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“他施捨過麵包的人揪著他的頭髮將他拖過長街，被他從死神手中拯救出來的人衝他吐口水；半個城市的人熱心地蒐集來成捆的木柴，堆集在他向人們分發藥劑的廣場上……天真的孩童鼓著掌、歌唱著燒死惡魔、燒死邪惡巫術師，忘記了幾天之前他們每日睜開眼睛期待著的便是他前來分發食物……他奄奄一息地被掛上審判的木架，獨自面對咒罵的海浪……藥劑師拜恩·原野·奧迪斯被永遠地留在了那個城市、那個詛咒之地、那個罪惡之鄉。”
——吟遊詩人大陸遊記·《拜恩慘案》。
尤納爾記得那篇憤怒的長詩，即使是在帝國，各族的吟遊詩人吟唱起這首控訴之詞時也很能掀起民眾的憤慨，眼前的牛頭人酋長表現出來的怒火他自然很能理解。
哪怕尤納爾的政治嗅覺低下，他也是當過百年帝國守護神的人；國土相鄰的兩個國家本身就毫無友誼可言，這樣激起民憤的事兒一旦發生立即就會成為完美的戰爭導火索。比起民眾，野心家和利益集團更加期待一場正義的、政治正確的戰爭，也唯有在這種戰爭之中他們才能獲取大量和平時期不可觸及的利益。四百多年前那位強大的賽因王征伐下的大片岡瑟平原領地被扎卡賴亞思自由聯邦以公正合理的藉口攻下，原屬於賽因的埃倫領地成為了聯邦的戰爭紅利。民眾的憤怒得以宣洩、野心家與利益集團的利益需求得到滿足，但戰爭是不可控的，既然打到了這個程度，聯邦無論民眾還是利益集團都不可能主動叫停——剷除掉切斯特堡壘、邁過大裂谷，聯邦上下皆能獲得更加龐大、更加難以計算的戰爭紅利。
牛頭人酋長憤慨激昂的控訴中或者半成發自真心，但至少也有半成發自對戰爭紅利的欲|望——哪個統治者會嫌棄土地和奴隸太多呢？豐饒富庶的埃倫領地足以養刁任何人的胃口，出自草原的純樸種族也不能例外。
這種事兒是無法評判對錯的，尤納爾老老實實地充當了合格的聽眾，直到天亮後灑脫地告辭離去——呆得太久、牽扯太深的話對他來說是很麻煩的，而且他還得去照顧一下格洛麗亞的小追隨者、他的小夥伴南·託萊。戰場是不安全的，他也不放心那個小家夥。
南自然不知道他的好奇心讓颶風女士與戰神閣下這兩位強者為他牽腸掛肚，天色開始清明時他就從物資堆裡爬了起來，用冷水洗漱後搖醒獸化形態的伊夫利和埃琳娜，督促這倆個呵欠連連的同伴恢復人類形態洗漱後，出去檢查地面狀況和天氣的兩位上士也來招呼他們了。克拉克隊長的兄弟部隊那邊聽說來了三位祝福天使後一早就派了小股部隊過來迎接，他們今天還有得忙。
這片防區由兩個士的士兵聯合防務，八個小隊滿編四百人、實際編制只有三百出頭；超過十分之一的兵力抽出來為三位民間祝福者提供防護，可謂是把南三人當成眼珠子在保護了。
這一天的轉移中先後遭遇了數次敵軍斥候部隊騷擾，第一次只是個小分隊，不到十人的異族士兵還沒接近就被羅德尼上士率人擊退；之後他們這個看起來有點兒規模的轉移部隊似乎引起了敵軍注意，遭遇了數波試探性攻擊。
“要分兵嗎？”
臨時轉移進一處輔兵挖出來的防禦工事裡時，羅德尼上士不顧剛剛的遭遇戰中受到的刀傷，向波文上士徵詢。
波文上士看看南三人，略一沉吟後搖搖頭，“不合適。這處防區被滲透得厲害，分兵後恐怕會被逐個擊破。”
南抬手向羅德尼刷了一道聖光祝福，並不發言搗亂兩位隊官。現在保護他們的三十餘名士兵若是分成三隊各保護一人分頭行動看似合理便捷，但要是遭遇到大點兒的敵軍試探性騷擾，他們是沒事、士兵就得出現傷亡了。
羅德尼上士也是知道分兵弊端的，但在提議被波文上士否定後還是出現了不滿情緒；嘴唇動了動，把牢騷吞進了肚子裡。
工事外的敵軍斥候沒有死心，攤開來在周邊進行搜尋；羅德尼點出幾人先後出擊牽制敵軍視線，波文上士則先行帶南三人向下一處據點轉進——八個小隊的隱蔽據點有都傷員等待救治，三位民間救護者的任務期裡除了他們這個防區還要去下一個防區，時間是經不起耽擱的。
這一處隱蔽據點依然是託庇於丘陵挖掘而成，重傷員狀況跟南之前所見大同小異。完成救護後四名士兵主動出手來攙扶伊夫利與埃琳娜，南自己站起來起身往外走時，一向表現得安靜又沉默的他在走出物資區的時候忽然扭頭看向某個角落，略帶疲憊的面孔上浮現驚詫——這個據點跟前面去過的並無不同，牆體上釘了粗糙的木板、地面上除了堆放物資的地區鋪了地板、其它地方都是泥地；因每隊的士兵都是輪流派出執行防務的，據點內的空間足夠讓輪換下來休息的士兵活動、並開闢出除了休憩地區之外的隔離地帶，亦即暫時放置廢棄物或垃圾之類的隱蔽地點。
南看向的正是他之前沒有留意過的陰暗處，那一塊牆體連木板都沒釘的原始地洞——這種託庇於丘陵的據點並不狹隘，內部空間還是很大的；相比起從外粗略打量時的面積，內部空間看起來就縮水了許多。
“託萊老兄？”
波文上士察覺到南的異樣，剛招呼了南一聲，就發現那個沉默的神聖騎士像是沒聽到他的招呼一樣大步向角落走去。
十數米的距離，南每一步都像是正從溫暖之處走向冰寒絕地——轉過泥石壘就的簡陋牆體，他更是感覺到了窒息。
先後走過六個據點、又忍耐著呆了一整晚，他總算是習慣了這種帶著濃郁臭味的沉悶氣息。也就是因為已經習慣了，他才能察覺到這渾濁空氣中的異樣。躺在物資附近乾燥地帶的傷員們都已接受到祝福、傷勢輕些的已能自由活動，重傷員再修養幾天的體力後也能靠自己的力量退回後方；但據點裡的血腥味、那種從傷口中滲出血液的氣味，並沒有消失。
泥牆後方，地下據點的陰暗之處，溼冷的地面上鋪了一層樹葉、乾草，狹窄的空間裡或坐或躺了一批人。他們的數量比正職士兵還要多些，這些人沒有穿著正職士兵的制式鎧甲、大多數人都只是一身皮甲，好點兒的能有套半身鐵甲防護致命部位。
貿然闖進來的南只是吸引了他們短暫的注意力，而後這些人又繼續閉目休息，對外界發生的事兒並不關心。
南的目光掃過一張張麻木的臉，停留在最裡間的幾個傷員身上。他們的傷勢不像外面的重傷員那麼重，但氣色比重傷員更糟糕——
“託萊老兄？”跟過來的波文上士奇怪地拍拍南的肩膀，往裡面看了一眼後毫不在意地說道，“這些是這個隊的輔兵，最近被破壞的工事比較多，他們也遇到敵軍騷擾了吧。”
輔兵……正職士兵的雜役，平時承擔戰場工事的修建養護，大規模正面戰爭時充當炮灰、為正規部隊提供掩護、或是磨鈍敵軍的兵刃。
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大約是冬季幾個月裡都沒有大規模會戰，這些輔兵裡沒有一個重傷員——小規模區域性衝突時他們是派不上用場的，切斯特軍也不會隨便拿這些人去消耗。若是受傷或疾病纏身，他們自然也沒有受到救護的資格。這些沒有資格登上軍方正式名冊上的無名人士默默無聞地來到戰場，又默默無聞地死去。除了其中少許幸運兒能熬到被服務的部隊正式接納的那一天，更多的人在付出青春與健康軀體後領走一筆錢默默無聞地消失。
南沒有說話，也沒有力氣去跟誰生氣——他完全不知道該跟誰生氣。走過這麼多個據點，沒有任何人想起讓與他們並肩作戰的輔兵接受到哪怕一點點的祝福之力；但至少正職士兵在長期的消耗戰中不斷有人隕命，而輔兵“只會”在正面作戰時有大量傷亡。要他因此而為正職士兵們的“傲慢”、“冷漠”發脾氣，他無法做到像這樣偏激。畢竟不能成為正職士兵的輔兵多數有這樣或那樣的缺陷，能力上無法擔任正職士兵的職能，自然無法享受正職士兵的待遇。
“託萊老兄？”波文上士又叫了一聲南的名字，語氣裡難免帶上了一些不耐煩。
“給我一點時間，上士，就幾分鐘。”南以近乎懇求的聲音說道，就地坐到潮溼的泥地上，抓緊時間靜心祈禱。
波文上士有些驚訝，古怪地看看坐下去的南，又看向安靜地休息的輔兵們；目光在最裡面那幾個頭破血流、手臂或大腿上纏著繃帶的倒黴傢伙身上停留了一瞬又快速轉向南，驚駭地張大了嘴。
聖光祝福不消耗多少聖光之力，當純淨溫暖的聖光降臨在身上時那幾個緊挨在角落裡的輔兵從朦朧睡夢中醒來，莫名地四下張望、看向自己痊癒的傷口，半天沒弄明白發生了什麼事。
轉移到下一個據點時，南打量了下大同小異的據點，請求的目光投向波文上士；波文上士會意地與據點的隊官低聲交談了幾句，沒多久，在養護工事中受了傷或是感染疾病的幾名輔兵被帶了過來，與正職傷兵們坐到一處。
“咦？”羅德尼上士下巴都快掉下來了，詫異地看向戰友，“他們……不介意救護輔兵？”
“……好像是的。”波文上士定定看著忙碌起來的三位民間祝福天使，呢喃了一句後又重複了一遍，“他們不介意。”