縣衙。
戶房。
孫管事與周易談論買賣犯人，就當著諸書吏同僚的面，顯然此事在荒城是公開的秘密。
靠山吃山，靠水吃水。
荒城衙門就靠著賣犯人為生。
一千二百兩將流放犯人假死礦場，改名換姓戶籍落入荒城，待過些年再使些關係，就能挪到其他州府，就徹底洗成了良民白身。
“周老先生別嫌貴，這銀子可不是落咱身上。”
孫管事指了指上面：“大老爺是十二年的進士，可懂得？”
“原來是張相門生！”
周易面露敬意，低聲道：“那年殿試可不太平，所有人目光都看著放榜，張相趁此機會將兵部尚書……”
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說著做了個抓攥的手勢，目光掃過縣衙戶房眾人，說道：“你們可知為何？”
孫管事拱手道：“還請先生指教！”
戶房諸書吏豎起耳朵，記下這等國朝秘辛，回頭與同僚飲酒時說出來，便是頂尖的談資，如同在燒烤攤上縱論國際政局那般快活。
“那年鎮國公在北疆大勝，順勢攻入大雍，聲勢正隆！”
周易緩緩說道：“時任兵部尚書的本是軍中大將，曾與鎮國公合力破江南蒼黃叛賊，二人一內一外朝中無人能制。”
“張相趁此機會拿下，打破國朝慣例，以文官擔任兵部尚書……”
“嘶！”
孫管事再不懷疑這位周先生，必然是來自神京，恭敬說道：“先生請坐，我去催催那些辦事的懶貨！”
“勞煩管事。”
周易舉止動作有禮有節，既有風度氣勢，又不高人一等，讓人如沐春風。
不過片刻，便與戶房書吏言談甚歡。
隨口說些神京秘聞，諸如某大員告老還鄉，竟是去春風樓不結賬，足足欠了幾萬兩銀子，結果人家姑娘對御史吹枕邊風。
一連十幾道參奏，某大員丟盡了臉面，只得乞骸骨。
這種是市井流言做不得真，真正告老的緣由哪能讓尋常人知曉，不過人們更喜歡聽這些花邊新聞。
孫管事驚奇道：“春風樓是什麼地界，竟然能說動御史參奏？”
“尋常人去神京，只知教坊司是好地界，實則不然。教坊司都是小官小吏才去，神京真正的銷金窟，就是春風樓……”
周易一說這個，所有人都來了精神。
原本只是在戶房與眾書吏閒聊，結果周易點評了三五個花魁，旁的三班六房都湊過來。
神京有三個地界，周易最為熟悉不過。
家，天牢，春風樓。
春風樓廝混二十幾年前，周易與期間評選出的二十幾任花魁，都進行過深入交流，點評起來偏僻入裡、頭頭是道。
一群男人之間，搞皇色最能拉進關係，自古至今都是如此！
周易嘆息道：“前年選的花魁蘇小小，稱得上近十年最上等，可惜還未梳攏就入了魏國公的眼簾，花銀子買入國公府成了侍妾。”
“風塵女子也能入了國公府？”
“魏國公，那可是頂天的大人物！”
“這當真是命好！”
“……”
眾人議論紛紛，前面那些花魁下場都不怎麼好，急流勇退的嫁給了商賈為妾，大多數年老色衰之後淪落為尋常娼妓。
“你們可說錯了，命最不好的就是這蘇小小！”
周易話音一轉，勾引的所有人心癢，慢悠悠品了口茶：“那位國公爺也是個怕媳婦的，蘇小小進府沒多久，便不甚落井身亡了。”
“唉……”
“可惜可惜！”
“近十年最上等，無緣得見！”
“天妒紅顏！”
“我就說區區娼婦，哪有這等好命？”
無人譴責殺人的國公夫人，甚至鄙夷蘇小小活該如此，娼妓妄圖攀上國公府門楣，實屬自作孽不可活。
貪花好色的魏國公，反而因為怕老婆，引得眾人生出好感。
堂堂國公爺都怕老婆，我也怕老婆，那我不就等於國公爺？
世情如此，誰也無力改變。
正說著話，傳來一陣腳步聲，差役帶著七個囚服犯人進門。
礦山距離荒城十數裡，又要查詢驗證人身，來回少說四五個時辰，天色將暗之際，辦事的差役終於將人回來了。
魏家流放百餘口，二十餘年過去，只剩下七個苟延殘喘。
周易目光在犯人面上掃過，對著面容最老的男子問道：“可是魏大俠後人？”
“回稟恩公，小人魏鈞，為家父魏昌第三子。”
魏鈞在路上已經聽差役講過，這位先生是當年魏家故舊，此番來荒城是來花銀子救命。
周易救走李鴻後，便換了在天牢的面貌，四十五歲稍稍有些蒼老。
刻意以此樣貌辦事，暴露出當年承了魏昌恩情，正好可以解釋內功來歷。旁人知曉了此事，也不會有多大麻煩，反而會敬佩周易知恩圖報。
周易問道：“當年魏大俠於我有恩，今日便是回報，你且仔細想想，是回老家故地還是留在北疆？”
“恩公，我等在路上已經商議過，便不回豫州了，留在北疆討生活。”
魏鈞回答道：“待過幾十年，再回去為祖先上香祭拜。”
魏昌案才過去二十餘年，豫州故地有不少魏家仇人，即使改名換姓，一旦遭人認出舉報，朝廷也會遣人核驗。
“嗯。”
周易答應一聲，從袖口取出疊銀票：“還要勞煩孫管事，我看著荒城有不少空的宅院，能不能買一處讓魏家人住下。”
“先生說笑了，荒宅破院哪用買，隨便挑一處過戶即可。”
孫管事接過銀票，少說十五六張，喜笑顏開道：“若是魏家願意留在城中，可以都安排進戶房當差，平日裡就去看守糧倉，總歸缺不了吃喝。”
魏鈞見周易目光看過來，連忙答應道：“多謝恩公，多謝孫管事！”
魏家人對周易感激不盡，破家滅門之後，方才知曉交情真假。當年魏家在豫州名聲不小，飛虹劍客交遊廣闊，結果一朝落難竟無一人施援手。
江湖上多是酒肉朋友，偶爾有那麼一兩個豪傑，便成了話本故事廣為流傳，切不可認為都是如此。
“老孫，壯班正缺人，不如來咱這當值，礦山巡邏才逍遙。”
“兵房也缺人，值守城門油水多。”
“哪有我禮房輕鬆，每日都不用點卯，畢竟城裡連個讀書人都沒有！”
“……”
三班六房的管事紛紛出聲，一是看周易來歷不凡，二是看在銀子的面子上。
周易拱拱手，笑著說道。
“多謝諸位，日後還請多照顧魏家人。待去了神京，春風樓花魁不好說，其他的隨意安排！”
頓時一片哄笑聲。