭伸出了車窗外，幾乎仰頭成直角，直到蕭夫人斥責的聲音出來，她才縮了回去，在旁騎馬隨行的小黃門笑道：“程家女公子沒來過宮城罷，不怪女公子吃驚。不過這樣的門闕，從南至北還有十好幾重呢。”少商聽的直咋舌。
程始看看外面，正要扶妻子下車，那小黃門又道，“程校尉不必下來，陛下吩咐過，女眷腿腳慢，走到永樂宮不知要到何時。先坐車進去，到複道前換乘宮輿就是了。”
“……我等去北宮？”程始大吃一驚，“還是去皇后娘娘處？”
蕭夫人也皺眉驚異，少商不知道什麼南宮北宮，不過知道那永樂宮應是皇后所在。
那小黃門客氣的點頭稱是，吆喝車駕隨行繼續往前走去。一路透過戒備有輕甲弓兵和重甲弩卒的明堂高樓，透過伸展如翱翔天際之巨龍的直道，再繞過龐大的南宮建築群，終於來到連線南北兩宮的複道。蕭夫人和少商換過一輛十分莊重方正的翹簷式樣玄色宮廷車輿，程始則堅持下地和眾人步行。
至到達北宮門下，程家三口人全部開始步行，這一走又是小半個時辰。
南宮非宮，北宮亦非宮，而是兩片許多宮殿高樓官署的集合建築群，少商眼見宮門重重，目不暇接，到後來究竟走過了幾重門幾座塔樓都記不清了，這才來到了一座宏偉秀麗的飛鳳簷角的宮殿下，少商抬頭看去，只見宮門上的匾額以古樸彎曲的文字寫了‘永樂’二字。
小黃門趕緊向門口守衛的宮娥通傳，然後聽見高亮清楚的傳報聲猶如回聲般層層滲透直至終不可聞，少商心中駭然，不知這座宮殿縱深究竟有多少。
過不幾時，裡面來人請程家三人進去，這下又走了將近一刻鍾才至偏殿，少商累的略有些喘，側眼看見程始精神抖擻，蕭夫人神色自若，不由得暗暗欽佩。
抬眼間，只見那日在塗高山見過的皇帝身著便服坐在上首胡床上，同床坐著另一位秀美端麗的中年貴婦，少商心裡發慌，拿不住這是皇后還是妃嬪。
好在程始夫婦上前就叩拜，口稱‘陛下和皇后娘娘’，少商鬆口氣後趕緊跟上，趕緊照著父母的樣子行禮。看著下面女孩笨拙的姿勢，皇后皺眉看了皇帝一眼，皇帝當做沒看見，笑著讓程家三人平身，並賜下軟席墊子。
程始說完稱諾語，恭敬的低頭道：“不知陛下今日宣召，有何事吩咐臣等。”
皇帝神態慈和：“程卿不必多禮，今日朕要嘉獎你，獎你家為朕分憂。你家能自行退了與樓家的親事，實是受委屈了。”
程始低著頭和蕭夫人互看一眼，二人眼中俱是‘果然如此’之意。
少商卻想這皇帝老爺一定是遍佈了血滴子暗探，他們前腳退親回家吃午飯，後腳就被宣入宮，簡直資訊社會的速度呀。
“臣不敢當。何將軍滿門忠烈，護佑生民，為國盡忠。臣全家都感佩至極，自然要滿足將軍臨終之言。”程始裝出一副既委屈又感動的神情，演技滿分。
皇帝笑笑：“愛卿過謙了，獎還是要獎的。這位就是愛卿之女吧，來，坐過來些，讓朕和皇后好好看看你。”
程始被‘愛卿’兩字哆嗦了一下，背上汗毛豎起了一片；蕭夫人卻憂心的去看女兒。
少商冷不防被點了名，心裡有些犯怯，但強自鎮定著起身小步走前一段，起身時還很靈活的拖著軟墊一起往前，然後鋪下坐好。她自認這番舉止敏捷靈活，輕便得體，卻把原本等在一旁要服侍她的兩名宮娥晾在了原地。
這下皇后何止皺眉了，直接去看皇帝。程始夫婦見此情形，心中大喊不妙，雙雙額頭滴下汗來，卻苦於在御前不敢出聲指點女兒。
皇帝的神經很堅強，表示既沒看見皇后吃驚的神情，也沒看見程氏夫婦驚慌失措的模樣，依舊慈和道：“再坐近些，這麼遠如何說話。”少商剛要再次起身，皇帝又道，“你不要動。！”少商直起的身子停在了半道，她一陣呆愣，不知皇帝是什麼意思。
這時那兩名宮娥終於有了用武之地，趕緊上前履行職責。一個攙扶著少商柔柔的側身站起，一個躬身端起那軟墊擺放到帝后跟前三四步之處，再扶著少商輕輕的坐到那裡。
少商被像人偶娃娃一樣擺弄了一番，這才知道自己的剛才舉止錯的厲害，她心裡一陣尼加拉瓜瀑布汗——權勢頂端的靈長類哺乳動物果然非同凡響，這13裝的我給滿分！
看著小女孩呆滯錯愕的神情，皇帝寬慰的朝她笑了笑，然後去看始終不動聲色的皇后。皇后不甚贊成的看了眼皇帝，才端莊的開了口：“程小娘子，你叫何名？”
少商趕緊從呆滯中回神道：“我，呃，臣…呃，民…呃，”她吐血，為什麼沒人培訓她入宮禮儀呀，“小女子幼名少商，取意琴絃。”
皇后頓了一下，道：“少商，好名字。你今年齒齡幾何？”
少商又呆了一下，話說這身體究竟多大來著？好在她反應快，想起平日家中的閒聊，趕緊回答：“小女子還有五…嗯…六七個月就要及笄了。”
皇后端莊的面容似有幾分裂痕，皇帝在旁輕咳一聲。
跪坐在後面的程氏夫婦恨不能頓足捶胸，早知道小女兒會這麼快面聖，哪怕不吃飯也要連夜培訓宮廷禮儀才是！
皇帝覺得必須親自出馬了，便和藹道：“今日你與樓氏子退了親，心裡可是難過？”
少商心裡大罵mmp，這皇家兩口子一個比一個難對付，這問題叫她怎麼回答？！回答不難過，那她也太無情涼薄了；回答很難過，悲傷的痛不欲生，不是顯得之前皇帝的嘉獎是建立在強人所難的基礎上麼。
她斟酌了一下，答道：“回稟陛下，我家雖不願毀諾，但卻知此事非行不可。”
皇帝笑問：“此話怎講。”
少商提起一口氣，努力不讓聲音顫抖：“小女子曾在書上讀到過‘天地不仁，以萬物為芻狗’，數月前又在家叔父做所任的滑縣見到兵禍後民眾的慘狀。小女子想，正因為天地無情，冷漠看待世間，我等身而為人，更應該仁義以為懷，互助互憫才是。不然，只顧自家得利不管他人泣血，與禽獸何異。”說完這段文縐縐的臺詞，她覺得自己肺管了的氣都不夠了，趕緊低頭正坐，不敢有多餘的舉動。
皇帝輕輕笑了一聲，反倒皇后沒有笑，看向小女孩時眉宇間流露出幾分詫異。
蕭夫人閉眼暗歎：休矣。
皇帝笑過後，居然很認真的表示對這番話十分滿意，還誇了兩句程始和蕭夫人教女有方，程始歡天喜地的受下了，蕭夫人卻羞赧的連稱不敢。
沒誇過幾句，皇帝就讓小黃門將程家三人帶到側邊的偏廂裡去暫時歇息。
皇帝崇尚簡樸，宮城雖造的高大，但宮內的佈置其實並不奢華，一應擺設裝飾只以質樸端莊為要，少商和父母待在這簡單明淨的廂房內，好半晌都不發一言，最後還是少商八卦兮兮的打破沉默，“欸，阿父，皇后娘娘可比阿母還好看呢。”
蕭夫人皺眉道：“不得胡言。貴人豈可隨意議論！”
“可這是真的呀，前陣子阿父不是給了女兒幾顆海邊來的珍珠麼。皇后娘娘就像那海珠一樣耀眼輝煌，光華奪目呢。”
程始沒好氣道：“有本事剛才說，沒準陛下和娘娘一高興就賞你了呢，現在說有甚用。”
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少商嘟嘴道：“當面說就成拍馬逢迎了，我說不出來……”
蕭夫人忍了半天，終於低聲罵道：“你也只會說這些不頂用的，平時叫你多讀書你偏有許多歪道理。我告訴你，‘天地不仁，以萬物為芻狗’，不是把萬物當做豬狗冷漠無情的意思，而是天地看待萬事萬物都是一樣的，一切順其自然發展！你知不知道！”
少商大吃一驚：“這句話是這個意思麼？不過……我也沒錯許多呀，的確天地對世人不管不顧，是以人們才要彼此幫助嘛！”
程始趕緊幫腔：“嫋嫋說的也沒那麼離譜，我聽過三娣婦的兄長在太學裡的論經，典籍裡的話吧，要看你怎麼釋意，只要能自圓其說，也未嘗不可嘛。”
“阿父你說的對！”少商扯著父親的袖子開心道。
“哦，程校尉看來對典籍頗有見解，”蕭夫人冷下臉，“我也不為難你們父女別的，你倆倒是說說看，‘天地不仁’這句是哪位先人說的。”
程始立刻吃了螺絲，結巴道：“這，這這……”
“阿父不要怕，有我呢！”少商十分自信的拍著程老爹的肩膀，“咱們不妨猜上一猜。”
程始很不給自己女兒面子，拆臺道：“你別逞能了，知之為知之，不知為不知。就讓你阿母笑兩句罷。”
“阿父這是掃自家的威風！”少商叉腰賭氣道，“好，我這就說了。首先，我是讀到過這句話的。自然啦，女兒讀的書不多，也就諸子百家裡面幾個要緊的。”理科生也有歷史文化類的選修課好嗎，咳咳，雖然她學的稀裡糊塗，夾纏不清。
“孔曰成仁，孟曰取義，荀子覺得人性本惡，‘天地不仁’什麼的估計不是這老三位說的。法家講利弊，墨家要兼愛，前一個只愛管人世間的利來利往，哪有功夫去探究天地仁不仁，後一個則覺得天地簡直太仁了，天地都這麼仁了人們好意思不珍愛彼此麼。所以也不是他們！最後嘛，只剩下道家的老莊了……”
程始聽的直想笑，蕭夫人望著女兒，嘴角露出微不可查的笑意。
少商一錘定音：“這話應該是老子說的。”
蕭夫人微笑道：“為何不是莊子？”
“因為道家的書，女兒只讀過老子。”少商笑眯眯道，“女兒根本沒讀過莊子！”
除了武俠書上那幾句‘吸風飲露’‘生亦何歡’‘莊生曉夢迷蝴蝶’什麼的，外加半句北冥有條魚叫鯤鵬，莊子的書她根本沒讀過。
程始呆了半天，扭頭去問妻子：“這姑子說對了麼，對了麼對了麼？”焦急的樣子和適才程母一模一樣。
蕭夫人瞪了丈夫一眼，側身預設。
“居然猜對了？！”程始大喜過望，卻不敢大聲笑，低聲呵呵道，“我就說我們嫋嫋聰敏嘛！咳咳，自然了，都是夫人的功勞！謝夫人為我生下這樣聰慧可愛的孩兒。”求生欲使他中途扭轉誇耀方式。
蕭夫人看著這對洋洋得意的父女倆，沒能繃住，終於輕笑起來。
……
靜立在閣柵木門外的帝后二人輕輕走開，身後的宦官宮娥皆靜默無聲的跟上。
一直走到另一件宮室，皇帝才笑出聲來：“我就說嘛，子晟必不會看上個一無是處的女子。這程家小娘子雖缺了些教養，但品性正直，和悅開朗，也很不壞了。”
皇后笑嘆道：“陛下別裝模作樣了，單隻她能教子晟另眼相看，就千好萬好了。”
“她適才還誇皇后貌美呢，你就裝著不以為意罷！”皇帝佯瞠著笑道。
皇后忍了忍，還是笑了出來：“陛下打算什麼時候開口，對了，您適才還傳召了萬松柏，莫不是想叫他從中牽線？”
皇帝擺擺手：“不好太快，顯得子晟窺伺人家未婚妻子許久了似的，最少要月餘才好。”
皇后心中暗道：難道這不是事實。
皇帝心中有底了，舒心道：“程卿他們應是說完了，叫人去傳他們過來，今夜晚膳咱們小聚家宴罷。”
作者有話要說： 複道，就是寬闊的巷子，兩面都是高高的宮牆，《軍師聯盟》預告片花裡就有。
下章就是本卷終了。