煙花在空中炸開一片璀璨的煙火，把原本烏黑的天空襯托得絢麗多彩。
朱由檢仰望天空，靜靜地出神。來到這個世界已經快一年了，偶爾他也會感到孤獨，皇帝這副重擔壓在身上，經常讓他有些喘不過氣來。最近他變得有些喜怒無常，不知情緒該向誰訴說，不知壓力該如何釋放。
這時，一隻手抓住了他的手，把他拉回了現實。
而這只手的主人正是一旁的周玉鳳。
感受到她手上傳來的溫度，朱由檢散去心中的一絲悵然。
當信王時，沒有納妾，當皇帝後，也沒有選妃。不是說他不好色，暫時沒心情。周玉鳳腿玩年，現在還不到一年呢～
從來到這個世界那一刻起，他就不是孤身一個人。自己牽著的，就是這一世第一個親人。他要守護自己的親人，自己的家。
祭灶之後的每一天都離新年近了一些，京城裡的家家戶戶都準備著過年的用品。街上的人，比往常多了許多，叫賣聲，還價聲，此起彼伏。不時還夾雜這一些孩童的歡笑。此時還沒有己己之變，什麼建奴，什麼女真，在平民老百姓眼裡都不如過一個好年來的實在，因為新年象徵的是希望。
有人歡喜就有人愁，被抓走的人還是沒有被放回來，看守在房子四周的廠衛還沒有撤走。希望終有一天會變成絕望。
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不知道是該慶幸還是惋惜，這一天來的很快。
臘月二十九
除夕夜的前一天。
刑部尚書蘇茂相、都察院左都御史曹思誠、大理寺左少卿姚士慎三人再一次攜手進宮面聖，呈上了桉件的處理結果，交給陛下最終定奪。
朱由檢翻開卷宗。
兵部尚書兼左都御史崔呈秀斬首抄家
工部尚書吳淳夫斬首抄家
吏部尚書周應秋流放抄家
副都御史李夔龍斬首抄家
太常寺卿倪文煥斬首抄家
寧國公魏良卿斬首抄家
.......
西廠收集的證據很充足，蘇茂相三人也沒有徇私，該斬首抄家的一律斬首抄家。
朱由檢靜靜地盯著卷宗看了一會兒，像是下定了什麼決心似的。
“就按照這上面的執行吧。”
“是！陛下！”
“斬首時間定在正月初一吧。”
什麼！？？
蘇茂相三人驚得合不攏嘴，卻一句話都不敢說出口。從來沒有任何朝代，任何帝王會在過年這一天殺人！
瘋了！
陛下一定是瘋了！
終於，等待的人全都收到了這樣一個訊息。
陛下把斬首時間定在正月初一！
除夕前一天定罪！
正月初一斬首！
聞所未聞，見所未見！
被迫害已久的東林黨，紛紛彈冠相慶。
京城的百姓，紛紛歡呼著跑上街，有的提前拿出了過年的鞭炮，放了起來。
那些立身不正的官員，都有了一個共識。
新君嗜殺！
京內噤若寒蟬，連往日熱衷進言的御史都集體啞了口，沒有人真正想死。
那些給王承恩送錢的人紛紛過來找他！對此王承恩的解釋是：
咱家也沒辦法！本來夷三族的，好不容易求陛下開恩只誅首惡。
愛信不信。至於錢？什麼錢？
至於那些投資了的文武百官，就更不敢吱聲了。當初陛下借錢發餉你們都沒錢，現在還敢說自己被魏忠賢騙了錢？
崇禎元年
正月初一
皇極殿
大朝會
這是文武群臣、四夷朝使向皇帝行慶賀禮的日子。
早已過了早朝的時辰，陛下還沒來，大殿中卻沒有一個人說話。前排許多該站著人的地方此刻空空如也。
田爾耕靜靜的站在大殿中，周圍的人像看怪物一樣看著他！
他怎麼還站在這！
他不是應該在西市跪在地上等著被砍頭嗎？怎麼會站在這裡？
田爾耕感受到眾人各種各樣的目光，心裡一陣冷笑。
想不到吧？只要忠心為陛下辦事就能繼續享受榮華富貴，一個個大把年紀了連這個道理都不懂。
目光一閃，發現陛下正緩步走向御座，趕忙站直了身形。滿朝文武群臣也都不自覺地挺直了嵴背。
朱由檢坐到了髹金凋龍木椅上，靜靜地聽著鼓樂齊鳴，看著百官跪拜致賀，行禮如儀。
禮畢。
“萬歲、萬歲、萬萬歲。”
朱由檢抬了抬手。
“今日是個特殊的日子，崇禎元年的第一天，也是元旦。但遺憾的是，想比上一次早朝，少了很多人。朕不再多說。王伴伴，宣讀今日處斬之人罪狀。”
接著，王承恩的聲音迴盪在大殿之中。
一個個人名，一條條罪狀，經由王承恩的口，公佈於眾。
“今天之後，肯定有人在私下悄悄議論。說朕是個暴君，說朕有傷天和，說朕不講規矩。朕希望，你們在議論前想一想，想想自己為什麼能站在這個朝堂上！想一想，為什麼他們此刻不在朝堂上！做事之前，先考慮你屁股下的位置該做什麼，不該做什麼。否則，他們就是你們的下場！”
說完，轉身離開了大殿。
“退朝~”
在王承恩的一陣呼喊之後，群臣懷著複雜的心情走出了大殿。往年陛下都管飯的，今年也不提了。回家吃餃子去吧。
群臣一路來到午門外，突然發生了騷動，走在前面的一名官員忽然腿一軟，癱坐在了地上。身後眾人紛紛好奇的湊上前去，順著前者呆滯的目光看去。之間午門外左右兩旁個放了一排桌子。
桌子上分別擺放著一個個人頭，粗略一數竟有四十多顆。
有膽大者一一望去，崔呈秀，田吉，吳淳夫...一個個熟悉的面孔，表情各異。或解脫，或恐懼，或憤怒，不一而足。但都有一個共同的特點，臉上，頭上，都沾著穢物。都是遊街時百姓丟的。
群臣都嚇壞了，一個個不敢逗留，低著頭往前疾走。
不久之後，乾清宮暖閣裡，盧九德向朱由檢稟報了午門外發生的一幕。
朱由檢嗤笑一聲。
“知道怕就好。王伴伴，你來擬旨。”
“是！”
“擢升範景文為工部尚書兼中極殿大學士，入閣辦事。
擢升畢自嚴為戶部尚書兼建極殿大學士，入閣辦事。
擢升路振飛為武英殿大學士，入閣辦事。
擢升蔣德璟為文淵閣大學士，入閣辦事。
擢升馬士英為東閣大學士，入閣辦事。
擢升王永光為吏部尚書。
擢升李邦華為兵部尚書。
擢升倪元路為戶部左侍郎。
擢升徐光啟為工部左侍郎，王徵為工部右侍郎，周堪賡都水清吏司郎中，孫元化工部虞衡清吏司郎中，畢懋康為虞衡清吏司員外郎。
擢升黃道周為戶部侍郎，錢謙益為禮部左侍郎，姜曰廣為禮部右侍郎。
...”